錢倉一的腦海中馬上回憶起了飛鳥號上的情況。
當時他剛進入房間就已經中招。
第一眼見到《窒息荒野》就必須從幻境中逃月兌。
如果用一個名詞來形容，可以將當時的《窒息荒野》理解為「待觸發」狀態。
也是由于這一點，錢倉一做出了塞繆爾設下陷阱的判斷。
這次，羅伯特與皮爾斯早已經看見《恐懼洞穴》，直到調查途中才遇到幻境。
情況大不相同。
當然，也能夠用「延遲觸發」來解釋。
問題是當數起相關的事件需要用多個解釋才能讓其合理，這說明十有八九不是真正的合理解釋。
相較于如此高明的「計算」而言，有人在暗中操控這些畫作才是更為合理的解釋。
黑蟲的出現，讓錢倉一更傾向于後一點。
經過這幾天的調查，東信標城顯得更加撲朔迷離。
以《維爾德拉手稿》為中心，可以將目前的事情分為幾條線索，這些線索相互關聯又互有不同。
飛馬城內，《維爾德拉手稿》從飛馬銀行失竊，一番調查之後發現是銀行櫃員所竊。
偷竊的原因是能夠據此手稿換取大量金錢，滿足那名銀行櫃員的虛榮心，而聯系該銀行櫃員的是借用「粉色惡魔」殺死情敵的銀行守衛。
銀行守衛的「粉色惡魔」來自于畫家塞繆爾。
塞繆爾是用什麼方法找到這名銀行守衛，現在已經不得而知。
唯一知曉的是塞繆爾拿到手稿之後，馬上乘坐飛鳥號前往因安的東信標城。
錢倉一追到東信標城後，因為默爾曼不配合的緣故，所以只能自己依靠手中的線索開始尋找。
從飛鳥號的房間中獲取到了「生命之展」的信息，也導致飛鳥號大副死亡。
期間發現飛鳥號與白鴿醫院的歡樂草交易。
從桑德的收藏室中獲取到了另一幅畫，結果導致皮爾斯死亡。
期間發現桑德的工廠大量使用非法童工，且得知被運來的孩童僅有不到一半被當成童工出售。
兩幅畫共同指向生命之展，種種跡象表明，塞繆爾似乎還並未離開東信標城。
唯一的問題是，塞繆爾究竟躲在何處。
如果塞繆爾有心躲藏，以兩人的速度，在沒有線索的情況下，在東信標城找上一年也未必找得到塞繆爾的藏身之處。
考慮到這一點，錢倉一才對默爾曼下達「最後通牒」。
他必須要加快追查的強度。
錢倉一想了想，繼續問道︰
「你和皮爾斯有沒有看見一些奇怪的東西？」
羅伯特回想起當時的情景，似乎有些出神，過了一會，他才開口回道︰
「窗外完全黑了以後，周圍沒有任何光亮，仿佛我已經不在收藏室內，而是在一個漆黑的山洞里面。」
「山洞深處有讓我恐懼無比的事物，嚴格說來，應該沒有觀看手稿之後強烈，因為現在我還能回想起當時的恐懼，手稿的恐懼我完全回想不起來。」
「或許是因為我曾經體會過類似的事情，所以恢復得更快。」
「皮爾斯與我不同，他已經被洞穴深處的東西嚇得雙腿發軟，幾乎坐在地上。」
「我開始拉著皮爾斯向洞穴外跑去，整個房間中唯一有光亮的地方。」
羅伯特說到這里的時候，肩膀微微顫抖，雙手抱住胸部。
錢倉一安慰道︰
「已經沒事了……」
羅伯特臉上露出一個無奈的笑容，他點點頭繼續說道︰
「後面的東西已經追了上來，我能夠清楚地听到它的聲音，和勺子在盤子刮擦的聲音一樣，非常刺耳。」
「後面，皮爾斯哭了起來，求我不要放手。」
「說實話，我當時的確想放手，畢竟我不知道洞穴深處的東西究竟是什麼……」
「它究竟有多可怕……究竟有多恐怖……」
「這一切或許只有直面它的時候才能夠感受到。」
「沒想到皮爾斯還是沒有逃出去，現在想來，當時如果我慢一步，會不會也和皮爾斯落得同樣的下場。」
羅伯特臉上的表情越發沮喪，像一名已經確診為絕癥的病人。
錢倉一沒有讓羅伯特繼續回憶洞穴中的經歷，而是轉移了話題︰
「羅伯特，我的意思是你有沒有看見有人跟蹤你們？」
「不光是人，黑色蟲子也可以。」
錢倉一的話讓羅伯特的表情疑惑起來。
羅伯特馬上明白錢倉一的意思，他壓低聲音問道︰
「你懷疑有人跟蹤我們？」
錢倉一沒有說話，而是從上衣口袋中掏出一個透明瓶子。
瓶內有一只黑色蟲子正趴在瓶壁上。
羅伯特眼前一亮，右手指著瓶子，說道︰
「這……這……」
「這不是我們在藍色珍珠號上看見的黑蟲嗎？」
「為什麼你的手上會有？」
錢倉一左右看了一眼，確認周圍沒人之後，才開口答道︰
「黑蟲是我在桑德的收藏室外發現的。」
「費了我一番心血才抓住，總之，我們有理由懷疑原先的推論是否正確。」
「你先好好養傷，警局那邊我會讓默爾曼盡快安排人手追查塞繆爾。」
這時候，門口傳來敲門聲，同時還有尼古拉斯的聲音︰
「羅伯特先生，是我。」
「進來。」錢倉一說。
尼古拉斯推門走入，手上還拿著一束黃色鳶尾。
「馬歇爾先生，原來你也在這。」尼古拉斯有些驚訝。
「你是來看望羅伯特的嗎？」錢倉一看著尼古拉斯手上的黃色鳶尾說。
尼古拉斯點點頭，答道︰
「這是我自己在城外摘的鳶尾花，希望羅伯特先生早日康復。」
他說完，將黃色鳶尾放在病床旁邊。
「謝謝你，尼古拉斯。」羅伯特伸出右手模了模尼古拉斯的頭。
尼古拉斯有些不好意思，他轉頭看著錢倉一，問道︰
「馬歇爾先生，還有什麼事情能夠讓我幫忙？」
錢倉一搖頭，答道︰
「有事情我會通知你。」
從皮爾斯死開始，錢倉一基本上不會讓尼古拉斯參與這件事。
讓尼古拉斯幫忙做事是一方面，讓他去送死又是另一方面。
另外，如果尼古拉斯暴露在塞繆爾面前，或許會打草驚蛇。
病房的門再次被敲響，這次是一個陌生的聲音。
「請問馬歇爾先生在嗎？」推門而入的是一名矮胖的男子。
他正是桑德工廠的管事喬治。
喬治臉上露出討好的笑容，對錢倉一說道︰
「這位想必就是馬歇爾先生，果真只有時常初入上流社會的貴族才能有這樣的氣質。」
「鄙人名叫喬治.倫納德，是桑德先生派我來傳話，他希望與馬歇爾先生在‘黑貓’見面。」
錢倉一點頭，回道︰
「我待會去。」
喬治笑了笑，接著退了出去，走出病房門之後才轉身離開。
尼古拉斯有些納悶，問道︰
「他怎麼一眼就認出了馬歇爾先生您呢？」
羅伯特笑了一聲，說道︰
「這里只有三個人，一個小孩一個傷患，剩下的自然就是擁有‘貴族氣質’的馬歇爾先生。」
尼古拉斯听到後也跟著笑了起來。
……
「黑貓」是一家酒館的名字，這間酒館在內城區。
錢倉一稍微整理了一番之後，便啟程前往黑貓酒館。
在名為半人馬的包廂中，錢倉一找到了桑德。
桑德臉上憂慮重重，警察死在他的房屋內，而且是以相當詭異的方式，無論如何，他都撇清不了嫌疑。
即使皮爾斯的死與他無關，但是他的聲譽以及工廠產品的銷售依然受到了影響。
「請坐，馬歇爾先生。」桑德右手伸出，指著桌對面的位置。
等到錢倉一落座之後，桑德才繼續說道︰
「我對皮爾斯的死抱歉，我不知道那幅畫有這樣的力量。」
「這次叫馬歇爾先生來，其實是有一件事想要告訴你。」
「之前我說生命之展需要有人推薦才能夠參加，其實，是我說謊。」
「我根本不知道生命之展是什麼，我是為了提前離開拘留室才這樣說。」
桑德主動說破了自己編造的謊言。
錢倉一臉上的表情沒有變化，這件事並不算在意料之外。
桑德見錢倉一沒有任何反應，心中有些驚訝，繼續說道︰
「其他的事情我可沒有說謊。」
「我也沒必要說謊……」
錢倉一輕嘆一聲，說道︰
「桑德，你還記得塞繆爾的模樣嗎？」
桑德點頭，答道︰
「我不可能會忘記。」
「塞繆爾的相貌可不普通。」
錢倉一點頭，說道︰
「我會找一名畫家將你所說的相貌畫出來，希望你到時候不要再說謊。」
「如果你說謊，我不得不懷疑你和塞繆爾是同伙。」
「希望你能夠認識到這一點。」
桑德心中松了口氣，答道︰
「一定，一定。」
他說完拿起桌上的淺綠色苦艾酒喝了一口。
錢倉一繼續問道︰
「桑德，你找我來不可能只是為了這件事吧？」
桑德有些不好意思，他又喝了一口苦艾酒，才開口說道︰
「上次你問我孩童的事情，所以我特意去詢問了一番，具體是誰我不能說。」
「我問到了一個重要的消息。」
「那些孩童的去處，主要是埋骨荒野，就是東信標城一直向西方延伸地那一片荒野。」
「這件事你可不要告訴別人是我和你說的，否則我會有生命危險。」
一個新的線索。
埋骨荒野是一片廣袤的荒野，因為當初開荒的時候，太多人死在荒野內，所以才被取這樣一個名字。
荒野中的故事甚至能夠出一本書。
目前，埋骨荒野依然在被持續開發，不過進展緩慢，需要更長的時間才能夠穩住腳跟。
錢倉一若有所思，不過並沒有回話。
桑德舌忝了舌忝嘴唇，繼續說道︰
「我這次來，是想向馬歇爾先生借一些錢急用。」
「最近發生在我身上的事情有些多，再加上上個月才新投資一批機器，所以才會出現資金短缺。」
錢倉一將目光放在桑德的臉上。
根據桑德的話，他的意思很明顯，將自己掌握的信息售出來借錢。
銀行的借款需要利息，並且，桑德一定已經貸款過，目前只能夠找錢倉一。
錢倉一沒有馬上同意，但也沒有拒絕，而是仔細詢問︰
「需要多少？」
桑德開口說了一個高額的數字，見錢倉一沒有任何表示，他才將金額砍掉三分之一。
錢倉一依然沒有表示。
桑德臉色越來越難看，說道︰
「馬歇爾先生，不能再少了，這已經是我的極限。」
錢倉一暗示道︰
「如果有路線或者關鍵人物的消息……」
桑德听到這句話，表情非常為難，他祈求道︰
「馬歇爾先生，你這是要我的命，他們那些人可不是慈善家。」
錢倉一絲毫不為所動。
桑德猶豫再三，接著輕嘆一聲，將桌上的苦艾酒一飲而盡，說道︰
「我可以幫馬歇爾先生你去打探，不過價格我要維持原價，而且你必須先給我一半。」
「沒問題。」錢倉一點頭。
桑德起身將圓禮帽戴上，臉上的微笑極其勉強，他微微彎腰對錢倉一說道︰
「那，我先告辭，這段時間我會待在外城區北側的房屋中，你可以隨時來找我。」
錢倉一面帶微笑，回道︰
「祝你成功！」
……
東信標城警局內。
桑德正在指認的塞繆爾的畫像。
根據他的描述，錢倉一請來的畫師繪制了許多不同的五官。
錢倉一將畫像拿起。
桑德眼中的塞繆爾有著黑色披肩長發，眉清目秀，鼻梁挺直，右嘴角有一顆不太明顯的痣，整張臉都散發著中性美。
錢倉一將畫像轉過來對著桑德，問道︰
「你確定是這樣？」
畫像上的塞繆爾與錢倉一在飛馬城了解的塞繆爾有不小的區別。
飛馬城的塞繆爾有著留著黑色短發，不修邊幅，氣質陰郁。
「是！」桑德肯定地點頭。
錢倉一也不再多說，而是轉身離開房間，來到了默爾曼的辦公室。
經過上次的談話，默爾曼桌上的文件已經少了許多。
「這是塞繆爾的畫像，讓你的手下都帶上一份，到時候我會找人將畫像送來。」錢倉一依然用平時的語氣對默爾曼說話。
默爾曼抬頭看了一眼，說道︰
「沒問題，你說怎麼辦就怎麼辦。」
「有一件事我必須和你提前說，我會把你的意思傳下去，但是他們會不會按照你說的做，我不清楚。」
「另外，我還有一件事想問問你，危險性如何？」
「他們會和皮爾斯一樣嗎？」
錢倉一將畫收好，想了一會，回道︰
「有可能。」
「我不想評價你的工作，不過關于販賣兒童這件事，我認為你不應該不知道。」
「你對這種事情怎麼看？有過解決的想法嗎？」
錢倉一換了個話題。
默爾曼冷笑一聲，答道︰
「難得你會知道……白鴿醫院的歡樂草我也早就知道。」
「我手中的案件像是無數根線，我只要輕輕一拉，就知道這些線會延伸到什麼地方。」
「他們都會聚集到內城區，也都會聚集到少數幾個人身上。」
「這個世界上有兩種規則，一種用來騙人；一種用來遵守。」
「雖然我看你很不爽，不過還是給你一句建議。」
默爾曼的身體微微前傾，表情嚴肅，壓低聲音說道︰
「離內城區遠一點，並不是每個人都像我這樣好欺負。」。文學館m.