劉穆之有些意外，轉而說道︰「這個開國爵，你研究過嗎？大晉開國時就有授開國爵的先例了。可不是你的發明。」
劉裕微微一笑︰「我為了這個，專門研究了白虎通義呢，對于古往今來的爵位的形成，沿襲和變化過程，了如指掌，對于封建，開國，五等這些爵位的意義和由來，利弊也非常清楚，所以，我經過了深思熟慮後，才有了這個成形的想法，而你，是第一個听到我這些想法的人。」
劉穆之的眼中閃過一絲興奮之色︰「那我很樂意第一個听到你的這些想法，寄奴，你說吧。」
劉裕深吸了一口氣，說道︰「這爵位的由來，可以溯及上古夏商周三代，自從夏啟廢除了古代的禪讓制，變成自己的兒子繼承，開創了中華歷史上第一個王朝後，這封建諸候，就開始出現了，夏商周嚴格來說，都是披著王朝外衣的部落聯盟，自殷商開始，商王把忠于他的各個諸候部落的首領，封為方伯，有公，候，伯子男這三等，根據其部落的大小和封地的不同，授予這三等不同的爵，是為殷爵。」
「而周朝滅商自立後，也沿用了商朝的制度，這時候華夏大地上的諸候部落從上古時的游牧行國，漸漸地轉為農耕定居，其領地和地盤也漸漸地固定，所以在殷爵的三等基礎之上，變成了五等周爵，就是我們所熟知的公，候，伯，子，男這五等。而根據爵位的不同，給予的領地面積也不同。男爵之下，即不是具有諸候的身份，只能作附庸。」
「從西周到東周，八百年的時間，天下的諸候在無休止地征戰，殺伐，而周王室作為天子，無力禁止諸候間的相攻，王權不振，就如同草原上的胡虜汗國一樣，不停地兼並和廝殺，這樣的時間持續了整整八百年，直到秦滅六國，一統天下，廢除了原來的封建諸候制度，改為中央集權的郡縣大一統制度，才算是起了徹底的變化。」
劉穆之點了點頭︰「說得很好，無論是夏還是商還是周，開國的天子以為把自己的兄弟子佷們分封到各個地方成為諸候，這天下就永遠是他一家一姓的，殊不知分家出去等于就是自立，即使是同姓，幾代人之後也如同陌路之人，諸姬相攻，反而是讓外姓的諸候們佔了便宜，不得不說，這套實封外地的做法，等于就是這些分封出去的地方跟天子沒了關系，這些地方的人民只听令于自己的諸候主君，而不知天子為何物，八百年的戰亂，就是這樣而產生的。」
劉裕正色道︰「所以秦國看到了這些周朝分封的悲劇結果，就大力地抑制宗室，不搞這種五等爵實封，而是發明出了二十等爵的機制。從第一級的公士到第八級的公乘，是為民爵，以戰場的殺敵立功或者是平時的耕作交稅為判定的依據，這是所有的庶民甚至是奴隸都能通過自己的奮斗而得到的爵位，升爵之後，地位有所提高，交稅的數量都會根據爵位不同而減免，分到的土地的數量也會隨著爵位的增加而增多。甚至在從軍時吃飯的伙食標準也不一樣。這是對普通百姓的巨大刺激，讓他們可以通過這些民爵，有看得見模得著的好處。」
「可是這些民爵，是死後身除，不能傳子傳孫。所以說從這個意義上講，庶民還是庶民，跟士人階層仍然是判若雲泥，這個距離，就是第八級的公乘和第九級的五大夫的區別，到了第九級，就是士爵，是正式的士人身份了。」
劉穆之微微一笑︰「不錯，士人往往是諸候的子孫，按周禮，爵位只能由嫡子繼承，那其他非嫡長子，就只能成為公子，公孫們，一代降一級，最後降為普通的士人，但即使是士人，身份也遠遠高于平民百姓，不僅是從接受的教育上有區別，你說的這個爵位之上，也是反映了區別。二十等爵的制度下，第九級開始的五大夫，就是士人了，而第八級的，只是民爵，死後就回收的，子孫無法享受好處。」
劉裕點了點頭︰「是的，可是這士爵，也是有高下之分，第九級的五大夫，到第十八級的大庶長，雖然是士爵，但是代降的，如果這一輩子不立功保爵，那下一代要降幾級，降著降著，就會成為五大夫這個最低的九等士爵了，雖然比民爵還是要強些，但士人身份，也是隨時可以失去的，一旦有了罪給再降一級，那就徹底混成老農民了。」
「可是第十九級和第二十級的爵，卻是可以世襲罔替的，那就是第十九級的關內候和第二十級的列候，這兩個爵，不代降，只要王朝不滅，或者是你子孫不犯法奪爵，那就會代代傳下去。可以說，奮斗到這兩個爵，才算是真正地吃上了鐵飯碗，與國休戚了。」
「自秦之後，漢朝也是繼承了這個二十等爵制，所謂馮唐易老，李廣難封，曾經的飛將軍李廣，一輩子心心念念的也就是能封個關內候，結果他征戰一生沒撈到，反倒是他的兒子李敢隨霍去病出征，因功得到了關內候，不能不說是個巨大的諷刺。」
劉穆之微微一笑︰「可是這二十等爵的制度，卻是在西漢滅亡後也隨之終止。王莽托古改制，第一個復古的就是這個周朝的五等爵制度。雖然新朝很快就滅亡了，但是東漢的光武帝即位之後，仍然是繼續了這個五等爵制不變，寄奴，你可知道這原因嗎？」
劉裕平靜地說道︰「我說過，我看過那本白虎通義了，這里面詳細地講述了上古以來的爵位變遷，就是東漢的大師班固所寫。秦漢的二十級爵制度，是對應中央集權的大一統制度，民爵為了刺激百姓從軍報國，而士爵則是要從這些士人之中選拔官吏，進行郡縣制的管理。這些士爵，只有爵名，沒有州郡縣名，意味著他們不會再象周朝那樣實封土地，只能是听命于天子的官員，而不是以前裂土分疆的諸候！」