後秦，都城，長安。
法華寺中，一片誦經禮佛的梵語之聲，檀香裊裊，把這座寶剎籠罩在一片煙霧之中，一隊隊僧侶正在排隊拿著自己的缽盂，準備去膳堂進餐，而稀飯的香味和豆干的味道，讓排隊的這些年輕僧人們，都不自覺地咽著口水，顯然，他們還沒修煉到抗拒饑餓的地步。
一個二十五六歲的青衣僧人，站在兩大鍋已經見底的粥桶前，正是今天施粥的值事僧，低聲道︰「主持大師這幾天是怎麼了，既不主持我們的功課，也不象以往那樣自己來用飯，該不會，該不會是病了吧。」
身邊的另一個稍稍年長的灰衣和尚，乃是今天另一位值事施粥的領頭師兄，他狠狠地瞪了青衣僧人一眼，不滿地說道︰「師弟，慎言，主持大師那可是佛陀轉世的聖僧，早就無病無災，多少年都沒有生病了，听說，大師是為了禮佛祈福，為我們大秦出征胡夏的將士們求得佛祖的保佑，而閉關不出呢。」
青衣僧人恍然大悟︰「噢，師兄這一說我倒是想起來了，上個月大秦皇帝陛下還專門來寺里禮佛呢，也拜見了主持大師呢，也不知道這次他御駕親征，結果如何？哎，我們出家人按說是與世無爭，不參與這些俗世爭戰的，我也不明白為什麼主持大師要為這些殺人的帝王們祈福。」
灰衣和尚連忙用手捂住了這個青衣僧人的嘴︰「師弟，你是不想活了嗎？這話也敢說？我們寺可是在大秦的長安城呢，要是不遵從那皇帝的意思，只怕全寺的幾千僧眾，都要人頭落地呢，佛祖雖然法力無邊，但也不可能一下子下凡來阻止這些殺戮啊。」
青衣僧人把師兄捂在自己嘴上的手甩下，恨恨地說道︰「我的家鄉就是在涼州，要不是這些帝王將相們成天打來打去的，我的家人和族人們都死光，我又怎麼會當和尚？但願佛祖能早早顯靈，把這些只為了自己的江山霸業的帝王們全都打入十八層地獄，這樣才能解救天下蒼生啊。」
灰衣和尚嘆了口氣︰「這個亂世里，能活著就是不容易，起碼，我們現在在這法華寺中，還能得到片刻的安寧，大秦皇帝雖然也非善類，但比起那個胡夏的劉勃勃，卻已經算得上是個好人了，听說劉勃勃殺人如麻，凡是抓到的大秦軍民，不是坑殺就是堆成京觀，嶺表諸城，莫不遭其屠戮，去那里做法事超渡亡魂的師叔伯們，回來後都止不住地嘆息，說這朗朗乾坤，怎麼會有他這樣的惡魔現世，要不然，住持大師又怎麼會輕易地介入這世間的紛爭，為大秦將士祈福呢？」
青衣僧人勾了勾嘴角︰「這倒是的，劉勃勃的凶名，無人不知，听說連那些勸他向善，不要亂殺人的僧侶們，也會給他殘忍地架起柴堆燒死，他還說，要是這些僧人有法力能避過火刑，他就听他們的，這個人，真的就是個魔鬼啊，佛祖怎麼會讓這樣的魔鬼來到人間？」
灰衣和尚嘆了口氣︰「也許，是劉勃勃全族被殺，佛祖不忍，才對這個魔鬼網開一面，但他現在殺的人，造的孽已經遠遠超過他被殺的族人了，只希望主持大師能用法力讓上天超渡了這個魔鬼，還天下太平。要真的讓胡夏蠻子打進長安，只怕我們都死無葬身之地了！」
二人正說話間，只見一個小沙彌拿著一個缽盂，信步而來，青衣僧人本能地想要去拿粥桶里的飯勺，目光落到了此人身上，突然訝道︰「那不是主持方丈的缽盂嗎？」
灰衣和尚的眉頭一皺，看著這個眉清目秀，看起來只有十七八歲的小沙彌，沉聲道︰「這位師弟，請問你是主持大師身邊的弟子嗎？」
小沙彌單手合什，宣了聲佛號︰「阿彌陀佛，善哉善哉，二位師兄，貧僧正是主持大師身邊新來的小沙彌，法號斗鵬，主持大師差我前來打粥。」
灰衣和尚一邊接過了那個缽盂，一邊不信地搖頭道︰「可是我為何以前從沒有見過你呢？斗鵬師弟？再說，主持大師的飲食起居不是由女居士（鳩摩羅什的妻子）負責嗎？」
斗鵬淡然接過了裝了粥的缽盂︰「女居士最近抱恙，而主持大師要一心祈福，因此這飲食起居改由我負責，今後的幾天，會多多麻煩二位師兄。」
青衣僧人往缽盂里多加了兩片豆干，說道︰「還請師弟好好照顧主持大師，願他的祈福能保我合寺僧眾的平安。」
斗鵬微微一笑，行禮而去，他一路穿過了各殿各院，最後走到了那在小湖中心的雅築之中，進入精舍之後，只見鳩摩羅什一人正端坐在禪房之內，雙目緊閉，沒有一個僧侶守在一邊，只有那飄動的檀香，沁人心脾，而一個幾乎與斗鵬手中的缽盂一模一樣的舊缽，正放在鳩摩羅什身後的木架之上，上面插著三根手指粗的檀香，這周圍的香氣，正是從這里而來。
斗鵬微微一笑，放下了手中的缽盂，一陣風吹過，他全身上下，已經隱藏在一襲黑色的斗蓬之中，而一張了無生氣的青銅面具，展現在了鳩摩羅什的面前，伴隨著斗蓬那沙啞的聲音︰「你就不怕突然來個刺客送你上西天麼？」
鳩摩羅什也不睜眼，淡然道︰「這個世上，除了你以外，恐怕沒有人想要我的命，斗蓬，我等你多時了。」
斗蓬勾了勾嘴角，就在鳩摩羅什對面盤膝坐下，一手抓起缽盂里的幾片豆干，往嘴里塞去︰「你怎麼知道我會來？」
鳩摩羅什搖了搖頭︰「張綱來了，陶淵明也暗中來了，你這位操縱一切的布局者，又怎麼會不來呢？」
斗蓬微微一笑︰「我說大和尚，你倒是挺有本事的，我想不到你居然能暗中跟那劉勃勃交往，給他提供了這麼多後秦的軍事情報，要不是有你的幫忙，後秦又怎麼會這幾年連戰連敗，損兵折將呢？只是我不知道，你這樣做圖的是什麼，難道劉勃勃也會讓你當大國師嗎？」