東晉，義熙五年，二月。
太極殿上，文武群臣分兩班而列，京八黨出身的武將們人人臉上神色嚴肅，而世家子弟們，卻是有些人時不時露出得意之色，殿內的侍衛和武士比平時多出了起碼兩倍，因為，今天在場的官員們也是平時的三倍以上，甚至連不少外藩的刺史和將軍們，也都朝服正裝，手持笏板站在這里，空氣中，彌漫著一股詭異與壓抑的氣氛。
殿門口那里，兩個身著綠袍，八品上下的官員，低聲私語著，左邊的一個瘦子暗道︰「龍顏兄，你可是寧州那里的士人子弟啊，這回進京按例參見，授官予爵，為何這朝會也要參加呢？」
這個叫龍顏的，乃是南寧州那里的土著子弟，姓爨，名龍顏，現在爨氏一族已經在寧州那里連續近百年擔任州中要職，是南蠻化的漢人大姓，也世代與當地的異族酋長們通婚聯姻，這幾年來，甚至東晉政府連派往寧州的刺史也不到任，很多只是在建康這里遙領官職，州中實權，則掌握在爨氏手中。而這位爨龍顏，則是因為父親逝世，守喪期滿後，前來京中按舊例接受官爵，回去繼任呢。
爨龍顏看著身邊的這個同伴，用不是太熟練的官話回道︰「慧度兄，上次授官爵的時候，我們初次見面，一見如顧，我還以為你回交州了呢。今天怎麼也來了？」
這個叫慧度兄的，也正是曾經擔任過宿衛軍官，後來在討伐桓玄時還立過功的交州刺史杜瑗之子杜慧度，上個月是各地的外藩子弟們集體進京授爵的大朝會，二人也是當時相識，交州的情況和寧州比較相近，也是一家一姓在當地為官多年，形同世襲割據，而這兩人也算是這種外藩子弟中比較有才，積極進取的，所以當時就一見如故，今天的朝會，又正好相遇，仗著這個地方不怎麼吸引別人的關注，正好樂得竊竊私語。
杜慧度看了一眼四周，確認了附近沒有御史，這才松了一口氣，低聲道︰「我本來都已經回交州了，出城都走了兩天，到了豫章郡，正好踫到何江州（何無忌，現任江州刺史），說是有大事要大朝會，這就把我帶回來了。你看，不僅是何江州，劉荊州（劉道規），劉豫州（劉毅），劉兗州（劉藩），劉彭城（劉道憐）這些出鎮外藩的大將，也都到了呢。」
一個拖長了的聲音在殿門那里響了起來︰「雍州刺史，平北將軍，霄城縣候魯宗之到！」
一身武官朝服的魯宗之，昂首而入，殿門這附近的低級官員們全都向其行禮，魯宗之也不看一眼，徑直走向了前方，爨龍顏的嘴角邊勾起了一絲不滿︰「這魯刺史也太傲慢了吧，都說中原是禮儀之邦，這可是大朝會，難道連跟我們這些低級官員回個禮也這麼難嗎？」
杜慧度卻若有所思地說道︰「魯刺史一向是武將，不怎麼講這些禮節的，不過，雍州乃是臨近後秦的第一線邊州，現在以大晉跟後秦的關系，幾乎已經撕破了臉，魯刺史和現在出鎮巴郡，防備西蜀逆賊的鮑陋鮑刺史一樣，職責重大，按說不能輕易離開，可居然這次也來了，難道說…………」
又是一聲拖長了的聲音響起︰「廣州刺史，平南將軍盧循，軍府長史，廣州別駕阮腆之到！」
這一下炸了鍋了，不少人的聲音都充滿了驚訝，既而是憤怒︰「怎麼回事，連妖賊也派人來了？」
「是誰讓他們來的，這是讓他們刺探朝廷的機密嗎？」
爨龍顏也睜大了眼楮，看著一個六尺多高的瘦黑漢子，一身紅色朝服，從容不迫地邁進了大殿之中，在一片仇視的目光中，直向前走︰「慧度兄，你們交州現在就靠著天師道所佔據的廣州，上次你還說那盧循這兩年一直在企圖結交你父親，可是就連我都知道這天師道眾乃是大晉的叛賊，當年也只是一時無力討伐而暫時給了一個名份，怎麼今天他們也派人進京了呢？」
杜慧度的眉頭深鎖︰「這個阮腆之，是曾經大晉在桓玄篡位前就安置在始興的官員，後來妖賊佔了廣州，俘虜了他，加了個長史的官職，每次朝廷征召盧循，徐道覆等首領時，都是他前來覆命，算是廣州那里專門出使朝廷的人了，只是今天的大朝議居然也請了他來，實在是有點出我意料之外，難道說，有強敵入侵了？」
爨龍顏笑了起來︰「以大晉現在強大的軍力，哪還有外敵敢來啊。」
杜慧度搖了搖頭︰「不好說啊，大晉現在軍力雖強，但內憂外患，多年內戰後也需要休養生息，你看譙蜀，廣州不也是形同叛離嗎？上個月已經大朝會過了，現在重新召我等，只怕是要有大事發生，我看…………」
他說到這里，勾了勾嘴角︰「今天除了鮑刺史外，所有的大州刺史都到了，該不會是準備出大兵討伐西蜀了吧，叫來那廣州的阮腆之，也是要明著威懾他們一下，讓他們看看起兵反叛的下場，識相點早早交出戶籍，解散軍隊，獻土于朝廷，也許還可以赦免罪行，免除一死。」
爨龍顏咧嘴一笑︰「省省吧，就沖著天師道以前殺了那麼多世家子弟，真要是這樣放棄兵權，那跟自殺也沒兩樣了，就現在這滿朝文武的態度，盧循徐道覆要是站在這里，還不給生吞活剝啊。」
杜慧度點了點頭，突然若有所思地說道︰「咦，今天這麼多大官大將都到了，怎麼偏偏少了…………」
說話間，一個不男不女的嗓子扯了起來︰「陛下駕到，皇後臨朝，百官拜見！」
一陣鼓樂聲響起，只見癱軟在榻上的司馬德宗，全身龍袍，蓋著錦被，被十六名內侍連著龍床抬著上了殿，而一身鳳冠霞帔的皇後王神愛，也是緊隨其後，所有的官員全都跪了下去，開始山呼萬歲，而杜慧度則一邊拜一邊低聲道︰「奇怪，皇後不是已經不再上朝參與政事了嗎，怎麼會…………」