這年春夏之交，身在臨湘的湘東王蕭繹，悍然起兵造反，打出「清君側」的名號，在湘州豎起反旗。
然而，除了廣州的蕭綱與陳霸先外，似乎沒有什麼人響應他，甚至連在蜀地的蕭紀也沒什麼動靜。
按道理說，既然蕭綱都能知道的事情，蕭紀沒可能一點消息都收不到。但這位蕭衍幼子，坐鎮蜀地的藩王心里究竟是怎麼想的，誰也不知道。就是跟隔壁烏龜一樣動也不動。
面對蕭繹的「垂死掙扎」，建康中樞的應對也很簡單明了，歸結起來就兩個字︰絞殺！
軍事方面︰
劉益守親率江州兵馬，由楊忠領兵，西進攻醴陵，直搗蕭繹老巢臨湘城（長沙市）。
獨孤信帶荊襄本地兵馬，從江陵出兵南下，陸路攻巴陵郡（岳陽市）
韋黯帶精銳水軍封鎖巴陵郡以北的長江江面，不允許洞庭湖的船只到長江活動。
胡僧祐帶新組建的水軍來到郢州屯兵練兵，順便建立水寨與總糧倉，接手逆流長江而來的糧草。
除了這些軍事方面的措施以外，朝廷還下令切斷了各州郡通往湘州的水路陸路，一顆糧食都不輸送給蕭繹，讓湘東王府有錢也買不到東西，招募不到兵馬。
作為應對，蕭繹前往易守難攻的巴陵郡，讓王僧辯回湘州守老巢，讓善于水戰的王琳守巴陵郡，讓樊氏兄弟守武陵郡（常德），可以利用洞庭湖的水路和巴陵郡互為犄角。
大敵當前的情況下分散兵力當然不是什麼好主意，可這也是無奈之舉。若是兵力集中起來守一座城城，被敵人圍死以後，那就插翅難飛了。
別說王僧辯與王琳等人久經戰陣，經驗豐富。就算是稍通兵法之人，也不可能在這種問題上犯渾。
總之，無論是建康中樞朝廷也好，湘東王這邊也好，誰也沒有心存幻想，雙方都是擺開車馬，準備一決雌雄。
宜陽城（宜春市）門外，豫寧郡太守杜稜帶著本地官員在城下等待許久，終于看到朝廷的兵馬出現在了官道上，這才松了口氣。
做官有時候跟玩命一樣，上次蕭繹來的時候他就差點守不住城掛了。
城破馬上死，投降現在會被歸為蕭繹同黨，還是死。如今他卻可以憑借此前的功勞扶搖直上，人生起起落落真是夠刺激的。
「殿下，幸不辱命，沒有讓賊軍得逞。如今王師來宜陽，屬下終于可以松口氣了。」
看到是劉益守親自領兵前來支援，杜稜誠惶誠恐的上前行禮，語氣甚為謙卑。是金子哪里都會發光，當初他投靠劉益守，對方就隨意將他扔到豫寧郡來歷練。
本以為這輩子就會在豫寧郡待到壽終正寢了，沒想到機會來得這樣不期而遇。正是杜稜在關鍵時刻力挽狂瀾，才讓蕭繹大軍沒有通過這條「湘贛走廊」。
要不然，劉益守固然不會有什麼事，但他在豫章郡也會被蕭繹的突然襲擊弄得灰頭土臉，不可能像如今這樣調集好兵馬，在湘東王的地盤上對其圍追堵截。
「上次你能擊潰湘東王精兵，本王甚為驚奇。湘東王麾下精銳的實力，本王是知道的，你手里沒幾個兵，是如何讓蕭繹折戟沉沙的呢？」
劉益守看著杜稜疑惑問道。
他對這個問題一直都很好奇，這年頭郡兵守城打敗主力精兵，那可真是不多見的。南梁的郡兵是什麼貨色劉益守太清楚不過了。
真要概括一下的話，那便是經過簡單訓練，甚至完全沒有經過訓練的農夫，套上軍服，拿起兵戈，那便算是郡兵了。
以這樣的兵員去打敗王琳麾下那些亡命之徒，不是劉益守不看好杜稜，實在是此事太過于魔幻，讓他不敢相信。
「殿下真是貴人多忘事，當年吳王在全國招募人才參與考試，有文武兩科。武狀元正好被任命為宜陽縣尉，正是他帶家鄉子弟力挽狂瀾，才沒有讓蕭繹得逞。」
杜稜一臉感慨的說道。
「武狀元？」
劉益守喃喃自語回憶道。
他還真忘記了！畢竟，這只是他搞出來的噱頭，更別說參加考試的基本上全是歪瓜裂棗。文科倒是選拔了不少刀筆小吏，如今也算勘用。
但武科這一塊，都是些粗鄙莽夫，入選後很快就泯然眾人，姓誰名誰，是不是還活著，劉益守根本就不記得了。
特別是這位武狀元，封官了以後就急不可耐的跑路上任去了，劉益守當時準備北伐，連面都沒見過一次。
而且，歷史上武狀元雖然很多，但是真正有出息的不過郭子儀罷了。所以事後劉益守就將其拋諸腦後，誰踏馬知道武狀元是哪個啊！
然而劉益守不知道的是，他那一次不算太成功的「掄才大比」，卻是讓掙扎在社會中下層的人看到了向上進階的路子。那次掄才大比，也不是完全沒有提拔人才。
很顯然，這位「武狀元」，就不是一般人。
帶著郡兵還能打退王琳的人，那能是一般人嗎？答案是很明白的。
「來來來，快給本王引薦一下這位武狀元，本王要好好給他道個歉，罰酒三杯。杜太守也是的，此等豪杰人物，為何不讓本王相見啊？」
劉益守故作責備，微笑說道。他連那位武狀元叫啥都忘記了，反正不是蘇乞兒。
「吳王請，屬下已經在府衙大堂設下接風宴，那位壯士現在還在巡視城防，不在這里。」
杜稜面色微微一緊，小心思被劉益守不動聲色的點破，心中暗暗緊張起來，連忙引朝廷的兵馬入城，不敢再跟劉益守客套寒暄了。
誰都不喜歡被搶風頭，杜稜知道他這次要發達了，卻不想讓曾經的手下爬到自己頭上。
一行人來到大堂，落座之後，酒菜紛紛上席，劉益守瞥了一眼杜稜身邊空著的位置，知道那位「武狀元」是故意被杜稜支開，不想讓他入席，頓時了然于胸。
如今，梁國誰才是老大，估計鄉間小兒都能說得出來，更不要提這些希望向上爬的年輕才俊們。這些人想的已經不是要不要投靠他劉某人，而是如何可以爬得更快。
劉益守不是看誰會拍馬屁就爬提拔誰。
陽休之會拍馬屁，但他也有很多可以記錄在冊的功勞，才有如今的位置。
既然劉益守是看誰功勞大誰就能上位，那麼同僚之間爭功的小動作，自然也不可能停下來。杜稜顯然就有這樣的小心思。
但劉益守並不覺得有什麼不妥的，杜稜只是支開了那位武狀元，而沒有說此番抵抗蕭繹大軍全是他自己的功勞，為人還是很正直的，起碼沒有睜眼說瞎話。
「等人到齊了再開席吧。」
看到杜稜想說話，劉益守提前說了一句。
不一會，遠處就傳來盔甲摩擦的聲音，一個身材魁梧，披著鐵甲的將領剛剛想進來，卻是被大堂門口值守的源士康給攔住了。
「大堂內吳王正在設宴，你乃何人，豈可披甲而入？」
源士康面色不虞的斥責道，卻並沒有拔刀威脅。
那人一愣，隨即恍然大悟，拍了拍腦袋道︰「我這渾人！冒犯了吳王，死罪死罪！」
他連忙月兌下鎧甲，就隨意丟在門外。
走進大堂之後，此人跪下來對著劉益守拱手行禮道︰「末將程靈洗，拜見吳王，因公務來遲，還請恕罪。」
他面相看著有點凶，但態度卻謙卑到了極點。可以想象一個出身低微的人，遇到了難得向上的機會，是多麼的希望能夠抓住。
「程將軍歙縣（安徽黃山歙縣）人，在家鄉就曾組織鄉勇緝盜，在當地頗有威名。考中武狀元後，被殿下任命為宜陽縣尉，便急不可耐回家鄉招募百余鄉勇來宜陽赴任，日夜操練不輟。」
杜稜微笑著對劉益守介紹道，只是面色有點不自然。
他為什麼不將程靈洗納入麾下，原因在這番話里面也看得很明白了。程靈洗是他們家鄉那幫人的頭目，而杜稜是三吳出身的人，二人都在異地為流官。
他們可以為了公務抱團取暖，但是誰也不會成為誰的心月復。畢竟，杜稜自己也有麾下一群小兄弟呢。他若是拜大哥，手下兄弟怎麼辦？
「考中了武狀元，居然連吳王府的酒席都不去，來來來，這次定要罰酒三杯！哈哈哈哈哈哈！」
劉益守走過去大笑著將程靈洗扶起來，幫他拍了拍身上的塵土。
「末將定為吳王效死！此番平叛，請務必讓末將為先鋒！」
程靈洗激動說道。
他現在要上位，也就缺蕭繹的人頭來墊腳了！
上次考中武狀元後他為什麼沒去參加招賢館的酒宴呢？
因為程靈洗覺得這種應酬根本就毫無意義，完全是浪費時間！
跟劉益守混個臉熟是沒用的，人家也不看你是不是長得帥，會說話。
武人就是要靠戰功向上爬，這是鐵律！
劉益守身邊那個「沙雕王」能夠異軍突起，也不是他靠幫著吳王打獵發家啊，人家那也是實打實的戰功堆起來的。
程靈洗對此看得特別通透，知道考上了「武狀元」，被任命為宜陽縣尉後，便急急忙忙回家鄉告訴他那些小伙伴們︰老子當大官了，想一起發財的跟我去宜陽吧！在家鄉混日子沒什麼前途的！
他張羅了一百多人後，這才到宜陽城赴任，將這一百多人訓練成了精銳。這才能在本地站穩腳跟，沒有成為任由著杜稜擺布的傀儡。此前擊退王琳的兵馬，也得虧這一百多精銳齊心協力當救火隊員。
正因為對方走得太急，所以劉益守居然連此人的面都沒見過。
酒過三巡之後，劉益守看宴席上氣氛差不多了，他忽然輕咳了幾聲，大堂內頓時就安靜下來了。
「蕭繹殺父弒君在前，舉旗叛亂在後。此等國賊，當真是人人得而誅之。只是湘州風物，迥異于建康。貿然進兵，頗為不妥。
如何因地制宜破敵，倒是頗費些思量。
諸位有何見解，可以暢所欲言。」
來了！終于來了！
眾人都是心中一緊，不管是劉益守麾下楊忠等人也好，還是宜陽城的杜稜、程靈洗等，都是等這句話等了好久。
要是沒有這句話，今天這場飯局就是純粹在浪費時間！
他們這些武人，誰也不信跟劉益守套近乎就能升官的，等的就是破敵建功！
「殿下，末將以為，蕭繹此番的要害並不在臨湘城，而是……巴陵郡與武陵郡。主要還是以水戰為主，以洞庭湖為戰場。蕭繹在洞庭湖經營多年，吳王還是要徐徐圖之，水戰乃敵方所長，需要謹慎對待。」
杜稜沉聲說道。
很顯然，他並不認為蕭繹是個完全沒有還手之力的渣渣。這位湘東王確實比劉益守差了十萬八千里，可他麾下領兵的王僧辯、王琳、樊氏兄弟等人，皆為驍勇善戰之輩。
並不是那種可以被人隨意揉捏的阿貓阿狗。
「杜太守真是長他人志氣滅自己威風！那就看在下先拿下臨湘城吧。」
楊忠不屑的嘲諷了一句。
听到對方嘲諷，杜稜沒接話，楊忠是劉益守麾下心月復愛將，能力如何且不說，光這親密關系就不好得罪。
「誒，話不要說那麼絕對嘛，你都把話說死了，別人還怎麼說呢？」
劉益守不悅的呵斥了楊忠一句，後者連忙告罪。
「武狀元，你怎麼說？」
劉益守看著程靈洗詢問道。
「王琳善水戰，麾下部曲皆為船工、縴夫等，水性極佳，還有不少亡命之徒。
殿下所統帥水軍雖然驍勇，臨陣卻未必能如王琳部那般進退自如。
末將以為，此戰在洞庭湖還是要以小股兵馬試探為上，水戰不宜進行決戰。若是水戰慘敗，則蕭繹必北上江陵，或東進郢州（武昌）。攻守之勢易，對官軍就頗為不利了。」
程靈洗人高馬大的，沒想到說的話跟杜稜別無二致。看來此人是粗中有細，心思並不像容貌那般粗獷。
「主公，如今說這些倒是有些為時尚早。無論怎麼用兵，先破臨湘城（長沙市），這點是沒什麼疑問的，臨湘城到這里也是無險可守，蕭繹兵馬遲早要困守洞庭湖。
既然如此，我們可以先打下臨湘城以後，再來討論在洞庭湖如何用兵。」
王偉站出來打圓場說道。雖然他也看不起蕭繹能翻出什麼浪來，但也不好當面駁斥杜稜與程靈洗二人。他與楊忠不同，杜稜和程靈洗跟他沒什麼利益沖突。
這兩人畢竟將來都會是劉益守麾下的班底，沒必要現在就給對方臉色看，那樣情商太低了。
「言之有理，一切都要先攻下臨湘後再說，這一點，你們都沒有意見吧？」
劉益守面色肅然問道。
「我等皆听吳王號令！」
大堂內眾人一齊拱手說道。
「很好，程將軍為先鋒，攻醴陵。拿下後，就地修整。楊將軍攻臨湘南面的衡陽郡，杜太守與沙雕王合兵一處，攻臨湘南面的湘鄉。
待這三地都拿下後，一齊圍攻臨湘！」
說完，劉益守用拳頭狠狠的砸了一下桌案。
這便是典型的先斬羽翼再剁狗頭，眾將都沒什麼意見，十拿九穩的保守打法，無非是欺負蕭繹的兵馬都轉移到了巴陵郡。
等眾人散去之後，看到王偉眉頭不展，劉益守好奇問道︰「此戰還有什麼不妥麼？」
「非也，臨湘這邊主公已經安排妥當，蕭繹耍不出什麼花樣來。屬下只是擔心韋黯貪功冒進。」
王偉嘆息說道。
韋黯那邊劉益守不好說什麼，因為不是他的直接屬下，韋氏的水軍只能算是服從朝廷調令的方鎮而已。
「韋氏水軍操練數十年，會打不過蕭繹這個廢物麼？」
劉益守難以置信的反問道。
「應該不會打不過吧。」
王偉勉強應和道，心里卻是很憂慮韋黯飄了，壞劉益守大事。