趙郡平棘城附近的李氏塢堡，一間陳設極為普通的書房里，李氏東祖嫡系的李希宗正在閱讀長子派人送來的信件。
這條送信線路很是刁鑽，它是通過建康走海路沿著海岸線北上，從海河入口沿著河道（天津市以西不遠）西進，一直往西走，最後到常山下船，快馬送到趙郡。
完全避開了高歡嫡系勢力的控制區。
這條路不僅速度快，而且路線安全。如今河北各世家都處于「應激」狀態，自從上次高歡邀請他們去鄴城，一個都沒有去以後，雙方基本上就處于撕破臉的邊緣。
互相提防！
表面上看，河北世家在政務上還是支持東魏朝廷，但實際上已經做好了自保甚至翻臉的準備。
這條線路服務的可不止是李氏一家！
所以李祖升派人送來的這封信就很重要，李希宗迫切需要得到額外的支持，已經到了無所顧忌的地步，以至于他不惜將寶貝女兒李祖猗都送了出去。
不求名分，只求有人撐腰。
外界傳聞劉益守如何，都是虛的，李希宗一直都認為那些信息不盡不實，都是別人希望外人知道的事情。
只有讓李祖升近距離觀察，輔以從旁打听，才能真正了解一個人。
對于李祖升這次南下建康「求官」，李希宗是寄予厚望的。
河北世家相對于南方的那些世家而言，整體作風比較偏低調務實。北方世家整體的圈子氛圍，也比較崇尚儒學，而不是像南方那樣玄學流行，推崇個性解放，以清談為樂。
按道理說，以克己復禮為修身追求的李希宗，無論看到信中寫了什麼內容都會波瀾不驚才對。然而李祖升信中透露的第一個消息，就把李希宗給嚇到了。
梁國在全國範圍內取消鹽稅！並且輔以一系列配套政策，作風非常激進！
劉益守他怎麼敢！
看到這個消息，李希宗的第一反應就是不可能，看到李祖升後面說了些細節後才相信這是真的。隨即陷入沉思，隱約感覺劉益守並不是完全在瞎搞。
免稅固然驚世駭俗，可那些後續出台不起眼的鹽政，很可能才是隱藏的後手！
如果說梁國朝廷要從世家手里搶鹽池，李希宗是相信的。畢竟高歡也干過類似的事情，將地方豪右控制的鹽池收歸「國有」。
其中河北滄州沿海地界就有巨型鹽場，盛產優質海鹽（長蘆鹽場的前身），但因為還是采用的煮鹽法，生產率不高。
之前高歡在河北站穩腳跟，就立即將此鹽場據為己有，以為官鹽源頭。
其實這種事情在劉益守前世的歷史上，不少大老都干過。
高歡干過，宇文泰干過，宇文邕干過，甚至楊堅也干過！完全就是「基操」，狗听到了都不會叫一聲的那種。
然而開放鹽禁，全國範圍內廢除鹽稅這種事……真的很猖狂啊！這不是正常腦殼的人能想出來的事情，更別提發動國家的力量去做了。
李希宗真的很難想象，一個國家要是不收鹽稅，會亂成什麼樣子。只能說拭目以待，看看劉益守後續還有什麼大招了。
至于劉益守這個人如何，李祖升就一句話概括︰曠古爍今，能人所不能！
顯然是對其推崇備至！
長子如父，之前李祖升對于家中把嫡親妹妹李祖猗送去給人做妾，甚至是供人褻玩，內心產生了極大的不滿！
要不然他也不會提出與李祖猗同行了。目的就是想看看劉益守是個怎樣的人，到時候再「臨機決斷」要不要促成這件事。
沒想到李祖升如今居然會這麼說，讓李希宗非常意外。
李祖升在信中還說了好幾件事情，描述了一下南梁的政局。反正總結一下就是︰現在梁國已經是劉益守一家獨大，甚至是只手遮天，僅剩下蜀地蕭紀想自立又想借力西魏，猶豫不決沒有公開翻臉。
而蕭紀在跟朝廷斗法的過程中，長期處于下風。
建康朝堂上劉益守甚至可以棍打侍中（王克），直接扒了對方的官袍轟出台城！而南方世家連哼一聲的反應都沒有，完全當做此事沒發生一般。
其權勢之大，離成為掌控朝廷內外的雄主皇帝，僅僅一步之遙！
李祖升判斷，劉益守篡位只需要一場滅國之戰，而這場戰爭，很有可能是進攻河北，殲滅高歡勢力。
這句話翻譯一下就是︰河北的戰爭就在眼前，家里要早做打算。
然而，李祖升的判斷，跟李希宗想的還是稍有些出入。
李希宗覺得，李祖升看問題太過片面，僅僅只看到別人想讓他看到的。說白了，看得太多，想得太少了。
若是要一統天下，自然是不可能不對河北動刀的。然而什麼時候動手，這里頭可是大有名堂。
李希宗反倒是認為劉益守不太可能這麼快攻打河北，一定會先殲滅蕭紀，實控蜀地，打通進入關中的通道，沒有後顧之憂後再對河北動手。
如果先平河北，以滅國之功稱帝，則蜀地必反。蕭紀極有可能與賀拔岳等人聯合，那時候就不好對付了。
李祖升從政經歷很淺，還不明白這些老硬幣們的套路，猜不透劉益守的真實意圖。李希宗並不覺得這有什麼好奇怪的。這不是能力欠缺，而是缺少了歷練。
河北易攻難守，而且取了河北還不能停，必須西進並州，拿下並州以後，才算是得到攻略關中的入場券，不至于擔心河北被人頻繁出兵騷擾。
大軍能不能打進關中，依然要看個人本事，這里頭又是少不了一番惡戰，總之離天下太平還遠的很！
蜀地關中狹道相連，且道路都不太好走。想完全平定兩地，基本等同于曹魏滅蜀漢，而且還是諸葛丞相佔據了長安，控制了關中以後的加強版蜀漢（這是當年曹魏最害怕的事情之一）。
怎麼看怎麼覺得這地方會形成尾大不掉之勢，長期與平定河北後的梁國對峙。時間一場，一切皆有可能，誰知道劉益守這一代人能不能實現天下一統呢？
萬一有個三長兩短的，一統天下的勢頭被打斷也很正常。
李希宗覺得，劉益守如果真的懂戰略，就一定不會在沒有打通入蜀地的通道之前就對河北動手。最差的底線，也是要先拿下漢中，再來動手打滅國之戰！
河北的問題不單單在軍事上，一百多萬戶的人口，怎麼治理，怎麼利用好這些資源，都是大學問。
軍事上征服河北，固然可以在財富與人力上獲得巨大優勢，然而短期來看，這些東西都無法轉換成實力，需要大量時間去消化。
戰果只是看起來很美，實際上戰後處理各種事宜，哪怕手里滿把好牌，也要高手來打，不可得意忘形。
到時候，殲滅高歡勢力所得來的那些財帛，不僅要用以安撫河北人心，而且還要安置各路豪強，然後還要犒賞三軍，想一碗水端平是很不容易的。
可是，從戰略與地形上看，征服河北，卻並不能對攻克關中與蜀地造成直接影響。之前打不進去的地方，攻克河北以後依舊是打不進去！
反而需要分出很多兵馬去河北各地維持基本秩序！防備關中的那些人偷襲，身上的包袱多了不少！
在沒有打通蜀地以前，這麼做在戰略上絕對是一場噩夢。
放下心中的雜念，李希宗把這封信翻來覆去的看，居然沒有看到關于李祖猗的任何消息。李祖升說的這些都是次要的，李祖猗在劉益守那邊過得如何，那才是李希宗最關注的事情。
哪怕不知道現在李祖猗懷孕與否，起碼也要寫一些知道的吧？李祖升平日里挺機靈的，怎麼這點事情做不好呢？
李希宗在心中抱怨長子不會辦事，該說的事情居然一個字都不提！
其實他不知道的是，不是李祖升不想寫，而是他不知道該怎麼去寫。
吳王府里面有些不好的傳聞在飄，隱約暗示李祖猗不識大體，為人浪浮，而且總是勾引吳王白日宣婬，沒有大家閨秀該有的矜持。
李祖猗未必如傳言中那樣，但看得出來，吳王府里某些女人忌憚她家的背景與實力倒是千真萬確。李祖升很是擔憂這些，卻並不想將其告知河北家中。
正在這時，李希宗次子李祖勛走進來，行了一禮問道︰「父親，阿姐寫信回來沒，能不能推薦我過去建康那邊當官？」
李希宗听到這話就一肚子火，不過依舊沒有發作，只是將李祖升的信遞了過去。
李祖勛如獲至寶，看完後大喜道︰「父親，這還猶豫什麼啊，孩兒也想過去做官！現在什麼局面都是明擺著的！」
「住口！慎言！」
李希宗厲聲呵斥道，李祖勛訕訕退後一步，不說話了。
「高歡現在仍然握有不少兵馬，掌控一方朝政，你何德何能，有什麼資格看不起他？」
李希宗對著李祖勛大吼道。
比起穩重的長子李祖升，次子李祖勛為人就跳月兌得多，而且性格貪婪沖動，不足以托付大事。時常令李希宗失望。
高歡的勢力現在確實元氣大傷，甚至用將近分崩離析來形容也沒差太多。
只是瘦死的駱駝比馬大啊！
劉益守雄踞一方，兵精糧足，幅員遼闊，他當然可以瞧不起高歡，那確實沒多大問題。可趙郡李氏怎麼能瞧不起高歡呢？
不過李祖勛的話倒是提醒了李希宗，河北的人心，確實變了。或許底層百姓還是那樣，誰到河北來，只要不像葛榮那樣倒行逆施，他們都覺得無所謂。
但河北世家子弟，如李祖勛般想法的人不知凡幾。
「去操練兵馬吧，河北估計大戰不遠了。」
李希宗沉聲說道，沒有過多的解釋什麼。
事關生死，李祖勛也冷靜下來，壓低聲音問道︰「父親以為梁國會攻河北麼？」
這話其實問得很沒水平，因為梁軍在滎陽與虎牢關屯扎重兵，在洛陽也讓當地人組織了一支郡兵守城，並讓彭樂守河陽關與北中城。已經布防完畢。
梁軍只要願意，一夜便能過黃河到河北。這點距離，跟火燒眉毛差不多，哪里有什麼攻和不攻的區別呢？
李祖勛應該是指梁國會打滅國之戰，而不僅僅是在說字面上的意思。
「應該不假。」李希宗微微點頭說道。
听到這話李祖勛嚇了一跳，連忙出去組織自家私軍操練，腳步匆忙。等他走後，李希宗這才輕嘆一聲。
他剛剛說了謊，因為怕不成器的次子以為河北無事，故意放縱自己。
其實李希宗覺得劉益守應該先攻蜀地，再入關中，從關中出來取河東與並州，最後再打河北，這是軍事上的最優解。
不過現實情況可能不允許。劉益守不是皇帝，他要拿到滅國之功來行禪代之事，先滅一國乃是必然。這是權力斗爭的必然規律，不以個人意志為轉移。
有句話叫夜長夢多，真不是在亂說。
只是劉益守會先滅誰呢？
李希宗也知道，陷入困頓，艱難盤踞在易攻難守的河北，幾乎搖搖欲墜的高歡與東魏，顯然是上上之選。
但無論如何，劉益守也應該先拿下蜀地，打通進入關中的突破口，同時扼守住關中入荊襄的缺口，這個是毫無疑問的。
具體怎麼操作，還真令人不好猜測。智者千慮必有一失，劉益守會不會在這個問題上失策，誰也說不好。
當然了，這些話就不必跟李祖勛說了。
家家有本難念的經，趙郡李氏枝繁葉茂，在這里並不是只有他們一家人姓李。趙郡李氏其他房的人怎麼想，會做怎樣的選擇，只能說人心隔肚皮，哪怕是同族，也要保留幾分戒備。
趙郡李氏分東祖西祖，還在江夏有個南祖，並沒有絕對佔優勢的支脈，可以看做各房並行發展，一般情況下互不干擾。
李希宗這一支，也不能完全代表趙郡李氏的看法。況且趙郡李氏內部，對于當前的局勢，其實也是舉棋不定，內部成員分歧巨大！
比如說李氏還有李元忠這樣已經與高歡決裂，隱藏在常山地界招兵買馬準備搞事情的「激進派」，卻也不缺在東魏朝廷里面為官的「妥協派」，典型的就是李昌儀家的人。因為高浪娶了她，實際上趙郡李氏這一支已經在某種程度上與高歡達成了合作的共識。
所以目前還未明確表達立場的李希宗，也要尋找外部的助力，不然並不足以保他們這一房的安全。劉益守就是個財大氣粗，有實力而且還有極大潛力沒有挖掘的超級粗大腿！
「若是能生下一子就好了。」
李希宗自言自語道。
……
秋日悄然來臨，建康雞鳴山上的吳王府張燈結彩，哪怕剛剛入夜，也將府里府外照得如同白晝一般。
府衙院子里，堆得到處都是的禮物，如同小山一般，各種珍奇物件都有，其中甚至還有一株比成年人還高不少的珍貴紅色珊瑚！
羊姜叉著腰，指揮府里的下人清點這些禮物，一一記錄在冊。這些都不是禮物，而是梁國官場眾人對劉益守的態度。
送禮送得好的，定然是有求于劉益守的。至于那些禮物都不送，甚至只送來一紙拜帖的，那肯定是跟劉益守不對付的。全部都要拉清單，一個都不能放過。
府衙大堂內，劉益守正在安排麾下親信們吃他的生日壽宴。
只要是還在建康城內的大員，幾乎都是悉數到場。
今年和往年大有不同。
往年只要有時間，劉益守過生日都是跟妹子們一起過，還要開銀趴。
但是如今不行了，他的地位與以往不一樣，生日已經不再是他自己一個人的事情，想怎麼安排就怎麼安排了。
如今哪怕是劉益守壽宴，也帶著強烈的政治屬性！誰能來誰不能來，要請誰不請誰，都不是一件可以隨便操作的事情！
酒過三巡後，胡吃海喝的親信們都不約而同的安靜下來。
劉益守端起酒杯，對眾人感慨的說道︰「擋不住的似水流年，留不住的此間少年。一轉眼，我便到了而立之年了。你們跟隨我多年，汗馬功勞，我都記在心里，他日必有回報。」
「主公而立之年就有如此基業，何愁大事不成呢？在此祝主公早日一統天下！」
剛剛從嶺南返回建康沒幾天的王偉，端起酒杯敬酒說道。
眾人剛剛要開口，就看到外放荊襄的毛喜，急匆匆的走進大堂，不顧眾人詫異的目光，來到劉益守耳邊滴滴咕咕的說了半天。
他是怎麼丟下公職從荊襄回來的，說的是什麼，為什麼之前沒有入大堂吃酒等等一系列問題，在眾人心中留下了濃厚的疑問。
「先散了，都回去待命，不要離開自家府邸。」
劉益守站起身，輕輕一抬手，示意麾下親信大員們可以走了。
等眾人都離去後，毛喜這才敢大聲說話。
「主公，事情真到很急，出乎所有人意料之外。」
「明白了，來我書房一敘。」
劉益守微微點頭說道。