巴倫領。
邊緣地域。
這里處于賽德斯王國和狼嚎草原的交界地帶。
法紀不存、匪盜橫行。
一名蒙著臉的年輕人帶著兩名身材健碩的手下，穿山越嶺，來到一處山寨。
「告訴你們老大，有老朋友找他。」
沒過多久，年輕人被請進山寨，直入大廳。
「艾維老弟，今天什麼風兒把你吹過來了？」
大廳主座上，一個光頭大漢笑得油光滿面，光禿禿的腦袋上還紋著一條蠍子。
如果有消息靈通的人在此，一定能認出來，那個光頭男赫然是方圓百里內惡名昭著的毒蠍匪頭領，被稱作毒蠍庫珀。
听到庫珀對自己的稱呼，艾維暗中發怒︰
以前他父親凱利福還在時，對方可不敢稱呼自己「艾維老弟」。
听起來就很沒有禮貌。
而且。
若不是凱利福暗地扶持，他庫珀怎麼可能發展到現在。
艾維到底年輕，臉上藏不住心思，被庫珀看出了他心中的不悅︰
庫珀的臉色逐漸陰沉。
給你面子叫你一聲「艾維老弟」，要是不給面子，直接剁了你。
庫珀不會忘記凱利福曾經對自己呼來喝去，如同訓犬一般的命令。
護送艾維的兩名騎士察覺不對勁，輕輕推了下艾維。
「啊，抱歉抱歉，庫珀首領，我剛才走神了。」
艾維反應過來，虛與委蛇道︰
「你也知道我家發生了劇變，導致我最近總是容易走神。」
「沒事，沒事，我也理解。」
庫珀故作悲傷，「凱利福大人心地善良，剛毅正直，誰也想不到，竟然會遭此厄運，實在是可悲可嘆。」
兩人演了幾句後，艾維終于說明來意。
他願意提供一條巴倫領內的安全道路，通過它，可以快速劫掠外圍的村莊。
並且艾維不求回報。
只求庫珀能盡量搞破壞，以此令巴倫領狼煙四起。
「艾維老弟，不是我不想幫你，但你也知道，我手下沒多少人。巴倫領新任領主看起來是個狠角色，要是惹到他，我就算有十顆腦袋也不夠他砍的。」
「放心，我提供的道路遠離豐饒城，他絕對來不及支援。」
艾維不以為意，繼續勸說︰「而且你山寨里馬匹多，來去如風，誰能追上你？」
「庫珀首領，你別忘記了，最多還有兩個月，南邊的那些怪物就要入侵了，他們可不止會劫掠巴倫領，沿途所過，全都是獵物。」
話音落地，庫珀皺起眉，拍拍自己的光頭。
艾維的話剛好說到他心坎里了。
在這片地域，狼嚎草原的異族毫無疑問是第一凶惡。
唯一能跟它掰手腕的只有巴倫領，但巴倫領並不是在實力上掰手腕，而是采用斷尾戰術。
巴倫領領地寬闊，異族人少，總不會直接把巴倫領一鍋端了。
往年里，每到這個季節。
庫珀就會帶著弟兄住到凱利福提供的「安全屋」里。
只有這樣才能躲避異族的刀鋒。
「艾維老弟，照你這麼說……就算我劫掠幾個村莊，對我又有什麼好處呢，又不能幫我抵抗那些怪物。」
「不不不，不是讓你抵抗怪物，而是……它！」
說著，艾維神秘兮兮的掏出一枚狼牙。
狼牙足有一掌長，上半截灰白，下半截黃白。灰白之處顯然是牙齒瓖嵌在牙齦里的部分。
可即便減去灰白部分，狼牙的長度也顯得極其駭人。
由此可見，生產它的狼必然體型龐大。
「它以讓異族不入侵你的山寨！」
「嘶——」
庫珀倒吸一口氣，「你竟然有這個東西！」
……
巴倫領的慶祝活動如期舉行。
豐饒城、左衛城、右衛城的居民都像是過節一般熱烈慶祝。
城鎮里清理出了好幾個廣場，足以供應人們吃喝游玩，治安署派出所有人維持治安。
哪怕是如衛星散步三城周圍的村莊，也有戍衛士兵運送食物過去。
此時此刻，整個巴倫領都歌頌著威廉領主的恩惠。
黑岩堡。
威廉牽著瑟蘭妮的手，扮作普通兄妹，游逛豐饒城。
布雷曼帶著侍衛遠遠綴在後面，不止是他，賈斯特也被威廉放了一天假，正漫無目的的走在街道上。
「瑟蘭妮，不要吃太多糖果，對牙齒不好。」
「喔——」
雖是如此說，瑟蘭妮還是將一顆女乃糖塞進嘴里，將腮幫子圓圓鼓起。
「你啊。」威廉揉揉她的小腦袋，沒收了剩下的糖。
或許吃甜食是每一個小孩的愛好，瑟蘭妮也不例外。
黑岩堡里各種食物都不缺，哪怕是對平民來說異常珍貴的女乃糖，也可以讓瑟蘭妮當零食吃。
賽德斯王國從外表上看，似乎處于中世紀，包括食物，也附和中世紀的情況。
譬如食物，真的不算豐富。
對于普通平民而言，他們的主食是黑面包、土豆、蔬菜濃湯、豆醬。偶爾能吃一頓加肉的濃湯、焗肉餅、燻魚。
但領主自然沒這麼困難。
無論在什麼年代，貴族階層都可以獲得很好的享受。
就威廉而言，他頓頓都可以吃肉，羊肉、牛肉、豬肉、雞鴨……以及各種飛禽，如大雁之類。
當然水果、蜂蜜制品、女乃制品、酒水之類的更不會少。
兩人沒逛多久，就遇到了很多熟悉面孔。
「領……」
阿萊斯特‧克勞利剛準備行禮問好，就被威廉制止了。
「我帶著妹妹瑟蘭妮逛會兒街，阿萊斯特，你沒有同行的伙伴嗎？」
「呃……我醉心于研究魔法，還沒結交什麼朋友。」
「這可不行，一個人待久了會悶的。」
威廉左右看看，發現了一個和阿萊斯特狀態類似的人︰
「喏，賈斯特在那邊，你和他一起逛吧。」
阿萊斯特剛要婉拒，威廉又道︰「別急，有任務交給你。賈斯特人生地不熟，你們兩個剛好可以照應，順便，你給他講一些關于魔法的故事。」
魔法的故事？
什麼是魔法的故事？阿萊斯特不太理解威廉的意思。
而且，他和賈斯特只在黑岩堡里有過幾面之緣，都沒講過幾句話。
會不會有點尷尬？
「賈斯特一直認為魔法是種非常危險的能力，但據我所見，魔法似乎並沒有那麼恐怖。」
「所以，你幫我和他講講魔法的故事。」