日涅帝國，舊烏科省，蘇尼達鎮1155號旅店。
「深海章魚的觸手100g，扭曲之樹的心髒50g，狼心果實35g，絕望血液50ml，無心人灼液50ml。灌注入‘火焰之巔’的容器，還要額外加上‘回響者’提示得新鮮的豬油100g。這次調制的紋章想必應該不會再出現失誤了吧。」
發出陰美柔和嗓音的青年模樣的男人是羅捏，他正穿著罕見的沾滿了黑紅交織顏色的污垢的白色大褂，身處56號房間並不算非常狹小的盥洗室。
這是他能找到的，廉價的且不易被發現的唯一場所。
畢竟那個頭發花白的穿著陳舊馬甲的店主老頭並不十分介意他們低微的身份，以及薩依這個孩子身上流露出來的屬于失落者的氣息，
而且像他們這樣的底層之人並不會受到什麼人去監視，在日涅帝國控制下的廢土世界中倒也顯得自由。
「前面幾次凝結的紋章都是一次性用品，這次應該不成問題了吧。」羅捏說著，將手中記錄得密密麻麻地用鋼筆書寫的文字再度查看了一遍。
在確認「回響者」告知他的紋章改良信息無誤之後，他索性將紙張丟在一旁的馬桶中。
緊跟著，他從「白大褂」口袋中掏出了一盒火柴，從中抽取一根，沿著砂紙的邊緣滑動。
嘩！
不算明亮的昏黃火焰在他的手中浮現，宛如小說家筆下由螢火蟲幻化的擁有曼妙身材的精靈一般。
羅捏小心翼翼地用左手呵護住微弱的火苗，他盡可能控制自己的呼吸節奏，不至于因為細微的氣流而撲滅火焰。
「今天中午拍賣會就要開始了。如果能拍下面具的另一半就有可能探知有關‘毛球怪物’的更多秘密。而且這個紋章能讓我今後反復在‘灰蒙之夢’中見到那些上層職業者。但如果今天不能成功的話，明天也必須按照既定的時間前往探險者協會組隊。師傅布德回電文說已經繞路前往綠境森林了，我和薩依絕對不能拖後腿。」
羅捏內心雜亂地思索著，但他的手卻如同機械一般穩定。
畢竟是機械之主夢境中創造的產物。
他在人類世界中游蕩了一百余年，跨越了日涅帝國烏托二世至今日的雷卡一世，如果可能的話，還會迎來皇太子伊凡特的統治時代。
經歷了一百多年人類世界的生活，薩依已經越發感覺到自己距離成為那個真正的人類僅僅一步之遙，在探知械元之女的信息前那一步相當于廢土世界到達緋紅之月的距離。
但現在，那一步，已經縮短為一座山脈的間隔了。
搖頭再度清理了雜亂的思緒後，羅捏將火柴放入「灼熱之巔」的底部。
那是個整體呈現六邊形與半圓形結合的產物，上方又一根銅質的小柱子，底部是一個空腔，用來放置冰凍酒精或者煤炭等易燃物。
羅捏將手從騰騰燃燒的火焰中抽出，看著那些用1新元購買的冰凍酒精散發出的蔚藍色火焰，他用兩根木棍組成的簡易攪拌器插入紋章材料中不停攪拌。
兩天前從與「回響者」和那頭不知名的狼進行「會議」交談的「灰蒙之夢」中蘇醒後，羅捏除了將一切快速記錄以外，卡著第二天黎明十分，他再度進入了偽神的領域。
偽神依舊是一副古中部帝國女神般的裝束，披著紗巾下的皮膚白皙到惹人疼愛，但她的表情似乎猙獰了許多。看樣子是隨著觸及神明的實力逐漸增加，她的狀態也在逐漸變差。
當天，意識到自己以半靈魂的角度踏足偽神領域之後，羅捏並未慌亂，而是徑直問了偽神有關紋章和秩序者的問題。
但除了得知紋章的名稱為「灰蒙紋章」之外，其他的任何信息都隨著金色朝陽的浮現化作了烏有。
將回憶收起之後，羅捏的雙眼開始散發出蔚藍色的仿若鬼火一般的光芒，在昏黃的火焰和蒸煮紋章材料的「咕咕」翻滾聲音下，他開始涌動起身體中屬于草木的魔源力開始結靈。
「我祈求機械之主的賜福。」
「我祈願紋章之祖先的庇護。」
「請灼熱澆灌一切。」
「請紋章凝聚成型。」
「傾注我的力量。」
「令我能隨意出入灰蒙！」
羅捏的咒語就好似一把開啟鐵門的鑰匙。
原本緩慢沸騰的「一鍋」材料開始變得劇烈沸騰起來。
當淡藍色的魔源力逐漸升華為草木的墨綠色之後，它竟然如不斷延伸的藤蔓一般徑直鑽入了熊熊燃燒的火焰之中，與之融為了一體。
沸騰聲，火焰的灼燒聲，夾雜著耳邊開始逐漸涌起的水流經過聲音，羅捏感覺到自己的身體正在緩慢而又精準地踏入一個奇幻絢爛的領域。
他看到了一棵布滿青苔的參天大樹正在他的面前微微晃動，隨著周圍綠色的宛如螢火蟲般的光點不斷聚攏，它那龐大的軀體開始膨脹。
樹木身體上的紋路逐漸化作了人類血管的模樣，高大的樹木開始趨向于變成一個巨大的人類。
它開始變得青筋暴起，藤蔓開始向外不斷生長，開始是粉色的花朵，進而演變為了冒出漆黑黏液的存在。
它的軀體開始逐漸被腐蝕、潰爛，最終出現了無數像是被獵槍攻擊過後留下的彈孔，向外溢出濃郁鮮紅的血液。
羅捏感受到自己的精神正在被眼前幻境中的樹之巨人加上「灰蒙紋章」冒出的氣息所侵蝕。
他盡可能地穩住顫抖的身體苦苦支撐，直到面前的一切消失，重新歸于了黑暗……
「呼！」
羅捏從幻境中蘇醒，一切的昏黑環境重新恢復成了開啟煤氣燈後充斥著昏黃光線的盥洗室。
他面前的「灼熱之巔」容器底部的火焰已經燃燒殆盡，上方六邊形和半圓球拼接的容器中已經沒有了液體的存在，只剩下了一團漆黑的固體。
從旁邊水龍頭中接下一抔清水後，羅捏將其澆築在了固體中。
隨著白灼的蒸汽緩緩升起，固體瞬間碎裂，露出了其中那枚仿佛經過了精雕細琢般的紋章。
「成功了？」羅捏驚呼道。
他小心翼翼地將紋章拾起，沖洗干淨上面殘留的材料渣子後仔細端詳。
六邊形的一厘米厚的紋章正面是觸手和心髒構建的花紋，而它的背面是一團迷霧紋路的畫作。
羅捏將紋章放入手心掂量了幾下，果然，沉重的觸感和濃郁魔源力的氣息頓時縈繞于他的意識附近。
用魔源力輕微灌注後，他仿佛看到了一片灰蒙迷霧與其後雄偉壯闊的宮殿。
「成功了！」羅捏興奮道。
……
11點58分，清洗過身體，穿戴整齊的羅捏拉著薩依從蘇尼達鎮心街05號一處寬敞的地下通道向拍賣會主場地走去。
這里是新元之前帝國的一項龐大工程的遺留產物。
原本隨著鐵路在帝國的普及，以及北方克魯斯德帝國的軍事壓力與日俱增，帝國想到了構建地下鐵路網絡進行各項秘密軍事動作。
蘇尼達鎮的地下集市和拍賣會場所就是由新元之前地下鐵路修建的雛形之一改建而成，畢竟只有短短幾百米長寬的不大不小的空間，進行一些私下的交易最為合適。
跟著熙熙攘攘的人群沿著近兩百多級的階梯向下行走，羅捏除了謹慎地觀察周圍以外，就是用力抓住薩依的左手，防止任何意外事件發生。
畢竟剛進入蘇尼達時那個胸口帶著「S」勛章的雇佣兵告誡過他們，這里的一切行為不受法律約束，包括殺人，但另一條規定又要求必須尊重不同的種族，不能歧視。
這兩點矛盾的規則讓羅捏始終想不明白，索性他選擇以最為謹慎的態度前往拍賣會。
為此，他刻意將那把「BK-58號」手槍別在腰間不容易被察覺的槍套中，而且薩依的MB-672影時護腕他依然是一人佩戴一只，確保在可能的意外中隨時聯系。
望著周圍的人群，薩依倒是一臉輕松和好奇。
他望著周圍布滿金屬管道和開啟的發著明亮光芒的煤氣燈創建的還算光明的空間，棕色瞳孔及孩童般的清澈眼神中散發的是無盡的好奇。
周圍走過的人群除了拍賣會主辦方雇佣的穿著軍綠色制服，手持不知名突擊步槍，全副武裝的佩戴棕色口罩的雇佣兵外，還有幾個穿著西服戴著禮帽的體面人。
以及不少身體某部分，或是胳膊，或是腿部已經由泛著銀白色的機械組成的人類，和幾個眼神凌厲、穿著破爛亞麻布料的流浪漢模樣的男人。
當周圍的空間繼續變得暗淡，沒有了新鮮事物之後，薩依索性咬了幾口手中用油紙包裹的熱氣騰騰的餡餅。
雖說廢土世界中物資匱乏，但如果不考慮所用的食材是否被無心人灼液或者病毒感染的話，能食用的食物倒是增加了不少。
薩依屬于半失落者，他手中香噴噴的餡餅使用的是污染區的野生小麥，綠境森林生長的野生隻果，加上切去機械心髒而保留的「無心狼」的肉質軀體剁成的餡料。
雖說羅捏對這種食材不感興趣，且那種問起來香甜可口，能極大刺激食欲的食物讓他感受到了濃郁的「殤」。
但它有一個優點，除了美味之外就是——便宜。
10分新幣一個！
沿著擁擠的人群和階梯行走了十分鐘之後，羅捏總算看到了一個類似工廠的廣闊空間。
他面前的鐵絲網牆壁圍成的長方形區域將空間大體一分為二，牆壁正中間由鐵絲構成的大門處正上方懸掛著一塊 光瓦亮的金屬板，上面寫著「拍賣會場」這幾個由日涅帝國語構成的單詞。
大門旁邊站著一位紳士模樣，帶著白手套，拿著黑色手杖和皮包的男人。
他的身旁則是戴著純黑色的附帶著固定的如章魚觸手般的金屬古神面具，且體態強壯的雇佣兵，他正在端著步槍謹慎地盯著周圍的人群。
「先生，里面的拍賣會即將結束了。但您和您的孩子進入依然需要號碼牌。如果您不想進入拍賣會的話，左右兩邊的空間屬于地下集市分區，也有很多有趣的交易品。」紳士男子伸出戴著白手套的手掌，將羅捏和薩依攔住說道。
「給你，56和57號號碼牌。這樣……就可以進入了嗎？」羅捏臉上露出「友善」的微笑問道。
「可以。」那紳士男人收過號碼牌，彎腰鞠躬致意後，用禮節性地微笑回答道︰
「這里寬闊的水泥道路盡頭是三間大門，左邊拍賣的是武器，右邊拍賣的是制作魔源藥劑的材料。至于中間，是幾個無人問津的，似乎與序位魔物有關的道具。」