要怎麼為他慶祝開始戀愛以後的第一個生日呢？
提前一周，中森明菜就時不時在心里計劃一下。想出個主意來，又把想出來的主意給劃掉。
早知道就沉住氣一點，把歐米茄手表當作生日禮物送給他了。
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想不到好點子的時候，她心里忽而冒出這麼個想法，又自己笑自己。可心里知道，就算再來一次，她也還是會在第一時間，把禮物送到他手里。
生日是生日、平時是平時。
越是生日這天，反而越是不想送他這樣的禮物。
要是岩橋慎一的生日是在寒冷的冬天，就送親手編織的圍巾或者毛衣……
不過，六月，正是惱人的梅雨季。
岩橋慎一生日，比起送給他什麼，中森明菜更想為了他做些什麼。
一個人的時候，中森明菜在那里想東想西。想象要怎麼為岩橋慎一慶祝生日，這件事帶給她一種別樣的趣味。
不然，就親自動手，招待他美美吃一大頓？
這個主意不錯！
吃完飯、放好洗澡水……然後，緞帶系在脖子上，把自己當生日禮物送給他？
少女時代是個不愛學習、漫畫倒是看得開心的小學渣，在家里，肥皂劇也看得津津有味。這樣的中森明菜，腦補的本領絕對不輸給任何人。
只不過……她想象了一下那個畫面，小臉頓時皺成一團。
噫——
才不要那麼干呢！
就這麼想來想去的，轉眼就到了六月，岩橋慎一生日的這天。
大本送她回家。中森明菜進了家門，看看時間，又開始動手準備。收拾好了東西，她走進臥室，拉開梳妝台的抽屜，拿出岩橋慎一給的備用鑰匙。
拿到他家里的鑰匙以後，中森明菜難得用上一次。
她把鑰匙拿在手里，出門之前，先給岩橋慎一打傳呼。
……
上午為DREAMS E TRUE的巡演開踫頭會，下午，岩橋慎一回公司，見到了ZARD。五月下旬起，ZARD開始了新專輯的主題巡演。
DREAMS E TRUE的大場地巡演，為了能回本，除了札幌那種不是大明星輕易填不滿的地方，其他四個大城市都是連開兩場。
換成ZARD也一樣，盡管他們開的都是千人級別的小場子，租金便宜，只要把門票賣干淨就有得賺——實際上，開演至今，門票都是一售而空。
不管怎麼說，正要走紅的樂隊，開小場館演出，不愁滯銷。
門票賣得快，樂隊的演出也大受好評，現場販售的專輯和周邊，銷售情況也不錯。一場巡演開下來，還能賺上一筆。
對樂隊來說，有點知名度、現場能力也過得去，那麼光靠巡演就能吃得飽。
當然，對ZARD這種被寄予厚望、前途無量的樂隊來說，開巡演是為了圈粉。小場館的氣氛好，更容易積攢口碑，收獲觀眾的支持。
小場館的演出時長更短，觀眾進場和退場又方便。一天之內可以連續開好幾場。而場館的租金大部分都是按天來支付，場次開得越多，成本就越低，賺得也就多。
所以，ZARD每到一處的巡演，除了偏遠、人少的地區，其他地方都是一次開兩天，兩天之內唱三場。
按說唱四場也不成問題，但岩橋慎一考慮到蒲池幸子的狀態，擔心巡演唱太多對嗓子不好，還是選擇減了一場。
不過，只有東京的最終場例外。這一場選擇的場地是中野SUNPLAZA，這個場館是音樂人的聖地之一，對搖滾音樂人來說，披頭士和皇後樂隊都演出過的武道館是他們的終極目標，而在中野SUNPLAZA演出，則是音樂生涯步入正軌的起點。
東京場連開兩天，要在中野SUNPLAZA連續演出六場，從白天唱到晚上。
一天三場、連演兩天。是沒有相當的演出實力做不到的。在最終場做這樣的安排，既是為了創造話題，也是為了展示樂隊的硬實力。
既要考慮到不去挑戰歌手嗓子的極限，以免把本錢早早給用爛。同時，也不能放棄展示樂隊的硬實力。
尤其是在這個觀眾厭倦了沒有實力的樂隊、逆反一般的追求實力的節骨眼上。
那個敗給DREAMS E TRUE和PRINCESS PRINCESS的偶像樂隊男斗呼組，他們的遮羞布被扯掉以後、現在節節敗退的慘相，正值得岩橋慎一參考。
多謝喜多川桑提供的寶貴經驗。
除了減一場演出之外，岩橋慎一要求樂隊每結束一個地方的演出回到東京休整時，主唱蒲池幸子都要去醫院檢查、護理嗓子。
不僅她，所有的歌手都照此辦理，以免早早把本錢消耗干淨。
……
下午，岩橋慎一見到ZARD時，蒲池幸子已經去醫院檢查過。今天，樂隊全員到齊，是到排練室來，商談新歌創作的事。
準備進入上升期的時候、以及正當紅的時候，都是最忙的時候，須得多線並行。
樂隊的知名度已經有一些，巡演的開局又不錯，等巡演結束，正是時候再發一張單曲。岩橋慎一這次見他們，給樂隊提要求，「要一支能紅起來的主打歌。」
積攢了這一通，下張單曲，即使不能成為大熱門單曲，也一定要比出道單曲的《…》（一直向前）成績要更好一些。
如果和出道單曲的銷量持平，也意味著這段時間的推銷是不成功的。
什麼是能紅起來的歌？
接到這麼個任務，負責作曲的三個人，都只能意會岩橋慎一的意思。負責作詞的蒲池幸子，更是無從下手。
但歌曲本身就是如此，小紅靠套路，大紅靠感覺和時運。
有的歌是一耳朵听上去，就知道「一定能紅！」，比如美和醬的靈感之神光顧她時，寫下的那首《好開心！好快樂！好喜歡！》。
要一支能紅起來的主打歌，為了達到岩橋慎一的要求，就要他們不停創作，直到拿過那支一听就知道「一定能紅！」的歌。
但不管怎麼說，無論小紅還是大紅，首先歌曲的質量都要先過關。
這支曲子至關重要。
岩橋慎一為打開ZARD的知名度，決定醞釀一個別樣的宣傳方式。但樂隊不是模特或者演員，只打開知名度不行，打知名度的過程，最好是要和作品結合。
見了見樂隊的成員們，听取了一下他們的新歌靈感，又就巡演溝通交流，了解了一下他們各自的想法和意見。
光是做完這一套，時間就過去了不短的一段。
話說的差不多，岩橋慎一準備離開排練室。不過，卻被蒲池幸子給叫住，打斷了他才要說出口的話。
「岩橋桑，」她說，「我還是有點不明白。」
剛才蒲池幸子多半的時候都保持沉默，听岩橋慎一和三個隊友在那里就曲子進行溝通。這既是因為負責作詞的她，在曲子還沒有出來之前無處發揮作用，同時，她也在一直在思考。
岩橋慎一說的「能紅起來的歌」。
「是挺籠統的。」岩橋慎一承認，「不過，雖然听著沒頭沒尾，但也不是完全無從下手。」
他思考自己的經驗，「紅起來的歌，一定有紅起來的理由。要麼是讓大眾感慨很厲害的曲子，要麼是去到大眾身邊的曲子，又或者令大眾感到共鳴的曲子。」
迪斯科熱，大眾需要的舞曲就會大紅。紙醉金迷的時代，編曲華麗的歌就比兩把吉他彈唱的民謠受歡迎。
「就比如說，身為作詞者的你。」
岩橋慎一告訴蒲池幸子，「聖誕節時，如果放夏日金曲，就會感到不合時宜，不是嗎？快樂的聚會上，就不會想要听到悲傷喪氣的歌詞。」
「對歌曲來說，歌詞是非常重要的。要寫受大眾歡迎的歌詞，也就需要考慮到‘情景’。季節、心情、還有時代……這些都在考慮範圍之內。」
岩橋慎一說著一笑，「可別把‘時代’想成什麼不可觸踫的東西。」
畢竟，他們所有的人，都身處在這個「時代」之中。
而蒲池幸子最幸運的地方則在于，她本身就曾是「大眾」當中的一個。
這使得岩橋慎一相信，在書寫令大眾感到共鳴的歌詞這件事上，蒲池幸子有著她的天分、以及模爬滾打後鍛煉出來的能力。
「是、我會好好考慮的。」蒲池幸子認認真真听著。出道之前，她一邊跟著森浩美學作詞的套路，一邊研讀其他作詞家的作品，一邊還問岩橋慎一，想听他的意見。
在蒲池幸子的眼里，領她進門的岩橋慎一就是這麼值得信賴。
不過，岩橋慎一雖然自己不作詞，但說起作詞的事來，倒是一套接一套的。總攬大權的黑衣人，未必自己能寫好詞做好曲，但是，為了能夠從手下的人寫出來的詞曲當中挑選出合適的、好的，自己就要先了解什麼才是合適的、以及好的。
所以，作詞和作曲的人要寫好詞好曲，而岩橋慎一這種黑衣人，則是要掌握曰本的流行音樂發展情況，閑下來就狂听音樂，絕不放過任何一張有水花的唱片，分析走紅的歌曲的亮點與套路，找尋新鮮的作曲手法，隨時留意當下的流行、以及「時代」。
岩橋慎一點到為止，只說自己考慮到的部分，並不對歌詞的內容指手畫腳。這樣一來，也就不讓蒲池幸子感到束手束腳，只參考他提到的思考的方向、而不會限制她作詞的內容。
給一個方向，但不干涉具體的內容，讓蒲池幸子去模索。
這樣一來，也就能讓她建立起有著強烈的屬于ZARD風味的歌詞世界觀。而大眾則是要被邀請進入ZARD的世界里的客人。
說完了作詞的事，岩橋慎一準備走人。
蒲池幸子看了看他，欲言又止。
「還有事嗎？幸子桑。」岩橋慎一問。
蒲池幸子露出個爽朗的微笑——在熟悉的人面前，她整個人既有一種運動員似的的風貌，偶爾也顯露一點鄰家女孩似的溫柔。
跟舞台上那個時不時感到害羞、卻也堅定不移把歌唱下去的形象，既有重疊的部分、也有完全不一樣的部分。
「岩橋桑，今天是您的生日嗎？」她大大方方問。
岩橋慎一反應了一下，笑道︰「該不會已經人盡皆知了吧？」
蒲池幸子搖頭，想說是從赤松晴子那里听來的。今天，樂隊聚在一起工作，赤松晴子不在。
「生日快樂，岩橋桑！」平川達也听蒲池幸子說，于是起了個頭。一邊說，一邊還順便用手里的吉他即興了一下。
「謝了，各位。」岩橋慎一挺高興的。
給音樂人們當隊友、當老板，就是這麼的快樂。
接受了生日祝福，這下真的要走人了。
蒲池幸子目送岩橋慎一出去，忽然听到隊友川添智久說了句，「岩橋桑今天生日。」他直笑，「誰能想到，岩橋桑比我們都還要年輕好幾歲呢。」
「我除外哦，川添桑。」蒲池幸子和隊友說笑。
組隊磨合、又一起做音樂、巡演，她這個主唱，深得三個隊友的認可。眾人之間的關系、以同事來說還算不錯。
川添智久又回了什麼，小柳昌法也說話湊趣。
蒲池幸子一邊听，一邊又想到，雖然說這自己除外，可是，那麼值得信賴的岩橋桑，其實也只比自己年長不到一歲而已。
……
傍晚，岩橋慎一接到中森明菜打過來的傳呼。電話打過去，她商量道，「現在，我到你家里去，行嗎？」
「我當然沒問題了。」岩橋慎一問她，「不過，現在結束工作了嗎？」
「慎一君生日，當然要提前把時間為你空出來。」
岩橋慎一听著她這有點得意、還有點理所應當的語氣，覺得好笑。
「笑什麼？」她問。
「高興了就想笑。」岩橋慎一真心實意，「你快點過去，想見你。」
中森明菜心滿意足的笑起來，告訴他，「鑰匙已經放進包里了。等你回來，只要摁下門鈴，我就會‘ ’在第一時間跑過去給你開門哦。」
她又說起孩子氣的擬聲詞。
岩橋慎一陪她一起忽略掉自己有鑰匙這件事，答應著，「好。」
「那現在，你快點和我說。」掛電話前，中森明菜又突發奇想。
「說什麼？」岩橋慎一不明所以。
「就像是馬拉松開始前，要打響發令槍那樣，說個‘開始’的指令。」中森明菜跟他鬧著玩，「你說點什麼，我就像運動員那樣，一下沖到你家里去了。」
「奇奇怪怪的。」岩橋慎一哭笑不得。
可電話那頭還有個眼巴巴等著的傻女朋友，沒辦法，只能說一句，「中森選手，請快點到我家去。」
「嗯~還差一點。」她故意逗他一下，想听點別的。
這種時候，就忘記今天是岩橋慎一生日，今天他最大了。
猜著她就是故意的。
可是，想到今天回到家，有她一起過生日。那種聯想帶來的溫情，讓岩橋慎一還是配合她，把那句話給說出來。
「你快到我家去，我今晚想見你。」他說。
電話那頭，中森明菜氣勢十足，又發揮起她的聲優天分，「中森選手收到~！」
這傻乎乎的架勢，又把岩橋慎一給逗笑了。