岩橋慎一看著這只沖他齜牙咧嘴示威的小狗。
小狗搖頭晃尾，壓低身軀，向他示威。巴掌大的小狗，氣勢倒是挺足，一副要看家護院的架勢。
一進門來，就被小狗當成入侵者一頓威嚇。雖然這頓威嚇沒什麼震懾力甚至還有點好笑，但岩橋慎一私闖民宅的氣氛倒是拉滿了。
還好是小小狗，叫起來也擾不到鄰居。
岩橋慎一站在玄關下，往里張望，等著女主人過來解圍。結果，沒看到中森明菜的人影，只有小狗張牙舞爪，躍躍欲試想往上撲。
他稍微彎下腰，又嚇得小狗往後一縮。就這樣，還不忘虛張聲勢的繼續叫個沒完。這副模樣，讓岩橋慎一忽然聯想到某只慣會虛張聲勢的紙老虎。
……什麼人養什麼狗，這話大概也不假。
「健太！」
女主人姍姍來遲，喊了一聲。小狗立刻換了副模樣，飛快跑到她腳邊，晃晃尾巴。邊晃尾巴，還不忘那個陌生男人，又沖岩橋慎一叫了幾聲。
中森明菜笑眯眯，蹲，告訴小狗，「這是尼桑哦~」順手把小狗抱起來，到岩橋慎一跟前，和他打招呼，「晚上好，尼桑~」
還不忘展示她的聲優技能，替小狗配音。
剛才，她存心要捉弄岩橋慎一，故意藏著不出來，就想看他拿小狗束手無策的樣子。結果，出來了以後，沒看到他束手無策，倒是看到他一副若有所思的表情。
不過，中森明菜的小心思來得快去得快，說起話來，就又忘到一邊去了。
「還挺凶的。」岩橋慎一吐槽。
小狗像听懂了似的，又沖他齜牙咧嘴，叫了兩聲。中森明菜低下頭，替它順順毛，「因為是小型犬，所以神經比較敏感……」
約克夏千好萬好，就是膽子實在太小。一點風吹草動就開始報信，神經質得很。
她一本正經替小狗解釋完，揚起臉，笑眯眯看著他，「很可愛吧？」這還是岩橋慎一頭一回見到她養的這只小狗。
「嗯……」
中森明菜嫌棄他這含混的反應，「敷衍了事的。」
岩橋慎一拿她沒辦法，「可愛。」
「真的？」她瞄他一眼。
岩橋慎一猜著她是在存心找事，故意要逗她玩，「把你都比下去了。」
結果，這只紙老虎卻理所應當的回答，「當然是小狗狗更可愛啊。」話說完了，才慢半拍跟他算賬，「而且，這也不是能放到一起來比較的吧？」
她隨口抱怨，笑眯眯的把小狗放到地上。神經質小狗跑了兩圈，又在她腳邊停下，輕輕咬她的褲腳撒嬌。
岩橋慎一這才「獲準」上來。中森明菜拉一拉他的手，沖他撒嬌。
他忍俊不禁。
「笑什麼？」中森明菜看著他臉上的笑意，直覺他沒在想好事，瞪了他一眼。
岩橋慎一伸出雙臂，把她抱在懷里，模了模她的頭發。中森明菜讓他抱了一會兒，忽然提起來，「不是說會給健太帶點心和玩具嗎？」
她胡攪蠻纏，「如果你帶了禮物過來，它就不會不許你進來了。」
岩橋慎一故意道︰「那給你的禮物和玩具也沒準備呢。」他語氣無辜，「該不會不讓我進去了吧？」
中森明菜無語，用額頭踫他，嫌棄道︰「你怎麼這麼小心眼啊？」
……到底是誰小心眼啊。
日常倒打一耙的中森明菜，完全意識不到這件事。
岩橋慎一岔開話題，「所以，小狗名字決定叫‘健太’嗎？」
兩個人一口一個「健太」，小狗跑到他們腳邊打了個轉，叫了兩聲，又跑開了。
中森明菜枕著他的肩膀，「嗯、嗯」答應著，「因為它太小了，很希望它能健康長大。所以，就用了高倉健桑的‘健’和菅原文太桑的‘太’，希望它也能長成個男子漢。」
這兩位都是東映的任俠電影大明星，扮演的都是硬朗的男子漢。
至于這只「健太」，雖然體重還不到五百克，成年以後估計也就兩千克，……但也是個小男子漢。
「也太老派了。」岩橋慎一笑她。
中森明菜哼哼唧唧，「我就是個老派的女人……不可以嗎？」她勁頭兒上來，離開岩橋慎一的懷抱，把他丟在原地，自己先往里走。
這模樣，也不知道她在想些什麼。
岩橋慎一瞧著她的背影，跟著她進去。剛才耍足了威風的小狗健太，這會兒老老實實窩在沙發上養精蓄銳。
知道了這個陌生男人不是私闖民宅的入侵者，小狗剛才那齜牙咧嘴的氣勢也沒了。岩橋慎一試著叫叫它的名字，小狗沖他晃晃尾巴。
個性親近人的小狗，要不了多久，就跟它混熟了。
不過，等中森明菜一過來，小狗立刻把岩橋慎一忘一邊，跑到她身邊窩著。看這囂張的樣子，估計也沒教它什麼規矩。
中森明菜照單全收，宛如個溺愛小孩的媽媽。
岩橋慎一喝著中森明菜準備的茶，看著她捏著嗓子逗小狗玩，覺得怪好笑的。
「跟你說哦。」她一邊逗小狗，一邊跟岩橋慎一說話，「我二哥和二嫂的小孩出生了。是個女孩子。」
岩橋慎一依稀記得，曾听她提到過二哥家里又要有小孩的事。
「很可愛，哭聲也很洪亮。二哥說，搞不好有唱歌的天賦。」中森明菜繼續逗小狗，等小狗不耐煩開始躲避的時候，就停手，去看岩橋慎一。
「你還是嬰兒的時候，哭聲也很洪亮嗎？」岩橋慎一問。
中森明菜搖頭，「是個體弱多病，哭起來像小貓叫那樣的丑小孩。」她二哥對女兒那種美好的願景，要是套用家里這個大歌星的模板，就顯得很難如他所願。
不過，這也說明，對女兒有著如此期許的她的二哥，在說著這句話時，對女兒流露的是樸素的愛意與期許。
「母親和我說，二哥和二嫂決定要從那座大樓里搬走，到別處去。」中森明菜對著岩橋慎一傾訴，「大姐那邊，好像也不打算再繼續把店開下去了。」
回老家去看剛出生的佷女的那天，也一並听母親千惠子把這件事給說開了。明明見到了二哥和二嫂，卻還是要從母親那里听到這件事。
但這種話，比起親口說給中森明菜听，更適合由母親千惠子代為轉達。
中森明菜的大姐和二哥，使用了她出錢蓋的大樓的店面，要是主動去跟中森明菜說這些，仿佛對著她承認是受到了她的恩惠。但同樣的，不當面和她把話說開，也意味著並沒有把這段失敗的開店經歷歸咎給中森明菜。
一種微妙的，「兩不相欠」的狀態。
不過，追根究底，這是中森家的兄弟姐妹們，在穿著千惠子準備的一模一樣的衣服，模糊成了「中森家的孩子」，跟在母親的身後集體出動時，就埋下的種子。
因為都是「中森家的孩子」，所以，穿一模一樣的衣服也無所謂，中森明菜賺了錢以後給家里蓋大樓也是應該。
「我想，一定是母親的原因。」
中森明菜心里清楚，已經散沙一盤的中森一家，唯一還在兄弟姐妹心中有分量的，就是母親千惠子。有千惠子出面，才能說動中森家的孩子。
但是，要賣掉大樓，最大的阻力來自父親中森明男。這個膽小的父親，看待這座大樓，如同看待落水之人懷里的浮木。想讓他放手同意，要麼強行抽走這塊浮木讓他沉進水里，要麼就送他上岸，讓他不再需要這塊浮木。
中森明菜也好，千惠子也好，都不可能選第一個選項。
正因為母女兩個人心意在一塊兒，千惠子才能幫助中森明菜。但也有第三個選項，就是讓中森明男意識到，他抱著的不是救命的浮木，而是會加速他沉進水里的石頭。
「大樓的經營狀況不好，樓上的公寓出租業務也越來越差，再這麼下去，遲早會破產。」中森明菜嘀嘀咕咕。
岩橋慎一听話听音，看她這副悵然若失的樣子，猜著把房子賣掉的事估計是已經定了下來。
這其中，千惠子到底出了多少力，又做了什麼，中森明菜不說，岩橋慎一也不能得知。或者，千惠子如何替她掃除障礙，也沒有說給中森明菜听。
能把大樓賣掉，岩橋慎一也在心里替中森明菜悄悄松一口氣。他知道泡沫遲早會破，到時候，這座貸款都還沒有還完的大樓，會成為中森明菜、乃至于中森一家的麻煩。真到了那樣的局面，不僅是中森明菜經濟上大受損失，恐怕她的家人，又會轉過頭來，覺得她不該逞強亂蓋什麼大樓。
但是，岩橋慎一替她松口氣，也不僅僅是因為她在泡沫破掉之前處理了這座大樓。也打從心里覺得，賣掉這座共同的大樓，是斬斷拴在這一家人腳上的鐵鏈的開始。
「父親說，都是因為我蓋了那座賺不到錢的大樓，白白浪費了大家的時間。」中森明菜用力眨了眨眼楮，看著岩橋慎一。
岩橋慎一听在耳朵里，覺得這話實在荒唐的過分。中森明菜父親的懦弱，在這句抱怨當中暴露無遺。
「所以，現在賣掉也正好。」中森明菜說，「賣掉了，大家也就都松一口氣。」她說這話，並不是在賭氣。
當初，滿心美好的願景，才蓋了那座大樓。結果，反而因為那座大樓，讓家人更不像家人。大樓蓋起來，家族反而四分五裂。
到現在，終于走到要賣大樓這一步，也就把那塊維持表象的布掀開，露出早就摔個粉碎、一片狼藉的——曾經想象中的美好。
其實，從頭到尾都跟「美好」不沾邊兒。
「我也松了口氣。」中森明菜說出這句話來，露出個茫然無措的表情。她像是尋求支撐一樣的，把手伸向岩橋慎一。
岩橋慎一握著她的手。中森明菜問他，「為什麼會這樣呢？」
「是因為做了件合適的事。」岩橋慎一回答。
「合適的事？」中森明菜對著他這句有點繞口的話，露出個迷惑的表情。
岩橋慎一點頭，「讓自己感到松了口氣的事，不就是做得正合適的事嗎？要是做了不合適的事，心里就會沉甸甸的。總不會因為做了不好的事，反而覺得松一口氣吧？」
「嗯……」中森明菜眨巴眨巴眼楮。
岩橋慎一鼓勵她，「能讓大家都松了口氣的事，是好事。」
「如果賣掉大樓是好事，那當初蓋那座大樓，不就成了做錯事嗎？」中森明菜跟他鑽牛角尖。
「賣掉大樓是好事，蓋大樓也沒有做錯。」
中森明菜听了直笑，「總之，慎一你就是無論如何都會替我說話就是了。」
「我可不是在哄你，是真的這麼認為。」岩橋慎一說，「要是不蓋那座大樓，就不會知道賣掉大樓是好事。」
中森明菜輕輕拍了他一下，笑道︰「這還不是在哄我嗎？」她動作幅度稍微大一點，把窩在旁邊的小狗健太給嚇了一跳。小狗叫了兩聲，發現並沒有情況，從沙發上跳下來，又窩到中森明菜腳邊。這點小個頭，叫人擔心起身的時候會踩到它。
本來還挺嚴肅的話題，忽然間被這只小狗給打斷，兩個人不禁相視而笑。
在真的把小狗給接回家之前，中森明菜還沒考慮到會被小狗給打斷什麼事這個可能。現在，可以說是初次體驗到了這樣小小的、也許今後會時不時出現的意外。
不過，笑過以後，這個話題沒有就此被揭過去。中森明菜看著岩橋慎一，像是想要從岩橋慎一那里要到那個答案似的，等著他把話繼續說下去。
這份緊追不舍的固執當中，或許還暗含著某種期許。
岩橋慎一多少感覺到這一點，把話又說下去，「是真的。」
寧可在同一座大樓挨著開三家飲食店，也不願意一家人聚在一起，齊心協力經營一家飲食店。這樣的做法，固然暴露出中森明菜的父兄姐們的懦弱，但從另一個角度來說，之所以無法聚在一起，是因為中森明菜的兄姐，並非是籠統的「中森家的孩子」，而是具體的人。