午後天色漸漸放晴，老九和郝搖旗幾人坐在村口大下的磨盤上啃著從老鄉哪兒買來的西瓜，遠處荒野不時有快馬穿梭而過，時而近時而遠，隱隱有喝罵聲傳來。
午前和荊州的探馬過招之後，老九傳令擴大範圍偵查, 尚未搜集到有用情報時，卻接二連三在營地附近發現了荊州的探子，或單槍匹馬或三五成群，甚至還有數十的小股騎兵。
以老九的尿性豈能依他們，遣人驅逐不允許他們靠近五里範圍，而朱重生也由此推斷出，其一荊州兵馬在附近必有營地, 其二，兵力不少。
「所以呢？」老九挑眉。
「說明人家有備, 還有咱們可以刺激他們但絕對不能先動手以防落人口實」朱重生其實就相當于是黑狼營的軍師，他的意見老九這個大老粗雖不至于言從計听，但比較看重。
「酒罐子，你的意思呢？」老九問旁邊郝搖旗。
「先禮後兵唄，反正咱們就是來找茬的」郝搖旗無所謂的說道︰「本著就是來荊州鬧騰，只要不扒了他們祖墳，理應不會捅多大簍子，否則督公大人也不會放咱們入境對吧」。
我擦，老九一臉夸張的看著郝搖旗︰「老子現在對你真的是越來越洗眼相看了」。
郝搖旗翻了個白眼︰「你這個沒學問的，那叫洗目相看」。
「咳咳咳，是刮目相看」朱重生忍不住提醒一句，老九和郝搖旗立刻瞪眼︰「就你有學問，把你眼楮刮了看看還能看清東西不……」
報……
就在這時幾匹快馬奔至跟前，幾個探子跳下馬︰「將軍，西三十里外有荊州兵馬大營」。
老九眼楮一眯︰「此去荊州一馬平川，他們在何處扎營, 兵力幾許多？」
「接糧湖畔積玉口鎮……」探子說著撿起一根樹枝在地上劃拉起來，老九幾人趕緊湊過去仔細看了，接糧湖就是後世的借糧湖，魏晉時期杜預攻打江陵常有船至此接糧分響因而得名，往西三四里的便是大大的長湖，長湖有多大呢？西至荊州城外。
這積玉口是個大鎮子，背靠接糧湖，前臨一條南北走向的大河，平原之地兩水之間，倒也是扎營好地了。
「有多少兵馬？」朱重生問道，探子還沒來及回答，老九突然皺眉問道︰「干起來了？」
原來他發現探子身上的淤青了。
嘿，探子抹了下臉︰「他們那邊攔截的厲害，吾等連十里之內都沖不過去，與他們的幾番撕扯都無濟于事……」
「可有兄弟傷亡」老九關切問道，探子搖頭︰「對方還算克制，以驅趕為主」。
老九這才點點頭，不傷性命就好，以他尿性若是手下兄弟被對方給干死了，他立刻就會去沖營，管你多少人，管你什麼來頭。
「那您們是如何偵知對方大營所在, 亦不知對方兵力咯？」朱重生問道。
「俺們突破不進去，便在周邊村子里打听，原來那軍營並非近日所扎，說是有幾個年頭了，只不過平日也就兩三千人，沒少在周邊生事，听聞最近又增加了兵馬，估模此時當有五六千人甚至更多些……吾等推斷之下估模有八千左右」
「八千左右！」朱重生臉色變得凝重起來，而老九的關注點卻在另一處︰「那軍營已有數年之久，說明不是為咱們而來……嗯……突增數千兵力倒是奔著咱們的……」
「荊襄是李闖的後院也是後路，交給了最善經營地盤的馬回回和袁宗第，荊州不僅是一座城，而是一塊地盤，馬回回手下有數萬兵馬，荊州一城可放不下，除了分散駐防周邊縣城之外，境內亦有兵營數座，用以日常操練巡視及戰時聯動，想來這接糧湖的軍營便是其一，卻正好被咱們踫上了……」郝搖旗站起身來背著雙手看著遠處︰「對方有備而來，事情不好搞了」。
「怎麼不好搞了？」老九也站了起來。
「咱們接到軍令後立刻馬不停蹄奔來，而這邊卻也早做好了接待準備，說明啥，說明荊州里頭消息靈通，搞不好武昌那邊就有他們的人……不來真的，過不去，來的真的怕是要戳大簍子了」郝搖旗嘆口氣，老九不以為然笑了笑︰「就算武昌城里頭有他們的人又有什麼稀奇，就好像荊州里頭沒咱們的人似的，要我說現在連成都那邊都有咱們不少人……」郝搖旗打斷他，你說這些作甚，與眼下有毛關系。
老九嘿嘿一笑︰「瞧你熊樣，剛才那威風呢，還要不提你名試試，你不是說在這提你名好使麼！」
「草，你還有心情說笑」郝搖旗罵了一句，老九哈哈一笑︰「多大事，待兄弟們歇足了勁咱們就去趟趟水試試深淺，提你名號不好使的話那咱們就可勁鬧騰，如你先前所說督公既然放咱們進來就不怕咱們鬧翻天，就是把天捅塌了還有督公頂著不是……」
郝搖旗停了搖頭苦笑︰「話雖如此說，但俺想破腦袋都想不明白督公大人為何要如此，好不容易平靜的局面啊……」
「你想不通俺也想不通」老九看了一眼朱重生︰「書生，你可想的通？」
朱重生輕搖頭︰「至多也就想通那麼一點點，再往里也是想不通的」。
「哦，那你想通的那一點點說給俺們听听」郝搖旗很是好奇，朱重生嘿了一聲︰「出兵西進是一步大棋，背後有很多深意，在下也不過隨便猜測一二罷了……」
「里嗦的……」郝搖旗正不耐煩朱重生繞彎子時，又有幾騎快馬奔來︰「報，對面遣人過來說是要和將軍一晤……」
喲呵，老九三人對視一眼︰「酒罐子到了提你名號的時候了」郝搖旗哼了一聲︰「自問俺這扛大旗的名頭在舊部還好使」。
「那最好不過了」老九砸吧嘴︰「沒想到遇到給比俺還著急的人，書生，你怎麼看」。
「他們有八千兵馬」朱重生面色凝重。
「所以呢？」老九挑眉。
「他們有八千！」朱重生收回目光看了老九一眼又看了郝搖旗一眼。
「所以呢？」
老九和郝搖旗瞪著朱重生問道。
「自是兩位做主看著辦了唄」，朱重生一聲嘆，郝搖旗抬腳就要踢去，這貨粗魯可沒老九那般心思細膩，只當朱重生是個識字的普通士卒罷了，卻被眼尖手快的老九拉住︰「得 ，且去瞧瞧是否你那相好」。
「呸！老子和馬回回這邊可沒啥相好的」郝搖旗罵了一句又道︰「但想來也听過老子名號！」
沒听過！
從探子口中得知這次要約見他們的荊州守將叫齊玉泉，諢號土地爺。
郝搖旗想了又想，抓破腦袋也想不出听說過這麼個人︰「小角色，老子沒听過」。
「听說他以前匪號叫翻地龍，如今混大發了覺得那匪號不入流就改稱土地爺的……」探子也不知道從哪兒听來的小道消息，郝搖旗還是搖頭︰「不入流的老子更沒听過」。
不怪郝搖旗沒听過，齊玉泉以前確實是個小角色，最早只是亂世王藺養成的馬弁，幾經折騰也混成了個小頭目，後藺養成被李自成所殺之後，手下為其余幾人分領，齊玉泉在牛萬才手下混了個副將，駐防積玉口。