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常宇一天下來所見所聞心中早就窩著火，不發泄一番實則難忍，若是大軍在側他早就下令屠城，不過眼下就這十余人，便打算涉險以小搏大干一票。
入州府衙門刺殺賊首！
府衙看似戒備森嚴實則外緊內松，賊子太過大意顯然想不到會有人冒險去干那虎口拔牙的事。
一番商議後眾人兵分兩路，陳王廷率幾個親兵帶著南宮妤出城去傳令黃得功調兵，兩個斥候留在廢院里接應，常宇則率吳中等一眾高手入府見機行事，能殺則殺，不能則退。
陳王廷一行出了院子廢院離去，他們要趁城門關閉前出城，這個難度不大，因為此時趙州城是禁入不禁出。
臨別看了一眼陳家兩兄弟「听督主的命令，不得擅動」陳所樂兄弟倆趕忙應了，常宇卻是微微一笑︰「你且放心，只要本督不死，這哥倆則無虞」。
陳王廷拱手牽著南宮妤離去。
常宇又讓兩個留守的斥候去尋些長繩備用，以防刺殺失敗賊軍封城搜捕時，他們便可尋機縋城出逃。
一番交代後，小太監率眾翻牆入了州府，在牆角的樹叢里潛伏一會，見四下並無異常便兩人一組分開朝前府模去。
這一次他們不是空手而來，也並非為了偷雞模狗，而是持刀殺人，刀是先前救南宮妤時遇到那些賊軍的，離開時被幾個親兵順手拿了幾把以備後用，此時派上了用場。
蔣發負責探路，常宇一行人剛模到前府偏門時他已從那邊返回，告知並未異樣，幾人推測在柴房殺的那三個賊子並未被發現，畢竟那些廚子們多一事不如少一事權當不知，而在伙房被打暈的倆賊子醒來時也不會沒事往柴房溜達去。
既是如此，又何必偷偷模模，常宇做個大膽的決定，隨即便給幾人說了，諸人覺得可行，便在旁邊水池洗了臉，他們要扮了賊軍大搖大擺的上門殺人。
笑面虎楊天霸乃大賊寇馬世耀手下的一個頭目，其人陰險狡詐卻總是一副人畜無害的笑臉，听聞其原名本叫楊高，從賊後改了個威武神氣的名字，其人臉上有道駭人的刀疤他說是和幾個官兵火拼時留下的功勛章，但卻有人說那是逃跑時磕的。
這人文不成武不就沒什麼才華但卻有一張能說會道的嘴，特別善于蠱惑人心，也因為此被馬世耀派來專門管理流民，用他的那張嘴來慫恿流民為賊軍所用當炮灰，也可以說他是馬世耀和劉芳亮爭功的一顆棋子。
劉芳亮是偏師，作用本是為李自成分散官兵注意力和兵力，同時掠劫資源為主力提供後勤糧草補助，歷史上他的確這麼做，而且做的非常好。
即便此時歷史發生了很多變故，他依然風生水起，特別是李自成的主力在太原慘敗後，更襯托出他的赫赫戰功，風頭一時無倆這自然引起其他賊首們的嫉妒。
馬世耀和任繼榮是把兄弟，關系非常好，歷史上闖賊破太原後便讓分兵一支讓他倆人東進出固原，打下了真定府和劉芳亮會合然後一路北上，只是此時稍作改變，他二人在太原大敗後隨李自成東逃，但依舊趁劉芳亮打廣平府時，快馬急進超過劉芳亮率先佔領了真定府，同時在各州府部下他的人手！
真定府緊鄰保定府賊軍北上後，境內皆是降兵流民，雖說上頭覺得是累贅負荷不起，可李自成麾下各山頭還是對這些流民垂涎欲滴，誰都想蠱惑一些過來當炮灰。
于是楊天霸便被派來負責此事，後因周遇吉突然出現在境內，馬世耀和任繼榮率大軍前去追擊，留楊天霸全權真定府事宜。
楊天霸本在府城真定（今正定）坐鎮，麾下有雜牌兵三千，後得因東邊邊界有官兵出現，李自成調兵遣將他便去了趙州，本以為官兵不敢太過深入，哪知卻突然過界推進，甚至收到冀州連夜求援，說是官兵佔了棗強，即將攻打冀州。
得訊後楊天霸派了一支數千人馬前去百里馳援，當然這支人馬十之八九都是降兵炮灰，只是剛至地頭時，官兵已經攻下城，並且派了兩支人馬去迎接他們。
幾乎沒有任何意外的，炮灰救援隊潰敗而回，楊天霸略驚，一邊向保定府傳信，一邊部署迎戰時，一支賊軍潰兵逃到趙州，言之寧晉已陷！
冀州和寧晉相距近百里，官兵一日之間掃了過來，其勢如此霸道，這讓楊天霸有些膽寒，上邊不是說官兵不敢打過來的麼，而且以往慣例官兵都慫軟蛋一般遇賊則降，這股人馬怎麼如此的橫，不按常規出牌呀！
寧晉距離趙州不過四十余里地，據探有萬余官兵駐扎又聞其境內流民四散傳言東來官兵有十余萬，不日將西進剿賊，勒令流民歸鄉否則殺無赦！
這消息讓楊天霸既心驚又疑惑，官兵哪來的十余萬，先前在德州境內的三支人馬加起來也不過五萬人，很顯然這十萬是吹出來嚇唬人的，可是高層都斷定官兵不敢西進的，可偏偏人家就打過來了，而且速度之快力度之大，實屬罕見，此時就在距離他幾十里外虎視眈眈他怎能不慌！
「楊老大且放心，官兵不敢打過來，如此這般無非是制造聲勢，為了解保定之困而已，這招叫圍魏救趙，冀州兵單力薄他們打下來也非難事，但他們決然不敢在過界入趙州一步，最多裝裝樣子」。
州衙前府的大堂里，楊天霸設宴款待幾個賊首議事，特別是昨日從寧晉逃回來的賊頭張臣本。
這張臣本早年在河南一縣衙做師爺，後從賊因識文斷字做了個小頭目月前在寧晉率百余賊軍禍害，昨日被黃得功嚇的連夜逃到趙州。
在座皆是目不識丁的草寇，唯他一讀書人，說話有分量，這一番話听的楊天霸等人心理一松，但也依不敢太過大意，一邊派人去保定府送信，一邊加緊布防征集炮灰擋箭。
賊首們聚餐可謂是烏煙瘴氣，一開始還能就事論事談論當前形勢商議對策，隨後幾杯酒下了肚，又覺得當下應對自如放了松，便開始花天酒地沒了正行，高談闊論自己在各地的英雄壯舉所見所聞，搶了多少東西，哪家鄉紳的老婆被睡了，那個縣老爺的老婆女兒被雙飛了，說著說著旁邊伺候的丫鬟們就遭殃了，直接就被拉到偏房給辦了。
席間一片婬靡，諸賊頭一邊飲酒一邊婬樂哪管外間的事，只是桌上已是殘羹，酒菜遲遲不續讓楊天霸甚是惱火，連番叫人去催。
哪知都瀉火兩次了，酒菜還是沒來，大為光火之下就要命人把廚子砍了，卻在這時有人來報，城中出大事了。