這里確實是我的家。每走一步，尤利爾都確認一遍。他沿著牆角模索，打探樓梯和稜角的位置。它們與記憶中完全吻合。倘若房東將一樓清理干淨，擺上桌椅，木屋便會與諾克斯酒吧一模一樣了。真有這種巧合？
「你在找什麼？」塞西莉亞問。她看起來昏昏欲睡。
「我想把這里打掃一下。」尤利爾告訴她，「等到你的老板回來，他肯定願意見到干淨的地面和台階。這對我的請求很有幫助。」
「不要緊，他會答應你的。埃茲是我見過最好的人。」
尤利爾不敢確信。雖然塞西莉亞的工作態度不算合格，但她與酒吧里的客人們似乎關系很好。他自問沒這樣的優勢。想在回家前有個落腳的地方，展現自己的價值十分重要。
「我還沒見到他。但就目前來說，你們算是我見到過最好的人。」
塞西莉亞紅了臉。「你別夸我。這樣很不穩重。」她縮回吧台後。
尤利爾突然發現她臉紅時很像某個歌劇明星，卻說不上是哪里像，于是趕快別開目光。還是想想要緊事。他心不在焉地拎起拖把，嘩啦插進水桶。
有人拍他的小腿。「你和她說什麼了，小鬼？」
尤利爾低頭看見帕因特。還能有誰呢？「就是，呃，解開誤會。」
「塞西拉是好孩子。」
「我……我也沒犯過法。」
大鼻子矮人瞪他一會兒，仿佛沒听懂他在說什麼。學徒正巧擰好拖布，便迅速逃到過道另一頭去。不知怎的，他有種被窺透內心的羞恥感。
矮人追上來︰「我盯著你呢。」
「我會請你喝酒的，帕因特先生。但我得先攢夠錢。」
「你是不是故意裝傻？」
「裝傻也有無意的？」
「反正我是沒見過。」帕因特皺起鼻子，哼了一聲。「不管怎樣，諾克斯里藏不住夜鶯。記住我的話，等埃茲回來，你就明白了。你要在這兒等？」
「我想應聘。」
「別以為我沒听見。你剛才說你有工作，是不是？」
我有的不只是工作。尤利爾心想，問題在于沒法回去。「說實話，帕因特先生，我也希望我有。現在松比格勒67號是什麼地方？」
「干嘛突然問這個？」
「只是問問。」
「67……？我記得是鞋店，不，那是81。多少來著？是牙醫診所罷？」
這時，塞西莉亞探出頭，推了推眼鏡︰「67號是公廁，尤利爾。」
難以置信。學徒拼盡全力，才沒有讓自己笑出來。這不是好事，丟掉工作意味著他會流落街頭。但那又怎麼樣呢？總不會比現在更糟糕。這一天真是活見鬼。「我說實話，帕因特先生。」他一本正經地回答，「現在我沒工作了。」
他倆在樓梯邊大眼瞪小眼。女侍者塞西莉亞打了個哈欠，慢慢縮回椅子里。
「听我說，尤利爾。」矮人帕因特踏上台階，與學徒平視。「四葉城里不只有諾克斯缺侍者，你完全可以找其它地方。如果不是為了塞西莉亞，你還會留在這兒麼？」
尤利爾有點慚愧，但還是信口胡謅︰「我和這里有緣分。」
「別說你還認定這是你家！」
「事實如此。我被浮雲列車送到這里來，還有那檢票員……這些都是事實，哪怕听起來不像真的。可能在另一個世界，我就住這兒。」
矮人皺眉。「你太固執，小鬼。這話實在太離譜。要麼你瘋了，要麼是這個世界瘋了。總之不可能全都沒問題。得了，伙計，說點現實的東西。」
「現實就是我得養活自己，不管在什麼鬼地方。」
「仔細你的舌頭。諾克斯是秩序之地，和魔鬼沒半毛錢關系。但既然你只有這一個要求，不妨等埃茲回來再處理。我們都在等他。」
「他什麼時候回來？」
「很快了。他在路上順便去接人。不出意料的話，這倒霉鬼得跑遍全城的每一條公交路線。就是有人對煉金機器沒轍。你有的是時間。」
「煉金機器……？」
「怎麼？瞧你對列車那麼著迷，我還以為你了解這方面。」
「我全無了解。」尤利爾斷然否認。這里不大對勁，他隱約意識到了關鍵。這一屋子稀奇古怪的生物背後，或許並不是沒有解釋的。「你能告訴我嗎？」
「不行。我才不是做導師的料。」
尤利爾沒辦法了。他畢竟還欠對方的情，總不能再厚著臉皮要求。他繞開桌椅，清掃樓梯死角，拿抹布擦下方的櫥窗。窗外的夏日街景仍給他一種荒誕的錯覺。就算這是熟悉的景色，里面生活的也都是陌生人。走出家門後，沒人非得幫我不可。理應如此。但這時，學徒忽然發現有人在看他。「你醒著，塞西莉亞小姐？」
叮的一聲脆響。下一刻，紅頭發的女孩一下子從椅子里滑了出去。一點金光在新擦拭的地板上跳躍，骨碌碌撞上了台階。
塞西莉亞猛撲過去，但還是晚了一刻。那枚珍貴的、刻著弗萊維婭頭像的小巧金幣飛速滾過地板，最終陷在台階第一級的縫隙里。這當然不是巧合。尤利爾剛把堵在里面的髒東西清除掉，如今總得填點什麼進去。
「這下完蛋。」橙臉人笑嘻嘻地說。
帕因特跳起來︰「你干的好事，尤利爾！你嚇著她了。」
責任是怎麼輪到我頭上的？學徒假裝沒听到。「得勾出來。」
「卡住了。」塞西莉亞已經在嘗試的途中。「我想不是鉤子的問題。」她小聲說。
「你的力氣用錯了地方。」
「換起子試試？」
「往旁邊挪一挪。」尤利爾往里灌了點泡沫，「只差一點了。」
「快別這麼干！里面會受潮。」帕因特阻止，「好了，就這麼多。停！誰把水桶給我拿一邊兒去？說的就是你，約克。瞧熱鬧也不能白瞧。」他指揮。「得了，兩個傻瓜，大傻瓜，讓開。為什麼我非得在付賬後關心錢的下落？」他一邊把手指頭伸進去夠，一邊扭曲著臉揶揄。「抓著了。」
「能拿出來嗎？」鉤子也能做到同樣的事，于是尤利爾開始關心下一步。
「自然。我的手指比鐵家伙靈巧。這些玩意兒都是被我們親手鍛打成型，磨尖削平。對矮人來說，一雙靈巧又有力量的手千金不換……」 嚓。他的動作僵住了。
一陣沉默。「什麼動靜？」橙臉人伸頭來瞧。
學徒低頭一瞄。「地板裂開了。」帕因特果真沒說錯。不是什麼人都能徒手掰碎木頭的。只是相較靈巧，或許矮人對力量的要求更嚴格。
橙臉人也蹲下來。「金幣出來了。」
「一阿比金幣夠不夠換地板？」
「問我的話，八成不夠。瞧，里面濕透了，這一片都得換。」
塞西莉亞捂住臉，抽泣起來。