關于酒吧地窖里的庫存，埃茲會想到需求量最大的麥克斯蜜酒，或者四葉領當地最負盛名的「埃德溫純釀」。前者不必再提，後者則是專門招待公爵及其家臣貴族的名貴玩意兒。說口感倒也不算特別，總之絕大多數對酒沒有了解的人品嘗不出來。
反而是麥克斯蜜酒，它價格親民，口感上佳，據說還歷史悠久，其名來自某位國王。至于具體是哪一位，恐怕埃茲‧海恩斯說不上來。
畢竟，說實在的，他壓根不靠諾克斯酒吧營生。神秘生物分布在各行各業，但高塔的駐守者肯定不會給人端盤子。諾克斯存在的意義很大概率是為了方便其他人。
但這只是我們的猜測而已。要是你哪天半路遇上了埃茲‧海恩斯，這位希瑟女神的德魯伊、神秘支點克洛伊塔的駐守者，並有幸記得提出這個問題，他肯定會坦白自己只是靈光一現，就像他寫過冒險傳記、當過草藥商人、加入過當地佣兵團一樣。倘若問及更深層次的理由，此人便會擺出一副匆忙模樣，告訴你長話沒法短說，他沒空講，你沒耐心听。
最後這活兒還是得落到我頭上。
……
我們的酒吧老板不是要出遠門。他的活動範圍限制在四葉城之內，但就是忙得停不下腳。在天剛亮的時候，埃茲先拜訪了偵測站，給負責人報備高塔使者的到來。
按道理說，駐守者的地位自然遠高于當地偵測站，但要是偷懶置之不理，監控城內神秘生物的佔星師會嚇得拉警報。這算駐守者的職責所在，他只好最先處理。
然後是霜葉堡。四葉城的主人乃是南國公爵特蕾西‧威金斯，也只有她會同意駐守者先去偵測站處理緊急事務，隨後再到領主城堡稟報使者的到訪，而不至于被當做不敬。此人是埃茲見過最負責的公爵，唯一的遺憾是經常失蹤。這也有情可原，特蕾西大公事務繁忙，足有兩個領地、一個公國、半個國家需要管理。
因此，當埃茲穿過大半個城市，出了城門，沿小徑來到郊外的城堡，卻只得到了威金斯家族總管和公爵的小兒子加文‧威金斯的接待時，他算不上有多失望。
「實在是不巧。」總管告訴他，「王國議會正在召開。公爵大人必須親自到鐵爪城去，沒法分身接待尊貴的使者。」
「不，不用費心。接待統領是我的任務，我只是來通知諸位，以免搞出誤會來。」德魯伊回答，「實際上，我很高興听聞特蕾西女士不在城內。」離白之使遠點大有好處。「我建議你們也這麼辦。」
總管保證會把話帶到。但加文‧威金斯沒明白他的意思，這孩子竟然還打算邀請埃茲留下來吃午餐。「不用了，加文爵士。」駐守者禮貌地拒絕，「我馬上就要拜訪一位朋友。」
「我可不是爵士，或許我妹妹會是。」加文說。他就外貌而言，與其母極為相似。「但我知道不該強留有急事的客人，真正的爵士則未必了解。感謝你的通知，海恩斯先生，祝你好運。」
接下來是拉森的請求。
「標記」不可能在今天修復，埃茲非得去一趟鐵爪城不可。想必到達後，他還得像去霜葉堡一樣，到王宮內再去走一遭。但願弗萊維婭女王有空接見，不像她的姐姐特蕾西一樣忙其他的，否則我就又得和勞倫斯‧諾曼打交道……說心里話，埃茲很不想通知他。就讓白之使在鐵爪城內自由行動好了，那幫各懷心思的家伙早該受點驚嚇，正好也方便重新設立標記。
還不到要考慮這些東西的時候，埃茲走進另一條街。他的老朋友拉森‧加拉赫十分寬容，決心用另一樁麻煩事報答他的友情援助。而在解決這些亂七八糟的破事後，埃茲還要去神秘商店里購買三色堇的種子。
再沒有駐守者會像他一樣這麼勞心勞力了。德魯伊是個森林職業，與高塔的佔星類職業格格不入，一切都得靠自己打點。而莫里斯山脈以北幾乎見不到魔力植株，連補充口袋都成問題。要是我點燃火種前就知道祖輩有森林血脈，大概我就會重新考慮。為時已晚啊。進入高塔後，想月兌離可不容易。
……話雖如此，他已經很久沒有這麼想過了。
在諾克斯酒吧，埃茲能把門踢開，但現在他只好先敲門。結果這禮貌的行為換來一鼻子掉下來的灰塵。「切斯特！該死的！你這老蜥蜴。快開門。」
店鋪落著鎖，門窗緊閉，從里面上了鎖。埃茲皺眉打量門前的風燈，一串蜘蛛網修補了燈罩的缺口。屋子仿佛幾星期沒人在了。單論外表，它足以和尤利爾沒來前的諾克斯相媲美。「喂？」
無人回應。似乎真沒人在家。這不是埃茲今天第一次白費功夫，但還是第一次吃閉門羹。也唯有切斯特的出門讓他意外，在出遠門時鎖死店鋪的藥草商大有人在，但切斯特不在其列。此人是四葉城唯一的自然派煉金術士，上門的唯一客人就是埃茲。這當然不是巧合。切斯特和駐守者同樣來自高塔，是大佔星師拉森的舊識之一，除了采購，埃茲正是來把拉森的邀請傳遞給他。
不過，眼下情況不同以往，他確實有理由躲著埃茲。德魯伊是因外交部的職責來到伊士曼，而切斯特卻在高塔不受歡迎。曾有佔星師被指認背叛秩序而獲罪，導致與其相關聯的人都受到牽連，切斯特的煉金術職業導師就是其中之一。
沒人預料到這場意外，拉森的佔星術當年還算不上熟練，好在他有辦法打點事務司和外交部放人。埃茲則申請成為駐守者，一同把這倒霉鬼送出了浮雲之都。
白之使到達四葉城，這消息算不上隱秘。倘若換成外交部的其他人，切斯特還不至于逃走。問題在于，使者本人乃是惡魔獵手，他甚至天天把標志戴在身上。尋常獵人會小心翼翼，生怕無名者伺機報復，但報復到白之使頭上，那惡魔可真是找死。埃茲懷疑煉金術士已經逃到其他城市去了。
千萬別是這樣。「把門打開。切斯特！統領把你嚇跑了嗎？」攤上這檔子事真是活見鬼。「我沒告訴他你的事。媽的，你又不是惡魔！就算面對面，他也不會把你怎樣。」
仍無人回應。
埃茲等不下去了。他握住把手，翠綠的細睫從他的袖子里探出來，鑽進了鎖孔。片刻後機括彈響，只一擰握把，門就打開了。
房子里黑 的，有股霉味。埃茲抽抽鼻子，繞過櫃台。其上擺放的蠟燭業已燃盡。他試圖點亮電能燈，但這只伊士曼王國特產的玻璃球也早已失去作用。
「切斯特？」黑暗帶來不祥的預感。但埃茲不是佔星師，他的預感或許沒什麼用。德魯伊打開箱子上的一小片玻璃開口，一大片螢火蟲嗡嗡飛了出來。短暫的幾個呼吸後，小蟲子已落在天花板上，它們伸展著翅膀，讓微光鋪滿了整個屋頂。
他發現窗戶被布簾遮擋得很嚴實。但除此之外，一切都沒有什麼變化，架子滿滿當當，家具也很整潔。要是煉金術士忽然從內室鑽出來問他買什麼，埃茲也不會意外。起碼他這麼期望。
貓兒臉的種子擺在最外側，畢竟人們對它的需求量最大。埃茲只好自己動手，倒了一小口袋。他裝好材料，決定再自己去里面找人。隨著腳步，微光從箱子里不斷涌出來，輕盈飛上頭頂，灑下一路熒火。
直到埃茲進入地下室。
和諾克斯酒吧類似，藥草商的地下室里也堆滿了瓶瓶罐罐。這些罐子體積更小巧，形狀更古怪——尤其是細長的瓶口，便于使用者一手抓握。地下室沒有天光，然而蠟燭的火焰呈銀白色，燒了半天也沒有蠟油滴落，仿佛燃料和燭台只是做個樣子。它的光線也穩定而持久，不受氣流干擾。
在一把靜止的流蘇搖椅後，埃茲熟悉的煉金術士仰躺在地板上。他瞪大眼楮，臉色蒼灰，白袍子底下墊滿綠色粉末。他手中緊握著一只燒瓶，里面說不上名字的血紅液體還在翻滾，不停冒出氣泡；無數翠綠的槲寄生從他的皮膚下鑽出來，枝蔓搖墜，長勢異常旺盛。這無疑就是他沒法接待老朋友的原因。
「希瑟啊。」埃茲喃喃低語。
他不由自主地後退，直到撞上一只瓷罐。德魯伊低下頭，瞧見里面裝滿了銀光閃閃的淨水，一大簇紫紅的女貞葉萎靡地漂在水上。身為森林女神希瑟的信徒，埃茲一眼就認出了這罐水景盆栽的表意。
銀溪。他心想，森林種族的聖地。但這家伙請求女神賜福干什麼？埃茲遲鈍地環顧，結果不慎踩在一團粉末上。剎那間，火種一陣搖曳，魔力也猛然膨脹，嚇得螢火蟲四處亂飛。誰讓它們都是神秘造物。
什麼東西？埃茲踢開粉末，瞧見一滴凝固的金色液體。神秘生物通過火種牽引魔力。而火種由靈魂凝聚，是神秘匯聚的中心。現在他的靈魂竟然認定自己能攀升到更高的神秘度！他感覺頭暈目眩。
在實驗台旁，德魯伊找到了一頁羊皮紙，上面記錄了復雜的公式和符號，筆畫潦草，但好歹是線索。他緊接著發現一支密封的木質試劑瓶。根據記錄，煉金術士把它命名為「索維羅」，含義取魔文中「意識的變遷」。
埃茲吹開灰塵，伸手拔掉木塞——魔力的涌動猶如一陣暴風，德魯伊立即把它重新扣緊。
果然這名字很合適。即便只有一秒，埃茲也看清了里面那殘余的些許粘稠的液體，熔金般的色澤刺痛了他的眼楮。難怪切斯特決定舉行儀式，換作埃茲，他也會毫不猶豫。這東西無疑是更高境界的門票，能夠大大提升成功的概率……然而概率畢竟只是概率。
「希瑟啊。」百感交集之下，埃茲說不出其他話來，也想不到該做什麼。我回來得太晚，做什麼都沒法挽回。
當教堂的鐘聲響起時，埃茲才回過神。總歸得有人把消息傳出去。然而除了埃茲，煉金術士在四葉城幾乎沒有朋友。若非上門拜訪，恐怕這些槲寄生會長滿地下室。
他一邊考慮，一邊慢慢挪到搖椅前坐下，木頭發出申吟，沒法再動起來。德魯伊沒注意這些，他模出三色堇的種子，努力組織語言，好讓拉森盡可能接受這個壞消息。
但要怎麼開口？‘切斯特忽然舉行了晉升儀式，但失敗了’？不。肯定不能這麼直白。埃茲知道拉森有多珍視僅剩的幾個朋友，畢竟，大佔星師的壽命遠比尋常神秘生物要長得多。你最好委婉一些。‘實在不湊巧，希瑟的議會正在召開，切斯特決定親自到祂的神國去，沒法再回來接受你的邀請’。這樣有可能把拉森逗笑嗎？埃茲不得而知。
說到底，幾乎每天都有人死于儀式，神秘生物必須跨過門坎，希瑟信徒要麼獲得新生，要麼燒盡靈魂後，把生命力反哺給自然。後一種下場才是尋常事，也許他自己也將成為其中一個。切斯特只不過搶先走了這步，他有什麼不能接受？
他委實無法接受。
「都是你的錯，老伙計。」德魯伊揉著眉頭，朝槲寄生碧綠的葉子開口抱怨。「都怪你，該死的大天才！」他咳嗽一聲。「不說別的，現在我找誰采購種子呢？」
葉子當然沒法回應。橡木德魯伊也辦不到這種事。
埃茲用羊皮紙卷起剩下的索維羅魔藥，丟進綠茸茸的根睫間。接著，他捏起燃燒銀白火焰的蠟燭。
「兩個人。」猛烈升騰的焰光中，駐守者喃喃低語。