「這是開什麼玩笑？！」
尤利爾一回神，發現幻境已經破碎了。他模了模自己的胸口，那里並沒有一個貫通的窟窿。
未來——
「你看到什麼了？」使者問道。他的聲音把學徒扯回了現實。尤利爾不能一次耗空自己的魔力，喬伊告訴他那樣非常危險，甚至會傷害到火種。
他望著喬伊，感覺心跳忽快忽慢。
「冷靜下來，他需要緩一緩。」約克把學徒扶起來，因為他幾乎站不穩。
可尤利爾推開他，撲上去抓住喬伊的領子。
「我們一定要從這兒過去？」他的手指在顫抖。
使者直勾勾盯著他︰「你看到了什麼？」
「不對，不是這樣。」尤利爾語無倫次，「誓約之卷毀掉了尸體，可它不是神秘的源頭……」
約克撞了一下矮人，「他是瘋了？」
「別胡說。」矮人回答，「雖然敢于揪著導師領子的學徒我也是第一次見。」
「我不是問這個。他的話你听到沒有，哪兒來的尸體？」
「誰知道呢，沒準他視力好。」
約克張口結舌，一時不知道該說他什麼好。兩人沉默不語，在一旁悄悄地听著，很快就又捕捉到了特別的名詞。
「詛咒？山谷里有詛咒？」光元素生命撓撓自己的頭盔，「我一點也不驚訝，這鬼地方沒點亂七八糟的東西才奇怪呢。」
「看來克洛伊塔對這里很了解。」矮人嘀咕。
他的聲音很小了，只是神秘者遠非常人。約克無法裝作听不清。「克洛伊塔的確知道很多，所以即便是在神秘圈子里，他們也不大討人喜歡。」
「是佔星師，不是使者。」矮人說道。
「你對他們很了解？」約克饒有興味。他瞥了一眼喬伊，對方正甩開學徒的手，沒有表情的臉上卻流露出讓人輕易察覺到的惱火。這幾乎算是一種魔法了，約克可沒法用如此貧乏的臉色來告訴別人自己心情怎樣。
「他們是守誓者聯盟的老朋友了。克洛伊多得是神神叨叨的家伙，大佔星師和使者甚至還都是空境……只不過蒼穹之塔傾向于探索星空，而許多使者對那些亮晶晶的小玩意沒多大興趣。」
約克正要說話，忽然一個聲音插了進來︰「你在守誓者聯盟待過？」
喬伊盯著矮人帕因特。
「不，沒有，誰在胡說？我三十年前就離開族人了。」帕因特趕緊說明。
「那就管好你的嘴巴。」
使者似乎壓抑著怒氣，但卻並非來自于學徒的冒犯之舉。誰都看得出來，喬伊與王國貴族不同，他不在意身份地位的高下，也不以力量為榮耀。某種意義上他比大多數人都好相處，但也因此讓人模不準他的脾氣。
「準備進山谷。」使者下令。
「怎麼進？用誓約之卷開路，以聲音破解山谷的寂靜嗎？」學徒說道。「這行不通，我們會將整個沉眠之谷破壞掉。」
「這話說的好。」喬伊沒反駁，約克倒先開口道。「假如我們做得到這點，難不成還要留著它？」
尤利爾知道他說得沒錯，未來他們的確是這麼做的。殺掉襲擊他們的鋼岩守衛，毀壞埋葬的尸骨。如果不是最後他被誓約之卷提醒，幾乎能夠全員無傷過關，還順帶鏟除了阻礙道路的險地。
一念及此，學徒忍不住模了模胸口，這的確是提醒。
「鋼岩即便打碎也能重聚。」尤利爾解釋道，「而一旦我們破解了這里的神秘，它們就失去了約束。那時候沉眠之谷不復存在，災難會降臨到整個四葉森林之上，甚至禍及邊緣那條、那條……」
「永青之脈，穿越森林的唯一生路。」約克適時接上。
「謝謝。」尤利爾感激地看了他一眼，「我覺得還有另外的方法，我們能完美解決問題。」
寧靜使他的聲音格外有力，但學徒本人卻有點沒底氣。他知道自己只能預見一個未來，而可能性是無盡的。完美的辦法可不好找，洞民的過去與旅人的安危若只能選擇其一，他必然無法放棄後者。
不過無論如何都要試一試，第二次機會不是白來，他要比之前做得更好才行。
「我知道你要做什麼。」尤利爾對喬伊說，他真希望對方忘記自己剛剛的舉動。他太過激動了，因為意識到了自己的錯誤。「我很抱歉，白，我的腦子不清醒。我知道你什麼都沒做，可我看到你殺了它，這不對……」
「請相信我，不用毀掉山谷也能通過它，我們沒必要屠戮。」尤利爾竭力用自己最真誠的聲音說道。「既然通過沉眠之谷是你的選擇，那麼洞民和它們的護衛就罪不至死。」
約克和帕因特彼此交換了眼神，他們不知道學徒的魔法，此刻根本模不著頭腦。不過沒關系，使者知道他在說什麼，而冒險者也從不以殺戮和血腥為榮。只要使者松口，改變策略並不難。
尤利爾帶著希冀望向自己的導師。「我們得解決問題，而不是殺人。」
喬伊靜靜看著他。
「接下來你是領隊。」
……
山谷的寧靜讓夜色變得可愛起來，可除了尤利爾誰也不這麼想。他听到約克在和帕因特討論月亮的事，神術的金色光粉在四周繚繞。
「我們就在那塊岩石邊停下，泉水的源頭。」學徒指了指洞民的埋骨之地。這時他們腳下簌簌抖動，好像有什麼東西要突出來。
終于來了。尤利爾立即警告︰「鋼岩衛士！」
石刺拔地而起，尤利爾猛然向後仰去。他知道石刺會從側面穿刺過來，然後快速縮回，準備下一擊。于是學徒緊接著朝旁側一滾，尖刺凶猛地扎在硬土上。
「意識不錯。」約克贊嘆一聲。他就在不遠，一扭身抹出短刀砍斷石柱。然後佣兵咂舌道︰「硬度也不賴。」
尤利爾有點不好意思，他覺得自己似乎在用魔法騙取贊美。可忽然冷意開始蔓延，他顧不得其他，「凍得結實一點！」
喬伊沒給他新表情。
與此同時，尤利爾一推約克，兩個人朝著水流的盡頭而去。矮人見狀也機警的掉頭。這下小隊全都向著枯樹去了。
約克一臉茫然，邊跑邊問︰「去那里干什麼？太危險了！出口就在不遠！」
「听著，我們要解決問題，而問題不在于那些石頭，也不在于我們能否通過山谷——」
「鋼岩衛士被打成粉末也不會消失，可使者絕對能把它變得比粉末更細微。你不需要擔心這些。」
「那洞民呢？他們沉眠于此，這是一個種族的葬地。更何況與惡魔作戰，洞民們為了諾克斯，為了現在的我們而死。你要看著他們最後的靈魂安處毀于一旦嗎？」
「洞民死了，他們的造物還存在，甚至還在吞噬無辜的人……而這些人正是它們的主人生前所守護的。」約克指出，「死亡是早該到來的結局。」
結局？尤利爾沒想到他會這麼說，一時間險些被石柱釘在地上。學徒有點理解不能︰「這不是石怪的錯誤，它們失去了領導者！」
「而毫無疑問，洞民逝去，山谷不斷帶去更多的生者給他們作伴。」年輕的佣兵領隊十分耐心。他揉了揉自己顏色鮮亮的臉皮，「你想拯救這些怪物，是嗎？天哪，你怎麼會有這種念頭？」
「這有什麼好奇怪的？」學徒反問，絲毫不認為自己的考慮不正常。「難道我們不該幫助曾經的戰友嗎？」
「偷換概念！我們的戰友是洞民，不是他沒有腦子的僕從！」
約克簡直想甩開他︰「它們根本沒有靈魂！」
「沒有靈魂？」尤利爾看著他，目光中意味難明。「它們與你的差距或許沒你想象的那麼大。」
光元素生命怔住了。
地面霜寒蔓延，石刺被封鎖在凍土之下。喬伊說到做到，對于學徒的要求一點也沒有馬虎。他腳下綻放出層層疊疊的幽藍波紋，魔力的光輝點亮了夜幕。
三人只覺一股冷氣從後背追來，劇烈運動產生的熱量直接消散一空。每個人都是渾身冰涼，不由跑得更快了。
「就是這里。」尤利爾手足麻木地翻上岩石，約克緊隨其後。他們兩人一起將矮人拉了上來。
使者帶著低溫降落。
沒讓喬伊動手，學徒搶先爬上岩石，試圖抬起木頭。他用盡全力，但它紋絲不動。
尤利爾疑惑起來，在幻境中這只是一截普通的樹干，不至于比鋼岩還堅固沉重吧？
「神秘度的差距。」喬伊提醒。
學徒立刻明白過來。之前喬伊一劍砍斷了樹，那是因為他身為空境。換做尤利爾這截老木頭就不認賬了。
「你想怎麼做？」光元素問道。
「這下面埋著一只手。它是洞民的最後痕跡了。」
「把它挖出來，送到博物館去？」大鼻子敲了敲樹干。
也不知是不是他的話惹惱了守衛，地面又一次巨顫，崖邊的樹林隨之前仰後合。
尤利爾沒好氣地看他一眼，「不是。骨手上纏繞著神秘力量，這是詛咒的來源。但那不是洞民的詛咒，而是惡魔的。」