他還在微笑，即便皮肉干癟，散發臭味，那笑容依然不改。他的眼楮藏在布滿褶皺的眼皮下，卻能讓人感受到它們嘲弄的目光。我已經死了，你的指控不再生效，你的憤怒無處安放，你的仇恨終歸于無。我贏得漂亮，我大獲全勝。
尤利爾在石階前停下腳步。
墓碑在寒風中屹立，光滑表面上只有風雪的傷痕。那顆頭微笑以對，不知是否在嘲笑女孩們的亡魂。我們拯救世人，但不救墮落者。瞧啊，這就是向惡魔祈求的下場。你們一輩子都在所托非人。
他在德蕾婭修女的石碑前站了一會兒，愧疚更甚他人。她只是出于同情，照料瑪奈和其他年輕母親。是我把她卷入這場慘劇，她明明完全無辜。
他找不到瑪奈，只好漫無目的地在無字碑前徘徊。天寒地凍，沒有鮮花為她們盛開。少數石碑前長出蘑菇，靠近樹籬的石頭腳下遍是雜草。他後悔沒從教堂里帶花給她們。不要緊，他並非空手而來。也許該把總主教砍成十幾塊，平均分給每個無名石碑。一只烏鴉飛過頭頂，它倒是目標明確，緊盯著學徒不放。除我之外還會有誰給她們送花呢？小艾肯和羅瑪？
「我找到了艾肯。」尤利爾對石碑群說。「你的兒子健康強壯，經歷過種種磨難仍平安歸來，只有冰地領的幸運天使能與他相比。羅瑪和我一起找到他，我們完成了對你的約定。」他吞吞口水。「總主教死在你們身後，很遺憾不是由我動手。」
說下去，他心想，說下去，別停下。
「寂靜學派聲稱會徹查教會內部，我拒絕了他們。這次我不會再假他人之手。波德。我是說，艾肯會有一個幸福的人生，我知道這並不完整，但我會盡力保證。」
石碑不會回應他，亡靈更不會。風中傳來樹枝搖曳的沙沙聲，仿佛在質疑他的誓言。你對她也作過保證，箴言騎士，到頭來卻辜負了她。自然，瑪奈不是他第一個欺騙的人，也多半不是最後一個。很難想象誓約之卷依然篤信尤利爾是它的主人。神秘物品仍是物品，不能要求它們思考問題。尤利爾很希望自己也能像羊皮卷一樣，那樣好歹能獲得勇氣。
指環靜靜閃爍，一言不發。它能給他獨自悲傷的時間，尤利爾發自內心的感激。但他已經不是最初那個軟弱的學徒，他不只有悲傷，更燃燒著憤怒。
「我曾發誓找回你的孩子，瑪奈，我發誓把他和其他嬰兒從血族手中奪回來。」他環視眾人，當她們還活著。「蓋亞教會的總主教佩頓‧福里斯特為掩蓋事實而謀殺婦女兒童，他還有同伙。學派巫師企圖息事寧人，為了保全他們的旗幟，女神不會允許。懲罰很快就會到來。」
問題在于，誰來懲罰？諾克斯的諸神對凡人視若無睹，表世界的蓋亞又沒有力量。答案似乎不言而喻。然而尤利爾盡管怒火中燒，卻沒有傲慢到自稱女神使者的地步。
「我無法假裝自己能為你們做什麼。」他告訴石碑，「你們已經死了，死于我的疏忽大意，死于總主教名譽的刀刃。我不能體會你們痛苦的萬分之一，也沒資格假借你們的名義。」烏鴉叫起來，好像在催促他丟下人頭。學徒不理會它的咒罵。「你們的墓前將不會有鮮花，只有那些傷害過你們的人的頭顱。願你們踩著他們的頭骨，去蓋亞的天國欣賞仇人在地獄受苦。」
「那些導致這一切的人、坐視罪行發生的人、試圖掩蓋事實的人，他們的死將為了還活著的人，和虔誠信仰蓋亞的凡人。」因為我是他們的一員。「我知道你們很多時候認為自己犯下錯誤，才會來教會尋求懺悔。但事實上，蓋亞會理解你們的遭遇。不體諒人的神是不值得信仰的。」
總主教的腦袋滾落在草地，幾分鐘過去，烏鴉箭一樣飛下來，漆黑羽翼停在石碑前啄食死人的眼珠。不久之後，頭顱臉上的皮肉會被剔淨，只余雪白的骷髏在寒風中凍硬。而且並非只有一顆頭。很快它就笑不出來了。
又是空洞的承諾，學徒？給人承諾就是給人希望，希望總是落空。沒準她們會更樂意要你的腦袋。他站在樹籬邊凝視修道院的旗幟，幻想羅瑪在這里看著瑪奈在木屋中生下艾肯時的心情。
「我會再帶艾肯來看你們。」起碼這一點我能做到。「我會再來，桃樂絲。我會再來。」
……
水壺在爐子上作響，多爾頓在燈光下擦拭他的咒劍。這是嶄新、光亮、鋒銳的武器，握柄刻滿符文，紫水晶幽暗而深邃。英格麗擦拭過另一把劍，德威特則為他打造過無數把，現在那些劍都毀了。
高塔裝備部的手藝師從矮人，堪稱是神秘領域當代的巔峰技藝。咒劍的重量和長度均為他量身打造，手感無以復加。但在暗夜精靈眼里，這可說是羅瑪和尤利爾送他的劍。冒險者都說，愛侶不如一把好劍，他雖然來自地下，如今卻成了冒險者。這也是把堅固的劍，即便沒有魔文效果，它的韌性和鋒利也足以勝過絕大多數神秘物品。也許它永遠不會折斷。
水晶的光斑在牆上游移，艾肯伸出手在空中抓握，兩條腿亂蹬。好歹他沒在哭嚎。多爾頓覺得自己在逗貓。這孩子竟是羅瑪的教子，簡直是開玩笑，那頭小獅子自己也不過是個小鬼。尤利爾恐怕也是這樣認為，無論如何，艾肯將被送回母親身邊，起碼也得是一個能照料孩子、值得信賴的人。多爾頓以自己的經驗考慮片刻，發現有這種人的地方要麼是天國，要麼還是教堂。
尤利爾會頭疼如何安置他，暗夜精靈心想，他最終放棄繼續思考。他已經開始頭疼了，而且並不只有這一樁事。
在白塔附近，多爾頓听聞鐵爪城人將海灣戰爭稱為白夜戰爭，傳播的流言版本有森林里的橡子那麼多，但無論是哪一種，都有一個美麗的異族女子，她是交際花、是沒落貴族的後裔、是伯爵從宮廷帶來的女伴、是當地富商獻給領主的妓女（還有人說她是娜迦海族送上岸的美人魚，專門為挑起人類的戰爭。多爾頓只听了個開頭就扭頭離開）。人們稱呼她為諾克圖拉的魚餌，而諾克圖拉正是地下種族的戰爭之神。顯然這些流言也不是毫無依據的。
是你散播了這些故事嗎，德威特？用以掩蓋發生在潮聲堡的反目？蓋亞教會的庇護讓你放松下來，能夠考慮善後工作了？英格麗死了，下一個就是你。他必須警醒海灣伯爵，問題在于失去了對方的蹤跡。阻攔佔星師的窺視不是件容易事，況且佔星師來自高塔。這反而教他鎖定了範圍。
也許德威特就在燈塔鎮，他根本沒離開，正站在潮聲堡新建的書房里嘲笑我的奔波。夏妮亞‧拉文納斯閣下足以確保他的安全，防衛比林德‧普納巴格更完善。或許專業的刺客能捕捉到時機。多爾頓很少有刺殺經驗，他唯有耐心等待時機，就像在去往灰翅鳥島前那樣……
……可他選擇跟尤利爾回到王都。
命運女巫閣下改變了我的命運，多爾頓心想，這不在我的計劃之內。老實說，他幾乎沒有過什麼計劃。英格麗出現前，他的生活無需自己打算，伯爵負責下達命令，多爾頓負責執行。他的閑暇時間用來鍛煉武藝、精研魔文，遺忘有關幽暗之角的記憶。他像人類一樣生活，遵循人類王國的律法。這一切都煙消雲散，不會再回來了。他仍是多爾頓‧影牙‧納薩內爾，來自地下王國的暗夜精靈。
尤利爾推門而入。「你快把水燒干了。」他責備。
「沒找到瑪奈女士？」多爾頓反問，看著他處理爐子和水壺。艾肯被動靜驚擾，光斑也隨動作消失不見，嬰兒癟著嘴哭號起來。
「我只找到了總主教。現在他在修道院的墓園里獨自懺悔。」其中的含義不言而喻。多爾頓知道羅瑪和尤利爾費盡力氣才找到了艾肯，到頭來卻仍沒能讓他們母子團聚。命運總是出其不意。
指環索倫在半空飛舞著吸引艾肯的注意力，終于教他安靜下來。『那老東西早死了，想要把錯誤一筆勾銷，帶往地獄』
「死了？」多爾頓皺眉。
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