「凱旋歸來，諸位？」蒼之聖女帕爾蘇爾歡迎了他們。雷戈全副武裝站在她身後，籠罩在沉悶的低氣壓中。水妖精的毒素迫使銀歌騎士們不得不時刻驅動火種，然而即便如此，痛苦也難以解除。尤利爾看到斥候騎士波加特灌下整整一桶涼開水，而大廳的佣人們正在爭搶每一滴液體。他懷疑他們很快就要生吞燒融蠟燭了。
喬伊丟來一只蜷縮的透明生物。它形似精靈，有著細長耳廓和光禿指頭，嘴里卻長滿犬牙。當它摔在地面上時，下半身的冰塊發出叮當的踫撞聲。卡瑪瑞婭水妖精。尤利爾認出來。
「宰了它炖湯。」導師宣布，「不過最好盡快。」
「杜伊琳在哪兒？」
「門外。她另有俘虜。」
門外不止兩個人。高塔信使杜伊琳從鞍座爬下來，三個衣衫襤褸的俘虜拖在地上，他們無論如何是不可能自己起身了。這三個人與先前的夜鶯不同，其中一個是尤利爾見過的杰恩‧赫瑟，另兩個全然陌生。但他們都是神秘生物，而且根據火種判斷，都是「初源」。這些是黃昏之幕的成員？
波加特也認得這個莫爾圖斯領主的兒子之一，他朝女信使皺眉︰「高塔也無權傷害有貴族頭餃的俘虜。」
「他還沒繼承領地。」
「但他是候選人之一。」
杜伊琳輕蔑地瞟了他一眼。「湖光之女安德莉亞得到神諭前，可沒人向她祈禱。這混球是‘黃昏之幕’的雇主，打算給全城的水井下毒。死者的賬都該算在他頭上。你們銀歌騎士願意給誰下跪我管不著，你也最好別來管我。」
尤利爾不喜歡杰恩‧赫瑟，但他仍有價值。「到底怎麼回事？他為什麼要這麼做？」
「因為他覺得自己沒能力爭奪莫爾圖斯了唄。」
「我不明白。」
「你當然不明白，傳教士，這種人的思維向來難懂。非要解釋的話，他信奉損人不利己的原則，將失敗的怒火發泄給莫爾圖斯的每一口井，好像這樣能讓他的競爭對手退縮似的。」
學徒听懂了。「但願他死後會下地獄。」不過他的詛咒和祈禱一樣沒什麼用。「其他俘虜是……？」
「水妖精的同伴。一丘之貉。你到底要不要去接佐曼的班？他快月兌水而死了。」杜伊琳將學徒趕走。
尤利爾帶走了波加特，因為他的神情看起來像是要將兩個「黃昏之幕」的俘虜撕碎。如果放任不管，被處置了戰利品的女信使會感覺自己受到了冒犯，學徒不想再看到他們內訌。
神術確能遏制毒素，這是大廳里還有活人的唯一原因。巫師佐曼在餐桌上磕磕絆絆地祈禱，聲音有氣無力，仿佛在給死人念悼詞。他滿頭大汗，目光呆滯，臉色漲紅直到脖子。尤利爾趕緊接替他，黃金之劍斬斷蔓延而來的水柱，它們受驚般縮回去。
「我需要水。」佐曼虛弱地說，「蟲子在咬我的血管，不能教它們得逞。」
「喬伊能幫你。」尤利爾告訴他。導師加上火，大概能拯救方圓幾里內的干旱。
「他回來了？噢。你回來了。還得忍受多久？該死的水妖精。」他咒罵著遠離。
尤利爾這才有空注意大廳的情況。佣人和守衛幾乎都是凡人，已經在可怕的毒素下死去了四分之一。有些人在不停喝水，更多人爭搶水源，連剛澆過水的濕土也抓進嘴里吮吸。學徒眼看著一個男孩伸手去夠溫度瓶，趕緊用神文鎖鏈把他拖到一旁。「別踫！這會讓你死得更快。請稍等一會兒。」
但警告換來掙扎，尤利爾只好把男孩掛在牆上。他知道勸說不管用——死人的尸體像反復折疊的紙張一樣皺縮，只留空殼在地上。沒人見到這一幕能不害怕，包括尤利爾自己在內。喬伊要殺掉投毒的水妖精，莫非這樣能解毒？
他把所有還活著的人用屏障隔開，用『聖言喚起』制造冰霜。然而死亡仍在發生。他們一千年前是這麼死的，尤利爾告訴自己。我盡了力。
等到導師來找廚子，尤利爾才得以停下來休息。「你什麼時候找到它的？」
「你走神的時候。」
「說認真的，喬伊。求求你別抬杠了。」
「我沒必要回答你的問題。」導師的目光在大廳搜尋，「是你自願服從我的命令，傳教士，不是反過來。」
「好吧。你想怎樣？」
「這是你的魔法？」他指了指神術屏障。
「他們湊在一起會打架。」尤利爾告訴他先前發生的事情。「至于尸體上的蟲子，我把它們凍在一起……噢。」他意識到自己看錯了導師的指向。「那些？我離開聖堂前，學習過野外生存需要的魔法。」總不能直說是你教的。
「你的職業是什麼？」
「我不想告訴你。」
即便是在先民時期，神秘生物也有權隱瞞自己的職業，以免被敵人得知弱點。不過大多數職業魔法極具辨識度，壓根沒有保密的必要。尤利爾用神術裝作自己是水銀聖堂的神職者，到現在還沒被拆穿。
「我听說神職很難學會其他職業的魔法。」喬伊說，「你的導師沒提醒你專心麼？」
尤利爾眨眨眼楮。「我相信他提醒過了。」這也不是重點。學徒突然發現喬伊的第一句話不是真的。他在試探我？在現實世界，尤利爾從未向導師隱瞞過任何事，但在這個夢境中，他們無法彼此坦誠。「然而，他忘記了傳教士有這方面的技能需求。」
「提高神秘度可以減少對飲食的依賴。」
「除非成為諸神的一員，不然我還得喝水。飲食依賴或許能減少，但無法擺月兌。準備永遠不嫌多。現在不就派上用場了？」只可惜千年前的人們毫無準備。「你到底怎麼找到那個下毒者的？」
喬伊用銳利的目光刮過他的臉，尤利爾當然不會和他對視。「杰恩‧赫瑟出賣了他。」
「他們的確還存有契約？」
「就是這樣。」不用解釋來龍去脈讓他很輕松。「杰恩給這些人提供了住所和人手，他們打算建立據點。」
「那杰恩‧赫瑟打算干什麼？」
「阻止他的敵人找秘密結社幫忙。他的兄弟們各自掌握著領地的財富和軍隊，只有他求助佣兵。」
白之使曾告訴他，沒用的刀子最好毀掉，丟棄反而會招致麻煩。由于當時他正把尤利爾遺落的匕首從後者的喉嚨前移開，學徒對這話格外有印象。恐怕在杰恩眼里，秘密結社要麼被他驅使，要麼反過來被敵人對付他。因此杜伊琳的警告毫無效力，她又不可能對帝國貴族下殺手……現在他意識到了錯誤。真正致命的武器應該是高塔信使，而非秘密結社。
可惜為時已晚，交出「黃昏之幕」的成員已經不足以平息怒火。尤利爾懷疑杰恩‧赫瑟並不知道水妖精的毒素的真正效果，才敢在莫爾圖斯使用。
「那倒霉鬼說出解毒的方法了？」
「不用它說。」喬伊回答，「這我知道。」
「什麼？」
導師已找到廚子，他跨過血淋淋的地面朝目標走去。「你是聾了還是傻了？」他不耐煩地拔出劍，尤利爾只好松開鎖鏈。「水妖精本身就是解毒的良藥。吃掉它，我們就能獲得驅使那些蟲子的能力，讓它們離開。」
尤利爾簡直不敢相信自己的耳朵︰「你說吃掉？」他想起導師的命令。宰了它炖湯。那竟並非泄憤，而是必要的做法。「這……這管用麼？誰告訴你要這麼做？」
「我媽。」
「……？」
喬伊把廚子拖在手上，後者因痛苦而四肢僵硬。他盯著對方，直到這可憐人戰戰兢兢地爬起來，跑去尋找做湯的工具。看來先前的話他不止是說給學徒听。
「她誤喝了同種毒藥？」
「不是。」他邊在原地拿劍敲打冰塊邊回答，「石英城的交易所提供各類奴隸，只要付錢就能轉手。當初我媽就是這麼被人挑走的。付賬的人也著了水妖精的道，但卻找不到下毒者。于是他抱著最後的希望來到伊芙琳，想要買到一只。」他聳聳肩，「可惜當時沒貨，他只好退而求次，挑了個同屬的奴隸。照實說，他們把她賣虧了，大妖精是稀有物種，誰能知道呢？他們該請個皇子來當鑒定師。」
「他……他吃了她？」
「當然沒。水妖精在鍋里會融化，因為她們是元素生命。其他妖精可不一定。」他忽然直起身，面甲 一聲掉下來。尤利爾沒能看見他的神情，但從聲音和語氣上推斷，他似乎不為這個故事有半點動容。
「很抱歉讓你告訴我這些。」學徒猶豫著說。
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