「她逃了？」雷戈不太相信地重復，「丟下了自己的同伴？」
喬伊面無表情，「你打算去追嗎？」
「不。」水妖精阿內絲是個背信棄義的初源，雖然結社以團結著稱，但若面臨生死危機，這幫家伙只會作鳥獸散。雷戈因她的果斷稍有驚異，但關注點卻在其他地方︰「殺害奧庫斯的凶手，她要怎麼處理？」
「你有何高見？」
雷戈難以回答。照實說，哥菲兒已經進了他們的肚子，成為瓶中湯劑。相比其罪行，這種處理簡直有點過分了。他本有理由說服自己事急從權，但……喬伊騙了他們，哥菲兒的尸體沒用，是隊長和阿內絲解決了毒素。沒來由的，他覺得自己最好不要現在提問。
「她還有個女兒。」最終，他無力地提醒。
「那是全新的靈魂。」精靈聖女冷冷地說，「只是個嬰兒。你們究竟是騎士還是魔鬼？」
「這是同一個詞。」喬伊轉過身。「這兒還有人需要招待。」冰霜在他腳下迅速融化。「施蒂克斯‧雷歐弗列克。」
雷戈驚奇地意識到，這不是一個陌生的名字。為首的人抬起頭，露出一張瘦削而滄桑的臉，他面色泛青，眼窩深陷，下頜角上有一道紫黑色疤痕。但在六年前，在這道疤痕還未出現時，半個帝都的少女都願意親吻這張臉。宮廷樂手風度翩翩、舉止優雅，有種迥異于騎士的魅力，而大把貴族願意為甜美歌喉和愛情詩句擲金，這些得天獨厚的條件讓他成為名人。可對歌手和詩人來說，名人仍不是終點。傳言他經常出沒于長公主的宮殿，領子上每天別一支鮮花。
這不可能是施蒂克斯，雷戈心想，但我認得這張臉。帝國中再也不會有少女願意獻吻給他了，他因冒犯皇族而受鞭刑，接著流放到邊境。
罪犯虛弱地倒在一邊。「你們殺了哥菲兒。」他的語氣似乎是在質問。
「很遺憾沒讓你親眼觀賞。」
喬伊的回答連雷戈都覺得不舒服，更別提施蒂克斯了。他的面頰抽搐了一下，「她沒想過傷害誰。」
「你指示的目標除外？」
「這麼說吧，在阿蘭沃，水妖精和奴隸一樣被售賣。她們是工具，用過後即可再生。工具沒有思想。」一陣劇烈的咳嗽從他的喉嚨深處爆發出來。「否則，哥菲兒該恨我才對。」
「那女人瘋狂愛上了你。」波加特忍不住開口，「直到你將她拋棄在井里。施蒂克斯，你要為她轉生的女兒求情，恐怕已經太遲了。」
「我總是太遲。」俘虜說，「在瑪朗代諾也是這樣。海倫嫁給別人，我听來的是真話嗎？」
「假話用在你身上可沒意義。維隆卡親王和公主殿下門當戶對，已經成婚半年了。你听到的甚至不是情報，而是八卦。」
「維隆卡？銀歌騎士團副團長？」
「他現在是軍團長，帝國親王。你知道，在你降職時總有人得升職。」
「降職？」尤利爾不悅地提醒，「這家伙難道還在什麼地方任職麼？會有人收留一個拋棄下屬的罪犯？」毫無疑問，傳教士對施蒂克斯沒有好印象。雷戈說不準他的態度是因為什麼，但他猜測，水妖精哥菲兒的故事或許引起了牧師的惻隱之心。
喬伊扭頭瞪了他一眼，傳教士不知怎的嚇了一跳，趕緊低頭閉嘴。「比你想得多。許多事得處理，波加特？」隊長在原地吩咐，「你去地下室找杜伊琳，隨便找個房間把她關起來。」
關起來。騎士斥候點點頭，一聲不吭地執行任務。
銀歌騎士不該質疑上司的命令，雷戈也一樣。但他竊听到的消息讓他立刻將杜伊琳的情況和巫師聯系起來。他們之間存在某種交易？這能代表聖堂和高塔的隱晦聯絡麼？還是單純只有斯特林家族？女信使在地下室，似乎陷入了沉睡。雷戈不知道她是因毒素影響還是其他，神秘的領域太過復雜，他不敢妄下定論。
關起來。隊長的命令耐人尋味。他們本來找錯了人，「黃昏之幕」結社沒有襲擊莊園，是施蒂克斯從奴隸市場發現了他們的痕跡。但雷戈不覺得會有人向杜伊琳道歉，不管怎麼說，這個來自高塔的女人都是麻煩的源頭之一。
精靈聖女不用任何人命令。雷戈回到莊園後，她頓時又變成他需要守衛的目標。看得出來，她巴不得離喬伊遠一些，但這種傾向的表現是與阿內絲的弱勢截然相反的。事實上，她一動不動，等著別人先離開。「我願意在這里多待一會兒。」森林聖女宣稱，「這里有生命終結的氣息。」
「很好。」喬伊，「雷戈？要是她要求去找這氣息的源頭，千萬別拒絕。除此之外，你們哪兒也不能去。」他再瞧傳教士，後者下意識地一把提起俘虜，隨後才思考自己干嘛照做。維隆卡親王將他和一個僕人塞進隊伍，雷戈曾想主動打探他的目的，但不知怎麼，打算一直沒能落實。如今事實證明，我不能指望他。
……
樹葉松脆，淤泥在腳下像一大塊融化的黃油。夢境中的季節挺難辨認，但種種細節表明，莫爾圖斯正處于炎之月與收獲之月的交際。夜色里飄蕩著火焰和燈塔的橙光，屬于『懺悔錄』夢里的一天就快過去了。
「太久不見了，騎士大人。」想不到他居然先開口。施蒂克斯爬起來，手臂因血液流通不暢而發抖。「德洛發現有人用老方法聯系西巷的賣主，我就覺得會是你。」
「你們撞上了運氣。」
「對自由人而言，莫爾圖斯可不是踫運氣的好去處。尤其是在你和坎德納都栽在這鬼地方之後。」他邊說邊拿掌根敲打小腿，舒活筋骨。臉上有刺青的女人也從冷凍中掙月兌。
他們認識，尤利爾的手按上劍柄。施蒂克斯曾是瑪朗代諾有名的樂手，但波加特說當時銀歌騎士團正在北方的森林與聖瓦羅蘭作戰，喬伊也在其中。莫非施蒂克斯也做過自由人？
「你沒資格這麼和我說。」導師冷漠地回答。
「好吧，換德洛來，也許你會願意帶著愧疚之心認真听。」
「我可沒逼她當奴隸販子。」
女人模了模臉上的刺青。「我只是選擇做買賣。」她的通用語完全听不出別扭，與詹納斯幾乎是天地之別，當然也比喬伊好得多。「听說你改信蓋亞了，還有了亮閃閃的小徽章。」她咯咯笑起來，「我媽說人類喜歡把畜生養在院子里，給它們起名字、戴項鏈什麼的。要我說，它們受一次，就該挨一記鞭子。」
「我是銀歌騎士，不是貴族私兵。」
「是嗎？你的徽章和我臉上的不一樣？」
喬伊抽出劍，尖端在她鼻子前輕輕一掃。「好歹它的位置沒有不對稱。」尤利爾看到一滴血珠沿劍刃滑下。千年之前，導師就對審問之道不陌生了。「我來問，你回答，否則你的兩邊臉蛋會一樣漂亮，足以把自己賣出去。」在威脅和恐嚇上，他遠比尤利爾有天賦。「不過施蒂克斯你是別想了，他只愛公主。」
「當然，我會如實回答。我又不喜歡樂手。誰都看得清，愛他的人下場如何。」
俘虜中沒人再敢提起舊事。等到問題問完，五人中只剩下兩個活的。弓手和劍士不幸失血過多而死，德洛除了聖瓦羅蘭招無可招，因為她是在當地被拉入伙的。參與護送的每個人都清楚，帕爾蘇爾這位前任聖女是聖瓦羅蘭的眼中釘，甚至剛出城就遭遇了伏擊。主謀施蒂克斯自然還活著，但他是否是主謀還有待考證。哥菲兒說他是為了向銀歌騎士復仇，然而合理的借口遍地都是，真正的動機卻不好找。
或許由于尤利爾在場，這家伙甚至沒多說廢話。他坦白自己的來意︰「伯納爾德‧斯特林藏在這里，所以我來了。這是神聖的誓約。」
喬伊正打量那張羊皮卷上的文字。水井邊，尤利爾眼看著波加特將千年前的誓約之卷交給了導師。他差點忍不住拿出自己的羊皮卷對照。銀歌騎士沒有同它訂立契約，學徒心想，在弄清楚這件神秘物品的效用前，這些神秘生物都不會簽，在這個過程中，將有許多人會為單純的實驗而喪命。他不禁感到一陣悲哀。
「這不是你的報酬。」
「它是另一項目標。與斯特林的任務無關。」
「但雇主是同一人。」
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