「集合！集合！」一大群熊地精轟隆隆碾過地面，所到之處枝飛葉落，草木摧折。野精靈隊伍跟在後面，淹沒在灰塵和泥水間。其他人都被擠到一旁，還有幾個倒霉鬼在踩踏中喪命。
號角聲早在半小時前就中斷了，傳令官也沒法穿過亂哄哄的營地。眼下士兵們各自為戰，與敵人廝殺、翻滾，用刀劍和魔法擊倒彼此。箭矢掠過一具尸體，釘在一個長了老鼠耳朵的半獸人腳邊，他尖叫出聲，沖進灌木叢去。
「恢復陣型！」布里德夫吼道，他手里的旗桿折斷，被當成一根棍子來使。穿著長袍的神秘生物變成一頭渾身電光繚繞的魔怪，將霜巨人頭領撞倒在櫸樹上。它正要咬他的肩膀，但布里德夫把木刺捅進那張大嘴，鋒利的獠牙結了一層薄霜。
他的友伴溫德曼特率先響應。他們合力將尸體掀開，卻又被元素使和熊地精的戰斗波及，接著一根流矢插進後者的眼楮，他笨重地倒在泥里。
正對面的吸血鬼還沒來得及搭好下一支箭，溫德曼特就直沖過去，把她摔死在岩石上。霜巨人頭領氣得將魔怪尸體丟出去，再也不對召集隊伍抱任何期望了。早該如此。
陣型在哪兒？她踩過一具人類佣兵的尸體，體重將骨頭徹底粉碎，于是趕緊抽回腳。血漿與沙子黏在妮慕的大腳掌下，她在石頭邊蹭了蹭。弓箭手瞪著她，好像腦袋上的坑是她砸的。
「集合！」獅人卻還沒放棄。他的嗓門遠超布里德夫，號角止歇後，獅人的吼聲跨越亂糟糟的戰場，猶如雷霆洞穿連綿的雨幕。「去支援矮人！你們都聾了嗎！」他吼得很賣力，但妮慕根本找不著目標方位。到處都是戰斗，到處都是嘶喊、流血和黏糊糊的沙子。一枚元素炮彈在岩石邊爆炸，碎片打在霜巨人厚實的皮毛上，妮慕伸手抹抹臉。
到底發生了什麼？她想不明白，我們好不容易爬上山，結果在接近山頂的部位折下來。這都是因為艦隊。然而聯盟已經在登陸戰中擊潰了血族，就算他們能在短短時間內就卷土重來，可反攻煉金戰船就太荒唐了。嚴重損壞的「錘頭號」暫且不提，完好的煉金戰船只需發動艦炮，就足以將整個海岸覆蓋在炮火之下。
再不濟他們還可以離岸撤退。妮慕心想，即便是勇猛無畏的熊地精也會分辨形勢傾向。吸血鬼中唯一麻煩的敵人是血族親王德拉布萊，但只要他還是吸血鬼的族長，就不大可能拋下族人策劃聲東擊西。而且聯盟也不是沒有空境神秘者坐鎮，往返山峰與海灘可用不上多久。
「桑明納！」蒂卡波高聲呼喚她的同伴，聲音震得妮慕腦子里嗡嗡作響。這個冷光西塔此刻正騎在妮慕的肩膀上，仿佛巨石上停著一只小蝴蝶。
「小聲點。」她嘀咕。結果聲音不比蒂卡波小多少。她竟被自己的聲音吵得心煩意亂。
「在左邊。」蒂卡波說，「我幫你過去，妮慕，你只管向前就行了。」
戰場上的霜巨人多半都遭到了圍攻，布里德夫又在與元素使糾纏。溫德曼特則在她身後不遠，抱著一個沙土構成的傀儡巨像摔到海里。反正他們似乎暫時死不掉。妮慕打量了他們一眼，隨即調頭邁開沉重的步伐。她與同伴們都不一樣，蒂卡波的磷火在身邊環繞，沒有敵人能活著接近霜巨人的軀體。這個冷光西塔居然是高環的神秘者。
「桑明納……安戈。」結果「茶杯」認錯了人，她跳下妮慕的肩膀，將滿頭長辮子甩在背後。「‘夜焰’閣下上哪兒去了？」
安戈是個明亮的紅色西塔，手指間長著蹼狀的厚膜。他站在指揮營帳的篝火堆前，好像一團跳躍的光焰。蒂卡波就比他漂亮多了，她墨綠色的臉頰和一頭長發辮都很有森林種族的意蘊。當然，西塔們表現出什麼樣子由他們的火種決定，反正他們都是類人型的元素生命。妮慕覺得蒂卡波可能是因為希爾達才變成這樣的，西塔也有自己懷念亡友的方式。
「米斯法蘭閣下早就離開海灘了。他要我在這里代替他指揮聯盟的主力軍隊。」西塔吐露。顯而易見，安戈是「夜焰」桑明納‧米斯法蘭的參謀。「你怎麼沒跟閣下一同離開，蒂卡波？他找了你很久。」
冷光西塔沒明白︰「為什麼我要跟他走？」
「你可以是向導啊。」安戈提醒，「米斯法蘭閣下正是為了秘密通道的事才決定去探路的。但我得說，蒂卡波，派遣夜鶯突襲基地——這個主意實在很糟。你不是一直主張謹慎觀察麼？」
「茶杯」愣了半晌，好像一時半會兒理解不了其中的含義。「這見鬼的主意根本不是我提的！我上山以來就沒見過桑明納。強攻登陸海灘損失太大，連希爾達也……我後來跟他吵了一架。誰說這是我的主意？」
「這是我親眼所見。」
大事不妙。連妮慕也听得出來，蒂卡波似乎在同一時間段給別人留下了不同的記憶。「我作證。」她說，「蒂卡波一直在我肩膀上坐著，她很不老實，所以我一直注意著她。直到看見海岸的狀況後，我們才分開了幾分鐘。」
「當時我去找了‘獎章’雷農‧赫特倫納，他離我最近。」蒂卡波補充。
安戈狐疑地盯著她們︰「你要我相信米斯法蘭閣下被夜鶯的易形魔法騙過去了？不，也許你們才是假的。這種事可不能輕易定論。」
「想想後果吧，西塔。」妮慕告訴他，「假如我們說的是實話，聯盟軍會怎麼樣？」
「事關重大，我得通知其他船長和指揮官。」
「我們該撤退！」冷光元素生命警告道，「在德拉布萊屠戮戰場之前。」憂慮蹙起她的眉頭。「露西亞在上，我不知道桑明納不在這里！雷農‧赫特倫納也一樣……噢，他總是瞞著別人擅自冒進……你這麼看我干嘛？」
「你好像很了解‘夜焰’閣下。」妮慕實在湊不出什麼委婉的疑問。
「桑明納是我的愛人。」「茶杯」蒂卡波坦白。「我不該因為個人原因造成情報流通的阻礙，很抱歉，妮慕，可我想你能理解我。」
「對霜巨人不用說抱歉。」妮慕宣稱，「你有自己的習慣和個性，我們也一樣。我不理解你，但這根本不會影響什麼。」桑明納‧米斯法蘭雖然是空境的神秘生物，但他既然是西塔，就肯定沒我高。
「雖然你們聊什麼都于事無補，但起碼也比一句話也不透露強。好了，現在你們就待在這里，直到指揮部拿出決策。」參謀命令。
「那得等到戰爭結束罷。」蒂卡波哼了一聲。
「眼下指令傳達有些困難。‘獎章’雷農正帶著佣兵團支援矮人。他是我最後一個委派出去的隊伍指揮——」
「他的佣兵團在半路就沒剩幾個人了，不得不去召集熊地精。」妮慕指出，「然後野精靈也跟上去了。我想你們肯定給她們安排了不同任務。」
「這是我們親眼所見。」蒂卡波補充。
「真該死！」安戈氣得在營帳里繞圈子。「不行，我親自去傳達命令。你們跟著我，不許擅自離開。」
「為什麼不通知桑明納？」
「園丁死了。現在快跟我走！」
他們沒能遠離營帳。一陣無形的壓力沖擊戰場，廝打中的士兵為之一頓。簡易支架搭建的指揮部有垮塌的趨勢，于是霜巨人伸出手掌撐住木頭，將它們凍在原地。西塔們立即鑽出營帳，蒂卡波深色的面孔上掠過恐懼的陰霾。「空境。」她低語。「特羅爾班‧德拉布萊。」
西塔安戈的顏色都變得淺淡。他從霜巨人的保護下探出頭，用魔法窺視遠處︰「真的是他！可這根本說不通，米斯法蘭閣下應該比我們先一步找到……」
「別動。」妮慕用兩根指頭把他推到身下，一根根箭矢穿透枝葉覆蓋的煉金營帳，在書桌和沙盤上爆炸。冰霜比在河流中蔓延得更快，眨眼間覆蓋住所有不穩定的魔法箭。她驚奇地瞧著自己的手掌，不明白魔法怎麼會變得這麼得心應手。
「元素過于豐富。」冷光西塔說。「這里的法則不大對勁。」
「可不僅是法則的緣故。」參謀安戈擠出一句話。
他們屏住呼吸，等待一片雷鳴般的馬蹄聲從海灘上涌來，或是更沉重的神秘度壓制像山崩落下的巨石把戰場推平碾壓。然而恐慌沒能完全終止混亂，交戰雙方的士兵在窒息般的壓抑過後，情緒和神秘度徹底反彈，甚至比先前更為激烈。妮慕看見她的一名同族將敵人撕碎，自己的背上插滿長矛，傷痕累累地撞進艦隊的殘骸。弓兵和投手頓時瞄準了他。
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