諾曼被床頭的鈴聲驚醒，當時已經是凌晨兩點。他匆匆起床梳洗，總算趕在第二遍鈴聲催促前到達了龍穴堡的仲裁大廳。客人來得比主人更早，這可不是個好開始。
「……我怎麼會不相信？」這是夏妮亞‧拉文納斯那個學派巫師的聲音。她的語氣又急又快，听上去滿月復牢騷。「你們打退了惡魔，才能這麼快回到王都。高塔只有確保萬全才會允許使用星之隙嘛。」
如果她陰陽怪氣的對象是我，說不定還能佔點上風。諾曼心想。可惜她對面是白之使。眾所周知，高塔統領不喜歡與人爭論，但他冷嘲熱諷時的口才比起神秘度也不遜色分毫。
「林德‧普納巴格已經跟我簽訂了協議，你們的真理要求你們服從安排。傷員你們自己處理，否則當地教堂連懺悔室都得放滿擔架。」
「也許傷員太多是因為有人搶走了教堂儲備的所有聖水魔藥。」
使者完全無視了她的回應，直接下達命令。「至于騎士海灣的詳細情況，你最好問問‘第二真理’大人，先知昨天與他有過通訊。」
「我沒收到學派的消息。」夏妮亞扯扯絲巾。
「你也沒收到增援，不是麼？」
「我在這里就代表著寂靜學派。」法則女巫說，「你無權命令我。」
「命令只是手段，你不喜歡我可以換。」白之使干脆利索地抄起斧子，在諾曼看來，他簡直迫不及待了。是惡魔襲擊燈塔鎮讓他這麼生氣？
「統領大人。」諾曼趕緊加快腳步，插進爭執中。「還有拉文納斯閣下。呃，兩位晚上好。」
女巫師的臉色可一點都不好。她顯然不是故意打算刺激白之使的，結果對方砍完人後意猶未盡的態度著實令她措手不及。諾曼想起那天立在她身後的棺材，不禁再次感嘆她挑選尺寸的眼光之精準。
「諾曼爵士。」她冷冷地回應，「還記得我給你帶去的禮物嗎？那個凡人的尸體？」沒想到她也提起這回事。
白之使將目光移動到他身上，不知怎的，諾曼覺得他的眼神似乎與圖蘭夫人的目光沒區別。「我記得很清楚。它被保存在地下室里，周圍堆滿冰塊，唯一的出口被封死。」
「帶我們的高塔統領去瞧瞧，你就不用再擔心冰塊不夠了。」
使者沒動。「我不是不相信。但燈塔鎮只有炎之月領主和水銀領主露面，你們的聖典在拉梅塔手上。」
「你不能否認證據。」夏妮亞帽子上的吊墜不住抖動，好像在為她的言辭助威。「黑騎士來過龍穴堡，他一定參與了這次戰爭。三個惡魔領主！我當然要將巫師們撤回鐵爪城。」
「起碼我們還有達成一致的一點。」
「我們正在討論分歧！」
諾曼深知這位法則巫師閣下對于商討之事相當陌生，只好來打圓場︰「是的，討論有助于解決問題。」三個無星之夜的惡魔領主現身伊士曼，該著急的是我們才對。「我們必須將注意力集中在問題本身。」
「我的問題只有一個，那就是高塔沒權力扣留學派巫師。」夏妮亞宣布。她的目光直刺政務大臣。「騎士海灣的領主有向女王陛下匯報戰況嗎？海灣戰爭進展如何了？」
想要在他們的爭吵中置身事外實在是件不可能的事。「沒有。女王陛下溫柔仁慈，最近都在忙著處理金雀河下游的洪災。」你們就沒什麼好說的？尤其是白之使大人，莫非你忘了六指堡是怎麼被摧毀的？比起無星之夜，你們這些神秘支點才更像冷酷無情的惡魔。
「諾曼爵士。」女巫師放輕了聲音，仿佛在對學徒諄諄教誨。「如果海灣戰爭處理不當，騎士海灣就會變成下一個六指堡了。」
「拜你的巫師所賜，它現在就算不是也相去不遠了。」白之使的聲音則讓人懷疑他連喉嚨都是冰做的。「既然你關心我的記憶力，那我就向你證明一下︰守誓者聯盟的黑心號。嗯？」
學派巫師試圖貪墨守誓者聯盟的煉金戰船，諾曼心想，我真不意外。
夏妮亞‧拉文納斯這次無話可說了。她爭論時的優勢也在白之使面前踫壁，如果他們真的在仲裁大廳里發生野蠻的斗毆，那她也只會大失顏面，甚至有性命之憂。
高塔的統領大獲全勝，但他那張令人恐懼的臉上瞧不出任何勝利的光彩。惡魔在六指堡的伏擊沒對他造成什麼影響，謠言便也不攻自破。據他了解，先前表現出一副焦急模樣的雄獅甚至沒什麼動作。哪怕白之使願意多出一分力，局勢也不會變成現在這樣……即便騎士海灣成為了下一個六指堡，他也是決計不會為此皺一下眉頭的。說到底，克洛伊的外交部長憑什麼要為一個凡人王國的安危操心？換成諾曼自己，也寧願信任與寂靜學派的利益交換。那麼想要打動克洛伊塔有什麼方法呢？
「等聯盟內戰結束，你們想去哪就去哪。」使者告訴他們，尤其是對夏妮亞說。「反正你得到了當地人的同意。不過在那之前，沒人可以離開，也沒人能進入伊士曼。」
諾曼沒明白︰「統領大人，我不太清楚……」
「封鎖矩梯。不管是巫師還是聯盟那群亂七八糟的東西，都不許通過王國矩梯。時限七天。」
「七天？」夏妮亞像是撥錯樂弦的手琴一般迸發出了最高音。
「十天。」白之使當場翻臉，「那就十天。」
求之不得。諾曼正困于無法迅速運送救災物資，這下問題圓滿解決了。至于夏妮亞‧拉文納斯，使者「不借，滾」的態度大大激怒了她，但女巫師也不得不接受現實。生什麼氣呢？好歹他沒要你們走著回去。等車總比沒車坐來得強。
「我明白了。請問您接下來有什麼打算，統領大人？」海灣戰爭的危機確實值得重視，諾曼忍不住幻想對方能為王室解決隱患。作為王國的管理者，得寸進尺可不是缺點。
「聯盟登陸了灰翅鳥島。」使者已經打開了金色的門扉，但話音卻停頓了。他在繁復的星空紋路間靜止了幾秒鐘，隨後關上了星之隙。
一陣怪異的神情從他臉上掠過。諾曼心頭一跳，听見對方說︰「那座島是神秘之地，矩梯無法通行。」
……
歌詠之海在晴空下依然不平靜，尤利爾站在船艙里，根據搖擺的幅度就能判斷出波浪的急緩——他經歷過金雀河的喜怒無常，但海上的風浪著實有點非同尋常。
「我沒用魔法。」他一手抓住欄桿，一手捏著那朵神秘植物。「只是巧合。而且我的魔法有什麼要緊？你不該擔心海灣戰爭麼？」
「位置？稍等一會兒，這我得問船長……天氣很正常，海水……呃，怎麼說呢，我這輩子頭一回參加航海，比起金雀河這里的浪是有點大，但沒準這就是正常現象……」
尤利爾在門檻上絆了一下，好在高環的平衡性大有提升，才沒一路滾下樓梯去。他覺得一個志在四方的冒險家不該這麼慌亂，但說實在的，每當他望到前方那沒有邊際的海面時，恐懼就克制不住地在心上打鼓。
原因自不必說，學徒心想，我不可能在海上找到方向。這里的一切對我來說都是陌生的。假如某天我非得航行海外不可，那我一定得在登船前就了解海上生活的種種細節。現在可沒辦法。誰讓他的職業是箴言騎士，不是箴言水手。
船長不在樓下，他只看到了大副謝默斯。這個本地人不是神秘生物，若非伯爵的命令，恐怕他死也不會登上這艘深入歌詠之海的遠航船。尤利爾注意到他自航行以來就沒和任何一個神秘生物說話超過三句，好像要把自己變成船上的幽靈。「我找斯威夫特先生。」趁著幽靈消失前，尤利爾連忙說。
「我不知道他在哪兒。」這個回答不是最令人滿意的，不過學徒早就有心理準備。「您需要什麼，大人？我可以幫您的忙。」
防采集自動加載失敗，點擊手動加載，不支持閱讀模式，請安裝最新版瀏覽器！