對手揮劍的動作充滿力量，但方向不難預測。尤利爾轉動手腕絞住劍刃，讓它毫無威脅地滑到一旁。鋼鐵交擊，迸射出火花。尤利爾迅速逼近一步，發力抽回武器，它在半空閃過一道白光，仿佛雷電在同一棵樹的枝杈間跳躍。
對手慌忙抬起圓盾抵擋，卻什麼也沒踫到。趁對方視野受阻，尤利爾的劍刃晃了半圈，影子般命中他的側腰。對手果然在疼痛下後退，然後被學徒的腳絆倒。這時候，什麼樣的防具也不可能挽救敗局了。
尤利爾一劍敲在橡木盾的邊緣，加速了對手摔倒的動作。佣兵砸進沙地，帶起煙塵彌漫。劍脊反彈的力道震動手臂，他的指關節熟悉地刺疼起來。這一下恐怕摔得不輕。
「真漂亮！那一劍怎麼辦到的？」約克從欄桿上跳到場地里。這時，尤利爾已經把他的對手拉起來了。劍斗結束後，他們不再是對手。
解除誤會的回形針佣兵團用冒險者的方式拉近關系，尤利爾也同意休整兩天。這些佣兵和諾克斯佣兵不同，但他們存在的共同點很難讓人不心生好感。聖城之行是場折磨，他必須緩解壓力。
「這樣。」學徒沉下手臂，劍刃快速切割過空氣，鋼鐵在陽光里似乎扭曲了一瞬。西塔看得目不轉楮。訓練課帶給他的技巧完全成了本能，喬伊根本沒給他留下思考對策的時間，從來沒有。導師的做法很明智。四葉城亡靈之災爆發後，尤利爾也再沒遇到過會留給他思考時間的對手。也許聖騎士長萊蒙斯因他固執的公平算一個，但那種好事不會回來了。
他把劍丟給西塔。「你自己試試。」
暗夜精靈多爾頓和沙特艾珀坐在同一張桌子前，「風語者」奧爾丁尼特挑選了一個能將他們所有人都放在視野中的位置，手里把玩著匕首。很多風行者都會耍短刀之類的武器，以免在遭遇近距離偷襲時束手無策。他的關節靈巧地旋轉刀刃，手法看起來相當高明，半點也沒有削掉手指的風險。
「你們外交部會教人開鎖？」霧精靈問。
「總之沒教過我。」尤利爾沒听過這個謠言。「怎麼這麼說？」
多爾頓低頭研究他的咒劍。「我們在說安川的學徒。」吟游詩人解釋，「據說她也是大佔星師的學徒。」
開鎖究竟和大佔星師的學徒有什麼關系？「羅瑪是艾恩之眼拉森閣下的學徒，但她本人在箭術上更具天賦。」或許是這樣吧。「她的把戲是另一位空境閣下教的。高塔使者的主要課程是格斗訓練。」
「是嗎？」沙特抬了抬帽檐。忽略他身處室內的話，這個動作沒什麼好奇怪的。「我記得，斯克拉古克的外交官起碼需要精通四門語言，還得熟知各個鄰國的風俗習慣。那家伙接待冒險者時，表現得和我們幾乎沒兩樣。團長還派我去打听他來自哪個佣兵團呢。」
「高塔不這樣。」尤利爾斬釘截鐵地說道。魔文都快要了他的命，四門外語和賓尼亞艾歐的人文地理，這些「基本條件」堪稱絕望門檻。「我是說，神秘支點的要求與斯克拉古克有區別。」他趕緊補充。
「尤利爾，你的導師，白之使。他就是有史以來最偉大的外交部長。」奧爾丁尼特說，「凡人當然不可能與他相比。」
尤利爾覺得自己的表情一定很古怪。這句話算得上前後矛盾，後半句他很贊同，但前半句有點滑稽。不過，喬伊的確懂得精靈語，難不成我將來也得學？「他可不會四門外語。這都是索倫格森的功勞。」雖然學徒很不想承認。
指環傲慢地敲了敲桌子。
「聖者之戰時，布列斯人大舉進犯諸邊小國的領地，妄圖恢復先民時期奧雷尼亞帝國的疆土。光輝議會的聖騎士支持他們。」奧爾丁尼特沒理它，「帝國的戰線一路推進到賓尼亞艾歐南部，將黑城和瓦希茅斯收入版圖。但這也滿足不了皇帝。光輝議會成員，布列斯塔蒂克的大主教，耶瑟拉普特里德在瓦希茅斯與蒼穹之塔外交部開戰，但最終失敗了，帝國的開拓止步于伊士曼。」
尤利爾沒听說過瓦希茅斯。它跟莫托格一樣，存在早就成了歷史。百年前的聖者之戰摧毀了無數國家，那既是神秘支點的戰爭，也是賓尼亞艾歐諸國的混戰。而由于體量差異，神秘支點與屬國的位置往往調換過來，變成以凡人為主的戰爭模式。說實話，凡人王國在這方面比研究神秘的七大支點專業多了。蒼穹之塔把雜務扔給事務司，屬國統統交給外交部，好讓佔星師們有充足時間觀測秩序。真正的王國不可能這麼干。
「是白之使……呃，我是說，這與我的導師有關？」听上去恐怕是這樣。
「問我，尤利爾？這不是你們高塔的輝煌歷史嗎？」霧精靈十分不滿，「凡人的壽命很短，你們合該將祖先的事跡記得更牢才對。作為學徒，你有必要了解導師的每一樁偉業。可你現在這種態度，尤利爾？」
不知怎麼，尤利爾突然覺得自己在他面前抬不起頭來。「呃，對不起。」
「你是該道歉。」風語者說，「白之使是賓尼亞艾歐的傳奇，沒一個人不知道他！這些東西也不是秘密。而你，尤利爾，你是他的學徒。此前白之使從沒有過學徒。何等殊榮？卻落在一個什麼也不懂的年輕人頭上。」他嘆了口氣，「居然還有這種事。諸神在上，你簡直不像是諾克斯的人。」
「也許你說得對。」尤利爾有點維持不住表情了。某種意義上，他說的是事實。
「我不敢說自己了解任何人。」風語者陰沉地說，「每個人展現出來的特質都與真實的自己不同。就事論事，白之使為秩序做得夠多了，他理應得到神秘生物的尊重。布列斯人並不擅長抹黑自己的敵人，這也是我還能來到這個國家的原因。他們懂得，承認敵人的分量就是承認自身的價值。你明白嗎？我不理解高塔將外交部的地位放在佔星師之下的做法。那些看星星的傻瓜？他們頂多拿裁紙刀切開自己的手指頭。海灣戰爭不該就這麼結束。」
多爾頓眉頭緊皺，與冒險者拉開距離。吟游詩人沙特艾珀為學徒倒滿一杯酒。「別在意，伙計，他只是情緒有點激動。需要來點水果嗎？」
尤利爾婉拒了。盡管佣兵們都在各忙各的，沒有再次沖突的趨勢，但他還是認為有必要留出雙手，以便隨時拔出武器。對面的霧精靈佣兵似乎就快這麼干了。
真丟人，不是麼指環譏笑。但也不是你的錯
「我們原本打算前往伊士曼。」沙特承認，「無論是當地領主還是守誓者聯盟，都是不錯的雇主。只可惜時間不等人，距離太遠，沒法子。誰能想到白夜戰爭結束得那麼快？」
「是海灣戰爭。」多爾頓糾正。
「哈！都一樣。」詩人掃掃帽檐，「我比較喜歡正統稱呼。戰爭的勝負往往會左右文明存續，據我所知，相當數量的國家對同一歷史事件的稱謂並不相同。畢竟，凡人間的消息流通沒有神秘領域那麼快捷。除了歷史學家，誰會關系這些細節呢？只有我，我們這些拿歷史編織歌謠的人。要是我們及時抵達了伊士曼，你們現在該听到我的新曲子了。」
「沒人關心你的曲子。」奧爾丁尼特說，「團長不會讓你這樣的人送死。我們是去打仗，不是和妓女尋歡作樂。」
詩人不以為然。「好歹賺妓女的錢只有艷福，沒有風險。上次在大沙漠我們就差點送命。好吧，我們確實沒能完成委托，可那是意外神秘之地到處是意外。雇主可不關心意外。還有上上次，好歹我們打了勝仗，結果卡加特為了勾銷賬單，居然打算把我們丟進礦場去。我說什麼來著？那老混蛋一瞧就是個騙子。布列斯人都是不可信。」
霧精靈不樂意在外人面前談論佣兵團的委托，他惱怒地瞪著詩人。「莫爾圖斯曾是賓尼亞艾歐最繁華的城市，它的領主付得起任何賬單。當時團長接受委托，也沒見你反對。」
「原因在于，你們沒人問過我的意見。」練習用的沙地上，西塔約克成功地把某個上來挑戰的佣兵打倒在地。他得意洋洋地舉起劍，鋼鐵按照奇特的軌跡滑動，似乎出現片刻的扭曲，教人無法分辨方向。佣兵們為勝利者歡呼，也有人憤憤不平地上前去，而後在西塔手上再招敗績。沙特開始撥弄琴弦，但尤利爾為他倒一杯酒，阻止了音樂響起。
「你們去過莫爾圖斯？」學徒問，「布列斯有這個地方嗎？」
「歷史學家不這麼稱呼。」
霧精靈則更警惕︰「那是一次極不愉快的委托……安川不可能去那里，放心吧。」
他知道我不是去找安川的。尤利爾明白，很多人一旦窺破你的目的，說服就會變得很困難。「我確實不了解白之使的光輝歷史，畢竟那些是外交部長的工作內容。」他揉揉下巴，「但作為這位偉大外交官的學徒，我很清楚他簽名時用哪只手。」