「閣下！希歐多爾大人！」
巴拉布‧塔蘭尼塔司。萊蒙斯第一次見到這家伙，還是在地牢里提人的時候。當時他只是個小獄卒。有個偷獵者見過失蹤的女巫，但巴拉布堅持不許伯爵的近衛將其帶出牢房。最終，他們只好暴露行跡，才教這固執的獄卒改變主意。亞莉還嘲笑萊蒙斯瞻前顧後，不知變通。
「你可以騙他嘛。」她建議，「說那家伙無罪。總會有證據。」
「不行。帝國律法不容踐踏。」萊蒙斯拒絕了，「再說，怎麼證明他無罪？把斷掉的骨頭接回去？」偷獵者被抓個現行，守衛獵場的騎兵直接砍了他的手。
「這倒也不難。」她這麼說，卻沒真去實施。
如今「黑熊」巴拉布時來運轉，升官發財，而亞莉卻受夢魘困擾，不知何時才能康復。萊蒙斯眼看著巴拉布興沖沖地擠過來，心里為愛人感到不平。
雖然自從亞莉克希亞受到監禁，她就拒絕見任何人，但如今離開她身邊，聖騎士長又深感愧疚，仿佛自己拋棄了愛人。
只是說到底，他心想，我的焦慮不能給她幫助。在與不在有何區別？
確切來說，哪怕在聖堂，他也幾乎沒時間去見亞莉克希亞。自秘密結社劫走囚犯後，光輝議會便迅速進入了警備狀態。贊格威爾全面戒嚴，聖騎士團日夜巡邏，接管所有哨站城牆，把任何有一點兒可疑的人押送到聖裁判所。這些人大都是小偷和強盜，以及閑逛的無業游民，沒一個是惡魔。我找不到他們，萊蒙斯意識到。在治安和整肅紀律的領域上，議會的努力卓有成效，但從打擊惡魔的角度來說，他們統統是在做無用功。
「問題不在于我們。」光輝議會樞機主教，聖裁判所最高長官，亞莉克希亞的導師吉伯特‧柯西恩表示。「霧星結社徹底放棄了聖城，我們連潛在的惡魔都沒找著。要我看，他們一定將所有人都帶走了。」
「所有人？」愛德格主教質疑，「惡魔像麥子一樣割了一茬長一茬，連新生兒也會受污染。甚至在降生之前……你說霧星結社有辦法將母親一塊兒帶走？」
「那可真是幫大忙了。」艾席斯克羅‧諾特蘭德微笑著接話。
「這話實在不妥當。」
「噢，別把我的玩笑當真。但露西亞的大本營本就不該出現無名者，不是嗎？」
「凡人不是神眷者，贊格威爾也不是神秘之地。出現惡魔很正常。」導師告訴同事，「連女神創造的閃爍之池也會有墮落者，這沒法避免。」
「天下太平，沒有魔鬼？女神也不會相信這等事，否則我們的存在毫無意義。」代行者發言，「我們應該換種思路。根據結果合理推定。結社或許找到了更靈敏的偵測方式，以發掘同類。」
「多半是人。不是技術手段。」
議會主教都很贊同。萊蒙斯了解惡魔，他們之所以能在神秘領域的打擊下存活，全靠他們火種自燃後的「天賦」。這些不經職業賦予的「天賦」猶如神賜，有種種超越常識的效用，是同級別中神秘度最為出色的魔法。七支點統治神秘領域的根本就是職業傳承，但惡魔生來便有超凡的天賦，無需轉職就能施法。在這些神秘的寵兒背棄秩序、投身邪惡陣營前，諾克斯將他們稱為「初源」，視其為神眷者。不過現在嘛……當萊蒙斯從先民的文獻中知曉無名者的輝煌時，他恨不得能跨越千年時光，去警告自己茫然無知的祖先前輩。
「這麼說，結社只是出現了相關的天賦。」
「領路人的天賦？」
「總之類似。無名者的魔法向來不受職業限制，覺醒什麼都不奇怪。」
「但如果要發現未出生的嬰兒，恐怕佔星師才辦得到。」
「用不著佔星師。」柯西恩冷冷地說，「神官就能做到。安利尼的真面目暴露之前，他的轄區也是惡魔誕生率最低的。毫無疑問，他提前把那些邪惡的小怪物收入囊中，帶回巢穴去了。」聖裁判長似乎意有所指。
「安利尼是個例。議會如今不存在夜鶯，我們每月都會檢測火種。」愛德格主教不悅地皺眉，「這次議會確有新成員……但萊蒙斯的旁听得到了代行者閣下的準許。你們都忘了嗎？他很快會接我的班。莫非我們的聖騎士長也不值得信任？」
「我沒針對誰，丹尼爾。如果我要挑他的毛病，就會從能力方面說起。最近聖騎士團辦事不力，女神都看在眼里。」
「有一半原因在你的學徒身上。她的精神狀態怎樣？」
聖裁判長搖搖頭，「亞莉克希亞不能再擔任神官，我考慮將她送到修道院中修養。」
「你早該這麼干了。她本來就在修道院，我看一直待著也沒什麼不好。比起的傷害，精神創傷才是根源。」
「多新鮮啊，我真是頭一回認識到這方面的問題。」柯西恩惱火地說，「說得容易，好像你有辦法解決似的。讓她犯病的可不是哪個小角色！白之使在渡鴉之戰正面擊敗了聖騎士團，這是連女神也不能否認的正當的勝利。而在全過程中，我們值得信賴的團長大人，卻連自己的下屬都保護不好……好吧，他可沒留下什麼精神創傷。歸根結底，還是她自己不爭氣。」
「暴力帶來悲劇。」艾席斯克羅嘆息一聲，「但我們有喉舌跟頭腦，不一定得通過暴力手段。」
「直接一點，諾特蘭德。你和柯西恩加在一起，也不一定是他的對手。暴力根本就是條死路。」
「你是親身體驗後得出的結論嗎，丹尼爾？」
「夠了。」代行者開口，「你們要說這女孩的事到什麼時候？太陽也非永遠不落。」樞機主教們安靜下來。代行者放緩語速。「不論如何，當年的事我們都有責任。萊蒙斯和亞莉克希亞，他們年紀尚輕，卻在戰場上遭遇了不可戰勝的對手。聖騎士團付出了勇氣和意志，我們無需再要求結果。好了，諸位，回到問題上。結社的異動需要對策。」
「您的意願是祂的旨意。」艾席斯克羅笑眯眯地說，「結社禍患已久。事實上，或許不只有我們頭疼。」
「我們頭疼得也夠久了。」柯西恩指出，「根源還是安利尼。這該死的異端熟悉贊格威爾的每一條密道，這次剛好教他利用上了！我們必須重新布防，以免再給他可乘之機。」
「我的意思是，也許我們更需要盟友。仔細想想，更換城防也得花錢，錢從哪兒來？」
「你指守誓者聯盟？」
「顯然。」艾席斯克羅聳肩。這個動作使他毫無樞機主教的威儀。「整個神秘領域里，就數聯盟最有錢。」
他的話不是夸張。守誓者聯盟從不拒絕盟友，因此答應了光輝議會的邀請，將歷年的走私生意合法化。對惡魔的追蹤無果後，萊蒙斯沒能繼續旁听，很快被派出索德里亞王國，來到布列斯塔蒂克做商人的保鏢。雖說聖騎士長保衛錢財和交易有那麼一點兒可笑，但這是光輝議會的命令，他唯有服從。
而在此期間，他親眼目睹這些聯盟成員的富有。
穿越黎明之都瑪朗代諾，他們花費了兩星期。聯盟商人忙著傾銷香料、綢緞和各類珠寶，用奢侈品掏空貴族婦人的錢包。車夫將整箱整箱的煉金零件抬進偵測站，神官們立即開工，更換「夜鶯克星」和神術基盤的軸承。一些珍貴而不易存儲的魔藥，被裝進玻璃瓶，埋入沙子里，由矩梯運輸到特定倉庫。
萊蒙斯察覺這些都只是低級的煉金藥物。「我們需要購買魔藥？」他詢問與聯盟交接的人。「聖堂可以自給自足。」
「當然。」神官回答，「我們完全辦得到。但與其花時間生產低級貨，不如制造聖水魔藥。後者值錢得多。再說，材料成本也需要考量，守誓者聯盟屬國包括許多神秘材料的產地，東西很便宜。我們沒有同樣優勢，所以還是購買成品合算。」
對聖堂合算的交易，聯盟卻欣然接受，顯然他們也絕不會虧本。萊蒙斯瞧著隊伍中賣出了商品卻依然十分沉重的馬車，決定還是少操心不了解的事務。
路過東部的石英平原時，商隊停下來休整。萊蒙斯希望催促他們，但終究找不到開口的理由。莫非聖騎士的工作比商人高貴？他不確定這點。只要微光領主安利尼還活著，我就不可能找到惡魔的蹤跡。這麼看來，保衛聯盟的商隊或許還有意義可言。他並非領隊，只是保鏢。
守誓者聯盟的領隊是個矮人，名為佩欣絲‧霜盔。對這趟旅行，她似乎和萊蒙斯同樣不情願。她舉止利落，言辭機敏，也會計算賬目，但時刻提著錘子，仿佛要敲點什麼。而商隊和人交涉全靠她的助手，一位冷光西塔蒂卡波‧魯米納森。作為露西亞教徒，萊蒙斯也樂得與後者交流。
然而說實在的，不論佩欣絲還是蒂卡波，她們本無需保護。西塔和矮人全是高環水準，還有霜巨人充當護衛。雖說從神秘度來講，她們全無法和聖騎士長相較，但就威懾力而言，萊蒙斯相信流竄在平原的土匪和盜賊只消遠遠望見霜巨人的塊頭，就會識相地繞路走——在這時候，凡人們八成還瞧不清他的輪廓呢。
萊蒙斯開始意識到，自己其實仍在浪費時間了。但還能怎樣呢？我應該去清理聖堂藏書室，杜蘭達爾在我手上，還不如一把掃帚。
抵達終點時，他們再次受到了隆重接待。當地貴族派親眷出面，以應付這隊地位非凡的不速之客。其中，黑城伯爵塔蘭尼塔司的態度最糟糕，只把最小的兄弟湊來糊弄。此人不受重視，他的母親雖是老伯爵的妻子，婚姻卻只維持了半年。因此，關于巴拉布的身世，羅盤高地向來有很多傳聞。
萊蒙斯轉回神來，告誡自己，聖騎士不該為此而心存芥蒂。「你從哪兒弄來的？」
「這不是我的東西。」巴拉布謹慎地糾正，「我在他身上搜到了它。」
萊蒙斯打量指環，鐫刻的魔文切實擁有神秘力量，不似作偽。換作雪花戒指，他不會覺得驚訝，但銀光指環……
作為高塔成員的標志，佔星師的戒指無疑屬于神秘物品。學徒分配雪花戒指，正式成員則更換成銀光戒指，至于命運集會——我們都了解——索倫‧格森的本體是守誓者聯盟煉金工藝的結晶，名字來自浮雲之城的夜語河。不管怎麼說，高塔至今沒有夜語指環流落在外。
雪花戒指最常見。學徒弄丟標記不算什麼，但佔星師最擅長的事就是找東西，他們的銀光指環可不容易見到。尤其是在羅盤高地的黑城。這是聯盟商隊的最後一站，布列斯帝國的邊境城市。佔星師上這兒來干嘛？
或許也不是沒可能。我不久前才來過這里，萊蒙斯心想，來尋找女巫瑪格達萊娜。後來，這位聲名赫赫的白之預言獲得者、光輝議會榮譽主教被結社惡魔刺殺，死在了聖城贊格威爾前。想起她更讓他心情郁郁。
巴拉布對他的心情毫無所覺，甚至專門提起這樁事。「我在女巫的住處逮住了竊賊。」
「女巫住處？那里只剩廢墟。」竊賊不該上那兒去。
「的確，閣下。但我哥哥派我保護議會主教的故居，這是份榮譽的工作！我盡心竭力……」
「你該在人際關系上盡力，那樣就不必再看守廢墟了。」
但當「黑熊」將犯人帶到眼前時，他的壞心情再也無法維持。萊蒙斯差點笑出聲。
「什麼人？」聖騎士長明知故問，「敢覬覦議會主教的住處，莫非你是惡魔同黨？」
嚴重的罪名果然把他嚇一跳。「我根本沒……見鬼。」高塔學徒吃驚地後退一步，「怎麼是你？」
「輪不到你質問我，尤利爾。」
「我只是正常提問。」高塔學徒沒好氣地說，「聖騎士長閣下。」
「偷竊需要懲治。你又去別的地方偷東西了？」
尤利爾深吸口氣，「听著，這家伙會把每個路過的人抓到這兒來！既然你認得銀光戒指，就趕快還給我。」
「你們……認識？」巴拉布皺眉打量他們。
萊蒙斯將指環丟過去。「听說你想成為聖騎士，巴拉布？請記得，在考驗忠誠之後，神官也會試探你的學識。你該好好補習了。」
「黑熊」撓了撓後腦勺︰「我知道高塔里全是佔星師，閣下。」
「千萬別這麼想！」高塔學徒咕噥，「否則你會倒大霉。我們還有外交部和其他管理部門，都拿指環做標志。倘若某天，你見到會寫字的標志，最好快點繞路走。」
「寫字？為什麼？」
「它會把你罵得狗血淋頭。」
「是我冒犯您了，大人。」巴拉布看起來仿佛要隨時逃走。
「算了，好像我能報復似的。你們的聖騎士長閣下可不會看著不管。」
「這是當然。你嚇唬他也沒用。」萊蒙斯告訴學徒，「我正要問你來這兒的原因，尤利爾。」
「我來找人。」
「誰？」
「當地的歷史學者。」
聖騎士長本以為他為女巫而來。如果真是這樣，他一點兒也不奇怪。在聖堂時，先知認定尤利爾能代替女巫解答議會的謎團。外交部學徒充作佔星師，換我也想知道緣由。瑪格達萊娜死後，她的居所地址並不難打听。
但現在他不確定了。「又是先知大人的命令？」
「呃，差不多。」
「別含糊，小子。雖然你確實沒偷東西，但我有權利把你趕出布列斯。帝國是露西亞的信仰之地。」
「是我自己要來。」學徒只好說。
「找歷史學者？你想干嘛？」
這時他又不肯松口了︰「反正不會造成麻煩，你憑什麼關心？」
萊蒙斯一時間居然啞口無言。說到底，高塔外交部對聖者之戰記憶猶新，于布列斯的民眾才會如此危險……顯然尤利爾有自己的原則，不受這些歷史背景和周圍人的態度影響。退一萬步說，他作為高環能遵守當地凡人的法律，其實足以證明自己的安全性了。
然而他不能只考慮對方。「到瑪朗代諾都無所謂，但黑城不一樣。這里不是你習慣的美好地界。而關于不合你心意的地方會發生什麼，我們彼此都很清楚。」
這下輪到學徒說不出話了。但從眼神判斷，他應該相當後悔被巴拉布帶來偵測站。
「你最好老實交代。」萊蒙斯警告。聯盟商隊已擺月兌了繁瑣的接待禮儀，準備從偵測站離開了。當地沒有露西亞教堂，更別提蓋亞和希瑟，據說有人私自設置了禮拜的祭壇，將諸神擠在一個屋檐下，不論哪個神的教徒，祈禱都得按小時收費。往常沒時間來黑城，這次他決定趁機把這樁事處理掉。「否則我會看著你，直到你的導師把你接走。」
尤利爾吃了一驚︰「你不能……？諸神在上，我根本沒惹事！」
「我不否認。」
「布列斯不許旅客到訪？」
「沒這回事。只是作為貴客，你會受到高規格的接待。先是當地領主設宴款待，再是議會親自派人過來。後者八成就是我。莫非你對自己的貴客身份還有疑慮？」
尤利爾神色恍惚︰「有必要這麼較真嗎？」
「參考反角城，還有卡瑪瑞婭、騎士海灣甚至四葉城的下場。」萊蒙斯反問，「你說呢？」
「……」