第七百零七章 最終決定

作者︰寒月紀元投推薦票 章節目錄 加入書簽

拜恩的偵測站內,布置一如既往地豪華。但希塔里安注意到,幾台儀器和露絲的座位上已落了一層灰。三位佔星師忙著擦拭投影布,留下腿腳不靈便的老人們在原地,七手八腳地擺弄煉金儀器。這些雖然是記錄前必不可缺的準備,但以往他們都嚴肅地坐在座位上,將雜活兒交給凡人。「應該是僕人的失誤。」莉亞娜女士解釋。

人總要失誤。人不會十全十美。然而希塔里安知道真正原因。只不過是沒人打掃。偵測站的僕人幾乎都走光了。

他們並非首批逃離拜恩的人。事情要追溯到白夜戰爭後。那時候,結社在物資流通方面便已顯拮據。城內生活必需雖不至斷絕,但在守夜人巡邏不到的地方,已有人放棄支付交易的貨幣,轉而靠暴力和偷竊謀生。當然,你不能否認這類人從來都存在,但根據犯罪率的變動判斷,隱約的焦慮正在拜恩居民之中擴散。

直到上個星期,第一家金屬工廠宣布了倒閉。

一開始,人們沒有察覺到異樣。老板淪為債奴,不得不從頭開始;工人失去工作,只好另尋出路。這些連鎖反應並不值得任何人關注。

但沒有同類崗位願意接受這些失業者。

听起來像是天方夜譚,不可能有行業飽和到連一個人也安置不了。然而事實就這麼出現在了拜恩。金屬工廠拒絕了這些失業者,無論對方水平如何。甚至到了最後,這些工廠們也開始約好了似的大量裁員,不停壯大著失業者的隊伍。商會的管理者緊急安排了會議,試圖通過多方討論探明問題的根由。最終,他們得出市場正在萎縮的結論。

「沒有新材料輸送進來。」探訪工廠的記者寫道,「也沒有新的渠道以供賺取利益。城中購買產品的人在減少,城外制造產品的原料斷流,我們不知道工廠存在的意義是什麼,除了解散,員工沒有第二條活路。」

而很快的,這條活路在拜恩風靡起來。

每間工廠都在裁員,每個行業都指望別人分擔壓力,所有人都不得不另尋活計……唯獨希塔里安所在的醫院加大了招工力度,但這項工作對應聘者的要求並不大眾。事實上,她的座位每天都被清掃三次,因為院長寧阿伊爾憐憫這些失業者,為他們提供了勞力單位。這下一人份的活由三個人來干了。

在大多數人陷入失業的羅網時,最簡單的工作也受人青睞。就結果而言,他們無疑非常賣力。但把一塊地磚擦三次根本毫無必要。有太多病人需要治療,而他們只能站在一旁干瞪眼,或者拿拖布擦床腳。畢竟,真正需要人手的行業的能力壓根不可能一蹴而就。

「我們該把醫院的人手分配到偵測站來的。」希塔里安抱怨,「這兒連清潔女工都沒有。」

「偵測站是保密機構……」

「但那些都是拜恩人。若從身份上判斷,他們比後來救助的無名者同胞更值得信任。」

「沒錯。所以我們只看忠誠,不看身份。」莉亞娜女士指出。「好了,希塔里安,別在這時候問問題。我們必須專心記錄。」

希塔里安試著听她的話,但最後還是干脆放下筆。屏幕上,大人物們正在爭吵,談話場面簡直像戰場一般激烈。除非是露絲那樣的傻姑娘,否則沒有記錄官會蠢到在會議記事本上記錄「沒腦子的骨頭人」,「一群廢物」和「地心海底的爛果皮」的。而這些話出自領主之口,是需要記錄、核對、傳遞給分析部門的珍貴資料。

令她感到遺憾的是,討論只有三人參與。水銀領主拉梅塔沒有出席。

「也許我不該問你。」畫面中,黑騎士身居高位,俯視同僚。「就讓你爛在雲井好了,齊格勒。」

「難道這不是你的特長,獨斷專行,呃?若非懷特海德通知,你根本不打算過問我的意見。」在不死者領主右手下方,一個影子怒氣沖沖地回應。

顯然,此人並非真身到場,出面的是個『真實投影』的魔法。這位名為齊格勒的無名者領主對神秘的塑造非常粗獷,通過替身,希塔里安只能勉強辨認出他有高大的身材,穿一件黃外套。她集中精力凝視的面孔和五官,則全是黑乎乎的暗部。此人張嘴怒吼時,下頜猛地朝下彈動。

「你的意見就是這些廢話,看來我省略步驟很有必要。」

「步驟不該輕易省略。」深獄領主懷特海德開口。希塔里安瞧見他面具邊緣的尖耳朵,發現他是個霧精靈。我們擁有來自不同種族的同胞。說實話,她還是頭一次見到霧精靈。

事實上,討論會上的沒一個是人。齊格勒是地下種族,根據拜恩的規則,他的領地便是故土。灰燼聖殿作為七個支點之一,地理位置不在賓尼亞艾歐大陸上,是與神秘領域聯系最少的組織。希塔里安在寂靜學派當夜鶯時,教導她的巫師告訴學徒們,地下世界是不存在人類的。

懷特海德伸手揉弄他的白頭發,眼楮瞄向地板。「這是陛下的要求。我認為還是通知他比較好。」

「那麼,在陛下不方便出席時,你們該學會听從我的要求。」黑騎士以死人的目光盯著他。「隨便通知別人並不明智,哪怕對方是我們的同僚。」

「當然。瞧,這次我沒叫上水銀領主嘛。」

「拉梅塔?」齊格勒很疑惑,「她在你那兒干嘛?」

霧精靈哼了一聲。「多失禮,齊格勒?她叫帕琪尼斯,不是什麼拉梅塔。你該稱其姓名才是。」

「拉梅塔不是她的名字?莫非你們一直都在用外號?」影子停頓。「挺奇怪,不是麼?」

他的回答令沉默開始蔓延。希塔里安剛要記下這句話,就被莉亞娜女士拍了肩膀。她茫然地反應了一會兒,終于明白過來。

懷特海德深吸口氣,手掌滑到額頭上。「好吧,灰燼領主……」

「是‘灰燼與雷霆之主’。」影子糾正。

「隨便它。該死的。」他的語氣充滿驚奇,「你不會是說,你就叫齊格勒?」

「當然。什麼情況,霧精靈?瞧你那副語氣。」

「也許他祖宗剛好也叫齊格勒。」黑騎士嘲弄。

「不。我父親叫約翰遜,祖父叫約翰。而你,齊格勒,你的名字听起來不像人名。」霧精靈捂住額頭,「難怪我們從沒懷疑過。」

「有必要這麼藏?」灰燼領主不屑地說,「聖殿又管不到我頭上。」他轉向黑騎士。「你的建議倒也可行。拜恩的確關鍵,但最關鍵的還是人。失業?物資短缺?搬到我這兒,不擔心沒活干。」

黑騎士無視他的話。

「當然。我簡直羨慕死你了。」懷特海德皮笑肉不笑,「想想看,沒有敵人刺探,沒有秩序威脅,多麼完美的避難所。同胞們只需要擔心火源和自然災害的問題。」他也看向黑騎士。「我寧願住到加瓦什去。」

這下黑騎士扭過頭︰「搬離奧格勒瑟爾?你確定?」

「深獄領主」放下手,身子一倒,靠在了椅背上。希塔里安以為他會吐出輕佻的玩笑,或是幽默風趣的自嘲,但他什麼也沒說,以沉默回應。

連「灰燼與雷霆之主」也能看出他的謹慎。頓時,大廳里回蕩著震耳欲聾的嘲笑。「你怕什麼?好像你的小蜂窩被熊發現了似的。」影子抬抬腳,「他把你嚇住了。哈!只是個假設而已。瞧你那傻樣兒!」

「假設是實踐的準備。」黑騎士說。

齊格勒的笑聲戛然而止。

他和「深獄領主」同時恢復沉默,好像言語是如此陌生。安靜中,只有呼吸聲在起伏。霧精靈的頭低入陰影,齊格勒眼神游移,亡靈領主則陰森地注視他們。空氣漸漸緊繃,充滿千鈞一發的危機感。希塔里安屏住呼吸。

黑騎士卻不在意。「不演了?」他轉頭時發出喀嚓聲。「依我看,把戲不該到此為止。」

齊格勒和懷特海德仍不言語。希塔里安打了個哆嗦。

「你們的小陰謀就像女乃酪上的櫻桃一樣明顯,懷特海德。我知道,你還拉上了帕琪尼斯那廢物。為了藏起你那塊小地盤,你也算費盡心機。說到底,那究竟有什麼鬼用?」亡靈輕蔑地掃過他們,「失去了拜恩,你以為高塔找不著奧格勒瑟爾?狄摩西斯和斯特林都是瞎子?」

齊格勒偏過頭,以無所謂地姿態望向深獄領主。顯然,這樁事一開始是由後者牽頭,他只是配合表演。灰燼聖殿位于地下世界,連白夜戰爭的消息都還沒傳過去呢。在如此遙遠的地界,聖者的威脅也被距離削弱。他不在乎結果,但「深獄領主」找上了他。

懷特海德沒有回答。

他的沉默是最後的防線,但不死者領主沒有手下留情。諸神有眼,自希塔里安認識他以來,黑騎士從未給任何人留過情面,管對面是不是同僚。也許只有面對那位傳說中的陛下時,他才會為之妥協罷。

「何必夸張?」代表灰燼領主的影子開口,「就算沒有奧格勒瑟爾,這兒也不會有事。對結社而言,拜恩乃最堅固的壁壘。」

「有國王的拜恩。」

「沒錯,但誰知道國王什麼時候回來?也許就在明天。」影子勸說,「加瓦什足以吸引秩序支點的注意,我們只要拖延到陛下回歸,危機將不復存在。誰說得準呢?」

黑騎士哼了一聲。「問題就在于,我們沒準。」

「戰爭開始前,一切尚未可知。」齊格勒堅持,「退一步講,即便正面戰場失利,計策未能成功,那也是打過之後的事。眼下,拜恩的安危無需擔心,我們到時候再考慮奧格勒瑟爾也不遲。」

「開始前?你在等人吹哨子?戰爭早已開始。敵人會用炮火通知你。」

「潮汐還在繼續上升,伊文捷琳還沒回到諾克斯,連秩序也未能達成一致。」灰燼領主指出,「決戰還未正式開幕。」

「原來你在劇院,不在戰場。」黑騎士尖刻地說。

「理解不了形容詞是你的事。不管怎麼說,我們仍有時間。」灰燼領主告訴他們,「我的人全在地下世界,幫不上忙,但賓尼亞艾歐還有我的朋友。他們都是你我的同胞,生死存亡與霧星結社息息相關。不必說,這些人願意為陛下犧牲性命。」

希塔里安知道這回事。她也屬于守夜人的一員,有權接觸無星之夜的情報網絡。而在無名者的群體里,早已流傳著「鋼與火」調動人手前往黑城的風聞。塞爾蘇斯為他們哀悼,因為這些人是為了阻止閃爍之池降臨而赴死的勇士。

原來他們是「灰燼領主」齊格勒的朋友,她心想。「鋼與火」。這是一個由布列斯人建立的小型結社,其體量規模無法與無星之夜——也就是「霧星結社」——相比,卻仍擁有可怕的力量。他們的動作在結社群體中激起了不小的浪潮。

「同盟已經崩潰。」齊格勒說,「神秘領域無法放下舊事,彼此攜手。他們又不是你我。他們不是同胞。」他的話讓所有人安心。「事實上,是加瓦什的降臨刺激到了幾個神秘支點,噢,就是神聖光輝議會和高塔。」

影子一聳肩。「但聯合?即便有心商談,支點間也會相互警惕,矛盾重重。一點火星就能重燃戰火。只要操作得當……」

「……頂多能掙扎一會兒。」不死者領主開口。「無助于解決問題。‘黑夜啟明’和‘光之女王’,甚至‘第二真理’。對于他們,你有什麼操作?」

希塔里安端起筆,等待灰燼領主的反駁。然而時間分秒流逝,無人給出回答。她突然覺得惶恐起來。

亡靈騎士嘲弄的目光掃過同僚,好像領主們全是說不通的傻瓜。最後,他以不容置疑的語氣通告︰「拜恩注定陷落。」

殘忍的事實。人們僅存的樂觀被他輕易戳破。頓時,偵測站中掠起一陣低語的波紋,將憂慮傳播到更遠處。

拜恩會陷落。希塔里安極為不安地寫下這句話。事到臨頭,說她沒考慮過糟糕的結局,那根本不現實。但私下考慮是一回事,在領主間和偵測站的記錄員們面前直接坦白是另一回事。她心中仍存僥幸,指望某些她所不了解的領域能拿出解決方案。事到如今,這些僥幸統統粉碎。

毫無疑問,站長將下令封鎖消息,要求每個在場者填寫發誓保密的契約。這話出自不死者領主之口,像是為戰爭的結局蓋棺定論。假如他都沒信心,其他人又該怎麼贏?

無論如何,希塔里安明白,我們絕不能讓這話傳到拜恩人的耳中。

「在那之前,你們作為領主,必須拿出對策。」黑騎士再度開口。這一刻,你不得不承認他的威脅已經深入人心。亡靈騎士面向「深獄領主」,直截了當︰「加瓦什已經走向了她應有的命運。」

霧精靈終于抬頭。「但奧格勒瑟爾不是加瓦什。我也不是你。」

他的聲音在顫抖,希塔里安驚訝地察覺。

黑騎士似乎在逼他決定。「奧格勒瑟爾是霧星結社的重要關卡,而拜恩是所有無名者的故鄉。」

霧精靈領主攥緊拳頭。

「自結社成立伊始,拜恩便是無名者心中的聖城。即便是一盤散沙的小結社,也知曉拜恩的存在。人們背井離鄉,冒著被燒死、被欺騙、被掠奪的風險,從諾克斯的角落逃往南方。他們為了什麼?」

齊格勒咳嗽一聲,別過頭。霧精靈仍未回答。

「為了得到保護。」黑騎士的聲音似乎來自地獄,能刺穿生人靈魂。「他們不能保護自己,他們無法信賴同胞!這些人生為秩序子民,一夕卻成了秩序的公敵。無名者點燃火種,就會失去自己原本的容身之地。」

「夠了。」灰燼領主輕聲說,「這種事情我們當然清楚。我理解你們雙方的難處……」

「你只能代表你自己,齊格勒。」亡靈領主打斷他,「他有腦子,也能思考,是不是?」影子僵硬地一點頭。「很好。懷特海德。是時候證明你自己了。假如你承認事實,說明你很清楚,沒有拜恩就沒有無星之夜,沒有無星之夜,奧格勒瑟爾終究難逃一劫。」

「它是我的故鄉!」懷特海德憤怒地叫道。沉默的防線徹底崩塌。他猛一拍桌子︰「它是我的城市。黑騎士,你休想毀掉它!」

「你的意思是,毀掉拜恩?」

「不。少在這兒散播恐懼,亡靈。保護奧格勒瑟爾不意味著毀滅拜恩。」

「沒區別。」

「齊格勒說得對,這里面有非常大的操作空間。拜恩必須守住,但未必要犧牲奧格勒瑟爾。」懷特海德漸漸冷靜下來。他眯起眼楮︰「不論如何,局勢還沒到那個時候。你想嚇唬我?」

「必須早做決定。」黑騎士說,「想兩全其美,就給我拿出辦法。」領主們閉口不言。他看起來並不意外。「既然你不能舍棄奧格勒瑟爾,那麼,諸位,是時候放棄拜恩了。這是我的辦法。」

「我說不行!放棄……拜恩?」深獄領主像是挨了一拳,「拜恩?」

「你沒聾。」黑騎士冷冷地說,「就是拜恩。作為無名者的聖城,秩序無疑會將她視作首要目標。摧毀了拜恩,秘密結社就會徹底失去信念,遑論等到國王回歸了。」

「一旦倒影之城回到諾克斯,就會遭到毀滅性打擊。」灰燼領主防衛性的抱起雙臂,「這才是危險。」

希塔里安捏住筆。其他人未必看不出關鍵,但他們心懷僥幸。像我一樣。她想起尤利爾。為了改變蓋亞教會,高塔信使率領戰爭佣兵攻下了反角城安托羅斯,蓋亞教會的總部。換成丹勞或薄荷地,教徒們可能不會輸得這麼快。拜恩正是我們的安托羅斯……

懷特海德震驚地望著亡靈。「放棄拜恩……?拜恩是結社的核心!該死,你不會是說……?」

「事實明擺著。我們保不住她。」

深獄領主縮起肩膀︰「真有必要這麼步步緊逼?你知道,我們私下本有協議。」他坦白了與齊格勒的密謀。「但說到底,我只是擔心你將奧格勒瑟爾當做下一個加瓦什。結果現在。見鬼,你卻說服我們放棄拜恩?」

「沒有第二條路。一旦我們無動于衷,炮火轟開拜恩的城門,迎接我們的將是滅頂之災。」

希塔里安打了個冷顫。

「問我的話,搭上奧格勒瑟爾也是無用功。」齊格勒低聲說。

「就是這樣。上個搞不清狀況的傻瓜還是水銀領主拉梅塔。」亡靈嘲弄,「你們終于能接受現實,這真是太棒了。」

「這不像你的決定,黑騎士。」灰燼領主嗡嗡地說,「你會帶領守夜人和秩序不死不休。這才是你。」

「不死不休?我早死了。」

懷特海德嘆息一聲。「你說這些,是希望把拜恩人遷到奧格勒瑟爾?」

「不。最壞的打算是,奧格勒瑟爾也一並解散。」

我們連拜恩都保不住,何況奧格勒瑟爾?希塔里安知道他沒說的話。霧精靈領主無疑也清楚。他默默垂下頭。

灰燼領主齊格勒環視四周。「一丁點兒希望都沒有?」他的目光也掃過記錄官。「絕境。諸位?蒼之森領主和那西塔呢?加瓦什的死海之王?我們的盟友上哪兒去啦?」

懷特海德回答了他,但聲音非常疲憊︰「兩百年前死海之王逃回加瓦什,不久就送了命。這下他可是徹底死了。如今沉淪位面是我們的領地。不然,死人憑什麼和結社聯盟?我們又不是真的惡魔。你該讓你的地面朋友告訴你一些大陸新聞了,齊格勒。」

影子尷尬地放下手臂。「好吧。兩百年前的新聞。」他咳嗽一聲,「我這兒也有些地底資訊,但我猜你們……」此人在同僚們並不友善的注目中閉嘴。「……有更重要的事關心。當然。拜恩的命運更重要。而你們束手無策。但要我說,不戰而逃是可恥的行為。」

「解散拜恩和奧格勒瑟爾,無星之夜會變成一盤散沙。」霧精靈說。

希塔里安想同意他的話。但想起閣樓中沉在美夢中的姐姐露絲,她又心懷恐懼。一旦拜恩陷入戰火……

「不可恥的行為是加入我。」黑騎士表示,「正好,現在加瓦什空曠得很。」

「失去了拜恩,無名者會四散而逃,再也不能組織起對抗秩序的力量。」

「多新鮮啊,莫非現在我們有這能耐?」

「這麼一想,或許地下世界才是我們的歸宿。」影子嘀咕,「好歹秩序鞭長莫及。」

「地下世界才多少人?」懷特海德不同意,「結社就算打散,體量也比灰燼聖殿的分部更大。你能接收拜恩和奧格勒瑟爾?」

答案顯然是否定。灰燼領主終于意識到,自己對結社如今面臨的狀況其實毫無準備。他重新抱起手臂,試圖當個默不作聲的旁觀者。

黑騎士不放過他。「你考慮的東西我們早已考慮過,全程沒你的參與。既然現在你要來發表意見,就給我立刻決定。」

「那我說不。」齊格勒往椅背一倒,作出一副無所謂的模樣,給出的回應卻十分冷酷。「就算拜恩陷落,神秘領域也休想讓我投降。戰爭之神諾克圖拉不會恩賜逃兵。」

「因為祂只恩賜勝利。你的意見毫無用處。」

影子不理會。「懷特海德?」

深獄領主沉默片刻。恐怕他也會妥協,希塔里安知道。解散拜恩意味著結社的衰落,但戰爭……好吧,這無疑將使他精心呵護的城市毀于一旦。換作是我,主動放棄起碼還保存了希望。

「不。」霧精靈閉上眼楮,「不行。」

記錄官們不約而同地停下筆,因詫異而面面相覷。

出乎預料。希塔里安心想,他放棄了奧格勒瑟爾?黑騎士的話起了反效果?說實在的,她幾乎以為他會答應下來。這可能是唯一能保護奧格勒瑟爾的方法了。自我解體好過徹底毀滅。她簡直不敢相信自己的耳朵。

結社領主也不例外。齊格勒猛挺起背,驚訝地縮起肩膀。不死者領主的靈魂之焰在眼眶里閃爍,仿佛風中燭火。但直到討論結束,深獄領主都再沒開口。

更不尋常的是,希塔里安以為黑騎士會用霧精靈城市逼對方同意自己的決定,但他們接下來都沒再提她。

「你們選擇了戰爭。」黑騎士說。

他的聲音里有種奇異的感慨。希塔里安第一次听見他用這麼輕柔的聲音說話。記憶中,不死者領主從不建議,只下命令。這本是讓人服從的聲音,是絕無商量的判決,如今卻在宣布另一種結果。「你們要以血和犧牲追逐所有無名者的一線生機。」

「理應如此。」齊格勒毫不遲疑地肯定。

「還能怎樣?」懷特海德反問。

他們要不惜一切守衛拜恩,希塔里安明白。而這將是「無星之夜」的戰略道路。無形的壓力沖擊著每個人的心靈。她瞧見莉亞娜女士緊繃的嘴角,還有佔星師們不安的眼神。我們將為生存而戰。願諸神保佑。

亡靈騎士凝視著人們。他的面具後,兩簇藍色火焰幽幽跳動。直到齊格勒的魔法結束、深獄領主起身離開,他仍用靈魂注視著空無一人的宮殿。

「這算是民主的決策嗎?」他自言自語。

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