「又來？」她還沒進門，就听見上司發出不可思議的尖叫。「諸神啊，這姑娘是改行去外交部了嗎？」
什麼蠢話，阿加莎心想。「除非你準許我辭職。」她 一聲推開門，「我的報告呢？」
麥肯‧約翰尼警長嘴角抽搐，差點摔下椅子。他抓住靠背，把腳丫子拿下桌面、塞進鞋子，接著一躍而起。「你又擅自闖進我的辦公室！」他沖她吼，聲音像是吹風機用自己削土豆。
是我那鄰居的錯。自從尤利爾月兌口叫他「蔬菜警長」，阿加莎每次看見上司都會想到農作物。
「不多這一次。把上次的報告還給我，約翰尼長官。快！」
一般來講，治安官上下級間的交流沒這麼古怪。但很不幸，最近浮雲之都犯罪率大幅上漲，治安局焦頭爛額，生怕上頭責怪。麥肯‧約翰尼更是把全部希望寄托在阿加莎身上，指望靠得力的下屬保住官帽。就算我指明要他倒茶，恐怕他也會趁沒人時試一試。但她覺得這種機會更該用來提高偵查效率。
果然，這家伙只瞪她一眼。「上次的報告？」
「有同類案件發生，或許是連環殺人案。」偵探不耐煩地推開他，拉開抽屜，在一堆文件里翻找。「要並案處理的話，需要原本的報告……咦？」桌子上擺著一封信。
麥肯警長敏捷地伸手，將信紙揉成一團。「報告在櫃子里。」他示意阿加莎去拿鑰匙。
偵探扯下鑰匙串，順手塞進口袋，另一只手在他面前攤開。「給我。」她的語氣是如此理所應當。
「給你？這不是你的報告！」約翰尼警長揮手，試圖嚇唬她。「重大機密！不容你們這些警員隨意閱讀。」
「但凡你的眼楮長來有用。」阿加莎尖刻地揭穿，「就該瞧出這玩意是封邀請函。不出意外，還是給我的。」
「我當然看得出來……」
「信封角落有我的名字。還是說，你認得第二個阿加莎‧波洛？」
麥肯警長一怔。「好主意。」他鬼祟地張望一圈，「就這麼辦。我去找個願意改名字的家伙，再讓她去赴約。他們不會發現的。」
阿加莎被氣笑了︰「傻瓜才願意！我是偵探女王，獨一無二。得了。到底是什麼邀請？」
蔬菜警長咳嗽一聲。「事務司的調職問卷。或許是總長大人要你去坐辦公室。」
原來他知道我討厭什麼。「很好，排除事務司。」加上她听到的。「是外交部的邀請？」
「干嘛排除？……高塔不也有其他部門麼，猜什麼外交部！」警長又急又氣，看起來更滑稽了。阿加莎一語不發地盯著他，約翰尼額頭滾下汗珠。最終，他放棄了掩飾。「我……我答應過先知大人，決不會讓你參與外交部的事。即便是青之使閣下，也不能……」
「還不明白？你我的意願無關緊要。」阿加莎打斷他，「好了。多半不是副部長大人。他近期可有得忙，沒工夫在意我一個小人物。寄信人是誰？印章是什麼？」她把上司的椅子拖到身後。
蔬菜警長不情願地展開信紙，瞄了一眼︰「白之使……」
阿加莎差點坐到地上。
「……噢，不對。印章是他的。所有外交部信函都得蓋統領的印嘛。」警長嘀咕著翻開折頁，「寄信人是海倫‧多蘿西婭‧紅盾女士，來自天文室。」
陌生的名字讓她愣住了。片刻間，阿加莎完全想不起這號人。她慢慢坐下。「天文室？怎麼是外交部的印？」
「屬國間的人事調動歸外交部管理。」約翰尼提醒，「這是正常流程。」他抓抓頭發，偷看她的神情︰「你認識這位多蘿西婭女士，阿加莎？」
不認識。阿加莎坐著椅子旋轉，心里還在考慮連環殺人案的事。但她剛想說不，「紅盾」這個姓氏忽然激起了印象。「海倫閣下。」轉椅猛地剎車。「命運女巫。」
上司眨著眼，似乎還沒明白過來。若真有問卷，你不必將此人的反應速度作為當地人平均水準的參考。
「紅盾是‘勝利者’維隆卡的姓，比較罕見。」阿加莎解釋，「命運女巫閣下是勝利者的後裔，自然冠他的姓氏。」
約翰尼皺眉打量信封︰「這位女士是命運女巫……閣下？」
「對。你不知道她的真名？」
「也許我听說過，但……」
「忘了也不要緊。」見鬼，根本原因是我們只記得大佔星師的稱號，很少提及名字。「反正你也沒有當面稱呼的機會。」阿加莎站起身︰「把信給我。恐怕這次我非走不可。」
蔬菜警長無可奈何，只好將揉皺的紙遞回去。他的神情里有種憐憫。
阿加莎受不了了。「我也不願意走，長官。那次去霧之城聖卡洛斯只是意外。」差點送命的意外……「我又不是主要角色。說實在的，你的眼神像在看絕癥患者。」
「充滿同情？」
「顯然。」
「那不是給你，是給我自己。你是聰明人，阿加莎，用不著我這樣的無能之輩憐憫。」這家伙倒也有數。麥肯‧約翰尼邁開他的胡蘿卜似的兩條腿，搖晃著坐回警長的座位。「你走了，誰來可憐我？這下可好，我連結案的報告都沒了。」
阿加莎無言以對。好像全治安局只有我能結案似的。夸張做戲也該有個限度，但麥肯此人……他的悲痛八成不是演出來的。
「那麼。」她掏出鑰匙，「我把上次的報告拿走了？」
約翰尼警長抬起頭。「給我放下！在你回來前，休想再……嘿！」
阿加莎迅速將鑰匙捅進鎖孔， 嚓扭開金屬。一大堆文件袋擺在架子上，她抽出最上方未密封的那份，瞧也不瞧塞進衣服，接著起身沖出房間。
等她逃出治安局，還能听見麥肯警長「站住！」的尖叫。不過顯然，所有人都和她一樣裝作沒听到。
但這點兒亂子竟然傳進了大佔星師的耳朵里，是阿加莎未及預料的。直到如約登上遠光之港的穿梭站點、命運女巫隨口調侃時，她才發覺問題。
「想必他擔心你一去不回，波洛女士。」
「這有什麼可擔心？我是去霍科林，不是聖卡洛斯。」前者可謂重鎮，而後者不過是邊境。難道高塔內部有別的風聲？阿加莎狐疑地皺眉。麥肯警長只是凡人，論內部渠道遠不如她這個克洛伊塔的畢業學徒，沒可能大佔星師才知道的消息，會先傳進他的耳朵。
「最近聖卡洛斯或許更安全。」女巫回答，「霍科林出現了班西女妖。」
原來如此。「亡靈。」
「有人聲稱瞧見她們的影子。」地面上的魔紋在閃爍。根據路程長短，矩梯耗費的時間會有區別。去往霍科林的隊伍並非寥寥數人，但海倫點名要和「布魯姆諾特的偵探女王」同行。
這下她明白，「命運女巫」閣下是要和她討論案件了︰「我想既然勞動了閣下和幾位客人，想必這是真事，不止聲稱。」
「對。拉森認定，班西的出現是種預兆。」
「我對預兆一竅不通。」她承認，「但凡人觀察到的預兆未必是奧托賜予。」
「你很有想法，阿加莎小姐。」海倫微笑。「很可能有人捏造預言。我同意這點。最近天文室忙于其他事務，而我只能負責驅逐班西女妖。至于她們出現在霍科林的真正原因，我希望你到時候能給我解釋。」
其他事務？阿加莎半信半疑。如今天文室是高塔最不受歡迎的地方，教授拉森召集了每位能工作的佔星師，要求他們加班到凌晨時分。從霜月開始，治安局向事務司申請佔星師協助破案的請求被統統駁回，只能灰頭土臉地滿街亂逛。
布魯姆諾特治安局的能力不足完全可以理解，她心想，我們已經習慣接受佔星術和預言的幫助了。一旦獨立處理案件，問題就立刻體現了出來。
此刻正是鍛煉下屬的好時機。不過雖然阿加莎樂于見到同事們提升自我，但對天文室加班加點的目的，她同樣感到非常好奇。
但不必立刻點破疑團。「這是我的工作。」她回答。
「相信你能完成任務。」命運女巫點點頭，「你的能力我們有目共睹。浮雲之都的偵探女王。」
她開始喜歡這位天文室閣下了。麥肯‧約翰尼警長那種遲鈍家伙遍地都是，大佔星師可不同。阿加莎觀察所有同行者，發現海倫閣下的思維相當敏捷，言談舉止也極為優雅。
當然，這份優雅在她看來會降低效率，但對海倫本人來說，這只是由身份地位、家庭教育和個人修養帶來的附加品。說到底，諾克斯的公主不用像阿加莎一樣爭分奪秒破案子。
其他人遠沒有命運女巫可靠。抵達霍科林時，阿加莎看見了許多熟面孔。一頭金發、背弓的獅人無疑是羅瑪‧佩內洛普，在尤利爾成為白之使的學徒前，此人是高塔最有後台的關系戶。如果關于她的傳聞有小半是真，那這孩子什麼事都干得出來。
阿加莎考慮在工作時，盡量將每一件事務都繞過她。但在某種意義上，羅瑪小姐比尤利爾更容易打交道。
對羅瑪的露面，她心有準備，但其他人……
「瞧，我們的鄰居。」一大團蠟燭似的橙色生物戳了戳同伴，嗓門完全沒掩飾。注意到阿加莎投來的目光後，他毫不尷尬地揮手︰「偵探小姐？」
「偵探女王。」她糾正，「別人總這麼稱贊，實在令人苦惱。但你要是說錯，我卻更苦惱。真奇怪。不是麼？」
西塔眨著眼楮︰「好吧。讓我們正經一點。怎麼稱呼？」
「阿加莎‧波洛。」
「約克。約克‧夏因。你覺得這個名字該配什麼樣的前綴？」
太自然了。阿加莎逼自己微笑。向初次見面的女士問自定義頭餃？我該向他學習。自愧不如啊。
他的同伴倒接近正常人。是行為接近，不是身份。「海倫閣下。」暗夜精靈禮貌地招呼過後，這才回頭拍開西塔的手指頭。
「多爾頓‧影牙‧納薩內爾。我的朋友尤利爾提起過你，波洛女士。我想這不是我們首次打交道。」他忽視了西塔的問題。
「沒錯。」阿加莎回答，「我在玄關地毯上找到了報紙。郵遞員從沒這麼細心過，他們在下雨天也直接把報紙丟進信簍。你真體貼。」
「舉手之勞。」
「你幫了我大忙。」但說實話，阿加莎很清楚他曾偷偷搜集她的消息。對于尋常女士而言，此舉堪稱冒犯，但阿加莎是布魯姆諾特的治安官。她很快意識到這是夜鶯的習慣。
她不知道他是否喜歡這種定位。很多事情證明，此人成為夜鶯的時機最早是在騎士海灣。那之前，他的職責是作為守衛，對特定人物進行保護。看來總是敵人比同行更了解你的工作……
小獅子東張西望︰「這兒是霍科林嗎？」她語帶驚奇。「我還以為沒離開布魯姆諾特呢。」
「什麼？浮雲之都不長這樣。」約克不同意。
「城市、港口和人都很相似。」
「還是存在區別的。」阿加莎說，「霍科林沒有梯環形山林。當地氣候多變，適合生長周期短的植物。」
「難怪咯。這座島可真禿。」羅瑪宣布了自己對空島的看法。在抵達駐守者的分部前，她都沒有改觀。
多麼富有童趣的旅伴。阿加莎心想。我這一路可不無聊了，比聖卡洛斯強上無數倍。說實話，這次他們出使霍科林，簡直像為獅人少女特地安排的一場秋游。
但阿加莎的觀點很快出現了變化。
接待他們的是當地駐守者，奧米爾‧納格里斯。此人出身于浮雲之都布魯姆諾特，在空島駐守了四十七年。他已和當地人組成家庭，即將向外交部申請退休了。不出意外，奧米爾將選擇留在霍科林陪伴家人。
阿加莎無意為難他。駐守者納格里斯是個有真才實干的人，但破案不是他擅長的領域。面對風言四起、死靈流竄的霍科林，他完全束手無策。
在見到阿加莎前，奧米爾就把一切事務安排妥當。客人們住進旅館，立即享受到餐點和熱水，當地官員貴族的拜訪請求，被有條不紊地分散，安排在接下來的兩星期時間里。他們的禮物則列出清單。當阿加莎放下行李、毫不遲疑地趕到臨時辦公室時，夜鶯已將情報呈遞到面前。
女王般的待遇。她簡直受寵若驚。如今我可才算是真正的「偵探女王」罷。
全面細致的準備帶來的是高效率的進展︰「班西女妖的首次目擊是在西西尼十字街？」
「記錄在案的目擊。」奧米爾‧納格里斯謹慎地回答。
肯定有人更早就見過它。但由于某些原因，目擊者未能向治安局報信。這種情況很正常。阿加莎掃過地圖，一眼就發現空島偵測站恰好位于在目擊地點附近。
「根據方位，偵測站當晚的值班人員應該能發現女妖的蹤跡。」她隨手沿路線劃了一筆，「不提佔星術——建築周圍是開闊地，崗哨嚴密，還有路燈照明，視野應該非常清晰。你們問過此人沒有？」
「周圍所有居民的詢問結果，已經分門別類，匯總到這里……」
阿加莎打開報告。霍科林治安局的記錄有種熟悉感，與浮雲之都的警員非常類似。是事務司的風格，她心想，察覺到高塔對霍科林的看重其實很接近總部布魯姆諾特。這倒有點意思。
但現在不是延伸零碎念頭的時候。偵探快速瀏覽過目錄，卻沒能找到所需情報︰「沒有相關詢問。怎麼回事？當時偵測站沒人？」
「我不知道。」納格里斯被她問住了。空島駐守者眉頭緊鎖。「奇怪，那天晚上一定有人值班才對。」
「當然。」否則‘夜’鶯可就名副其實了。偵測站是城市的眼楮，也是凡人與神秘生物和平混居的保障之一，它永遠不會停止運轉。
但問題在于，事實就這麼發生了。阿加莎仔細閱讀報告，也沒能找到半個與偵測站相關的單詞，好像這個城市情報搜集的絕對核心機構是個空殼。
真是怪事一樁。她翻來覆去打量報告，懷疑自己人的可靠性。目擊者報案後，治安局一定會向偵測站求證。他們問遍了周圍人，獨獨把提供情報的偵測站漏掉？身邊的破綻最容易忽視？
班西女妖的出現擁有鐵證。雖然阿加莎只見到了被襲擊而死的人，但高塔的大佔星師無疑能確定這點。
目擊者比偵測站更早發現亡靈，後者無疑擁有最大嫌疑。見鬼，治安局想忽視它都難……
「我們很快會得到答案。」奧米爾通知了偵測站的斯露格女士。她在傍晚時分趕到空島東南角，鑽進阿加莎的臨時辦公室。最妙的是，她善解人意地帶來了近一個月的全部執勤名單。
「很好。」阿加莎迅速掃了一遍，沒發現表格的空白。「顯然，我們已經確定當晚的輪值安排沒有遺漏。」關鍵還是落實。再嚴謹的安排，也免不了會有人曠工。「接下來是案發當晚……」
「輪到艾麗西值班。」斯露格回答。她邊說邊伸手扶眼鏡。「我已問過她當晚的情況。」
「她曠工了？」
「恐怕是這回事。艾麗西完全不清楚自己當天需要執勤。」
「是溝通問題？誰負責傳遞當天的輪值表？」
斯露格繼續推眼鏡，她的鼻梁似乎涂了油。「是我負責，大人。派人傳遞輪班消息實在低效，我向來會親自通知對方。」
畢竟決定名單的人也是她。阿加莎理解。「我想你不會忘記……？」
「我非常肯定我通知了某人，但究竟是不是艾麗西。」斯露格低下頭，眼鏡頓時下滑一大截。她的眼神在玻璃片後透出一股迷茫︰「抱歉，但我無法給出回答。我完全想象不到！這里面肯定有其他原因……這些口供……或許她不是艾麗西，可我說不出她是誰。」
「說不出她是誰？」偵探追問，「什麼意思？」
「在詢問她的家人前，我認為在辦公室的人就是艾麗西。」斯露格說，「但後來……艾麗西當天確實曠工了。她根本沒來偵測站，更別提值班了。」站長女士搖搖頭。「那天夜里，艾西麗的家人和鄰居也都證明她沒離開過。」
既能休息又能領薪水，世界上沒這等好事。「問題出在偵測站。」阿加莎斷定，「你們的辦公室不許別人進出？」
「沒錯。」卓爾回答。女巫閣下早早休息，獅人羅瑪在和約克享受晚餐，只有他跟隨阿加莎的節奏，選擇先來旁听案情交流。
「偵測站是城市安全樞紐，內部人員也不能隨意走動。」他告訴阿加莎。
「那麼，有人潛入了偵測站。」偵探給出唯一的答案。
奧米爾和斯露格面面相覷。前者神色懊喪，而後者似乎有點不安。他們的態度一覽無遺。偵測站是秩序的雙眼，佔星師們被人悄悄藏進屋里還沒察覺，听起來完全是笑話。
「你們一無所知？」多爾頓很奇怪。
「事實上，我們連值班的問題都沒發現。」奧米爾坦白，「我和治安局翻看過無數遍執勤表，也沒發現缺口。」他敬佩地望著阿加莎，後者皺起眉。
在她看來，這檔子事完全不是自己的功勞。換成威特克那家伙，也準能發現問題。見鬼，從邏輯上就不可能有人忽視這點。說到底，我們安排人在晚上值守，不就是為了防範意外的嗎？
阿加莎打量著兩個當地人。若說他們合起伙來編造謊言，她可想不通其中緣由。但要相信這些傻話……
「神秘效果。」偵探放下文件，「你們受到了魔法迷惑。把神父叫來。」
神術是驅散異常狀態的有效手段。奧米爾點點頭，立刻著手準備。但當他打開門時，發現一位金發少女正站在門外。「佩內洛普小姐？」
小獅子沒理他。「多爾頓！」她尖叫著撞進屋，「閣樓有刺客。」