蒂卡波現身時，她的神色非常疲憊。尤利爾從火堆邊抬頭︰「事情不順利？」
「不。」冷光西塔搖搖頭，「材料差不多收集齊全了，但尚未找到合適的地點。舉行儀式需要特殊環境。」她環視一周，很是詫異︰「我們的聖騎士長閣下上哪兒去啦？」
破爛的偵測站里空無人煙，一樓還算完好，梯子落滿灰塵。但二樓如同在一下午時間里承受了上千年風摧雪壓，地板布滿裂紋，一面承重牆消失不見，只剩半截磚牆支持傾斜的屋頂。原本擺放在房間中央的「夜鶯克星」，被連桌子搬走，留下一塊積灰描繪的正方痕跡。幾根上好的桃木在當中熊熊燃燒。
「他另有麻煩。」尤利爾面不改色地告訴她，「我來保護你們的安全。假如你們願意的話。」
「可……噢，我相信你，尤利爾。但你不必這麼……」
「不必？」
「也許你該趁機離開。」蒂卡波坦言，「瞧，這是聯盟商隊與惡魔結社的爭斗，不是小打小鬧。說實話？它將會持續到時間盡頭……而你只是來找當地的歷史文化。二者嚴重沖突。」一粒碎石掉下來，她掃掃肩膀。「我知道，你和萊蒙斯閣下並不樂意見到彼此。他有職責在身，難免行事嚴格。眼下是大好機會。」
「見鬼，你是在建議我走？」
「還不明顯？我不是萊蒙斯，也不是霜盔領隊。我和妮慕是你的朋友。」
私人關系比公事更重要，似乎是守誓者聯盟的一貫作風。聖米倫德大同盟解散後，這些神秘種族仍顧念舊情，不肯斷絕來往，最終組成新的聯盟。人們認定新聯盟是為了提高話語權而存在，但此時此刻，尤利爾很難說服自己承她的情。
因此，當蒂卡波表明態度，他只好說實話︰「萊蒙斯在處理學派巫師。」
「巫師？」
「他們是追著我來的。」
墨綠色的西塔微微一笑︰「這里是布列斯，萊蒙斯閣下的確有管束外來神秘支點的權力。」
「他自以為辜負職責，如今一心一意作你們的護衛。」
「我可不這麼想。」她說，「如果學派巫師真相信他們能在‘商隊護衛’眼皮底下闖進布列斯，還挨家挨戶搜查異端的話，那就大錯特錯了。」
尤利爾盯著她許久。「你說得有道理。但我可不是異端。」
「我說‘他們大錯特錯’。」
「好吧，你說得對。」
蒂卡波在他正對面坐下，享受光線的映照。「佩欣絲還要再等等，但我想時間就快過了。」
「儀式的時間？」
「沒錯。」冷光西塔表示，「舉行神秘儀式需要特定的時間地點，準確來說就是環境。我是元素生命，對秩序壓降非常敏感——人們也稱其為元素潮汐，因此隨隊前來，找尋正確的節點。」
「你自己找？」
「沒人幫手啊。少有西塔願意來諾克斯，你們這兒一半的時間是夜晚。」
「約克就很適應。」
「是嗎？他沒失控？」蒂卡波只需看尤利爾的表情，就明白了一切。「正常情況。年輕的元素使也這樣。最近我們的珍珠款冬賣得很好。」
「……十二點半魔藥？」
「就是那東西。它是魔藥主材料。」
「難以想象，西塔在諾克斯居然過得這麼艱難。」尤利爾嘀咕，「萬一買不起魔藥怎麼辦？」
「那就——砰！爆炸咯。幸運兒會被遣送回閃爍之池，倒霉蛋得在諾克斯的大氣層飄一陣子，直到有人發現他們不見了為止。」冷光西塔微笑，「這可不是舒適的體驗。好在潮汐千年一遇，少有能趕上的家伙。我們的壽命遠比人類長得多。」
「據我所知，你們是諾克斯最長壽的神秘族群。」
「對。我們的壽命上限很高，其次是森林種族……但我們的下限也很低。許多對自己不滿意的族人，剛出生沒幾年就會自殺。你大可不必羨慕。」
尤利爾本有一肚子話要說，事到臨頭，卻不禁跟著她的思維走。「約克和你口中的族人不太一樣。」
「這估計和他來諾克斯生活有關。閃爍之池雖無黑夜，生活卻枯燥乏味，賓尼亞艾歐每天都有很多趣事。」她一聳肩，「沒來諾克斯前，我也想過重新開始。每天都想呢。」
「每天？」每天都想自殺？
「你總會遇到煩心事，對不？生活就是這樣。但西塔和凡人不同，露西亞為我們創造了絕對舒適的環境。西塔沒有物質追求，結果為一點小事，就能使人產生重來的念頭——誰讓我們的確能重生。」蒂卡波哼了一聲︰「我見過兩位女性同族，明明身具優秀的神秘天賦，卻為爭論一條裙子的色彩而死。也許她們認為這樣能提升品味罷。」
尤利爾覺得十分荒唐。他試著理解西塔，生在女神精心創造的神秘之地，壽命悠久，不缺吃穿，不慎死去也能重新復生，閑得無趣就自殺……自殺？諾克斯人絞盡腦汁要活下去，這幫露西亞創造的神秘生物卻對恩賜得來的美好生活興致缺缺。他理解不了。
「你們有自己的生活方式。」學徒無法評價。
「後來女王陛下禁止了隨意自殺的行為。」蒂卡波說，「但即便這樣也沒能遏制。畢竟，當衛隊找上門，犯法的目標死都死了。我們不能懲罰新生兒。」
尤利爾目瞪口呆。
「不過死亡並非沒有代價。」冷光西塔告訴他，「當我的火種熄滅，全部人生都會成為記憶，留給新生兒。他將是獨立的個體，如一張白紙。我的記憶不能干涉他的行為和思考，就像每天睡前閱讀的故事，他了解，但沒有感觸。」
「西塔的確存在死亡的概念。」尤利爾不禁說，「這就是一種消亡。」
「沒錯。所以當你擁有了珍貴的回憶，就不會再期待重生。你所珍視的一切屬于你自己。」蒂卡波輕聲說，「很可惜，並非所有人都有珍視的事物，即便擁有，或許也無法察覺。」
「要我說。」學徒忍不住開口，「這才是正常的思維。」
「你不懂。尤利爾。你有目標，有想做的事，有珍惜的同伴。而西塔看似什麼也不缺，無欲無求，其實他們的火種渴望苦難。生活中的坎坷是會給人力量的，信使大人。這是種精神支撐。」
「信仰不能支持你們？」尤利爾問。
「信仰的約束是我們的底線，要求我的族人向往光明。」蒂卡波說，「但這與生活態度無關。只有最虔誠的族人，才會從露西亞的教典中得到慰藉。這對大部分人都很難，連我也做不到。」她一挑眉。「支持我的另有其人，不巧正是這種意志堅定的家伙。如果沒有他，我活不到來聯盟輪值。」
「你的朋友？是海灣戰爭的那位參謀長？」尤利爾隱約記得，當時蒂卡波身邊的同族中，有一位地位非凡的紅光西塔。但對方的名字他根本給忘了。
「安戈？不。」冷光西塔否定，「幫我的家伙是我的伴侶。人們稱他為‘夜焰’閣下。」
提起他讓她很愉快。「你從沒見過他，尤利爾。說實在的，連我也少有機會和他見面。桑明納是女王陛下的近侍。他不常露面，大多數時間都待在閃爍之池，反正無趣的生活動搖不了他的堅定信念。」
一位真正虔誠的露西亞信徒。尤利爾心想。此人既有分隔兩地的愛人，神秘度在諾克斯也稱得上高手，卻寧願待在閃爍之池，忍受著無趣的生活而不為所動。
「夜焰」桑明納‧米斯法蘭。他想起此人的名號。不論如何，白夜戰爭的聯盟指揮官總要比他手下的參謀更引人注意。
冷光西塔蒂卡波‧魯米納森是「夜焰」閣下的伴侶，這在神秘領域罕有人听聞，但卻不是秘密。「你們結婚了？」
「沒有。婚姻對我們來說不重要。西塔的生命太漫長了，很難界定幼兒和成年人。」冷光西塔伸手撥了撥火苗，照得面孔一片明亮。「我和桑明納認識四百年了。仔細想想，甜美回憶都集中在最開始的那段日子。」
「也許你們該多踫面。」學徒建議。
「好方法。見面才能制造更多回憶。等我找到他，我會照做的。」
「找到？」尤利爾頓住了，「什麼意思？」
「他失蹤了。」蒂卡波說，「就在海灣戰爭前。沒人知道他的去向。」
「對不起。我不知道……」
「只是閑聊。閑聊而已。」墨綠西塔搖搖頭，「藏起情緒有何意義？沒準說出來還能有收獲。誰讓佩欣絲回來得太晚！」她做個鬼臉。「況且，尤利爾，你可認識高塔的佔星師。你們能不能找到桑明納？聯盟里的佔星師一點兒都不頂用。」
尤利爾不敢保證︰「高塔佔星師也不會強到哪兒去。奠定克洛伊名譽的是先知大人，他恐怕分身乏術。」令人失望的答案。他真不想說出口。「不過，我會把這件事告訴天文室，他們未必辦不到嘛。」
「先知？不。不。天文室已經足夠了。桑明納的確是空境，但他不精通佔星，也不會隱匿命運。聯盟佔星師沒幾個高環，神秘度差距太大，才會一無所獲。」蒂卡波回答，「但不用麻煩。很快將舉行儀式，我會向女王陛下求助。」
「這肯定快得多。不等我告辭，你就已經找到他了。」尤利爾安慰。
「取決于佩欣絲。過去多久了？」
「我等了兩小時。」很明顯，矮人領隊遇上了麻煩，非得先處理不可。這麻煩多半來自于秘密結社。
蒂卡波也明白這點。「鋼與火結社還在黑城活動。」
「萊蒙斯認定布列斯塔蒂克是他們的大本營。」
「對。襲擊我們的無名者全是布列斯人。惡魔必須隱姓埋名，因此很難四處游蕩。這些人總在當地組成結社，抱團躲避神官的追緝。」
她的語氣十分冷淡，火光和她身體的深綠熒光交融，在濃稠夜色中擴散。尤利爾退入陰影，拾起干柴扔進火焰。篝火稍一萎縮，倏然躥升，發出溫暖的嗶剝聲。
他深吸口氣︰「繼續下去，我們的勝算很低。」鼻腔里涌入煙的氣味。硝煙和火油……「儀式多半會失敗。」
冷光西塔皺眉。「我不認為……」
「結社知曉你們的位置，自然也會清楚商隊來到布列斯的目的。顯然，加速閃爍之池的降臨對他們沒有好處。說實話，我擔心結社派來增援。」八成還是我們抵抗不了的增援。
「神秘領域正在圍剿惡魔。」蒂卡波指出，「結社無暇他顧。」
「恐怕沒這麼簡單。近來亡靈襲擊了高塔屬國，說明他們仍有余力。秘密結社不是孤軍作戰，沉淪位面加瓦什已與惡魔聯盟，而死人是無窮無盡的。」
「秩序也發起了號召，催促神秘支點攜手應對。」
「我說不準，蒂卡波。」尤利爾坦白自己的憂慮，「七支點的聯合遠比結社與死靈的結合困難，我們各有所求，且彼此差異過大。結社成員面對生死存亡，無疑會殊死一搏，但聯盟商隊……好吧，瞧，你們舉行儀式，召喚閃爍之池和光之女王陛下，這對秩序有好處，對單個的神秘支點卻得另說。」
「鼠目寸光的人才會阻撓。」蒂卡波惱火地說。
「正是如此。但閃爍之池終究會回到諾克斯，區別只是早晚。我們都清楚。然而，女士，有時候，這點時間將對局勢產生重大影響。很難說其他神秘支點會幫你們。」
蒂卡波沉默以對。她一定想不到解決方法，因為如今局勢注定聯盟的動作得不到任何幫助。除了光輝議會，恐怕高塔和寂靜學派都不希望看到閃爍之池加速回歸，他們真正不期望的是伊文捷琳，這位西塔的女王，諾克斯的聖者。事實上，她的到來將使神秘領域重新洗牌。
快贏牌的人當然不期望變化。
尤利爾不曉得七支點的政治結構，但他理解這些事情並沒有門檻。隨著克洛伊塔與神聖光輝議會結盟，守誓者聯盟同時加入，寂靜學派選擇商談……一切似乎向著有序的方向開展。
然而，合作不等于融合。大人物們默契地將爭斗限制在邊界下，卻不會放任自己人吃虧。說到底，我能與蒂卡波和妮慕做朋友，與萊蒙斯達成協議，但他們都不是「自己人」。尤利爾知道，就算他願意真誠相待，雙方也永遠存在隔閡。在他們眼里，我也永遠擺月兌不了高塔信使的身份……
他忽然非常想念約克和多爾頓，還有伊士曼的諾克斯冒險者們，不論如何，在這些人眼里我可以只做自己，做箴言騎士尤利爾，而非高塔信使。
「你有辦法，尤利爾？」冷光西塔輕聲說，「你能說動佔星師，或者勸說寂靜學派嗎？我並不想為難你，但如果真如你所說，我們已經孤立無援。」
「能解決問題的只有你們自己。」尤利爾終于說出口︰「我們需要解除後顧之憂。」
「你指惡魔？」
「只能是他們。」
「我不明白，尤利爾。」
「甩掉他們，或者打垮他們。」
「顯然兩者都辦不到。」
「真是這樣？」尤利爾反問，「‘鋼與火’結社沒有惡魔領主，單論神秘度，聯盟商隊並不遜色，甚至贏面更大。說實話，蒂卡波，如果霜盔領隊願意全力以赴，我們肯定能把夜鶯攆走。」
這可不是撒謊。尤利爾身為高環，佩欣絲‧霜盔和蒂卡波同樣是高環，也都是經驗豐富的戰士。其次，霜巨人妮慕和黑熊騎士巴拉布‧塔蘭尼塔司，這兩人對付尋常夜鶯足以佔上風。鋼與火的無名者再強大，也不會是聯盟正規衛隊的對手。
更別提還有聖騎士長。
萊蒙斯‧希歐多爾的存在，無疑在一開始就宣告了結社的失敗。當首波襲擊未果，「鋼與火」就失去了阻止儀式的可能。眼下他們不間斷的騷擾只是無謂消耗，可在結社消失前，無名者們不會停止。
冷光西塔明白這點。「擊退他們，會招來十倍的人。」
「也許罷。但如今是大好時機。」學徒指出。「空島霍科林遭受襲擊，秘密結社一定會將重心放在那邊。」
「……‘鋼與火’結社很可能沒有支援。」蒂卡波低語。「你要反擊？」
「不只。反擊只是手段。我們需要加快進度，在空島局勢穩定前，完成你們的神秘儀式。」
「但那需要特定時間……」
「秩序壓降早已開始，浪潮正在上漲。等到最高峰自然有好處，但你們本身就是在提前行動。」尤利爾的目光從火焰移開。「你有辦法，對不對？唯有你們自救，才能創造可能。」
「……我不確定！噢……也許成功率不高。但還能怎樣？拖下去徹底沒機會，是這個道理嗎？」墨綠西塔垂下頭，手指無意識地灼穿地板，留下一排深孔。「那騷擾怎麼處理？惡魔……」
「只要夠快，他們甚至不會找來。」
蒂卡波有不同意見︰「也許我們該等萊蒙斯閣下回來，畢竟，他才是最大保障。」
「等不了那麼久。」尤利爾低聲說，他的話讓她側目。自然，空境對付環階的優勢是壓倒性的，連高環惡魔也一個照面就被趕走。但萊蒙斯要面對的敵人遠非尋常巫師……「這麼長時間，要解決早就解決了。」
蒂卡波的眼楮瞪圓了︰「什麼人能絆住聖騎士長？」
「同一水平的大人物。」