霍科林的DC區更似村莊。鄉間小路如此曲折泥濘，建築也七扭八歪，難覓通道。幾間小屋坐落在高坡地，朝南落差近五碼，屋後是一片果園。當地人在低地壘起的石梯，被幾筐踩碎的水果堵塞……狼藉中只余血跡，不見人影。
多麼悠閑自在的田園風光。暗夜精靈心想。他打量建築︰屋子籠罩在靜謐中，玻璃上磷火閃動。駐足細听，才發覺北方傳來似有若無的幽咽。
「樹林里有人。」他告訴同行者。
「死人。」約克糾正，「才死不久的人。多半是我們的斥候。」
現在是敵人的斥候了。多爾頓知道，在與亡靈的戰場中失蹤，活人的下場無出左右。制造夜之民時，班西女妖可比蘇生之所有效率得多，缺點只是她們本人非常脆弱。「對面還有幾頭？太遠了，我看不清。」
約克皺眉︰「死人沒熱度，我怎麼也……」
「用元素。」多爾頓示意。他本人也是元素使，但此地陰影遍布，難以分辨輪廓。「夜之民的火種感覺起來像水，而凡人則是霧。」
「三頭。」西塔很驚奇，「真能辦到。什麼原理？火種是元素構成的？」
「比起魔力，元素對火種更具有趨向性，但我們沒法越過魔力去操縱。你們這些元素生物則稍有不同。」暗夜精靈開始用咒劍引導神秘，「她們在接近，我看見兩頭了。最遠的交給你。」
目標分配完畢，他們像兩道影子潛入黑暗中。
一頭女妖在岩石後低吟。它面目破碎，身披一卷稻草，白骨般的四肢伸出草披，因歌聲的高潮而顫栗。
與尋常夜之民不同，它手無寸鐵，歌聲為它召喚士卒。多爾頓在陰影中扭過頭，認定屋子里藏匿的是它的走卒。活人被外交部撤出了城區，眼下留在此地的大半是尸體，而尸體屬于加瓦什。
他靜靜等待，直到月亮被雲遮住，微光從女妖的耳朵邊消失。這時，光焰躥躍，是約克深入叢林，制造出一聲垂死的女人的慘叫。
歌聲戛然而止，它警覺地扭頭去瞧。
一瞬間，多爾頓躍出陰影，將咒劍猛扎進它的喉嚨。空氣發出劃破的漏氣聲。他一擰手，刺劍晃動，在女妖脖頸上開出貫通的深孔。這並非致命傷，但詛咒很快爬上它的臉。
「FFF……」它發出短促的音節，隨後身軀變得透明。班西女妖沒有實體，更別提尸體。姑且是好事，我們不用擔心這些家伙再爬起來了。
月亮重新出現，岩石生出陰影。多爾頓拔出劍，鑽進影子，閃開背後撲來的厲風。食尸者撲了個空，而風中的哭聲更淒厲了。
第二頭女妖距離稍遠，被食尸者團團包圍，想一擊致命不容易。暗夜精靈猶豫片刻，手指摩挲劍柄上的水晶。如今可不是省力氣的時候。他下定決心，指尖擦除了幾節魔文，換上新符號。
『無光軍團』
樹林簌簌顫抖，仿佛有獸群奔行。然而真正的野獸會被亡靈撕碎，多爾頓召喚的是陰影造物。
一根尖刺貫穿尸體，從肚皮里鑽出半截尾巴。緊接著，無數影刺自敵人的倒影躍出，在月色下狩獵。它們強壯、高大、不受刀劍爪齒所傷，與敵人同樣不畏生死。雙方踫面，頓時咆哮連連，彼此間展開一場狂野而慘烈的廝殺。
女妖沒有影子，但不幸它的保鏢們無一例外全中了招。幽靈不斷朝後浮動，口中發出怨恨地尖嘯。但低級亡靈不比夜之民，它們力有未逮，被糾纏在原地，只能眼睜睜看著咒劍剖開女妖的胸膛。
細劍兩端連接著雙方。眼看多爾頓近在咫尺，女妖徒勞地伸出手爪，穿過後者的身體。暗夜精靈任由她掙扎，幽靈是無法踫觸到活人的。
失去歌聲指揮，亡靈頓時潰不成軍。
「多爾頓？」
他才把咒劍的雕刻清理干淨。「怎麼？有新發現？」
橙臉人西塔從樹上跳下來，小心翼翼地穿過影刺群。當他不慎踫到這些陰影生物時，雙方都開始冒煙︰區別只是白煙和黑霧。
「瞧瞧這些棒小伙兒。」他挖苦道，「帶著它們混在亡靈的隊伍里，夜鶯也找不著你。」影刺的尾巴甩在他手臂，剎那間爆發出一大股濃煙。「行行好，能不能收了神通？」
「只是實驗。」多爾頓驅散了神秘。
「實驗？」
「讓你不那麼顯眼的方法。」沒想到兩者接觸，效果堪比篝火。
「但這法子在白天沒用。」
暗夜精靈皺眉︰「白天你也這麼亮？我看不是。」
「有道理。羅瑪比我耀眼多了。」約克模模下巴，「你有考慮給她也蒙塊黑布嗎？」
「問我的話，處理她可比你容易得多。」他們慢慢退回石牆。「女妖已經死了，屋子里還有動靜。」多爾頓望著玻璃後的磷火，「是食尸者。」
約克沒回答。他歪頭瞧玻璃，又後退幾步，換個角度打量著建築。「這是什麼地方？」
「我看到了磨盤。還能是什麼？」
「對面呢？」
「一間酒館。目前歇業。」多爾頓早已搜尋過周圍，此時懶得跟他一一解釋。「跟這些低級亡靈較勁沒意義，必須先解決班西女妖。她們才是制造夜之民的源頭。」
「你說得對，但那是正常情況。低級亡靈也有根除的意義。」約克指了指遠方的噴泉，「快瞧。這些‘低級亡靈’也不用管？」
多爾頓扭過頭，一座鄉村教堂映入眼簾。剎那間，他打心底里升出一股畏懼，恨不得轉身就走。這輩子我們都不願再踏入蓋亞教堂一步……他覺得尤利爾可能也這麼想。
「我說亡靈。」約克提醒。
暗夜精靈只得皺眉去瞧。教堂的神職者早已撤離，全剩食尸者游蕩。神父離開前，想必也把神術基盤拆下帶走了。霍科林是神秘領域中的王國，這里的神秘技藝和伊士曼可不是同一水平。
「等等。」忽然，他注意到一場走廊中的爭端，「亡靈在斗毆？」
兩頭食尸者在門前廝打，一個丟了半截腦袋，身體松散，活像骨頭架子上掛著臘肉，另一個稍微體面些，它衣著完好，不缺零件，但月復部鼓脹，胸口可見皮下肋骨。多爾頓不禁聯想起裝水的皮壺袋。雙方扭在一起，不顧生死地毆打彼此。
「也許是為了爭搶活人血肉。」約克不快地啐道，「我見過這場面。見鬼，它們居然還能惡心我兩回！」他已抄起武器。一道光焰竄出劍刃，握柄和護手燒得通紅。
多爾頓忙抓住這家伙。「其中一方有點奇怪。」他仔細觀察，「那個比較完整的。瞧它的動作，怎麼說，呃……我看它非常協調。」
「像個活人？」約克調侃。
「和你這種活人不同。」
「我不是人嘛。」
西塔的廢話統統可以忽略。活人不大可能只長肚子肉，把胸膛餓得皮包骨，也不可能與食尸者互啃鼻子。真是樁怪事。他不由得湊近去瞧，發現「水袋」月復側有一道傷疤，被條條黑線縫合，繃得筆直。
「那是什麼？」距離這麼近，西塔也看見了。「補丁？這尸體把自己縫起來了？」
「不。他……活著。」暗夜精靈比他更吃驚，「我感受到生命力。」他不禁握緊劍柄。「諸神在上。他是……」
這時，「水袋」已將對手摔倒在地。他的動作流暢而迅捷，完全不像個內髒堆積在肚子里的亡靈。這縫合人一邊伸手轉動那只搖搖欲墜的鼻子，一邊循聲扭頭。
「你們在這兒。」竟然還開了口。「很好。無需浪費時間了。」
找我們？「你是什麼東西？」多爾頓月兌口而出，手中咒劍閃過微光。
「水袋」猛轉過身，面露冷笑。這家伙打量暗夜精靈，好像他手持一根細木棍，而自己並非赤手空拳。至于多爾頓的問題，此人自然也沒有回答。
忽然，約克後退半步，壓下咒劍。「青之使閣下。」他迅速點明。「我們沒認出來是你。」
「顯然，我們沒踫過面。不是每個神秘生物都能與高塔扯上關系。」縫合人哼了一聲。由于鼻梁被咬穿，氣音听起來像鳴笛。他的語氣听起來更咄咄逼人︰「況且這人只是個尋常農夫，與我天差地別。」
是嗎？農夫與高高在上的副部長大人的差別？若我真認出來你，事情就變得有趣了。多爾頓心想，可惜大概只有真正的外交部成員才能辦到。
約克靈活地抽抽鼻子，以行動表示不滿。但在一位空境閣下面前，他們都非常明智︰「有何吩咐，大人？清理周圍的亡靈生物，我們可以代勞。」
「代勞！多勤奮的年輕人。你們本來的任務是什麼？」縫合人反問。
「解決班西女妖，閣下。」
「看起來你們完美處理掉了。」
多爾頓感受到約克的目光，但相比于自己開口，他還是決定裝作沒看到。「沒錯，閣下。」
「無人攪局？沒有依靠援軍？你是說，班西女妖像兩條掛在房梁上的魚干一樣任你們剁碎？」
準確來說是三條，多爾頓心想。幸好是約克開口回答︰「是的，閣下。我們的做法符合要求。」
青之使用農夫的臉皺眉︰「很好，完成任務就是一切，呃？你們等著我這麼說？」他眯起眼楮，「解決女妖對你們似乎太沒挑戰性，以至于能悠閑地旁觀尸體打架，是不是？」
多爾頓已經分不清是誰在浪費時間了。「我能分清活人和死人，才偶然發現問題，閣下。」他開口，「請問，羅瑪還在箭塔嗎？她兩天沒休息了。」
「佩內洛普小姐。她與你們不同。」魯賓嘲弄道，但最終也沒能挑出多爾頓和約克的錯處。這無疑讓他很不高興。「在她清醒之前，你們最好別出差錯。」
「什麼事，閣下？」
「繼續清理女妖。」青之使果然沒打算放過他們，「這片果園北端至河口公園，一頭也不許放過。結束後，把游蕩的夜之民也收拾掉，直到……」
「直到？」約克忍不住接口。
縫合人露出微笑。這是個可惡的笑容，不懷好意，幸災樂禍。他的鼻子差點掉下來。「直到你們感覺不那麼輕松。直到你們遇到真正的敵人。」
真正的敵人。多爾頓察覺到他話中的威脅。什麼意思？要我們去探听亡靈首領的下落？若真是這樣，他只能離開克洛伊塔。這是不可能完成的任務。
當然，也不絕對。我們和尤利爾一同干過許多瘋狂事，無疑包括了「不可能的任務」。說到底，多爾頓只是不想為這麼個陌生人賣命。
「如果我們拒絕，又會怎樣呢？」約克當即問。他比多爾頓膽大得多，不等青之使回答，他立刻補充答案。「當然是少了樁送命的差事。」
「你會受到懲罰，也許連帶著你熟識的人。你們將作為逃兵被送上法庭，接受高塔外交部的審判……」
「好吧。但外交部不是你當家，對不對？」西塔輕松地聳了聳肩，「說實話，閣下，你和白之使誰更厲害？」
縫合人沉下臉。「你在冒犯我，同時也在冒犯白之使……外交部並非某人的一言堂。況且，你以為他會為你們這群小鬼動動指頭？」
「為什麼不？我們沒錯。」
「在我面前才有對錯，至于我們的統領大人。」魯賓哼了一聲，「隨便你們抱有期待，他才不會分出半點注意。」
「這話听起來，你才是在冒犯他，閣下。」
青之使沒理他，操縱「水袋」上前一步。「你們都以為自己有人撐腰，是不是？」
真是活見鬼，我們會把他惹火了，但要阻止為時已晚。不曉得約克為什麼一改之前的態度……多爾頓延著他的目光看去。
一切似乎沒變化。街道只有三個活人在交談，「水袋」表現著操縱者的情緒，約克專注于挑釁。樹梢上，兩只褐鳥振翅飛走。遠處的院子里，木門輕輕打開，在風中無聲搖擺……
令人失望。但他迅速低頭，研究起咒劍來，考慮一會兒打起來該用什麼詛咒拖延時間。青之使注意到他的動作，不禁皺眉。
「誰會這麼想呢？」約克又瞄一眼教堂。「你按規矩辦事，閣下。那麼處置我們恐怕得統領大人經手，因為我們不屬于高塔。你只是副部長，不是麼？」
空氣仿佛凝固了。
「很好，看來你們對我的權力範圍並不了解。」青之使盯著他們︰「我改主意了。當斥候太便宜你們，到鯨島的運輸隊缺兩匹馬，我看你們正合適。」
據說鯨島上，馬和斥候同樣危險。多爾頓想起火山群島的故事。但背東西可算不上侮辱，冒險者什麼都干。更該把我們吊起來才是，他在騎士海灣時就這麼對付海盜。可能我們的青之使大人並不算真正了解凡人的世界罷。
「等你們半死不活，我會多兩個異族人偶。」魯賓閣下補完他的安排。
「但願我們縫起來比眼前這家伙好看一些。」西塔一攤手，「比不過統領的話，那加瓦什的黑騎士呢？你們誰厲害？」
狄恩‧魯賓瞪著他︰「你說什麼？」也許他甚至都不會罵人。
多爾頓慢慢後退。一開始，他不覺得這是個好主意，然而約克沒給他反對的機會。現在話已說到這份上，其實無需再說。我們將直抒己見，接著逃出霍科林。但願我們的配合讓他疑心，否則沒人能逃掉。
「我們需要答案。閣下。」西塔像個無畏的勇士一般發問。「你們兩人誰更厲害？」
青之使怒極反笑。「哈！你有什麼資格問我？憑你們僥幸在那死人手下逃得一命？」
「憑他就在教堂里。」橙臉人說。
決定生死的一刻。剎那之間，青之使沒有回頭。諸神沒能听見我的祈禱。多爾頓只好按計劃把約克扯進影子，他們拔腿就跑。
但謝天謝地，沒人追上來。順著陰影的延伸，暗夜精靈盡可能地遠離蓋亞教堂，西塔則在半路開始掙扎，他扭頭去瞧，發現自己正拽著約克的脖子，不禁趕緊松手。
「我猜你們分不出我身體各部分的手感，是不是？」這家伙恢復人形，還在開玩笑。
「逃命重要。」多爾頓說，「瞧你想的好辦法！我們應該答應他，之後再悄悄溜走。」怎麼也比在空境面前耍花招強得多。
「不讓羅瑪知情？」
「當然不。」他很惱火，「我只是沒說到……無論如何，臨走前我會通知她的。」
「那尤利爾呢？」約克問，「等他回來，發現我們在青之使手下當逃兵？雖然他肯定能理解……但克洛伊塔畢竟是神秘支點，一個整體。我想魯賓閣下會把賬記在尤利爾頭上。」
「說到底是白之使的原因。有統領在，他可不會怎樣。」有工夫不如擔心自己。多爾頓沒考慮過在克洛伊塔久留，尤利爾把這兒當成家，也希望他們能留下，但在暗夜精靈心里，他們一直都只是被邀請的客人。「你干嘛要冒犯青之使？」
「我不想送死。黑騎士不是我們能對抗的敵人。」
暗夜精靈同意約克的觀點。安托羅斯之行前，多爾頓或許還會對約克照出的陰影抱有期待，現在他很清楚結果了。加上一頭龍，我們也不是黑騎士的對手。這位惡魔領主的可怕足以讓人心生絕望。
幸好他的目標是神秘支點，多爾頓心想，我們只是無關緊要的小人物。秩序有大人物守衛，他不打算為青之使或高塔送命。
我們唯有一條路可以走，暗夜精靈心想，但其他人不也一樣？羅瑪終究是克洛伊塔的學徒，帶她離開不現實。
「你這樣說，我們連通知羅瑪都困難。如果她誤會我是逃兵怎麼辦？」
「是我們。」約克翻個白眼，「你考慮得可真多。羅瑪她又不傻。得了，咱們趕緊離開霍科林，否則等黑騎士追上來，我們就倒大霉了。」
「是青之使。」他心不在焉地糾正，「到處都是那種血肉人偶……」
但約克古怪地望著他。「我說真的，多爾頓。我見到了黑騎士。」
頓時，所有思慮統統消失。多爾頓懷疑自己听錯了︰「你說真的？」
「還能有假？我能……」西塔似乎察覺到他的懷疑加深，便換了理由︰「青之使。他沒來追我們。」
多爾頓猛地抓住他。
「夠了，別老盯著我的脖子……多爾頓？你要上哪兒去？那邊是戰場。」
「穿過去。」暗夜精靈說，他把余下的魔力全部投入到『影襲』之中，指望交戰雙方忽視他們的行蹤。這將冒著巨大的風險，但他非這麼干不可。「我們得把羅瑪帶走。」
「我支持你，但咱們都沒有尤利爾的口才，她恐怕不樂意……而且你不必走這條路！」
「繞路整個DC區？太晚了。」
「早去也不會有結果。」約克嘀咕。他把喉嚨的位置從多爾頓手中挪走，用肩膀代替。「她很固執。」
「你不想去？」
「誰這麼說？我只是闡述我們將要面臨的困難……你把我當膽小鬼？」
「也許你該證明自己。」多爾頓意有所指，「我看你的口才就不錯。」
約克皺眉︰「你是不是在坑我，卓爾？」
「遠沒有你坑我的次數多，西塔。高塔的小女孩都喜歡你，也許羅瑪也不例外。你來說服她，會幫我們提高效率。」
「見鬼，羅瑪是哪門子小女孩？她丟骰子時簡直像我的列祖列宗。」
「你有祖宗？不就是你自己？」
約克無言以對。