「我來通知你，佩內洛普。值班表更換了順序。」
她冷冷地盯著客人︰「更換？」
「你的上一任接班守衛不幸殉職。」恩諾德‧派克告訴她，「你無需今晚為他補替，最早也是後天。但看樣子，你是迫不及待了。」
「于是你提前兩天來通知我？」
「兩天後，沒準我也會殉職嘛。這種事我可說不準，我不是佔星師。」銀發獸人微笑。
笑的真可惡，羅瑪心想。別以為我不知道，青之使派你來監視我。但她不得不承認，此人的存在是有必要的。
她從背袋里抽出箭︰「現在你通知到了，可以走了。別擋我的路。」
「然後期待你兩天後會回來？」派克反問。「別干傻事，羅瑪小姐。你也是外交部成員，擅自行動會被視作逃兵，受到指控。」
「指控與人命相比不值一提。」
「我們正要拯救他人性命。」恩諾德眯起眼楮，這讓他更像一只鷹了。「而非只有你的朋友的性命。服從命令，我是說，每個人都服從，霍科林人才會得救。你認為後者與區區幾個異族人……」
「咄」地一聲，一支箭釘在他腳前，羽毛微微抖動。羅瑪又抽出一支箭，也沒拿弓，直接捏在指間。「記得你也是異族，派克，只不過恰巧進入了蒼穹之塔。我看不出你比你的同族和其他人高尚在哪兒了。」
恩諾德‧派克低下頭，盯著箭桿。「你太敏感了，羅瑪小姐。我可沒有站在人族的立場上。」他抬起頭，「而且說實在話，西塔和卓爾對我們而言，不就是異族？這個詞本身不帶貶義，只是在闡述他們與我們的不同。」
此人一攤手。「我的意思是，全城有成千上萬人正靠我們拯救，區區幾人的安危不能動搖大局。」
要是尤利爾在場，他一定會揍你。羅瑪知道高塔信使從未在「成千上萬」和「區區幾人」間作出選擇。況且他身為蓋亞的神職騎士，也將有一萬種方法把這家伙反駁地啞口無言。
她試著去想尤利爾會怎麼說。與此人辯論重要性毫無意義，他的目的並非是和我理論。「既然如此，區區幾人的下落也無傷大局。」她指出，「莫非你認為，我兩天後趕不回來？今夜沒輪到我值班，我想去哪就去哪。」
恩諾德臉一沉，「青之使閣下……」
「……要求我留在房間。隨便他要求。」小獅子一歪頭，「當然嘍，我們應該服從集會的命令，無論青之使還是誰。但你什麼時候見我听過拉森的？」她另一只手抄起弓。「你若繼續礙事，也請隨意，反正我會繞過你。」
恩諾德詫異地微笑，嘆息一聲。「你不了解自己與戰士的差距，小姐，靠在塔里放兩支箭是不成的。听著，我並不想傷害你。」
你以為你是誰？「傷害我？」羅瑪更驚奇，「難道你是高環？」當然不可能，否則青之使無需把主意打到約克他們頭上。她不明白此人哪兒來的信心。「別傻了，快滾。」
這時，忽然有人推開門。「我早就知道會這樣。」阿加莎一步邁進屋，「都停手，伙計們，你們要在指揮所里開戰嗎？尤其是你，羅瑪。」
「你也代表青之使而來？」
「不。這是我的個人請求。」偵探瞥一眼她的武器，從口袋里掏出一張紙。她迅速展開它，人們發現這居然是張逮捕令。羅瑪皺眉瞧她。
但出于前日與青之使爭吵後，這女人主動現身解釋的原因，小獅子決定先听完她的話。
「還有薩賓娜小姐。」阿加莎說，「她邀請你到天台去，共同破解女巫閣下的失蹤之謎。」
恩諾德‧派克讓開位置，把局面交給阿加莎。她居然說薩賓娜！羅瑪瞪著這女人︰「你不是說，佔星師已找到了海倫？」
「找到人和知曉她失蹤的過程是兩碼事。」偵探宣稱，「很遺憾，我沒能幫忙促成前者，但對于後者，恐怕我已得到了結果。」她將文書遞給小獅子。
羅瑪幾乎要下意識地接過。青之使不可信任，但薩賓娜不同，阿加莎雖然曾是狄恩‧魯賓的下屬，但她確實對我們抱有善意，也許……
她告訴我大人的世界。羅瑪不禁想起來。莫非這也是一種手段？她企圖說服我答應？接受邀請，和薩賓娜到天台去，這樣無疑將擱置矛盾，我也不能再到東區去找多爾頓和約克。是這樣嗎？
更何況，還有薩賓娜。若說外交部的援軍帶給羅瑪什麼驚喜，那顯然只有這位「艾恩之眼」的秘書小姐。她的到來令羅瑪十足意外。我們很久沒有一同出門了，她有理由要求我安分守己……
忽然之間，她意識到薩賓娜在自己的冒險行動中缺席了太多次。原本她都會拖上佔星師小姐，不論是惡作劇或四處游蕩。
也許我該反過來邀請她？羅瑪奢望了片刻，但心底里清楚，對方是無法參與到如此烈度的行動之中的。
我們踏上了兩條不同的路。她惆悵地想。這種感受在眼下的局面之中變得格外沉重，如被雨水浸濕的布料毛皮緊貼在身體。
「你幫上的忙要比想象中更多，波洛女士。但我有不得不拒絕邀請的理由。」羅瑪對她說，「我要去找多爾頓和約克，等我們回來，我會再到天台，听你們解釋謎底。」
見狀，恩諾德上前一步，鞋尖踢過那支箭，將它折斷。他抽出劍，以表明態度。阿加莎嘆息︰「非這樣不可，羅瑪小姐？我把你當成個聰明孩子。」
羅瑪不怕他，更不怕他們。她正要應戰，卻見偵探伸手阻止同伴。
「讓我和她單獨談談，派克先生。」
「而我到門後等著？」鷹人與偵探對視，「這似乎沒什麼不好。我不擅長對女人動手。多虧有你，波洛女士。」他把劍嗆一聲插回劍鞘，轉身帶上了門。
「你看不出來此人脾氣不好，是不是？」阿加莎把文書丟在桌邊，自顧自拖來椅子。「激怒他只會把事情鬧大。」
羅瑪沒想過︰「我得承認，他的脾氣比我好得多。」恩諾德是許多女性的夢中情人，人們認為他彬彬有禮，幽默風趣。「反正我被人挑釁，可不會這麼輕輕放過。」
「但你會直截了當，抒發不滿。派克可不會。一點小事會讓他動怒，但除他自己，沒人知曉他的怒火。于是人們認定他是個溫和的人。」阿加莎緩緩道來，「他們受到蒙蔽。」
「而你不會。」羅瑪覺得她的說法在看輕自己，「這麼說，你才是最危險的人嘍？」
「可你更信任我，這毫無疑問。」
「尤利爾信任你，我才不信。」
「你也承認他比你更有智慧？」
羅瑪沒否認，她的思路比較獨特。「尤利爾是我的朋友。」小獅子說，「如果你不值得信任，那是你的事。我只會告訴他實情。」
阿加莎沒忍住笑。「這麼說，你的確是個聰明孩子。」她指了指文書︰「所以為什麼不接受邀請？你明知道，這對你有好處。」
「好處？」
「解決謎題，海倫會回到霍科林。」
「可高塔已經找到她了。」羅瑪沒明白。
「為了以防萬一，命運集會改變了決策，女巫閣下不會回到空島——她再受到襲擊可不妙。外交部的青之使閣下接手了她的任務，她就更不必以身犯險了。」
「知道她失蹤的原因，海倫就會再來嗎？」小獅子隱約覺得不會。
「如果你不離開，顧及你的安危，她當然會來。」阿加莎解釋，「但假如你不在霍科林，獨自去了未知之地，海倫閣下肯定會先求助于天文室，找到你的位置再做打算。眼下情況緊急，她來的越快，你的朋友們就越安全。因此出于這方面的考慮，乖乖等待才是上策。」
「青之使會听海倫的話？」
「這我可說不準。」偵探小姐狡猾地微笑，「我只能說，他本人不會想得罪女巫閣下。別忘了他的目的。」
對癥下藥。羅瑪明白了。人人都有弱點，而聰明人會抓住它們，使事情沿有利于自己的方向發展。不管阿加莎的神秘水準如何，她確實有能力混跡在蒼穹之塔的總部，並且隨心所欲地選擇生活方式。
真是活見鬼，羅瑪心想。我敢說，大部分集會成員都沒她過得舒心。天文室教授拉森和事務司總長艾羅尼每日忙碌不休，海倫漫無目的地滿世界游蕩，雄獅羅奈德寧願一頭扎進妓院，以此遺忘自己的舊情人；大佔星師為守衛秩序日夜顛倒，連先知也得頭疼神秘之地。這世上人人都有不得不做的事要忙，哪怕死人也不順心！這位偵探女王果真不一般。
她想到的全是命運集會。也許對她來說，這些高高在上的空境其實與她朝夕相處，而真正的學徒們則與羅瑪有著不可逾越的鴻溝。他們不愛她、不了解她、不親近她，唯有薩賓娜——可秘書小姐比她們的導師還忙！希瑟在上，我作出抉擇並不困難。
「你說得對。」羅瑪回答，「獨自離開是樁蠢事，遠不如留下來等待海倫。說實話，我根本不知道怎麼做才是最好的，也許我該學著听人勸說。」
阿加莎饒有興趣地打量她︰「非常明智的決定，佩內洛普小姐。」
「你真這麼想？我要回去找海倫。」
偵探小姐的微笑僵住了。
……
海倫正準備前往空島霍科林。
「守門人」不贊同。「你該回到浮雲之城去，陷阱沒有起效，你仍處于危險之中。」
「干什麼？刺客進不了浮雲之城？」她在總部也遭受過謀殺。「若說絕對安全，我不如留在這里。」
「不行。」養父卻斷然否決，「阿布羅茲和霍科林一損俱損，如今都是龍潭虎穴。很快這里也不再安全……回到總部，先知可以保護你。」
「那刺客最好挑導師爺爺放假的時候來，否則他也派不上用場嘍。」海倫挖苦。
「統領大人也可以。他如今正好在總部停留，沒有夜鶯敢找上門。」
「找我的這只與眾不同。」女巫不覺得白之使對應付謀殺之道有何經驗，傻瓜才會選他做目標。「我要把那幽靈帶回霍科林，阻止她手下的班西女妖繼續興風作浪。」
「然後呢？你們齊心協力，讓高塔和女妖一起應對新的敵人？」
不管她有多著急，現實問題都必須解決。海倫無法回答。「黑騎士有可能顧及……」
「絕無可能。」魔靈公主插嘴，「問我的話，他受夠我的歌聲還有魯斯文不分場合的發情了。」
「這麼說，放你回去才對我們有好處。」得承認，女巫也希望她閉嘴。烏伊洛斯尼斯擅長折磨人的精神，這種效果完全不分敵我。「我們沒問你。」
幽靈被困在兩級台階間，動彈不得，但渾不在意。「沒關系。做你們的俘虜是我的榮幸。」她話鋒一轉︰「但我不會離開這兒，諸位，這可得提前告訴你們。」
「俘虜沒法決定自己上哪兒去。」
「那我很快就不會榮幸了。」
海倫皺眉︰「也許我該解決掉你，魔靈公主，而不是讓你在我面前胡言亂語、浪費時間。我們本沒必要滿足你的要求。」
她很快後悔以死亡威脅了。「我死了幾百載。」烏伊洛斯尼斯唱道，「見過極夜的花兒開。」
此人無法交流，海倫明白了。我是在白費功夫。
守門人杰瑞姆提起鏟子，敲敲地面。頓時，台階折疊，把幽靈夾在縫隙中。歌聲消失了。「何必多說？」他責備道，「消除巫術，她就會乖乖听話。也是為此，這女人才不願離開。」
離開阿布羅茲，海倫的巫術再不能恢復死人的樣貌。「這樣更可能讓她發狂。」女巫回答，「我期望她透露出新情報。一個瘋女人有什麼用？」
「這瘋女人是加瓦什的高層，沒有她，霍科林的壓力便會減小。」
「黑騎士不在意她的死活。減小壓力毫無意義，羅瑪仍有性命之憂。」海倫氣惱地說，「先知為什麼不把她帶回總部？」
「不可質疑聖者，海倫。他站在命運的上游，看到的東西超乎你我的思考極限。」
「看到和行動是兩碼事。你們設下陷阱時，根本沒考慮過羅瑪的安危！」若我知情，根本不會帶她來霍科林。海倫心生焦躁︰「這下好了，我要怎麼才能相信你們，相信導師會在戰場上顧及一個小姑娘的命運？」
「命運不會完全掌握在某人手中，海倫。」杰瑞姆月兌下手套，「我們愛你，這毫無疑問。我理解你對羅瑪的感情，高塔的援軍已抵達空島，她很安全，你能從星星里見到，不是麼？」
「高塔的援軍是白之使？」女巫尖銳地問。
「若真是他，你還擔心什麼？是我們的副部長大人。」
「狄恩‧魯賓。」海倫念出這個名字。「你認為他是黑騎士的對手嗎？」雙方從未謀面，因此無人知曉結果。空境的命運只有奧托才能預言。她勉強懷有一絲希望︰「不論如何，若我幫忙……」
「兩百年前，黑騎士還只是加瓦什的亡靈騎士，但現在他是地獄哨站的死海之王。」守門人說，「兩百年前，你還沒出生，海倫。」他果手抓起一把土。「騎士海灣的戰斗給了你錯覺，讓你以為自己是個戰士。」
她冷靜下來，不禁臉紅了。「我是豎琴座女巫，不事征戰，但你是戰士，杰瑞姆……」
「我只是個看門的守衛。」
「我听說，白之使在城外統領前，也曾在外值守。」海倫望著無盡延伸的階梯，「就是這里，對嗎？」
守門人的動作停住了。他緩緩直起身，泥渣從指縫間滲下，無聲融進了石階，不見半點污漬。他伸腳蹂踩地面，在沉默中敲打。
天國階梯阿布羅茲。這是海倫的兒時花園，是「守門人」杰瑞姆駐守了三百年的秩序邊境，也是高塔記錄最少的神秘之地。秩序壓降的影響無法抵達最邊緣的石階，神秘領域的戰爭跨不過階梯下的天塹。外交部永遠有一位閣下駐守此地，因為先知說它通往天國。
「我本想讓他接我的班。」杰瑞姆開口，「我厭惡這里的景色，更有想跟隨的人……但先知認為他不適合留下，戰場才是騎士的歸宿。」一陣哀傷的笑意閃過他蒼老的面容。「先知總是對的。白之使為你父親報了仇，守衛了佔星師兩百年，讓高塔成為七支點中超然的存在……捫心自問，我可辦不到這些。人有各自的道路，我從未責怪狄摩西斯大人，想必統領也一樣。」
他朝她伸出手，海倫無言地挽上他的手臂。
他們一同走下階梯。風中傳來陌生的氣息，城市光怪陸離，匯集了種種奇異風格的建築。她看見古老祖先們生存的草棚地洞，諸神指導人們建立的石屋牆壘，神秘生靈搭起蒼穹般的屋脊，先民創造輝煌的塔樓……還有西塔的光之宮殿、加瓦什的灰白中庭和矮人的礦山熔鐵城。它們星羅棋布，如同幻影，分散在不斷走低的台階上。海倫滿心憂慮，卻也不禁被參差景色吸引注意。之前她從沒來過這麼低的地方。
很快，他們抵達了最下級。一層寬闊、厚重的平台與石梯餃接，她踏足其上，忽覺陌生感一掃而空，手腳不再拘謹。此地的法則已接近了諾克斯，海倫發現，而地面就像浮雲之城的陸地。難道這兒與布魯姆諾特、霍科林一樣，是一處天空島？
杰瑞姆停下腳步。他略微松手，花泥落在地面，積成土堆。
「你認為我是騎士嗎，海倫？」
「人要靠自己改變命運。」豎琴座的命運女巫說，「我的認為算什麼？」
守門人繞了一圈，花泥也灑了一路，最終圍成一個圓圈。海倫站在圈外朝里望，瞧見土圈中出現了一級級直通向下的新台階。
「這里本來會是個洞。」杰瑞姆告訴她，「不過我想，像兔子一樣滑下去不合你的習慣。你叫多蘿西婭，但我們身在現實，而非夢境。」
海倫裝作沒听見。「另一端通往哪里？」
「還能是哪兒？階梯的出口。阿布羅茲只有一個出口。」
原來如此。他同意了，他願意為我放下他的職責。哪怕這只是暫時的……「對面是空島霍科林。」
「霍科林是距離諸神最近的地方。」守門人說，「也是階梯的起點。」
五一快樂！
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