再次踏上霍科林的土地，海倫感受到了她的不同。空島和微光森林一樣，都靠近秩序邊境，只不過希瑟選擇用森林覆蓋，而高塔在奧托的指引下以佔星術守衛著它。後者保留了縫隙，因而這里的空氣充滿近似魔力的成分。
她的養父親自迎接，將一提水果交到海倫的跟班手里。「城主的禮物。」他說。
「我從不知道你還兼任城主，杰瑞姆。」
「臨時任命。命運集會將派人接手霍科林，八成是史都華德家的人。」
海倫知道這個神秘領域的佔星師家族。命運集會中，就有一位「深空牧首」泰倫斯‧史都華德，他的出現令背後家族平步青雲，成為事務司的人手來源之一。
當然，史都華德家遠不如高塔中的老牌家族，他們的最大依仗不怎麼理會俗務，與總長「風暴頌者」完全相反。不過比起那些初出茅廬的新人，高貴的出身有利于管理凡人。空島霍科林剛經歷一場獵魔戰爭，急需穩定局勢。
「新城主沒和我同行。」海倫告訴養父，「我的旅伴都是外交部成員。」她瞥一眼身後，發現跟班小姐已經開始啃桃子了，汁水順著她的手臂流下。「喲，羅瑪，你怎麼啦？」女巫不禁微笑，「在高塔里，你對果實可是看一眼的興趣都欠奉。」
小獅子做個鬼臉，下巴還在不停扭動。
「這是我種的果實。」杰瑞姆揉了揉她的金發，「來吧，我們得坐下歇歇。這些天實在勞累。」
听聞這話，除了羅瑪外，隨同前來的外交部成員們趕緊告辭。海倫知道他們不是來休息的，上一批作戰人員回到總部後，青之使派來新人輪班，以鞏固高塔對霍科林的統治。
阿加莎‧波洛接待了這些人。這位布魯姆諾特的警探小姐是為數不多留下來的成員，連她帶著羅瑪等人回到總部時，阿加莎都沒有隨行。「有個謎底正要揭開，閣下。」她對海倫說，「此事攸關當地人的性命，以及霍科林的內部安全，非得解決它不可。」現在到了解謎的時候了。
「閣下。」偵探小姐果然又找來，「先前我的建議……」
海倫打斷她︰「我考慮過了。但在回答你之前，阿加莎，我還心存迷惑，需要你的解答。人們風傳你畢業之前得到過先知大人的支持，在天文室排查出了惡魔。這是真的嗎？」
「半真半假，閣下。我的第一任導師不慎暴露了職業之外的神秘，雖然他解釋那是通過魔文學習得的，但我幾天前才听聞他為職業能力的局限苦惱。」
「的確可疑，但不能引之為據。」
「所以我悄悄通知了一位神職者，邀請他到餐廳用餐。當時我那可憐的導師就在隔壁。」
火種試煉是每年進行，偵測站只會覆蓋浮雲之城，而神術基盤則是二十四小時開啟。不管那位佔星師用什麼手段躲避了偵測，也不可能對突如其來的神術作出反應。海倫盯著水面看了幾秒，從中窺視到當年景象，惡魔的驚慌表現在了臉上。
「老實說，我為此而恐懼。」偵探打個冷戰，「那時我太年輕，竟把事情弄到無法收場。後來我在治安局等待處置結果……」查處惡魔可不簡單。「但外交部派來了使者，他告訴我先知大人給我提供了保護。」
「這里也有謎團。惡魔怎能混進天文室？你知道原因嗎？」
「完全是運氣。」阿加莎低聲說，「在被偵測站發現前，他接觸了一個惡魔結社，對方利用惡魔手段對他的火種進行偽裝。當然，這個小小的騙局瞞不過神術的探測。」
若他出現在任何一位大佔星師面前，同樣也躲不過清算。這只能歸咎于此人的運道。可惜他絕沒想到，竟會被手下學徒察覺問題。海倫由衷感慨，比起佔星師，阿加莎更適合做警探。
「狄恩‧魯賓也給了你方便？」
「副部長大人按規定表彰了我的功績，閣下，我和外交部聯系不多。」偵探一聳肩，「我是事務司的人。」
生為「勝利者」後裔和前任統領之女，海倫對高塔內部的職權劃分其實了解不多，而當她成為「命運女巫」後，種種事務更是從生活中消失了。她忽然發現，在導師的關照下，她連除命運集會外的任何人與事都不算了解。我真是活得糊里糊涂。
「您考慮得如何，閣下？」
「我沒什麼不妥。主要是杰瑞姆，我們一同逮住了俘虜，總應該過問他的意見。正好現在開口。」
羅瑪從「守門人」的手掌下鑽出來。「俘虜！她在哪兒呢？」
「反正不是禁閉室。」海倫哼了一聲。
杰瑞姆皺眉︰「魔靈公主烏伊洛斯尼斯，外交部用她做什麼？」
「或許會有人來救她，閣下。」阿加莎指出，「不過我只是給出建議，真正的計劃由外交部制訂。這些事都是為了處理霍科林的遺留問題。」
「班西女妖。」海倫快忘了她們了。這幫幽靈在首領被捕後作鳥獸散，最終與黑騎士的亡靈軍團一同消失。「用火能消滅夜之民，難道你們沒這麼干？」
答案顯然不可能。「尸體都被集中焚毀，戰場也打掃干淨，守門人閣下可以作證。」偵探回答，「但班西女妖在大街上出沒，偵測站被入侵，海倫閣下也遭到襲擊，這里面疑點重重，青之使閣下希望我能給出解釋。」
羅瑪吐出桃核︰「難道是那……噢！」她眨眨眼。
女巫覺得她們話里有話，但杰瑞姆答應得很痛快。「很好。交給你處理，小姑娘。」他打量著偵探，「有些事非得讓專業人員解決不可。或許我們早該這麼做了。」他憂慮地停頓片刻。「希望你記得今天的承諾。」
回到花園後，海倫把羅瑪打發到樹下挖蘑菇。小獅子一頭扎進落葉中，轉眼便找不到影子。
房間寂靜無聲，窗外一面是花園，一面是空蕩的階梯。書桌上擺著海倫母親的畫像。兩杯熱茶裊裊生煙。
她根本無心品茶。「讓阿加莎去調查那刺客？她只會白白送命。」
「我以為你知道原因。」
「先知要我借助她的能力。」海倫不快地說，「你們將消息透露給那偵探，借她之手找出刺客。問我的話，此人確實敏銳，然而死亡可以掩蓋真相。若有人對她下手……」
「……就會撞上你的陷阱。行了，別解釋，我看見你的小動作了。這沒什麼。」
「既然你看得見，干嘛替我不拒絕？」女巫惱怒地質問，「陷阱只是聊勝于無！老天，你們會害死她。」
但養父不以為意。「這是必要的風險，海倫。我們不能坐以待斃。」杰瑞姆端起茶杯，「我不是佔星師，但我猜先知早已預見今日，才會提攜一個籍籍無名的學徒。此事非她不可，我們需要她的眼楮。」
海倫一言不答。
「好了，多蘿西婭，你知道這個世上不總是童話。你問過了阿加莎，難道你還不理解嗎？」
「我只是想知道，先知大人用什麼代價讓她甘冒奇險。」利用預言籠絡幫手，海倫也做過類似的事，但當得利者變成自己，她無法避免心生愧疚。
「價值只有當事人才能衡量，我們的看法毫無意義。此事她若不願，當面拒絕就是，你也听見她的回復了。」杰瑞姆提醒她。「眼下正處多事之秋，海倫。你該負起責任，思考一些更有用的東西。」女巫詫異地望著他。「說吧，有什麼事又用到我頭上了？」
「和羅瑪有關。」原來你們都看得清楚，只有我神思不屬。她心知自己的糾纏沒有結果。「這孩子，她迫切地想成為高環，參與到獵魔運動中去呢。」
吞噬
「恐怕你會打壓她的熱情了。」
「太瘋狂了！我和拉森都對戰爭避之不及，她居然想參與。」海倫斬釘截鐵地宣布︰「我決不允許。」
杰瑞姆哈哈大笑。「好個年輕氣盛的外交部新人。」他鼻子前的霧柱一陣抖動。「行了，海倫，這種事得慢慢開導，強迫是不成的。你總不能阻止她上進吧？」
「問題就在這里。我其實也支持她積累魔力，向高環靠攏。」嚴密的保護遠不如自身強大。
「什麼問題？」
「職業。」海倫告訴他，「羅瑪是個風行者。」
「外交部有一堆風行者，他們不會都出外勤的。里面到底有什麼原因，讓你舍近求遠到我這兒來？」
「羅瑪的就職發生在高塔外。」海倫說出紅之預言的細節。「我一听，就知道那是森林的古老傳承之一，與現代職業大不相同！希瑟的供職……」
「她的導師呢？別說她是自己胡亂點的火。」
「我對羅瑪說，他現在卷入了某地的獵魔運動，暫時月兌不開身。」海倫猶豫地說，「但星空沒有他的命運倒影。我認為他已經死了。」
守門人沉默了一段時間。「也就是說，羅瑪如今是某支希瑟的古老傳承的唯一就職者？」
「就是這樣。」
「這就復雜了。」養父放下茶杯，「高環只是魔力積累，但後續道路非得有人指導不可。」他摩挲著杯柄。「甚至連高環都有捷徑，只需要教導她怎麼鍛煉職業魔法……然而這些東西都隨她的導師死亡而失傳。恐怕她得自己模索。羅瑪的神秘學水平怎樣？」
「非常差勁。」女巫中肯地評價，「白之使的學徒都比她強。依我看，這小鬼根本沒把心思放在學習上過，她本不是那塊料。」憂慮也由此而來。「現在要彌補基礎，非得花上三四年不可。這還只是高環……」
對方沒她這麼焦慮，仿佛失落傳承只是小掛礙。
「不要緊，海倫。三四年就從轉職成為高環？已經夠快了。若不是支點成員，許多神秘生物這輩子到頭，才能積攢出足量的魔力。元素生物——比如西塔——得花掉幾百年。」杰瑞姆一揮手。「讓她慢慢來。空境才是關鍵。」
「我看剛好相反。」海倫皺眉。空境需要跨越亡續之徑，遠比最初點燃火種更為艱難，成功者寥寥無幾。當初她獲得命運垂青、成為「命運女巫」，也難免靠了幾分運氣。世事無常。若要她重新來過，也不敢保證再能成功。
杰瑞姆常常和她提起母親的事。當年他還只是少年，先知親自將多蘿西婭撫養長大，看著她與灰之使辛克萊結婚育女，最終老去。杰瑞姆是她的學徒之一，卻超越導師，邁過了亡續之徑。對先知和守門人而言，環階神秘生物的一生不比凡人漫長多少，因此命運集會才全都由空境組成。
既然如此，羅瑪的神秘之路走到多遠或許並不重要。海倫仔細思考，發覺自己真正憂愁的是不知怎麼對她解釋。關于職業，關于羅瑪導師的死訊，她全都無法對小獅子開口。我本能地想拖下去，好像問題會隨時間流逝而解決自己。
「讓她找吧。」杰瑞姆定下她的心，「你不是常說，人要靠自己改變命運？羅瑪正是這種人。她會成功的。」
海倫希望自己也有格言中的信心。「最近的麻煩層出不窮，我幾乎沒法靜下心思考。」她端起茶杯，強迫自己鎮定。「我只好躲來你這里，杰瑞姆。這世道徹底亂了。」
「你指布列斯的事？」
「伊文捷琳沒能回來。」鋼與火結社破壞了矩梯。惡魔竟有如此手段！只一想到種種可能，海倫就心神不寧。
「怎麼回事？」守門人嚴肅起來，「這與先知大人的計劃不符。」
「西塔將責任推到神聖光輝議會頭上，讓人們認定這是安利尼背叛的後續影響。但事實上。」她頓了頓，「拉森告訴我，是寂靜學派的問題。他們……見鬼，‘第二真理’想要觀景台。」
「他的條件我們無法滿足。」守門人想也不想地說。
整個命運集會都清楚，觀景台對天文室是不可或缺的秘儀，連星之隙也需要它的配合進行定位。寂靜學派想要觀景台，恐怕得拿「以太之淵」來換。
「同樣，據我了解，伯納爾德‧斯特林不是一個容易拒絕的人。」
海倫與他四目相對。「先知大人不會任由巫師胡作非為。」
「但他當時鞭長莫及，對嗎？」守門人嘆息一聲，「不用試探我了，海倫，我知道他離開了總部。這件事嘛。」他咳嗽一聲。「只有我和拉森知道。命運集會也不清楚啟程時間。」
「你們瞞著我！」盡管早有預料，女巫還是很難接受事實。「奧托在上，那該死的刺客還沒抓住！你們竟然不告訴我實情？萬一我回到總部時……」
「你不了解內情，海倫。關于此人的身份，我們已有猜測，畢竟，作為‘勝利者’的敵人、能夠掩蓋痕跡、神秘度又在空境上下……符合條件的人選是固定的。」
「不死者領主。」她說出這個名字。
「他生前是個聖堂騎士，也就是守衛水銀聖堂的銀歌騎士。」我的祖先正是銀歌騎士團長……「或許由于某件神秘物品或惡魔手段，我們無法鎖定他的身份，但當黑騎士出現在霍科林，你回總部就是安全的。」
「守門人」杰瑞姆提起茶壺，為她倒滿。海倫想起自己的少女時代，每逢身體不適，她都會請假回到阿布羅茲的花園，而杰瑞姆總是早早準備了熱飲。
溫暖的霧氣沖淡了她對他的怒火。海倫倚靠在沙發墊上，悶悶不樂地縮起腳。「你們早有打算，寧願用花言巧語，也不告訴我實情。我是高塔的‘命運女巫’，又不是羅瑪！」
「我們希望保護你。即便你已經很強大，初衷也不會改變。」
「也許你們有你們的道理。」她再說不出抱怨的話，「但下不為例。」
「過去的事不必再提。觀景台被奪走，你是怎麼過來的？乘船？」
「沒那麼糟。」海倫告訴他，「統領大人阻止了‘第二真理’，拉森說他當面毀掉了觀景台的大部分設施，聖者的巫術也沒法將其復原。」她換個姿勢。「經過天文室修復後，星之隙可以照常使用了。總體來說，我們損失不大。」
「看得出來。」杰瑞姆松了口氣。「好吧，難道就是為此，你無事可做，于是來找我麻煩？」
「羅瑪的問題才是主要目的。」
養父哼了一聲。「算了，還好阿布羅茲沒什麼事，否則你就得一同去掃台階了。」
沒什麼事？「那俘虜。烏伊洛斯尼斯。她有沒有透露什麼？」
「尋常手段很難用在幽靈身上。」杰瑞姆提起她就皺眉，好像魔靈公主是一塊腐爛的肉，不巧掛在他鼻子前。海倫完全能體會。「她是知無不言。可惜，我們卻沒法判斷真假。」
「依我看，殺了她才最好。」
「霍科林的危機解除，我們用不上俘虜了。」杰瑞姆表示，「但她本人仍具價值，得在處決前利用起來。瞧，這不就用上了？」
是偵探阿加莎用到了她。海倫相信先知和杰瑞姆不會讓魔靈公主逃走，事實上，這瘋女人壓根沒想過逃，好像我們拿她沒辦法似的！不論如何，這類行為讓他們不自信。
她皺眉喝下茶水，熱流滑進胃里，帶來一陣潮濕的悸動。海倫打了個哆嗦。「我以為你們認定刺客是黑騎士。」
「認定？不。目前為止，我們沒有任何依據，一切都是憑空猜測。一旦與真相有所偏差，你的處境會很危險。海倫，我絕不希望你冒險。」守門人手指握成拳，面上肌肉緊繃。「正好阿加莎發現了新線索……」
假如黑騎士如幽靈所說，我們將一無所獲，海倫心想。不死者領主根本不會派人救烏伊洛斯尼斯，因為她不是無名者。女巫有種說不出的直覺，想必是職業帶來的敏銳感受，自得知導師的計劃後，它便向她傳遞著不安。
「萬一，我是說，萬一，刺客另有其人。他會是誰？」
守門人凝視著她，沒有回答。
……
「這是你們的成果？」阿加莎翻動著審訊記錄，還有一份簽過字的供狀。她簡直啼笑皆非︰「哪個天才審問官給的問題，是否承認打碎了一筐雞蛋？你們當里面關著個小扒手麼？」
典獄長很為難。「這兒人手不足，大人，我們沒法針對性審問，只好按章程來。」他尷尬地揉腳掌。「有些、有些問題確實是失誤。」
「那另一名重犯呢？她來得早，我特意囑咐過你。」
「這一個沒問題！」典獄長立刻表明，「按您吩咐，我親自提審，告訴對方幾日後就能結束調查。相關問題全是由您制訂的版本。」
總算沒白忙活。「記錄在哪兒？」
典獄長殷勤地遞來，被阿加莎放到一邊。「很好，算你一功。」算你逃過一劫。「副部長閣下派了許多人手，我會安排人事調動來補充崗位。」她抓起桌邊的鑰匙串，「很快你們不用加班了。」
「我的榮幸，大人！工作使我發揮了價值！」
你應該感謝我，傻瓜。阿加莎心想。加班發揮不了半點價值，只能令人短命。
她剛出走廊，迎面撞上鷹人恩諾德‧派克，他沖她微笑，但偵探沒感受到他的善意。
「我真討厭我的職業。」阿加莎輕聲嘀咕，「它讓我像灌木一樣敏感。」
「女士。」派克打招呼，「听說你要回總部了？我們打算送你一程。」
「求之不得。最近屬國內都不太安全，我早日回到布魯姆諾特，就能早些見到那些只會搶劫、、偷竊的低級混球們了，還有什麼不滿意？」
「听起來真不錯。我會習慣的。」
「你？」阿加莎不禁打量他。這話什麼意思？
「我要留在霍科林，接任這里的駐守者一職。青之使閣下要我回總部接受他的委任狀。」此人居然升了職。
她開始考慮其中緣由。屬國需要新的駐守者，于是就近選擇了派克？還是青之使打算與「守門人」閣下進行合作？不論如何，統領不會對此坐視，這或許意味著外交部的權力之爭。
傻瓜才會趟這灘渾水，我得想辦法躲一躲。「恭喜。」阿加莎擠出笑容。
「你何時啟程，女士？」
「解決手頭事務，我立刻就走。」但願你扇翅膀飛回去。
「回總部當警探，噢。」恩諾德‧派克搖搖頭，「我知道這很適合你。」他同情地望著她，語氣仿佛兩人熟識多年似的。阿加莎不禁打起警惕。
「約翰尼長官非常照顧我。」她斟酌著回應。你有何目的，派克？還是說你的上司比約翰尼更適合當探長？
「不過，問我的話，阿加莎，這太屈才了。你不覺得？曾捉拿惡魔的大偵探，成了街頭治安官。多麼可惜！何等糟蹋！」
阿加莎差點上不來氣。她怒視著這家伙，一句話都說不出來。莫非人人都想提起當年舊事？認為這是榮譽？她情願沒這一出。該死的鷹頭傻瓜，你以為你也是「命運女巫」？
她按捺住情緒。她總算咽下了這些話！如今只等對方主動攤牌。
「我得說，阿加莎女士，布魯姆諾特是個好地方，陽光好，風也好，適合任何人停駐，尤其是老人——身體脆弱，精神更脆弱。你知道，人到了這種年紀，看什麼事物都傷春悲秋！長久呆在那里是不成的。」
「依你之見，該怎麼做？」
派克走近幾步，壓低嗓音︰「我手上有名額。」
「什麼？」阿加莎裝作沒听清。
「隊伍名額。」鷹人微笑，「非要我說穿？魯賓閣下的執法隊啊。你一定知道內情，是不是？」
「你當我一無所知好了。」偵探嘆息一聲，揮揮手︰「不是什麼大事，派克。名額再多，反正輪不到我頭上。集會肯定會有所限制。」
「限制？我們建立隊伍就是為了限制他們！」派克收起笑容，「這事不由他們做主。」
到底什麼事？隊伍？限制？阿加莎心跳加速，想象力活躍非常。
「你只需要點頭，就能擺月兌事務司的爛攤子。我勸你仔細想想，女士。」
就等這句話呢！「我會考慮。」偵探恨不得立即甩開這家伙。關于恩諾德提及的隊伍，她心中已模糊有了答案。
「這很大程度上歸功于你，女士，千萬不要妄自菲薄。將來，人們會感謝你的貢獻。」
「我？」
恩諾德‧派克不答反問︰「你對當地人的審查如何了？」
這下，阿加莎還有什麼不明白？原來如此啊。我真是生不逢時。「命運集會關注著我的進度？」
「外交部希望跟進。你說呢？」
一種狂野的想象正在變成現實。「進入了尾聲。」偵探輕聲說，「女巫閣下和守門人閣下幫了大忙，此事全賴他們支持。」
派克也很緊張︰「結束了？偵測站究竟……？」
「還沒有。請耐心等待。無論如何，結局就在這兩天了。」魔靈公主已被轉移到了霍科林。「請各位耐心。」
「當然。噢。當然。」
等鷹人離去，偵探躲在茶水間平復驚駭。她捏緊報告。雖然真相已近在眼前，但她只覺危險將先一步降臨。狄恩‧魯賓向命運集會提案建立的內部執法隊，它的存亡取決于她的計劃。
阿加莎將報告塞進了垃圾桶。
「讓我瞧瞧你的內里。」她說，「偵探永遠不會害怕真相。」