「最重要的是。」門前之人開口，「我們不能丟掉王宮。」
拜恩沒有第二座王宮。希塔里安不禁抬頭向窗外，能看到通往宮殿的華麗潔白的大理石長階。上面空無一人，連侍衛也不見蹤影。我宣誓成為夜鶯時可不是這副模樣。
房間里在嗡嗡響，有許多人低聲附和，他們無疑都有過長劍搭在肩頭，是‘無星之夜’的中流砥柱。在城內蕭條緊迫、民情沸騰之刻，唯有這些人能坐在椅子上轉弄腦筋思考方案。領主大人將他們召集在一起，正是要听听眾人的意見。
「這里頭什麼也沒有。」北方人威特克指出。他坐在左側，代表護衛拜恩的守夜人群體。「不值得興師動眾。」
對面意見相悖的是外務總管約利扎伯。此人曾短暫的失去職務，然而動亂之際雜事混亂，頂替者難以接手工作，于是他被復又起用。
「不論如何，它意義重大。」他雙手撐在桌邊，環視四周，「原本拜恩是結社的中心，王宮是拜恩的中心，失去拜恩城後，同胞們會惶惶不安。我們的旗幟去哪兒啦？他們一定會追問。沒有王宮，你要怎麼回答他們？」
「我們有國王陛下。」
「是嗎？你有？」約利扎伯嗤笑一聲，「我可沒瞧見他。我這輩子沒有過面見陛下的運氣，從來沒有！想必大多數人不比我幸運……但拜恩人大都知道王宮的模樣。」
「王宮算什麼？不過是間房子。就算我們需要旗幟，也絕不該是王宮。」
「區區布料怎能代替王宮！它一直是人們的精神信仰啊。」
北方人威特克還想說什麼，但忽然有侍從稟報。他稍一停頓，外務總管立即說下去︰「所以在加瓦什重建王宮至關重要，最好一扇玻璃都不換，保持它原本的外形……」
「重建王宮誰來辦？」
「當然……」說到一半，約利扎伯終于發覺提問的正是不死者領主本人，他的後半句話變了個調，「……理應交由值得信任的同胞建造。」
「不會是你的朋友商會會長貝盧果吧？」
外務總管謹慎地剎住嘴。「呃，大人，我沒想到您听說過這等小人物。」他無辜地感嘆，「但這絕不是事實。我和我的朋友完全是為了給咱們結社上下振奮精神……」
「並填滿自家的錢包。」某個守夜人說。
「貝盧果能邀請到有名的設計師，建築師，沒有比他更合適的人選，王宮將在我們手上重現輝煌。至于他是否是我的朋友，根本不重要。」
「如果真不重要，你就不會推舉他了！」
「說話得有根據吶，大人們。」約利扎伯哼了一聲。
對方顯然拿不出來。
外務官以勝利者的姿態環顧全場，似乎正打算為此事蓋棺定論。「那麼貝盧……」
「討論重建王宮為時過早。」黑騎士一出聲，便能讓所有人閉嘴。「接下來我們就要重建拜恩了。別人還以為我們正在廢墟泥土里開會，商量第二天到何處乞討呢。說些有用的話題，能不能行？」
希塔里安也沒見過國王，但她很清楚王宮里有什麼。不死者領主說得對，如今結社關心的問題每個都比重建王宮重要得多。
外務總管悻悻坐下，融入長桌右邊的官員之中。黑騎士移開目光，卻無人抬頭對視。對面的守夜人是他的直屬，也身負官職，但單瞧此刻的態度你絕對看不出來。守夜人與總管等人分屬不同領域，向來摩擦不斷。不過，拜恩畢竟乃結社中心，不是黑騎士的領地，後者仍有相當程度上的話語權。希塔里安倒期望守夜人能接管全城呢。
很快會有那麼一天。希塔里安清楚的知曉結社下一步的計劃︰凡人將從拜恩撤離，大多數前往加瓦什。「青銅齒輪」這樣的小部門回到諾克斯，另一些經得起長途跋涉的人，則被安排前往地底世界和其他更小的聚集城。
黑騎士麾下的守夜人留在拜恩。
希塔里安是其中一員。她至今仍能想起告別時穆魯姆的神情。他以為我會和露絲一起走呢。
但她與大多數神秘生物一同留在了拜恩。幾星期前，衛隊宣布封城，禁止任何人進出城門。唯一例外的是守夜人本身︰北方人威特克正受命召回外界的領路人，塞爾蘇斯率領城守軍在高牆外互相作戰，以磨煉技藝。當秩序支點打上門來，他們便要發起反擊。
但還不是今天。
結社的官員正討論著拜恩的未來，北方人威特克忽然折回了會議。「奧格勒瑟爾的消息。」
不死者領主站起身，將所有人拋在房間內，連希塔里安也不例外。等他出門，她听見約利扎伯的抱怨。「一直以來都是由城內官員管理內務。」外務總管對他的左右嚷道，「而修理武器都由商會捐款。」希塔里安不知道商人的捐款是靠善心和責任感，還是靠黑騎士的長劍。
她本以為會議到此為止，但這次與領主間的商討不同，並不需要領主本人事事參與。黑騎士一走，人們反倒變得暢所欲言起來，連院長寧阿尹爾也樂意開口。希塔里安還想听听門外的聲音，結果守夜人的一位頭目——她的熟人——塞爾蘇斯開始發言。他接過話題，向約利扎伯的商人朋友索要修繕城牆的費用。
……
刺痛自傷口傳來，令他精神一振。「我弄疼你了嗎？」醫師問。
「不。只是稍有點感覺。」尤利爾回答，「它在愈合，對嗎？」
「處理得還算及時，但傷口表面還有污染。你用過聖水魔藥了？量是多少？」
尤利爾比劃下手勢，醫師頓時心領神會，轉身取出新紗布。「若你同意，我會將它記錄下來。很少見到這麼整齊的創口，讓學徒們能依靠例子辨認。」他將一串漿果搗碎。
「非常榮幸我能成為教材。」尤利爾一點兒也不榮幸。他听見腳步聲。「門外有人。」
「送你來這兒的人。」醫師把藥汁涂在他背上，觸感冰涼。「安利尼閣下。你一定是個重要人物，才會得到領主大人的親自陪護。」
微光領主安利尼。加瓦什之行的遭遇猶在眼前，而此人正是威尼華茲大屠殺的引線之一。
在寂靜學派的屬國莫尼安托羅斯，尤利爾見過對方一面。他本以為那是最後一次，但如今他們卻在拜恩相遇。不曉得他會怎麼看待我。
跨過白骨之門，後面卻不是所見的街景。尤利爾 地站在一間臥室里，身前兩碼是鋪好的被褥，枕巾上寫著「拜恩國立醫院」。他尚未想清楚自己是怎麼出現在這兒的，忽然身後房門打開，微光領主安利尼等在房間外。他沒穿沙漠里的防風帽，但滿臉都是沙塵留下的滄桑痕跡。只有眼楮，他的眼楮如紅日一般明亮。
至于他示意學徒跟上，還解釋了關于國立醫院之類的事，尤利爾一句也沒听進去。一步之間天差地別，讓他隱約意識到「矩梯」的存在。
醫師清理創面，驅除掉毒素。聖水魔藥能再生血肉，促長筋膜，同時防止傷口腐爛，但這種種神效也給使用者帶來由內而外的疲憊感。尤利爾自覺聖水魔藥已是他最熟練的神術，但醫師的手段更迅捷、更高明。
學徒從窗玻璃看見自己的胸口，皮膚上只有淺淺的粉紅疤痕。「好手藝。」他不由稱贊。
「你似乎在不斷受傷。」醫師告訴他，「而且每次都不算輕。我建議你好好休息一陣子，別再動刀弄劍。」
「說得沒錯。誰想受傷呢？我一定仔細考慮。」
這時，門外傳來交流的聲音。「今天醫師不在。」安利尼開口。
「怎麼可能？我有預約了。」另一人回答。「瞧，這兒有憑據呢。」
「有其他病人。」尤利爾不好意思地說，「抱歉耽誤你的時間了。」
「沒關系。」醫師手上加緊了動作。「稍等會兒好嗎？」他對門外喊道。各式工具凌亂不堪，學徒趕快來搭手。「放那兒就行。」醫師指示。尤利爾正按他的吩咐擺放藥劑，忽然抄起一把小刀……
……玻璃一下粉碎。一道黑影迎面飛來，快如閃電。尤利爾 舉起手，刀刃劃過，將不明物體一分為二。他拉過醫師，以身體掩護。
房門「砰」撞上內牆。微光領主安利尼闖進房間，手上捏著一塊布料般的柔軟物什。「有人襲擊。」他告訴學徒。
尤利爾盯著地板上飛行物的殘骸，感到迷惑萬分︰「用樹枝？」
「這是張人皮。」安利尼展開他的戰利品。那仿佛是一副畫布上的肖像，但腰部焦黑殘缺，肢體也形態扭曲，無疑遭受了毀滅性打擊。「別這麼看我。他原來有個人樣。」
「怎麼來的？」不會是你拔掉了敵人的皮吧？
安利尼沒理他。「你的病人，呃？」
醫師探頭來打量，不禁一哆嗦。「有人預約來……」
「再想想，醫師。我們不會安排一個時間排不開的家伙成天等在這兒。你是自己來報名的。」
醫師不安地皺眉︰「噢，是有這回事兒……我竟給忘了，大人。」
「你有在北城的親友嗎？」
「有的，大人。」
「下次寫張日程表給他，讓他替你記著。」微光領主揮揮手，醫師大惑不解，也只得走出房間。
「他自己沒問題？」尤利爾提醒。萬一刺客不是一人，未必再有人能及時趕到。
安利尼將人皮丟在地上，頓時，尤利爾發覺它的輪廓變得模湖起來。
「擔心別人，尤利爾？」微光領主輕聲一笑，「不和你踫面的話，他安全得很。」
尤利爾凝視著人皮。它似乎在蠕動，不斷收縮，變幻姿態。一種奇異神秘在火種視野中盤旋。「什麼情況？」
「在蜂蜜領你見過許多夜鶯，這只有所不同？」
「我沒見過這樣的手段。」學徒承認。
「扮成他人的手段？」
尤利爾知曉夜鶯常用的『人格之面』，密語者的施毒手法，並領教過教會殺手的「一呼百應」。這些手段若看謎底未必有多巧妙，很多甚至是凡人的伎倆，但使用者精于刺殺之道，能無聲無息將神秘生物置于死地。暗夜精靈多爾頓是玩弄陰影的宗師，能帶著尤利爾和約克擺月兌夜鶯的陷阱，學徒本人只能用『靈視』預知刺客行動。
「我沒看出來。」他告訴安利尼，「那醫師附和了刺客的話，而且不是在撒謊。那看診的病人確有其人……人格之面不能憑空捏造事實。」
「這張皮可以。」惡魔領主說。
一切清晰明了︰刺客假扮病人前來探病，試圖越過微光領主闖進房間。隱藏失敗後，他撞進窗玻璃，還想殊死一搏，最終只丟進來一截樹枝。
學徒撿起被他切斷的飛來物，發覺它確實只是尋常枝杈，大概是刺客從院子里隨手折的。看來他的倚仗只有那件「人皮外套」。
「到底怎麼回事？」尤利爾不明白。我到拜恩不足兩天，已有人派來高超的刺客。可若說指使者對其報以厚望，凶器又怎會是截樹枝呢？
「不知道？你的小命可是炙手可熱喲。」
真是活見鬼。難不成那夜鶯來自神聖光輝議會？尤利爾實在想不通。到底誰會買凶來殺我？還在秘密結社的地盤動手？德拉作亂時，他本有許多機會。
「這是警告。」安利尼解釋，「又一次警告。某人有得頭疼了。」
警告或許能解釋樹枝的事。「又一次，上次是誰？」
「你也認得——希塔里安‧林戈特的同胞姐姐。」
尤利爾有種秘密被窺破的感覺。林戈特姐妹與他的交流全在夢中，黑騎士知道這回事，難道他告訴了同事……他忽然想起安托羅斯大教堂里見過希塔里安一面。惡魔結社似乎在密謀著什麼。
警告。只是警告。尤利爾告訴自己。她們大概率不會受傷，但沒人能肯定。他真希望能問清林戈特的情況，卻無法預料惡魔提及她們是否另有目的。我要怎麼回答？
所幸安利尼沒有等他開口。「但這不是你要頭疼的事。當然，也不是我的。希塔里安在這兒工作，你很快會見到她。」
什麼意思？尤利爾皺眉。但微光領主已經轉身，就要飛走。「刺客不會再來？」他只來得及問。
「取決于你。」惡魔領主離開了。
沒人回到房間里。醫師不知所蹤，只留下地板上真假莫辨但病人的人皮。一時間，尤利爾不知該如何是好。若要逃出拜恩，眼下似乎是個機會，常人會以為刺客的警告是給自己，但學徒清楚微光領主沒有撒謊。若要等在這兒，我又是在等誰呢？
尤利爾挑起地上的人皮，猶豫著開門。樓梯沒有守衛，窗外也沒有追蹤者，黑騎士和微光領主沒打算監禁他。否則他們將我留在加瓦什就夠了。一道長長的血痕在走廊蔓延，源頭無疑是手中的刺客。說實在話，連它也沒有傷他性命。
此刻安全無虞，教尤利爾有點疑神疑鬼。來到拜恩非他所願，但留在加瓦什也沒有理由。「理發師」愛德華已死，幽靈德拉回到了她該去的地方，他獨自在地獄邊緣徘回，只可能落得同樣的下場，然而薇諾娜……
這時候，他腳下傳來一陣叮叮當當的響動。接著，鋼鐵交擊，變成混亂不堪的雜音。尤利爾心中一驚。
「夜鶯！上面。」
「誰敢亂闖……站住！嘿！」
「哎喲！你看著點兒！」
「攔住他，衛兵！咦？」
「守夜人捉拿刺客。」某人高喊，「都給我讓開！」
腳步聲很快接近樓梯，人數像是一整支衛隊，且行跡匆匆，裝備齊全。是走是留？這些人似乎是來捉拿刺客的。尤利爾自然不是刺客，但如今真正的刺客已成了一張怪異人皮，在場無人作證，而他本人正還身在結社老巢。
加瓦什遭遇來蒙斯後，尤利爾已長了記性。他不敢信任惡魔領主，于是施展『靈視』……
……便見守衛蜂擁而來，對他兵戈相向。最糟糕的是，竟有人揭穿了他的身份，于是人們怒氣沖沖，喊著「惡魔獵手！」「高塔走狗！」諸如此類的口號，要上來將他大卸八塊。尤利爾當然不能答應。
算了，我就知道是這結果。學徒心想，這時候是沒法講理的。于是回到現實後，他轉身便逃，瞬息鑽入陰影。但不及打探情勢，尤利爾忽然發覺火種的觸感中多了個陌生的存在。
剎那間，雙方相當于四目相對。
無名者依靠火種分辨同類。尤利爾腦海中閃過這個念頭。隨之而來高塔和秩序的種種，他一時間心亂如麻。學徒下意識掩飾面貌，用魔法穿過地板，進入下層。
正下方是一所單人病房，中央設一道寬簾，將床臥與門分隔開來。學徒慌不擇路，闖進內間才發現其中有人。一位渾身被繃帶包裹的病人坐在床邊，正抬頭望來。
這下完蛋。尤利爾心想。我該怎麼辦才好？他終于記起這是在醫院。
沒有留給他任何緩沖時間，砰的一聲，房門 然洞開。
「滾出去！」病人忽地尖叫。他用手臂 烈拍打床板，繃帶染成深色。「獵手！獵手來了！滾！滾！」
歇斯底里的狂亂叫喊充斥房間，破門而入的守衛嚇了一大跳。人們驚疑不定，互相對視，為首的人伸出武器，似乎想挑開簾子……
「下地獄去！獵手，屠夫！」
尤利爾不禁屏住呼吸。「里面的病人是瘋子。」這時門外傳來解釋，似乎有醫師趕到。「……他先前是領路人，別刺激他。」
走廊很明亮，但門內窗戶緊閉，不漏一絲光。尤利爾能看到他們在布簾上的剪影。話音落後，意圖搜查的衛兵立刻收回武器，他們露出慚愧神情，迅速無聲地退出了房間。
最後一人帶上門，尤利爾轉過頭面對床邊的病人。他仍在踢打、咆孝，但眼楮瞧也不瞧學徒。
「他們走了。」尤利爾說，「多謝援手，先生。我不是刺客。」
病人停下來。「你永遠不必謝我，尤利爾。我來自聖城贊格威爾。」他用一根指頭撕開臉上的繃帶，露出傷痕累累的面容。
這是一張殘缺、可怕的臉，但學徒注視著它，回憶涌上心頭。我認得這個人，聖城監牢的無名者……不過也只一面之緣。此人曾被獵手抓住，飽受牢獄之苦，當尤利爾轉道聖城時，他即將被公開處死。學徒用織夢師的幻影代替囚犯，將他們送到微光領主安利尼手上。「你是那……」
「沃雷爾。」傷員說，「或者威特克‧夏左。後一個名字我更習慣。」
「我認得與你同名的人。」一個，還是兩個？
「很多人與我共享這個名字，卻沒我的好運。」傷員一改瘋狂面貌，語氣十分鎮靜。「走罷，尤利爾。」他提醒，「追來的是守夜人，你會沒命的。」
「守夜人？」
「拜恩的城衛隊，士兵，軍官和絕大部分作戰人員。他們是不死者領主大人的手下，個個都有高環實力。」
「他們為什麼……？」
「不知道。最近城里亂得很。」沃雷爾臉色蒼白，尤利爾不好追問一個如此虛弱的人。「也許有人認出了你，畢竟你在神秘領域還算有名。蜂蜜領和丹勞的人都說你是蓋亞古老的聖堂騎士，與贊格威爾的聖騎士一樣。」他露出微笑。
這是善意的謊言，尤利爾心想，我知道他們說得會更難听些。
「走罷。」沃雷爾催促，「別留在拜恩了。這里什麼也沒有，況且不久後還將被戰爭摧毀。」
我不是主動要來，我還沒下定決心。尤利爾知道這話不能對沃雷爾明說。「拜恩是無星之夜的中心，不會被輕易毀滅。」
「是的。我們有自己的國王，但凡人無法在戰場上求生。」他舉起傷殘的肢體。「往常都是我們在秩序的城邦作亂，諸神有眼……如今遭難的將是我們的家園。」
尤利爾很不痛快︰「這不對。無論是你們，還是神秘支點。」
「原本我也渴望戰爭。」沃雷爾對他說，「戰爭將帶來甜美的復仇，將同胞所遭受的苦楚回報于獵手。不過嘛，如今成了雙方戰場上的凡人，我倒開始考慮復仇另外的東西了。你瞧，誰又想死呢？」
尤利爾不知該說什麼。
沃雷爾並不需要他回答。「所以在守夜人還不是傷員前，你最好盡快離開拜恩。這里……不再是家園了，人人要麼想逃走，要麼想廝殺，非得擇一而從不可。哼，為了逼人站隊，領主大人甚至下令封鎖拜恩。」說著，他不自覺瞪大眼楮︰「你怎麼進來的？」
「總之是單行道。」
沃雷爾睜大眼楮，半晌沒有開口。也許他在猜測我的來意，尤利爾心想。他思索片刻。「有條小道。」最後他對學徒說，「是走私者的商路，也許還保存著。」
尤利爾月兌口而出︰「在哪兒？」
「紋石街的雜貨鋪對面，敲旅館招牌上的鐵鈴九……呃，七下。」沃雷爾咳嗽起來。「這是我去聖城前的暗號，可能他們會更換吧。我只有這個。」
誓約之卷在手，尤利爾信任他人非常容易。「我可以帶你一起走，聊表謝意。」
「去哪兒呢？」沃雷爾反問。
頓時，尤利爾想到過許多荒無人煙的地點。然而生活在那里，很快人也不必稱之為人了。更別提沃雷爾傷勢如此嚴重，他需要治療，比聖水魔藥更好的治療。我真能辦到嗎？
「算了，我不是在抱怨。」沃雷爾的口吻很平靜，「領主大人封閉了拜恩，卻也是想挽救她。若非如此，人們早就逃走了。我能理解他的做法。‘這世上根本沒有天國，除非我們自己創造’。」他的獨眼中流露出奇特的光彩。「拜恩就是我們的天國，我們理應與她同生共死。很高興你願意幫忙，尤利爾，記得藏好自己。諸神保佑你。」
學徒點點頭。「我會的。」
門外傳來輕輕的敲門聲。「沃雷爾先生？我給你帶來了蟬蛻。」
尤利爾打開窗戶。天光涌入房間，沃雷爾眯起眼楮。當他翻過窗台，跳到屋頂時，听見醫師詢問隔簾的影子，感受到病人投在他後背上的目光。
「我的救命恩人來看望我。」聖城無名者的領路人回答，「謝謝你的鎮痛藥。」