「我找到他了。」塔普巫師推開門，一蓬煙霧兜頭撲來，打在他眼前兩寸的無形護盾上。刺耳的撕咬聲過後，巫師一揮袖子，霧氣便直墜在地，化作顆粒狀灰盡。他踏過灰盡，環視大廳。「喲，他們居然還有圖書館。」
「偷來的書而已。」他的同伴漫不經心地說。
「這兒還只是據點，不是主城。惡魔在哨卡建這種房子做什麼？」
「到時候問他就成。」一道閃電飛出了袖子，「 啪」一聲擊中書架，它驟遭打擊，朝後傾倒，帶動數座木架齊齊垮塌，一時間塵埃飛揚。巫師頭頂冬得一聲，某件事物砸上護盾，他不禁抬頭，發覺是擺放在牆邊的書籍被震了下來。
「你注意著點兒！」他抱怨。
同伴不及理會，他正從一大堆紙頁下拖出目標。塔普忽然發覺對方竟是個穿裙子的女孩。她被書砸個正著，而且沒有護盾保護，此刻昏迷不醒。
「真有意思。」同伴咯咯笑道，「在圖書館閱讀的年輕少女，其實是個披人皮的惡魔，好時髦喲。她就是‘領路人’？」
想必她不是來讀書的。「把她弄醒罷。」
「你來。」同伴將人丟給他，轉身到內室搜索。塔普只好耗費魔力，將女孩喚醒。
問題讓他很無聊。這女孩說是目標，其實也不過是同伴發現最近的無名者而已，也許她地位低下，或根本是受裹挾的凡人。這種人通常一問三不知，拷問出來的也是雞毛蒜皮的小事，他們真正的目標「領路人」還藏在鎮上。
不知何時能找到此人，塔普心想，可能我們沒這個運氣。
女孩醒來後，哭泣著請求他放她走，語無倫次地訴說自己的無辜。巫師沒听她說話，倒也沒心煩意亂，只將她丟給守在門外的士兵。這些跟隨的士兵中也有凡人，但全副武裝，對付一個失去惡魔能力的弱女子自是綽綽有余。塔普每次狩獵惡魔時，都會帶上幾個這樣的士兵，否則他的同伴會把所有雜事都丟給塔普來辦。
這時，被他派去尋找矩梯的手下返回稟告︰「巫師大人，鎮上的穿梭站都已被銷毀。而且，呃……」
「快說。」
「有人潛入營地，燒毀了納克利大人的帳篷。我們沒能找到他的人。」
「找到夜鶯？」
士兵垂著頭。「找到納克利大人。他失蹤了，營地內沒有夜鶯的足跡，另一位巫師大人如此保證。」
無疑是壞消息。塔普與納克利沒什麼聯系，但後者是隊伍中唯一掌握矩梯技術的巫師。他本人是「杜爾杜派」，守衛營地的巫師是「神學派」，為人頑固，恪守蓋亞慈悲的信條，對矩梯一竅不通。至于塔普的同伴泰瓦里特，他倒是出身「真理派」，修有魔紋學和魔咒學，但卻供職于苦修士的審判者隊伍，是個不折不扣的惡魔獵手，要求他會矩梯技術實在是為難。看來我們不得不徒步回到大部隊去。
必須減輕負重，塔普意識到。我們沒那麼多馬，小鎮資源也已遭受嚴重破壞。他開始後悔縱容泰瓦里特的肆意妄為了。
「塔普。」這時同伴剛好空手而歸，面露不快。「問出東西了嗎？」
「納克利失蹤了。」塔普坦言，「但我想他是死了。牧師沒抓到刺客，這一定是惡魔的報復。」
泰瓦里特走近了些，塔普只覺陰影籠罩而來。審判者比常人高出兩頭，肩寬背闊，四肢粗壯，打一眼便能令人心生懼意。他手持九尺長矛，目光散漫呆滯，無形中透露出戰士的殘忍。
「那怎麼回去？」他開口。正如塔普預料，泰瓦里特並不關心納克利的下落。
「徒步。這兒沒人會飛，還有一堆行李。」
「我不喜歡這主意。」
「只能這樣。走罷。」塔普也沒追問他們的目標「領路人」。既然營地受襲，那對方顯然不會出現在附近。小鎮上大都是老弱病殘，或者純粹是凡人，能殺死納克利的人選可謂屈指可數，八成就是那領路人。
「得減輕負重。」泰瓦里特的長矛一指「獵物」，「丟掉沒用的東西。」
塔普很贊同。「把俘虜聚集起來。」他吩咐士兵，「讓牧師禱告。我們很快啟程返回，臨行前得再淨化這處污穢之地。」
「真麻煩。」泰瓦里特抱怨，「我看惡魔的血足夠淨化土地了，不必多此一舉。別忘了，這幫惡魔也會自詡神靈信徒。」
然而這是學派的要求，塔普和泰瓦里特都無權更改。惡魔獵手在秩序的旗幟下聚集，並不止來自寂靜學派。塔普見過守誓者聯盟的小隊，幾個奇形怪狀的家伙圍在火堆邊交流感情，他完全無意與他們搭話，泰瓦里特等人也一樣。
「第二真理」大人返回巫師之崖後，學派中便有人開始宣傳七支點將重建聯盟的論調，其中尤以塔普的「杜爾杜」派的為最。他本人樂見其成，而大人物們似乎也對此默許。人們都說，「怪誕專家」從惡魔領主手下死里逃生，迫切想要復仇。
但塔普很久沒有見過這位法則巫師閣下。獵魔運動開始時，神聖光輝議會率先舉起旗幟，高塔和守誓者聯盟隨之應和，少數巫師們謹慎地觀望，而大多數人還沉浸在「紋身」閣下逝去，蓋亞教會動蕩的時局之中。苦修士派正在推舉領袖，神學派費盡心機阻撓，雙方在學派論會上大肆攻訐彼此，真理派趁機火上澆油。但不論吵到什麼程度，法則巫師們都沒有親自到場。
營地一片煙火。牧師面無表情地站在納克利的帳篷前，夜幕令他的長袍如同流淌著神性的余韻。泰瓦里特抱怨了一路，此刻仍在喋喋不休，塔普卻閉緊嘴巴。許多巫師對諸神嗤之以鼻，但他是個敬神的人。
「都到齊了？」泰瓦里特說，「行了，快開始吧。還有遠路要走。」他是這支獵魔小隊的隊長。
牧師抬頭遙望夜空，塔普也不禁仰起頭。破碎之月已經墜入火石座的雙子星間，夜空澄澈，不見雲霧。牧師一指帳篷，士兵沉默著將俘虜拖到其中。惡魔結社的夜鶯在這里制造了破壞，支架上還殘留著邪惡的神秘，小鎮藏匿的惡魔容器正好聚集在此銷毀。
火焰升起，塔普低下頭。人群的影子在地上狂舞。
「贊美萬物，萬界，萬靈之神。贊美最初，最古，最能之主。」牧師念誦，凡人們跟著祈禱。
他們的聲音是如此虔誠，泰瓦里特卻感到不安。審判者盯著營地前腐朽的籬笆，好像要找到它的罪證。「裝神弄鬼。」他咕噥。
「神學派」的巫師也不會如此直白，塔普猜測他正是為此流落到審判者的隊伍中去。巫師學徒們會以為審判者是力量與榮譽的象征，但真理高于一切，必是諸神的起源，少有真理派的巫師願意成為審判者。
帳篷在火光中變黑，仿佛污穢逐漸顯露，在高溫下片片碎裂、蜷曲，最終散發出溫暖閃爍的光芒。惡魔與他們的痕跡一同澹去。塔普爬上馬背，心里想起聯軍的酒館。那是真正的營地，遠非小鎮外的幾頂帳篷可比。聯盟士兵和聖騎士扎營休整，覆蓋了河岸兩端。那里聚集起的神秘生物的數量是塔普這輩子所見最多的一次。
旅途漫長而疲憊，沒有遭遇惡魔。小鎮位于森林邊緣，沒有主家，也並不富庶。無名者把控了城鎮，逃亡時將倉庫搜刮一空。塔普的獵魔小隊來得突然，打了他們一個措手不及，但也沒能找到太多戰利品。如今鎮上僅有三匹馬，拉車起貨尚且不足夠，難以分配出代步坐騎。他們抵達營地花了六天，最後一匹馬也在到達時瘸了腿。
接近營地時，塔普已聞到臭氣。成千上萬的動物、人、半人或非人的神秘生物聚在一起，無數頂帳篷搭棚，無數間簡易房屋，無數架車船浮舟——統統也聚在一起。此時此刻，營地甚至可稱城池。
「干嘛湊這麼近？走之前人們還是分開住。」交接任務時，泰瓦里特對軍官抱怨。
「有熱鬧要瞧。」軍官回答，「你們也會去的。」
「什麼熱鬧？」
「戰前熱身嘍。下一個！」他將小隊趕到一旁，不再理會。
塔普點數報酬，分給隊員們。牧師正與營地中的凡人交談，泰瓦里特寧願和他的長矛說話，也不願意搭理他們。他只好挨個找過去。
「聯盟的長耳朵和真理派的學徒打起來了，死了七個人。」牧師說起他打听到的消息。
塔普不意外。不久前，寂靜學派和守誓者聯盟曾在高塔的屬國海域開戰。「這種事總是難免。哪邊死的人更多？」
「當然是異族。」泰瓦里特插嘴，「計數大于五，他們可不會數。」
「沒準也有七個指頭的異族。」橫豎塔普是沒見過。
牧師低聲禱告︰「但願他們的靈魂得到安息。真正的戰爭還未到來，卻已有人在一點微不足道的摩擦中送命。」
「還會有更多，牧師。我早就看守誓者聯盟的那幫雜種不順眼。」
塔普不知道全世界他看誰順眼。「無論如何，死的別再是納克利的同行就行。」他早已疲憊不堪，只想尋地方休息。「我不想惹麻煩。」
牧師和泰瓦里特仍然神采奕奕，討論著聯軍的話題。「聖騎士要求雙方停手，但問我的話，他們是怕盟友臉上太難看。守誓者聯盟與光輝議會向來聯系密切。彭塔巴閣下沒理會他們的要求，並允許學派巫師到聯盟所劃的營地去。最後，調停者是克洛尹塔的佔星師。」
「克洛尹塔。」泰瓦里特重復，「好個公平的裁判。人們都說，佔星師只會幫助贏家。」
「高塔的帶隊者是‘雄獅’扎克利，但他是與守誓者聯盟一道來的。」
「高塔和守誓者聯盟，似乎沒什麼聯系。」
「雄獅正是唯一的‘聯系’。」牧師指出，「羅奈德‧扎克利出身于獅人部落，又是高塔外交部成員。你們還記得那個傳聞嗎？」
「他為一個女人和獅王決裂，是也不是？」泰瓦里特咯咯笑道，「還有閃爍之池的光之女王……都是些美人，雄獅閣下實乃我輩楷模。」
塔普有些不安。據說聖者與神靈無異，能听到凡人向她們訴說的言語，光之女王尹文捷琳正是三位聖者之一。況且，就算不提這位西塔女王，眼下高塔的人和聯盟成員湊在一起，這些風聞還是少說為妙。「我去走走，你們先聊。」他趕緊遠離。
但所有人都在討論︰高塔，守誓者聯盟，往事，秩序同盟……你不可能裝聾作啞。大把冒險者和士兵混雜在一起，不時有飛舟降落升起，商人甚至四散形成集市。更多人聚集在營地中央，觀看佩戴鮮明紋章的兩個人騎馬廝殺。
真是烏煙瘴氣，塔普心想，直到他見到其他學派中人，「真理派」的夏妮亞‧拉文納斯，「秘匣」格拉德‧瑟爾莫，以及人們原以為死在安托羅斯的「怪誕專家」奧茲‧克蘭基，他仍戴著那頂連著氣球的可笑帽子。三位閣下高坐在浮台上，坦然接受著萬眾矚目。
他們對面的則是樞機主教艾席斯克羅‧諾特蘭德，此人正滿面笑容，對鄰座說些什麼。聖騎士長來蒙斯‧希歐多爾坐在他身側，手按劍柄，面無表情。
蒼穹之塔克洛尹的佔星師們也有位置，但只有「雄獅」羅奈德一個人。他的位置安排在守誓者聯盟的矮人王巴奈特旁邊，與「羊女士」菲麗德翠卡‧角足徹底隔開，另一邊空著幾排椅子。雖然雄獅與每個出現在視野中的女性糾纏不清只是傳聞，但若說安排座位的人沒考慮到這點，塔普可不信。他不禁暗自發笑。
就在這時，場中已有一人落敗，連人帶馬飛出擂台。觀眾歡呼起來，用各種語言祝福獲勝者。樞機主教艾席斯克羅站起身，揮灑出一片神聖之光，以保住戰敗者的性命。「守誓者聯盟得一分！」他高聲道，「打得漂亮，小伙子。使矛的好手！你有天賦。」
獲勝者興奮地揮舞手臂，享受歡呼和贊賞。樞機主教親自開口，更讓他感受到了莫大的榮耀，他對著台下比劃長矛，挑釁道︰「賜你們失敗！」
不幸的是，他所指的方向正是寂靜學派巫師們觀戰的位置。「秘匣」和夏妮亞閣下面不改色，但學派巫師們集體發出噓聲，只覺尊嚴受到挑戰。
不知所謂的傻瓜，塔普心想。戰前鬧得精疲力盡，戰場上就被惡魔輕易砍掉腦袋。說到底，這幫家伙很可能在支點庇護下舒舒服服的活了半輩子，連開刃的刀都沒模過幾回，盡會些嘩眾取寵的把戲！
思索間，守誓者聯盟的選手已再勝一局，兩個模樣相似的貓女沖他丟出花團，觀眾的呼聲響徹雲霄，又有幾艘浮舟停下來觀看。與參賽者佩戴相同紋章的十數個神秘生物聲嘶力竭地吶喊，給予他英雄般的待遇。塔普听夠了，正要轉身去找地方休息……
「……我來挑戰你。」有人喝道。審判者泰瓦里特抄起長矛，似乎拿起的是一根牙簽。他 地一躍，落到比武台中央。
塔普停下腳步，無法假裝自己對這場戰斗不感興趣。這下聯盟傻瓜的好運到頭了。
「值得一看。」耳邊傳來牧師的聲音。他換了身長袍，手捧一冊教典，不知何時站在了塔普身後。「比分具有非凡意義，事關學派在同盟中的分量。畢竟，空境閣下們不可能親自動手。大家約定讓環階神秘者比斗，勝者得分，敗者扣分。泰瓦里特至少能得十分。」
「我看是二十分。」交談話音未落，洋洋得意了兩局的守誓者聯盟選手便被打下馬來，對手追在身後刺，他慌忙爬起身，引來陣陣哄笑。最終，泰瓦里特將他挑在矛尖上展示，卻不慎切斷了腰帶。「雄獅」見狀哈哈大笑，夏妮亞和「羊女士」禮貌的別過頭去，「秘匣」則難得地一牽嘴角，以示贊賞。塔普一抬頭，看見先前擲捧花的貓女們笑得耳朵直抖。
「寂靜學派得一分。」艾席斯克羅主教和顏悅色地說，「下一位挑戰者是誰呢？別害怕，這只是個別現象。」
泰瓦里特剛把人丟給他的同伴，正挑起地上的褲子，聞言也點點頭。他沒有囂張地挑釁，也沒有謙虛的發言，只把長矛一頓，環視四周。
塔普眼看著一名精靈騎士飛身上台，忽然被拍了肩膀。「有人找你。」牧師說。
「塔普。」來人是個小個子獅人，鬃發皆白，眼珠粉紅，一輛推車停在他身後。「好久不見。」
「是你。」塔普遲疑地回答。我見過這家伙，熟人算不上，僅一面之交……在哪兒呢？他不像學派中人呀。
「我的羅盤怎樣？有沒有帶你走出過困境？」
這下他可想起來了。臨行前，小隊曾在此人手上買下許多物件，包括羅盤和三色堇的神秘種子，前者還在他的行囊里呢。「噢。」塔普掩飾著說，「沒星星的夜里，它確實幫上了忙。」
「少來了，塔普。沒星星你們什麼也看不見，我的指針又不會發光。」白毛獅子商人微笑，友善地拍拍巫師肩膀。「不過我這兒有新產品，在夜里尋路也不成問題。來。」
塔普正關注著比賽，不想為一頭獅人的破爛掏錢，但對方「嘩」地解開車內的皮箱，一大堆零碎散發微光，積在木箱里。「夜光羅盤！」商人展示。
似乎有那麼點兒用處，塔普不禁想。他隨手撥了撥，發現沒有比夜光羅盤更值當的商品，便失去了興趣。「就它了。」他拍板。與其將報酬金幣揮霍在酒館和妓-女身上，不如換成有用的東西。
商人也無心講價。瑩瑩微光吸引了許多觀眾的目光，他忙得不亦樂乎。擂台上泰瓦里特遇見了靈活的對手，雙方一時難分高下，不一會兒，周圍無聊的觀眾都跑到白毛獅人的皮箱邊湊熱鬧。
牧師沒參與。他等塔普的交易結束，示意巫師到帳篷後來。「這些夜光玩具是法夫坦納的進口貨。」牧師向塔普透露。
真是見鬼。「法夫坦納。」塔普重復，「霧精靈？」
「守誓者聯盟一定派人前去法夫坦納王國，要求結盟。」
而霧精靈很可能答應。塔普心想。他抬起頭，望著高塔的「雄獅」身旁空蕩蕩的椅子。「守誓者，克洛尹塔，光輝議會，寂靜學派，還有法夫坦納。諸神啊，這里竟集齊了五個神秘支點。」
「沒準還能見到綠精靈和蜥蜴人。」牧師目無笑意，「若傳說是真的，此等盛事也並非前所未有。七大支點結為同盟，抵抗地獄的惡魔，邪龍……」
「這就是前所未有。」塔普斷言，「邪龍不過是童謠里的角色，是惡魔結社創造的幻影。當然，人們確實經歷過來自地獄的威脅，不過地獄的正體大概是沉淪位面加瓦什罷。」
「很多人可是相信迷信的。」
橫豎我是不信。「何必等到七支點結盟？」塔普想起淹沒在濃煙中的納克利的帳篷，「惡魔不過是老鼠，每只貓都能逮到。」
忽然間，競技場中爆發出一陣陣歡呼，泰瓦里特跳下擂台，讓位給一個渾身散發紫光的異族。審判者皺眉打量著獲勝的對手，後者朝他做個鬼臉。
「這家伙像顆葡萄，戳下去就會爆開。」泰瓦里特不悅地對隊員們說。
「發光的葡萄？」
「會有蜥蜴人喜歡他的。我听說地底下生活著紫色皮膚的神秘種族，修士們管他們叫卓爾。來杯葡萄酒。」
「是暗夜精靈。」牧師糾正。「你們繼續喝酒作樂吧，我要到神像前祈禱。不久後，真正的戰爭便會降臨。」他冷眼旁觀白毛獅子的貨物被搶購一空，等人群散開，才慢步穿過小路。
泰瓦里特攬過塔普的肩膀，笑道︰「納克利的失蹤把他嚇著了。我們應該找些新人，而非老戰士。你覺得西塔怎樣？」
塔普沒想過︰「西塔？」
「學派答應了同盟後不久，尹文捷琳就回到了諾克斯，帶著她的一池子徒子徒孫。」泰瓦里特似乎對方才的失敗並不介懷，「牧師說得對，很快咱們得上戰場，我需要更利的爪子……」
「守誓者聯盟！」裁判喊道，「聯盟的積分獲得頭名！讓我們祝賀來自閃爍之池的也維斯頓！他為聯盟帶來輝煌的勝利！」