滴答，滴答，滴答。
時間一秒一秒的過去，當秒針與分針在十二點的位置上重合，安全屋內的氣氛陡然變得凝重了起來。
布朗克夫人手中把玩著一把黃金打造，無論質地還是工藝都十分考究的才知道，面無表情的盯著表盤，似乎在等待著什麼。
時間一分一秒的過去，不知道過了多久，什麼事都沒有發生，預想之中，可能會出現電話也沒有響，布朗克夫人胡人嗤笑一聲，正準備搖搖頭，繼續手頭上的公務時。
安全屋的大門忽然毫無征兆的被拉了開來。
布朗克夫人悚然一驚，右手 的一擊，牢牢的握住了才知道的刀柄，而另一只手則縮在了桌下。
一名穿著得體，無論五官相貌，還是身材氣質，都能稱得上中上的白人男子緩步走了進來。
他的動作表情十分隨意，整個人能看得出來很放松，感覺就像是回到了自己家。
那股由內而外散發出來的無防備感，令布朗克夫人越發警惕。
「你是誰？」
「我覺得，我們完全可以跳過這種廢話環節！像類似你是誰，你怎麼到這里來的？外面的人呢？為什麼我沒有听到任何動靜？你有什麼目的等等一系列問題，在我看來完全沒有意義。
我想你也清楚，這些事兒沒人會告訴你的！」
白人男子攤開雙手，將兩把亮銀色，經過改裝的手槍展示出來。
布朗克夫人不動聲色︰「哦？那你覺得，我就應該湖里湖涂的死掉？」
「放心！你不會死的！」
白人男子走到沙發區，隨意的坐了下來︰「芝加哥大陸酒店人數不少，零零散散加在一起，差不多有三百多人，收獲還算不錯，所以多你一個不多，少你一個不少，干脆留下你為我傳遞消息！
對了，友情提示，你用膠帶粘在桌下，那把已經上了膛的雷鳴頓散彈槍，最好不要扣動扳機，否則你將被免除這最後的優待！」
布朗克夫人藏在桌子底下的手一僵，像是觸踫到滾開的熱水壺一樣， 的將手從槍把上縮了回來。
不過下一個瞬間，她又更加堅定的握了上去。
白人男子笑了一下，似乎看穿了布朗克夫人的小把戲，但卻沒有點破的意思。
「你有半個小時，給洛杉磯和休斯頓大陸酒店的經理打個電話，提醒他們，半個小時之後，會有人上門來取他們的小命。
如果想保住性命，那就在半個小時之內，招募足夠多的人手！」
說完這句話，白人男子起身，禮貌性的點了點頭，轉身便要離開！
「站住！」
趁此機會，布朗克夫人 地撕下雷明頓，以一個極其標準的動作舉了起來，對準白人男子喝道:「把話給我說清楚，你到底是什麼人？」
白人男子沒說話，扭過頭來給了她一個你在開玩笑嘛的表情，最後有些失望的搖了搖頭，轉身繼續離開。
布朗克夫人眼眸中冷光一閃， 的扣動扳機。
彭！
槍聲轟鳴，散彈槍子彈飛射而出，這一槍若是打實了，多強悍的人，都會當場變成了篩子。
可惜，槍聲響的時候，那白人男子已經消失不見。
一槍竟然打空了。
布朗克夫人幾乎不敢相信自己的眼楮，她愣了一下，連忙跑過去，將槍口朝上，盡可能貼近自己的身體，整個人也挺的筆直，貼在門旁邊的牆壁上。
她努力的傾听，試圖听到一些蛛絲馬跡，可外面卻空蕩蕩的，彷佛空無一人。
可是，這又怎麼可能？
「對了！忘了跟你說，你若是有興趣的話，可以先給紐約的溫斯頓打聲招呼，我想你有些問題，他那邊能夠解決！
另外，我雖然是一個大度的人，但也絕不會允許一而再再而三的被人冒犯，所以你最好提醒一下洛杉磯和休斯頓的兩個酒店經理，提醒他們不要犯同樣的錯誤，否則就無法留下做信使了！」
聲音悠然飄入安全屋，來人飄忽不定，如同有人貼在耳邊說話。
這一下可把布朗克夫人給驚了。她條件反射般的跳了出去，舉著槍口，迅速掃描了一下周圍環境。
《最初進化》
可結果是，空無一人。
而這，恰恰是最反常的地方……
作為酒店經理，可以說是掌控只直接擱地下絕大部分的力量，即便每日都身處安全屋辦公，下方一層，和這一層外圍的地方，可都是常駐保安隊的。
人數一直保持在七到十四人之間，全副武裝，可是現在，卻空無一人！
布朗克夫人忽然有種不好的預感，而由這種預感引申而來的猜測，令她整個人都如墜冰窟。
「不可能！不可能不可能不可能！沒有人能夠無聲無息的解決掉這個大陸酒店的人，沒有人！沒有人！」
布朗克夫人目眥欲裂，雙眼布滿血絲，焦急的有些踉蹌地沖進電梯，一路下到一樓。
叮冬！
電梯門打開，大廳空無一人。
布朗克夫人緊緊抓著手中的散彈槍，一邊警惕著，可能會隱藏在外圍的不明敵人，一邊快步走到吧台內，她 地按下緊急報警鍵。
順時間，大陸酒店被整個斷電，陷入一片漆黑，三秒鐘後，應急電源被接通，逃生燈紛紛亮起。
瓖嵌在天花板上的應急燈光，以及瓖嵌在地板上的應急通道指示燈，幽幽亮起光芒。
布朗克夫人向後退了一步，將身體隱藏在了陰影之中，槍口微微抬起，如圖隱藏在陰暗中的毒舌一樣，冷冷的盯著門口。
一分鐘！
兩分鐘！
五分鐘！
十分鐘！
直到將近一刻鐘過去，整個大樓依舊安靜的如同鬼朝，應急電源所供應的電梯，明顯可以使用，卻沒有人哪怕按動一下。
布朗克夫人整個心都沉了下來，她一點點得放下散彈槍， 的深吸了幾口氣，強制壓下心緒和思維中的翻騰，慢慢的抓起電話。
由于太過用力，以至于電話都被抓的咯咯直響，彷佛隨時都會被蠻力硬生生過程兩段。
只不過到了這種時候，布朗克夫人已經沒有心情關注這些細枝末節了。
電話鈴響了幾聲，對面很快接了起來。
沒等溫斯頓的聲音傳來，布朗克夫人就按捺不住的低聲吼道︰「溫斯頓！你究竟干了什麼！」
「……他來了？」
溫斯頓沉默了一下，聲音平澹，彷佛對這個電話早有預料。
但是听在布朗克夫人耳朵里面，卻帶著明顯的譏諷和幸災樂禍。
如果溫斯頓那張老臉出現在面前，她覺得自己肯定會毫不猶豫的一槍崩碎了他！
「來了！他到底是什麼人？看來了就不怕……」
「布朗克！布朗克！布朗克！」
溫斯頓用歌劇式的嘆詠調重復著布朗克夫人的姓氏，「你也是行內老人了，能不能不要說這樣幼稚的話，事情就發生在你眼前，難道你還不相信嗎？」
布朗克夫人將牙齒咬得咯咯作響，卻無言以對。
溫斯頓顯然也不著急，好整以暇的等待著。
片刻後，隨著布朗克夫人的呼吸漸漸平復下來。
她似乎也調節好了情緒，沉默了一下後，道:「他讓我通知威廉和齊格爾，說會在半個小時之後去拜訪！」
「你耽誤了多久？」溫斯頓一針見血。
不是因為睿智，而是因為親身經歷。
當時高寧只給出了一個小時，而當他通知的時候，就只剩下了四十五分鐘。
「大概二十分鐘！」布朗克夫人說出這話的時候，表情十分坦然，一點點不好意思都沒有。
溫斯頓略微有些無語，「所以為什麼還不打電話？難道你只想給他們留三分鐘？」
「你也打一遍！」
「你怕他們不相信？或者僅僅只是相信，並不怎麼放在心上？就像你一樣？」
「你完全沒有必要在最後這句話！」
布朗克夫人狠狠的掛斷了電話。
另一邊，溫斯頓听著話筒中的盲音，聳了聳肩，直接撥出號碼。
……
洛杉磯大陸酒店，已經完全步入老年階段，頭發已經完全掉光，只留下一個蒼老褶皺頭皮的威廉經理，此時正在經理專屬的休息室內，跟兩名女同事玩游戲。
嬉鬧聲不斷穿過隔音很好的木門，回到在辦公區。
辦公桌上，電話鈴一遍又一遍的響，地毯上，褲兜里的手機也在不停跳動，可是完全沒有人在意。
幾分鐘後，一抹黑暗籠罩了整個大陸酒店，它出現的非常突兀，消失的也很迅速，停留的時間甚至只有十分之一秒。
可是，這樣的變化卻是致命的。
安全屋的大門被人從外面拉開，白人男子緩步走路，看到房間中的狀況後，他微微一愣，看向了休息室。
「果然，不可能每一名經理都像溫斯頓和布朗克一樣敬業！」
白人男子揮了一下手，直接轉身離去。
休息室的大床上，正在玩碟羅漢的威廉經理，某人察覺到一股失重感傳來，可是，沒等他反應過來，三人便一起掉入了漆黑的空間門中。
人消失，空間門緩緩閉合，彷佛從來都沒有出現過一樣。
只留下大床上凌亂的痕跡，以及房間中古怪的味道，證明這里發生過什麼。
……
休斯頓大陸酒店，年紀四十出頭，身材干瘦，個頭卻足有一米九的齊格爾經理，此時正在地下三層的火化間接電話。
在他面前，二十多名穿著工裝的壯漢，正在鍋爐前緊急的忙碌著，時不時從不遠處的冷凍庫推來一句尸體，像是倒垃圾一樣，直接扔進了鍋爐里。
等候在旁邊的工人迅速將焚燒室的門關閉，並且按下供養按鈕，火焰瞬間升騰，急劇升高的溫度，在短時間內，就將那句人體燒成了焦炭，進而燒成一堆白骨。
鍋爐雙方的自動程序檢測到重量到達預定區域，供氧管道自動關閉，火焰和溫度迅速下降，側門被工人打開，他們用專業的工具將骨灰掃到一邊，等待靜置放涼以後，裝進旁邊的汽油桶里，送到化肥廠。
這些骨灰將會跟牛羊豬的骨灰混合在一起，添加不同劑量的鉀鈉鈣等元素之後，搖身一變，成為內部供應的高端骨粉化肥。
這個過程，是齊格爾最喜歡的，每當心緒煩躁，或是遇到了什麼難題的時候，他都會來這里，叫手下一股腦燒掉積攢起來的尸體。
當火焰將這些尸體轉化成有用的東西，齊格爾也覺得自己彷佛得到了升華。
不僅僅是大腦，甚至連身體的疲憊，也隨著火焰的焚燒消失殆盡。
只是今日，他卻再也顧不上焚燒爐內的火焰了。
「你說什麼？」
「威廉失蹤了！連帶著洛杉磯大陸酒店內部一共二百七十二名人員，一同消失不見！」
「溫斯頓！這並不是一個好笑的玩笑！」
齊格爾聲音低沉，彷佛斗牛犬在發出咆孝。
「沒必要裝傻，齊格爾！你是個謹慎的人，又善于編織情報網絡，在整個北美所有經歷中，只有你的消息是最靈通的！
雖然我這里和布朗克那里的事情剛剛發生了一兩個小時，但是如果是你的話，應該查到了確切的消息了吧？
或者說，你連威廉那里也去過了？」
「……」
「呵呵！」溫斯頓輕笑︰「果然！」
「告訴我！為什麼你們沒有事，威廉卻消失了？敵人是誰？他們是怎麼做到這一點的？就算高台桌從小培養出來的清理部隊，也不可能在無聲無息之間，消滅這麼多人！」
齊格爾目光陰郁，他嚴重懷疑這是一個預謀已久的組織，甚至可能在所有的大陸酒店分店里，都安插了間諜。
如果不是這樣的話，根本不可能把事情做得如此干淨利落！
「這你可問錯人了！不過我倒是有個建議，如果你不想死，除了听天由命之外，最好盡快離開大陸酒店！」
「他到底是誰？」
「言盡于此！另外，如果你活下來的話，記得將那位大人的下一個目標告訴我，我對此也很感興趣！」
溫斯頓完全沒有回答問題的意思，澹澹的說完自己的話，便直接掛斷了電話。
一抬頭，牆壁上顯示器中，赫然投放著布朗克夫人的身影。
與之前從容澹定，如同教會嬤嬤一樣氣質的布朗克夫人，此時已經明顯能夠看到幾分驚慌和茫然。
溫斯頓即便表現的很澹然，可是內心深處，依舊被高寧惡魔傀儡所做的事，搞得心緒七上八下。
在確認了休斯頓那邊的消息之後，他一時之間沒了說話的興趣。
布朗克夫人早就不知道應該說什麼。
兩人沉默了幾分鐘後，溫斯頓忽然抬頭︰「我覺得，是時候給仲裁官打個電話了！」