帝都，皇家煉金協會。
一輛車來到協會門口，伊恩與依森嘉德從中走出。
伊恩自己的話，當然是想要展現出全力的——和升華技藝不同，煉金術里面的天才本來就是越年輕越好，而且天才起來根本匪夷所思，十二歲就成大師的實例都有過。
說到底，這門學科簡直就和數學一樣，會的就是會，不會就是不會，根本沒有解釋和妥協的道理。
但是，這一次，他似乎遇到了一點煉金考核之外的小小問題。
「依森嘉德？還有伊恩。」
一位對于伊恩來說只是認識，但對于依森嘉德而言卻算是老熟人的赤金色長發身影，剛剛從皇家煉金協會的大門走出。
沃爾多抬起頭，就看見兩位熟人，他對兩位年輕人的到來並不感到意外，反而露出一份頗為虛情假意的微笑︰「這是來參與測試的嗎？」
「那當然。」依森嘉德微微皺眉︰「沃爾多，你喝了酒就不會說廢話，我還挺懷念那時候的你。」
「那就可惜了。」
又一個聲音從沃爾多的身後傳來，那是一個還有些青澀的年輕人，有著一頭黑色的卷發，金綠色的雙眸。
他站在沃爾多的身後，露出了一個學院時期年輕人特有的那種做壞事的笑意︰「今天的名額已經滿啦，你和這位漂亮的鄉下騎士恐怕是白跑一趟，而現在還是下午，不是休息的時間——以示安慰，我請你們去碧翠之冠喝一杯如何？」
「天啊。卡蘭西爾，你居然是在請我喝茶？」
轉過頭，看向對方，金發少年露出極富有禮節的笑意︰「這或許是某種想要向首席請教學業的另一種說法？你學乖了啊，學弟，我當然願意。」
他著重強調了學弟這兩個字，令這位明顯比依森大的黑發貴族面色微微一變，顯得有些惱怒。
伊恩微微側頭，他忽然發現依森嘉德超進化的恐怕不僅僅是生活態度，恐怕還有這副牙口——他還來不及說點什麼呢，自己這位友人已經幫他把所有軟硬釘子都給頂回去了。
「瞧，伊恩。」
而此刻，依森嘉德轉過頭，他用彬彬有禮的貴族禮節向伊恩介紹︰「你應該認識這位。沃爾多‧諾卡，假如還沒有被煉金學院開除，亦或是收回學業證書的話，應該還能算是我的同學，如今正在經營家中產業。」
「而這位更是厲害，卡蘭西爾‧格魯丁。我的學弟。」
「煉金術只比我差一點點，是一位很利害的天才煉金術師。」
「哦，忘記介紹了，他們家族也有著鉑銥工坊的董事席位，本人更是已經被鉑銥工坊破格錄用，主管第五煉金實驗室。」
「所以日後，伊恩，你可能還和他是同事。」
毫無疑問，依森嘉德這套說話方式顯然是最近才學會的……亦或是原本就會，只是過去那位天真的年輕人不願意用，而他現在已經開始長出獠牙。
也難怪埃倫夫人也如此放心自己的兒子，看來，她也察覺到了，依森嘉德自南嶺歸來後的成長。
不僅僅是能力，還有人際交往方面。
——至少攻擊性變強了不少。
「原來如此。」
心中心思急轉，伊恩此刻露出了然的表情，他微笑著向兩位伸出手︰「很高興認識兩位。」
「沃爾多先生，真巧啊，第二次見面，不過這是正式的第一次。」
「……確實很巧。」
因為被依森嘉德明諷暗刺，弄得臉色不太好看，但沃爾多的確是一位社會人，他還是正常地笑著與伊恩握手︰「雖然今天可能來遲了，但我相信明天伊恩你一定能拿到高分，得到名次也說不定？」
這其實是事實，這一次由煉金學院提供材料的資格考核吸引了大量周邊的煉金術師來到帝都測試，僅僅是這條街周邊，十個人里面有六個就是和煉金術相關的人員。
如此一來，每日限定名額，分批測試是非常正常的事情，而沃爾多不過是順口激激依森嘉德這位他一向有點矛盾的同學。
而卡蘭西爾就有點年輕人心性了，他比依森嘉德大一歲，也是煉金術天才，是另一位煉金大師的弟子，但因為入學比依森嘉德晚，所以一直都只能屈居‘學弟’，自此之後一直都在和依森嘉德明爭暗斗，互相競爭。
而在最近一次學年考核中，他卻以極其微小的差距輸給了依森嘉德，首席之位登時就歸了這位比自己還小的少年——這下卡蘭西爾的面上就有些掛不住了。
至于家族的董事席位，倒也沒那麼大矛盾，正常的管理問題分歧。
畢竟小孩子競爭，未來指不定也是個美好回憶，真的鬧到上面，就不太好看了。
「不要太過自大，帝都的煉金術師有能的不少，即便是我也不能妄言奪得名次。」
黑發的煉金術師，原本因為依森嘉德的話，是不太願意和伊恩握手的。
但是不知怎麼的，究竟是因為伊恩面容與和善的微笑，還是覺得不能在競爭對手面前太小氣，所以卡蘭西爾還是伸出了手，有些不情不願地握上。
但即便如此，他還在放狠話︰「我听老師說過你。歌塞大師認定的天才……哼，歌塞大師肯定不會出錯，但南嶺歸根結底是煉金術的荒地，假如僅僅只是會點基礎的手法和定理，最好還是別抱有太高的期望！」
「而且，這次的題目相當考驗經驗，你畢竟是鄉下地方自學成才，平時也沒什麼煉金的機會吧？假如覺得太難，可別被打擊到了！」
當然，這種狠話對于伊恩來說簡直就是清風拂面，甚至覺得對方有點童趣，讓他懷念起了小時候和同學吵嘴的日子。
所以白發少年只禮節性地微笑︰「成績都是小事，卡蘭西爾先生，很期待以後與你共事的日子。」
至于考核人數已經滿了這件事……
「走吧，伊恩。」
依森嘉德已經來到大門處，他渾不在意道︰「我相信考官們不介意多加一位優秀的煉金術師在今天考核。」
顯然，他打算動用一點貴族和煉金大師弟子的特權了。
「這……」沃爾多顯然是沒想到這點——依森嘉德以前從來不這麼干，所以他有點沒反應過來︰「不太好吧？」
「依森，你怎麼能這麼做？」而卡蘭西爾眉頭緊皺，他憤憤不平地指責道︰「你這是濫用特權！」
「我為什麼不用？」
依森嘉德用看傻瓜的表情看向兩人——伊恩很少看見依森嘉德露出這種表情——他微微搖頭道︰「不然呢？而且也輪不到兩位管吧。」
他揮了揮手，而伊恩笑著跟上︰「回見，各位。或許兩位不介意等我們一會，看看我的成績如何？」
「說不定有可能比兩位預料的要好上許多呢？」
沃爾多和卡蘭西爾對視一眼，前者是不以為意，而後者是十足的不相信——但伊恩既然已經發出了‘挑戰’……假如說這算是挑戰的話。
他們當然要看到最後。
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