第一名是伊恩。十瓶抗損傷藥劑的價值冠絕全場，無人可以質疑。
而第二名是卡蘭西爾。這位正兒八經的天才煉金術師制作的全面增幅藥劑完成度極高，甚至通過額外增強體質，解決了一部分‘後遺癥’的問題。
如果沒有伊恩，他就是真正的首名。
不過，這一次卡蘭西爾輸的算是心服口服了——歸根結底他也明白一件事，自己和依森嘉德競爭，又不是和伊恩有仇，反正又不是沒輸過，那麼在乎名次干什麼？
當然，說是這麼說，伊恩第二天看見卡蘭西爾的時候，這位大男孩一臉不甘心又有點委屈，看見伊恩卻還露出一點笑容的表情……還挺有趣。
「他表情怎麼這麼豐富？」
伊恩小聲問依森嘉德。
「他昨天回家應該是被家里人說了。」
而依森嘉德也小聲回答伊恩︰「沒拿首名其實是小事，主要是你有了實驗室，他那邊的經費就會少，尤其是你名聲這麼大，之後宣傳起來就有困難了。」
「不過別擔心，鉑銥工坊內部有競爭，但也沒那麼激烈，不會結仇，搞到你們兩個之間一直勾心斗角，做不了實驗的。」
「他主要感覺到壓力，不想一直輸給你——就像是他一直不想輸給我那樣。」
「年輕人，好勝心強是好事。」
伊恩露出了然表情，而依森嘉德吐槽︰「你不是比我都小嗎？真不知道為什麼說話這麼老氣！」
當然，一天的時間，還不足夠讓昨天參與過和伊恩進行過學術研討的煉金術師，將消息擴散出去發酵，所以當名次名單出來後，仍然有不少人質疑。
甚至，有人拿出了伊恩在巡監騎士那邊的榮譽名單，連著這方面一同表示懷疑。
一個人怎麼可能有這麼多精力，一邊在南嶺各種立功，一邊精研煉金術？這肯定是假的，成績和首名都是內定的，都是埃倫家族亦或是煉金協會想要沖散巴瓦爾大師劣跡弄出來的人造大新聞！
只是這一次，在得到伊恩許可，考試的全程錄像被公開後，所有的質疑聲都被狠狠地打臉，徹底熄火了。
假如是外行人，可能還會因為看不懂而覺得憤憤不平，但內行人看見伊恩的手法和嫻熟程度後，假如還說什麼亂七八糟的話，那麼該受到質疑的就是他們自己了。
即便是再怎麼不服氣的煉金術師，在親身試驗了伊恩展示的技藝後，都不得不承認，伊恩的所作所為，絕對夠得上是這次考核的首名。
甚至，距離大師，恐怕也就是幾年沉澱的問題。
這和伊恩對自己的推測一致。
歸根結底，他的手法本質上是先知加上銀色芯片的倒推……有一些部分，他其實是知其然而不知其所以然的。
不過問題也不大，有著歌塞大師的教導，以及依森嘉德為他準備的一整個實驗室進行實踐，他的進步速度將會出乎所有人想象的快。
不需要多長時間，他就將迎來又一個高速成長期。
而此時此刻，瓦娜大師正帶著伊恩與依森嘉德前往煉金協會的密庫。
「我和阿列克謝與歌塞打賭——自然，都輸了。」
頭發黑白相間的老婦人將一枚戒指交給伊恩︰「這是寂聲戒指。阿列克謝最擅長做的小東西，他就喜歡琢磨這些有意思的小玩意。」
「歌塞之前的那枚送給了你，阿列克謝就又做了一枚……這次是全新的，不會在冒險的中途就突然破碎了，相信用過它的你肯定會喜歡。」
「的確，它非常有用。」伊恩贊同地點了點頭——類似這樣的輔助道具，即便是現在他已經第二能級，也是非常需要的︰「真的很感謝你，瓦娜大師。也很感謝阿列克謝大師。」
「你讓我們見到了有意思的一幕。」老婦人擺了擺手︰「歸根結底都是些小彩頭罷了。」
「伊恩，等你成長到我們這個地步，你也會一樣樂意提攜後輩，因為我們的研究永無止境，而合適的幫手與同伴卻少之又少。」
伊恩想到了當年地球的研究，每一個引擎，每一點材料，每一群動力組，都需要數十上百個研究組進行協同分析……他便不禁感慨地點頭︰「確實如此。一個人是很難在這條路上前進的。」
寂聲戒指，的確是意外之喜。
倒不如說，正因為到了第二能級，他一旦高速行動，想要隱藏可能會更加困難一點，所以更需要寂聲戒指這種道具的輔助。
在瓦娜大師的帶領下，伊恩走過地底隱秘的廊道，朝著最深處的大廳走去。
通向大廳的路中間，有著一排排水晶櫥櫃，里面陳列著諸多珍稀又古老的樣本與手稿，以及一些奇特的煉金造物。
一本古老的書、一幅看上去不是很流暢的鎧裝、一柄大到有點夸張，不知道說是炮還是銃的火器、一根閃耀著血紅色彩的血鑽項鏈……諸如此類，從神秘古樸的羊皮卷手稿，到看上去相當有現代泰拉色彩的以太武裝爐心，這里應有盡有。
「這里是歷代煉金大師的杰作——可能有一些杰作如今看來早就落時了，但在當時……我是說，在那個年代，已經是超乎想象的突破性進展。」
「第一本成體系的煉金典籍教材，第一套制式軍用鎧裝，第一把單人用煉金火銃，普希爾大師的血腥王女項鏈，可以汲取死者的生命力治療傷勢的靈能吊墜……每一個都赫赫有名，雖然已經不太實用，但都是最好的教材，最好的範例。」
說著這些，老婦人的眼神都更加有神，她環視著在場的這些寶物，感慨地低語︰「這是我們瑟塔爾人的驕傲，自失落年代直至如今的印記——孩子，這就是我們走過的路，我們的每一步，都是踏在前人的肩膀上。」
「沒有他們，我們的天賦就無法得以卓顯，我們的知識都是空中樓閣。」
「對歷史和知識懷有敬意……」
如此說著，瓦娜大師停下腳步，她指向不遠處的一個巨大水晶窗背後的展品︰「再看看這個，先帝時代的農耕機引擎！」
「就是它。弗萊爾大師，也就是歌塞和阿列克謝的老師，與其他煉金術師，其中也包括我的老師聯手制作的造物！第一騎士清掃了奎諾爾平原上所有的魔物巢穴，而農耕機將所有土地都歸于人用！」
「再加上配套的肥料以及除草劑，這就是當年我們戰勝整個大平原區的武器！」
陳列在櫥窗之後的事物極其高大，那是一個引擎，一個造型略顯陳舊的煉金引擎。
它靜靜地擺放在這，有著運轉多年累積的痕跡。
它已經壞掉，早就不能運轉，但卻被充滿敬意地擺放在此地，供給後人瞻仰，那斑駁的傷痕仿佛訴說著當年人類與大地戰斗時留下的武勛，如今帝都周邊秋季時璀璨如金的安寧環境，都是拜它與它的後繼機所賜。
而肥料與除草劑，雖然因為簡單而沒有被特別列出，但它們的重要性甚至不遜色于前者。沒有它們，再怎麼廣闊的土地也難以養活如此繁多的人民。
這毫無疑問，是整個陳列走廊中最值得紀念的一個造物了，高高在上的煉金術師們將自己的力量交付于眾人之手，用于和人民一同改造整個世界。
伊恩凝視著它。他沒有問為什麼瓦娜大師口中說的是先帝而不是黑王……煉金大師和政治無關，他們無所謂自己的傾向，沒人會因為這點小事而得罪他們。
即便是有一位煉金大師閑的沒事罵皇帝，皇帝也最多把他扔到邊疆的一個實驗室，眼不見心不煩。
但是自己不一樣。
而且，還有一個很重要的問題。
少年正在思考，思考這件很簡單又很重要的問題。
「既然有它。」
伊恩輕聲問道︰「那為什麼這世間還有人在挨餓呢？」
瓦娜大師的笑容逐漸淡了下去。
「是啊。」
她垂下頭，有些困惑地自語︰「為什麼呢？」
「明明升華者和貴族都不怎麼需要糧食……這些東西，究竟是怎麼消失的呢？」
——環繞升華者和貴族的普通人利益集團唄，我所在的白之民家族不就是這種，賺的錢可不少。
伊恩如此想到，不過他倒是沒有立場去批判就是了。
普通人又不是鐵板一塊，內里的階級也一大堆呢，不過和這群又是升華者又是煉金大師的人說不清楚就是了，他們眼里面的普通人估計都是一伙的。
他們也是高高在上的大人物，就算是好人，還是很難理解下面的情況啊。
沉默持續了好一會，他們來到了密庫的大門口。
「這種事情一向難以有答案。」停在大門口，老婦人神色惘然地搖搖頭，她自嘲道︰「我當年也很奇怪，為什麼給我的經費是有限的——帝國明明有很多錢到處亂花，怎麼就不願意多撥給我點做研究？」
「但有些時候，我就明白……相比起創造和研究，分配這件事本身，就是一門極其復雜深邃的技藝……那不是我能搞明白的事情。」
「是的，是分配。」伊恩重復道。
為什麼理論上擁有極其先進技術的諸國，在邊疆區域，表現的前工業時代一樣原始？所有的理由都只可能是分配︰「但歸根結底，技術還是帶來了一定的進步。」
他安慰老人——這也不是他們現在就能改變的事情，還不如看看一些正面的消息，讓心情好一點。
「是啊。」
老人再次露出笑容︰「至少，比起我們當年，這個時代能吃飽，能吃肉的人的確更多了。這就是進步，不是嗎？」
「確實。」
伊恩也露出微笑，他將問題放在心中，跟隨著瓦娜大師進入密庫。
這是一個普普通通，由一排排密封的櫃子構成的地底迷宮。
「那些珍藏版的煉金器械，包括什麼普通的煉金材料禮包，我問過依森嘉德，都給你撤掉了，那些東西你都有，沒必要重復的。」
老婦人坐在自己的輪椅上，她凝視著眼前的諸多秘櫃，平靜道︰「圖書證還是一樣，我還是希望你這個年紀的孩子多看書……實驗以後有的是機會，累積的多了，靈感自然就會萌發。」
「考核所有的獎勵，于你而言都毫無意義，所以莪都為你換成了一個選擇的機會。」
「最高等完美品質的第二能級材料。大師級煉金藥劑的配方。以及……第二能級的靈能飾品。」
「選一個吧，伊恩……這是你應得的。」