瑙曼城以北的商貿工業區有個溫柔的名字‘輕風港灣’，但它的實際情況比起名字可要糟糕太多，自從一百五十年前，南嶺軍團在這里建下第一座軍工廠開始，輕風港灣的輕風就時常帶上鋼鐵鍛燒，金屬熔融的腥味。
而一百五十年後，軍工廠逐漸轉換成生產各種輕工業產品的生產園地，為南嶺絕大部分開拓城鎮與莊園提供他們必須的農具，武器，提燈與煉金原材料。
藥劑的味道與金屬腥味充斥此地，和緩的輕風徐徐吹散它們，但終日不停的工坊將其源源不斷地生產。
這里本來應該沒有任何野生動物願意靠近，但泰拉大陸的神奇之處就在于此——大批大批的鐵喙海鷗就喜歡這種非自然的味道，它們鳴叫著在輕風港灣上空的灰色雲霧中穿梭，時不時落下一兩片灰羽。
海邊的碼頭處，絡繹不絕的商船將工坊所需的原材料送抵此地，也將商品運送離開，碧藍色的海洋上坐落著一座高聳的灰色瞭望塔，它的頂端即便是白天也閃耀著醒目的金色光芒，雷霆的核心在塔樓頂端閃動，既可以指引來往的船只，也是驅趕周邊魔獸的武器。
腰間挎著鋼紋劍，白發的少年沿著海邊的街道行走，褐色的木質防波堤技術源自于迦南摩爾的精靈。仔細想來，帝國和迦南摩爾的聯系早就在幾十年前便有端倪，只是那時人們大多都以為不過是一次普通的技術交流，卻未曾想是兩國結盟的前兆。
他有著一頭長長的白色長發，垂落至腰間，象牙白的煉金師長袍稍微有些寬大，額頭處纏繞著一根藍灰色的綁帶，俊秀白皙的面孔上，薄薄的嘴唇總是帶著一絲笑意。
身材縴細的少年眸光清亮，水色的眼瞳掃視著海邊的街道和如同魚群般密集的商船，似乎是在居高臨下地審視著什麼。
但這居高臨下並不帶著任何孤傲與輕視，只是一種純粹的理智審視。
泰拉773年，10月22日，離開帝都的兩星期後，伊恩回到了南嶺瑙曼城周邊。
離開帝都後，伊恩並沒有采用最快的‘煉金列車’和‘獅鷲’的交通工具組合，那樣的話，三四天就能回南嶺。
他之所以一路上用不算快但也不算慢的速度，一路停停走走回老家，除卻避免自己這運氣讓交通工具又出狀況外，就是為了觀察備戰狀態和飛焰地的騷擾對南嶺有甚麼影響。
結果相當不妙。
伊恩沿途走來，無論是金色曠野中的騎士莊園，還是丘陵地帶的騎士領村鎮，與自己離開時相比都顯得有些蕭條，尤其是在農業被影響後，最近這段時間應該舉行的秋收祭都取消了。
畢竟糧食都沒多少，也慶祭不了什麼。
瑙曼城周邊情況還好，畢竟除卻往年的存糧外，瑙曼，三河與哈里森港三座南嶺核心城市都是沿海大城，以泰拉的沿海物產繁茂程度來看，單單就是漁獲也不至于真的餓死人。
「這還是有我提示，提前進行預防的情況——倘若沒有提前做好準備，南嶺這邊陷入饑荒基本上是可以預計的，估計也就幾座大城市能依靠帝都那邊的援助勉強維持。」
伊恩沿著街道觀察整個城市，與自己離開時相比，輕風港灣的街道變得冷清了許多。
南嶺已經步入秋季。沒有豐收歡欣的秋季只剩下蕭瑟的冷寂，原本熙熙攘攘，滿是人群和旅客的街道上顯得極其冷清，那些源自于迦南摩爾的異國商品，精美的刀劍鎧甲與各類煉金產品都無人問津。
行人大多步履匆匆，甚至街頭上都沒有什麼孩童玩鬧，商家吆喝。
婦女與漲價的糧販正在激烈的討價還價，大概是伊恩見到最具有生活氣息的一幕。
與之相對的，卻是工坊工業區的忙碌景象。視野越過一棟棟房屋髒兮兮的頂層，遠處岩磚鑄就的煙囪正在噴吐著各色煉金粉塵，這些粉塵大多有著輕微毒性，也就泰拉人皮實，假如是地球未經歷過基因改造的人類，在這里生活個三四年估計就要一身病痛。
被粉塵霧氣籠罩的工坊區熱鬧非凡，這里正在忙碌生產，來往的技術工人和搬運工數量繁多。
雖然普及教育已經取消了許多年，但各地官方的煉金工房都會提供一些技術工人的培訓課程，就像是阿克塞爾普及的各種飼養手冊與種植小技巧那樣，另外一種意義上的教育普及正在緩緩鋪開。
單單從這點上來看，伊恩認為，守土者阿克塞爾並不能簡單地歸于‘壞人’這個行列，他對自己國家的治理有一套全面而循序漸進的計劃。
而且，他對整個國家的掌控力很強。即便是最近這幾年他不怎麼出面，但整個帝國的至高權利還是掌握在他手中。
瑟塔爾帝國並不是一個原始的中世紀帝國，它是一個有著完善工業體系的強大工業國，帝國的貴族制度看似原始，但也不是單純的分封制，由皇帝-貴族-騎士-平民構成的體系再加上升華者體系，讓這個結構牢不可摧，且忠心耿耿。
阿克塞爾提出政策，下面的人就會去執行，沒有人敢于違逆第五能級的意志，也不會有人蠢到面對皇帝的直接命令時，覺得自己可以玩弄文字游戲，陽奉陰違，而這位守土者卻礙于什麼‘規矩’和‘秩序’就不敢殺他。
這位帝國皇帝可是太陽神鳥傳承，他從帝國的一端到另一端，也就需要一秒。
「普及教育可能會出現問題，但倘若教導一門手藝的話，所有人就都很歡迎。」
伊恩看見工坊區欣欣向榮的景象後，不禁微微點頭︰「改革也要因地制宜，高等教育是急不來的。」
街道上的簡易運輸車上面堆滿了大桶亦或是大箱的原材料，以及被包裹的非常嚴實的商品。普通人或許看不出什麼端倪，但伊恩卻能透過那些這些遮掩的外皮，看見內在的事物。
那是武器彈藥。大批大批各不相同的武器彈藥。
鎧甲，刀劍，普通火藥槍械的零部件，大小口徑的子彈，一些煉金火藥和煉金火炮的炮彈。
伊恩甚至看見一批煉金爐心的核心點火器——披掛著沉重外裝甲的裝甲車以及一小隊護衛騎士將這一批起碼價值兩萬塔勒以上的戰略級物資送入一艘外殼鉛灰色的鐵甲艦上。
這是南嶺如今大方向的政策，各方面的生產力為軍工讓步，從這里是看不出東西的。
至少看不出普通人如今生活的情況。
大致計算了港口的吞吐量後，伊恩走向一家他當初買過特產的一家點心店。
他進門就問︰「老板，還有輕風烘糕嗎？」
輕風烘糕是本地特產，它的外表看上去就像是兩盤碟子合攏，近似前世地球的銅鑼燒，使用了蜂蜜和雞蛋作為原材料的糕點表皮金黃酥脆，味道清甜，各家店會根據手藝的不同，放入各類堅果，芝麻亦或是葡萄干。
而有些店家不做甜味，而是會放入鮮肉亦或是鮮蝦餡，烘烤出濃郁的鮮味，浸透整個糕餅。
伊恩沿途吃過去的時候，還挺喜歡這特產的，一口咬下去口感酥脆，甜味的帶著清甜香味，入口即化，鮮肉的口感勁道，咀嚼起來肉汁油脂彌漫開來，滿滿的都是滿足感。
無論是甜味還是咸味，伊恩都愛，不像是本地瑙曼人會為了口味大打出手，互斥為異端。
但很可惜，這次他來的不是時候。
店員看見伊恩的煉金師長袍和那一臉就像是在煉金實驗室泡著的白皙面孔，便恭敬地鞠躬行禮︰「先生，價格相較于以往可能會昂貴一點。」
伊恩眼角掃過櫃台前的價格表，原本兩芬尼銅一個的甜味輕風烘糕如今已經漲價到四個，價格直接翻倍。
反倒是肉餡蝦餡的，原本就是三芬尼，現在單買五芬尼，九芬尼兩個。
「來兩個肉餡的。」
伊恩沒有多話，這家糕點店也賣糖果，但貨架上的罐全都是空的，甚至就連南嶺特產酸漿糖丸，一種酸甜清爽，類似酸甜薄荷糖的零食都沒有了。
他抬起手指向糖罐︰「怎麼，都賣光了嗎？」語氣帶著一種隱隱指責的味道。
「不是，是沒有原材料了……」店員正在為伊恩從烘爐中取出熱乎的烘糕，他聞言立刻低頭︰「先生是從外地來的吧？南嶺的甘蔗和甜菜園地都被飛焰地的特工襲擊了……說實話，就連面粉都漲價不少，店面很難開下去……」
他的語氣帶著咬牙切齒，一股源于內心的憤怒憎恨根本遮掩不住。
「原來如此。」伊恩見店員談吐清晰，像是受過教育的人，便又詢問了幾句，這才知道對方居然就是店主。
老店主上個月過世，他這個原本在瑙曼城學習的兒子只能回來繼承家里的店鋪。
「父親過去身體很健康，怎麼可能會突然得病去世？」
年輕店主的語氣說到這里時帶著濃郁的悲傷和恨意，他認為自己父親突然得病身亡絕對和飛焰地的瘟疫戰術有關。
伊恩看對方的神態，覺得假如讓他遇到一個飛焰地人，恐怕會把對方細細剁成肉餡，塞進烘糕里。
因為伊恩的形象太好，又順口安慰了幾句，顯得相當溫和可親，所以店主話匣子也打開了。
南嶺這邊的所有糧食和經濟作物都受到了打擊，雖然總督府那邊很快就采取了對應的藥劑噴灑處理，消滅蟲害病害，但今年的糧食產量只有以往的百分之四十。
也就是多虧中央平原那邊有著源源不斷的糧食支援過來，總督府也早就做好了屯糧準備，不然的話，今年的南嶺絕對是大饑荒之年，不知道要餓死多少人。
即便如此，糧食漲價也是不可避免的，城內許多家餐館店面都已經關門了，也就一些平價海鮮還在開設，即便是有錢人也買不到平時的糕點，更別說糖果。
「糖也是工坊那邊的材料啊，現在不是備戰狀態嗎，優先供應軍隊。」
店主如此嘮叨道︰「能多殺幾個飛焰地崽子就行，不吃糖算不得什麼大事。」
伊恩覺得事情沒這麼簡單，因為這家店主身上的霧氣是淺紅色。
但這可能是他個人的運氣不好，所以伊恩又出去，去了其他幾家還開著的糕點和面包店，證明最開始那家店鋪的年輕店主說的還真沒錯，基本上所有谷物和糖類都漲價亦或是根本買不到了。
而這些店主身上的運勢都是正常的灰白色、
「看來我讓依森嘉德幫我準備足夠的食物還真沒錯，一車隊的糧食，應該足以安撫領地。」
拿著烘糕，伊恩走到輕風港灣的瞭望台上，吃著烘糕吹著風，俯瞰著這座瑙曼城以北最重要的商貿工業城鎮。
他的眸光低垂，帶著思慮︰「南嶺的糧食減產並沒有打擊到三城貿易路線周邊城鎮的秩序，甚至糕點都還有賣，雖然漲了價，但有賣這件事本身就代表還有客人，居民最多抱怨，但心中並不慌，不擔心自己會餓死。」
「但其他地方可不一定。」
「瑪瑙石平原這個產糧地受到打擊，第一個感受到痛苦的絕對不是帝國人，而是山民。」
「西邊的山民自治區和帝國殖民地，沒辦法第一時間阻止生物戰的瘟疫擴散，他們的糧食減產絕對比瑙曼城周邊更加嚴重，那才是飛焰地的主要打擊目標。」
萊安領，自然也是其中之一。
此刻，一陣海風迎面撲來，秋日涼爽與碧海的氣息撲打在臉頰上，宛如薄紗觸踫。
它卷動著一片片落葉，伊恩探出手，從風中取下一片。
「蟲災還在繼續。飛焰地並沒有停止活動。」
雙眸中銀光閃動，伊恩若有所思地將帶有蟲蛀痕跡的樹葉送回風中︰「南嶺的情況比在帝都听見的更加嚴重——而且普通人的消息被堵塞了，他們甚至不知道這點。」
他轉過頭，看向瑙曼城，鱗次櫛比的屋頂與林立的煙囪構成了一片建築的叢林，那里的工坊也在全力運轉，噴出大片大片白色的水蒸氣亦或是煉金塵，瑙曼城中巨大的煉金塔樓中甚至還在隱隱約約傳來宛如鐘鳴般的巨響。
那里就是瑙曼城中唯一能夠合法制造鎧裝的地方。
就連它都在全力運轉，足以證明所謂的‘全面戰爭’即將到來，以及南嶺情況的嚴峻。
兩個烘糕顯然不夠填飽伊恩的肚子，他雖然看上去身材縴細，但食量可不小。
那位新店主的手藝甚至比他父親更好，肉餡里面加了些許增香的香料粉末，吃起來齒間留香，相當滿足，賣的貴點是有道理的。
所以他又回到了那家糕點店，準備再買兩個，準備在瑙曼城的路上吃。
順便問問店主什麼情況，幫他規避一下最近可能遇到的倒霉事。
手藝好的確有優待。
但剛剛走到糕點店所在的街道，伊恩就看見，兩位全副武裝的護衛騎士正守在門口，而另兩位身披堅鎧的騎士正在店中詢問情況。
「請止步……先生。」
守住門口的騎士注意到伊恩的靠近，他看見伊恩的煉金術長袍，以及胸口別著的銀色‘精銳煉金術師’徽章，登時便低下頭，用不那麼生硬的語調道︰「這里正在進行重要調查，請回避。」
伊恩听見門店內傳出厲聲喝問，‘你確定說出了全部實情？！’‘請注意，先生，你如果不說實話，那可就是叛國罪！’這樣的話語。
「叛國罪？」
挑起眉頭，伊恩看向似乎還想要繼續驅逐自己的護衛騎士，他從懷中取出了巡監騎士團的徽章，手中的水系源質令周邊的空氣都變得濕潤。
少年語氣淡漠︰「告訴我情況，騎士。」
「這……」
守門的騎士一怔，作為公務員，他顯然平日的功課沒有做好，沒有第一時間就認出巡監騎士的徽章，但卻感覺到相當熟悉，是不能得罪的感覺。
而且，這麼年輕的煉金術師與升華者……
他與另一位守門的同伴對視，然後站直身軀︰「我要向長官匯報。」
這位騎士進入店面。很快，另一位鎧甲樣式更加復雜，腿部還有動力結構的小隊長便出現在伊恩身前。
僅僅是瞥了一眼伊恩手中的徽章，這位小隊長便立刻站正行禮︰「報告長官，瑙曼城護衛軍，小隊長皮曼，正率隊進行追蹤甄別飛焰地特務任務！」
「向我匯報。」伊恩淡淡道，他看見店主正一臉驚魂未定的注視著自己︰「他為什麼會有嫌疑？」
「報告長官。」皮曼小隊長並不驚訝巡監騎士的存在，畢竟他們的頂頭上司巴敦侯爵就是巡監騎士的高層，他流利道︰「一周前，拜森山脈周邊的山民自治區發生大規模叛亂，我們追查到有飛焰地特務在我們的內部發展出了叛徒，通過我們的內部渠道向叛亂山民提供武器與糧食。」
「這位店主的原材料渠道和內部叛徒的渠道有部分重疊之處，我們不能放過任何線索！」
廢話。伊恩心想道，這個時候還能有幾個能搞到足量且優質的糧食渠道？不重疊才要真的查一查這位店主的情況，那也太神通廣大了。
而且，山民叛亂？哪些山民叛亂？
漫崖長老他們最近還在和帝國合作吧？巴敦侯爵就是他們的合作對象啊。
不過，他們也的確不能代表所有山民。
「難怪這兩個星期，拜龍教那邊沒有一個回我話，感情是後院起火，甚至情況相當嚴峻。」
想到此處，伊恩心中恍然，已有些猜測。
但他口中繼續對騎士們指示道︰「詳細說說山民叛亂。波及範圍多大，影響如何。」
「報告長官。」皮曼也看出這位巡監騎士估計剛回南嶺不久，而審查那位店主也不是什麼關鍵任務，便干脆繼續匯報道︰「山民叛亂情況非常復雜，波及範圍極廣，摩爾多爾、奧多爾殖民地都已經淪陷，佛羅多自治區支持帝國的部落還在抵抗，南海海軍正在前往支援。」
「而米德拉自治區以及周邊的貴族領都已經陷入戰火，不過目前只局限于拜森山脈內部，瑪瑙石平原有侯爵大人的騎士團巡視，並沒有受到影響。」
「萊安領呢。」伊恩微微點頭，他直入核心︰「情況如何？我記得那里也是山民騎士正在管理，不會也被叛亂波及了吧。」
皮曼想了一下，他點頭道︰「是的長官，前萊安領目前已經失聯。」
——哈，我就知道。
心中嘆息，伊恩搖頭。
他就知道，事情沒這麼順利。