當格拉維大師醒來時，除卻感覺自己額頭處一陣一陣的悶疼外，還驚愕地感覺到，自己渾身上下那不斷蔓延的麻木感消退了不少。
那因為將自己轉換為神木眷族而出現的遲緩與僵硬，本應會一直持續加重，直至自己真的變成一株不會動的植物……但這種狀態居然有所緩解。
這實在是令他打心底感到不可思議，故而盡可能地讓自己快速清醒。
「我這是……遭遇什麼？」
老人搖著頭，驅逐自己腦海中亂糟糟的想法與混亂的記憶——他記得自己察覺到了有殺手想要對自己出手，也有魔獸來襲，故而來到儲存艙的生命樹碎片旁，做好萬全準備，決定實在是無路可走的話，就釋放生命樹碎片進行最後一搏。
結果無論是殺手的數量還是魔獸的數量都出乎預料，格拉維大師本都已經打算使用這最後底牌……無論夢想如何，最重要的是先活著。
說來也奇怪，明明他以前不是這個性格。格拉維記得很清楚，自己原本應該是為了未來與真理而從不惜命的類型，自己導師如果想要做什麼實驗，他必然會第一個身先士卒，用自己做實驗材料。
也正是因為這為了真理而毫不惜身的勇氣與決心，他才得到了導師的真傳。
但也不知道是年老了還是見得太多死亡，他越來越惜命……越來越想活著。
格拉維將這些紛亂的思緒壓下，老人眯著眼楮起身，他感覺身下的被墊很熟悉溫暖，這令他察覺，此地正是他的房間。
大師想起來了，他想起那些抓住最後機會前來消滅自己的殺手，也想起那些殺手最後在瞬間被人消滅的場景——他也想起自己被人輕易擊暈，最終昏迷過去的結局……
格拉維大師睜開眼，朝前看。
而映入他眼簾的，是一位正在翻閱資料的白發學者。
暗銀色的寂銀密封盒就在他的手旁，生命樹的碎片就在其中。
「你醒了？」
白發學者回過頭，他面帶微笑，雙眸淺青，閃動著明亮的靈光。不可能忘記的，這個容貌，格拉維一瞬間就認出，對方正是自己曾經偶遇過的那位煉金術師……那位帝都出名的天才，霞輝領的領主。
「伊恩‧銀峰。」
在床上直起身，大師低聲道︰「第三能級的實力——你瞬間殺死了三國的精銳殺手，第二能級中不可能有人能做到，即便是我動用生命樹碎片也做不到你這樣輕松寫意。」
「瞞過了所有人啊，年輕人。但為什麼要在我這件事上展現出自己的秘密？」
「說來話長。」伊恩道，他轉過頭，繼續翻閱自己眼前的資料︰「說起秘密，大師你也不少。外神，失落紀元，還有這些原始升華者的資料，我並不知道這些事……我的權限還是太低，無法知曉這些過于古老的歷史。」
「有意思，泰拉隱藏的秘密真的很多。」
少年研究員專心致志地閱讀自己眼前的資料，將後背毫無防備地展現給格拉維。
但老人沒有半點偷襲對方的想法……即便他是第二能級，又將自己轉化成了半個神木眷屬，可面對眼前這個年輕人……仍然不堪一擊，就如孩童面對猛虎，就如螞蟻面對人類。
——第三能級。這太夸張了，十七歲的第三能級。
格拉維大師閉上眼楮。他心想。
這件事甚至可能比自己的研究更加不可思議，他不過是利用了一下區區外神的力量強化自己，並且打算做點算不得太離譜的研究來造福精靈而已，這種事自古有之，最多就是原材料比較難找，合格的研究員也比較少罷了。
說到底，便是‘前有古人’。
這些事加起來都不如伊恩的實力來的匪夷所思。
十七歲的第三能級啊……
這是舉世獨一無二，前無古人，可見未來也很難‘後有來者’的事。
「你……」
開口，然後停頓一會，整理思緒。格拉維大師緩緩道︰「你遏制住了我體內高等生命因子的變動……這個手法非常精細，顯然是進行過長時間的研究與實際實驗。」
「你是靈知院的人？」
「不。我和靈知院有些小摩擦。」
伊恩沒有回頭，他正在用近乎于飛一般的速度瀏覽格拉維大師房間中記載著大量相關研究的資料︰「我只是好奇心很重，什麼事情都想要知道。」
「這個盒子。」
少年側過頭，他伸出手，將寂銀盒子抬起︰「這個盒子里面的東西，就是整個塞壬號上我最想知道的事情。說實話，格拉維大師，我大可以偷偷拿走它，坐視你去死，被殺手殺害。然後我就會來回收這些資料。」
「簡單，輕松，快捷，不會留下任何後患，又能得到所有我想要的東西。」
「但我仍然留了你一命。你知道為什麼。」
「你想要知道更多。」格拉維大師有些恍然，他完全能理解伊恩的想法……對方和自己一樣，都是追逐真理之人，這個年輕人察覺到了自己資料的不完整，還有許多關鍵資訊在他的腦中，所以他沒有殺死自己。
「你想要知道什麼，你問，我就回答。」
明明知道，按照常理來說，只要自己想要活命，就得抓緊這些資訊，不能一次性地告訴伊恩……但不知道是因為本性也是如此，還是體內的神木因子沉寂，讓老人恢復了年輕時的性格。
此時此刻，格拉維大師在床邊坐正，他平靜地說道︰「而我也想要知道你真正的目的——我也很好奇你身上的秘密，年輕人。」
「我們可以交換。」
轟隆！
整個塞壬號迎來了一次劇烈的震蕩，隱約能听見房間之外的炮火與戰斗的聲音。
大雨與雷鳴正在船艙之外席卷海天，海獸正在沖擊塞壬號的防線，艾爾登船長擋住了三位海獸之王，但這絕不可能持久。
但在場的兩人都沒有半點緊張。
面對格拉維大師的邀請，伊恩轉過頭。
他認真打量著對方，然後露出微笑︰「公平公正的交易。大師，我有點感覺。」
「你想要做的事情，我肯定很感興趣。」
天梯生命樹碎片
第五能級‧殘片‧破損‧權柄‧可食用
位于邁旋光星系中央的拉瑞爾文明，在故鄉沉淪于黑暗前制造的火種。它于泰拉星域第六行星德烏斯的衛星中孵化，成長為火種完全體，最終在前往泰拉後被泰拉本地文明擊潰，失去所有靈魂與自我意識
該碎片正是天梯生命樹殘骸的一部分，雖然已經失去靈魂與智慧，但不朽之物的軀體仍然具備強大的效用
長久接觸，第三能級之下的生命，將會被逐漸強行擢升為天梯生命樹的眷族子株
蘊含源質︰825.8733權柄單位
……
這便是儲存在寂銀秘匣中，那條小小樹根的本來面目。
一個火種。
一個由火種孵化而出的超級生命。
銀色芯片顯露出的情報，讓伊恩一開始有些疑惑，然後恍然大悟。
是了，火種，火種……就是這個！
從一開始，伊恩就對這些異星球的火種充滿疑惑——假如僅僅是文明的墓碑，儲存有一個文明所有的信息，那麼它們的意義何在呢？
僅僅是讓其他星球的文明撿到這些科技文化大禮包，從中遴選出自己有用的一部分，然後將它們擺放在珍藏櫃中保存嗎？
或許，一些沒有技術的文明只能這麼做。他們所謂的火種就只能是墓碑，只能寄希望于虛無中的等待，等待宿命指引奇跡的發生，等待一個不可思議的奇跡，讓一切從混沌的輪回中走出，再一次重現世間。
只要墓碑始終維持下去，只要這些資料還能延續在宇宙中，那麼希望就始終存在。
但是，只要是有相應技術的文明，就絕對會讓自己文明的火種，是真正的‘火種’。
只要合適的燃料，便可以重新燃燒，變成熊熊大火的‘火種’！
「位于邁旋光星系中央的拉瑞爾文明，在故鄉沉淪于黑暗前制造的火種。它于泰拉星域第六行星德烏斯的衛星中孵化，成長為火種完全體，最終在前往泰拉後被泰拉本地文明擊潰，失去所有靈魂與自我意識。」
伊恩心中復述著這句話，強調其中的信息︰「拉瑞爾文明應該是一個植物系，生物科技為主的文明。他們制造的火種流落至泰拉，並在第六行星的衛星中孵化。」
「它在那里汲取物質與能源成長，最終成為了‘火種完全體’……也就是第五能級的超級生命，位居于萬物‘頂座’的存在。」
「是了。這就是頂座。一個文明，所有的信息，所有的力量，全部融匯在一起才能締造一個第五能級，也只有第五能級才能端坐于文明與自然的頂端。」
「天梯生命樹就是拉瑞爾文明火種展開後的完整形態，它本質上就是一個文明復蘇裝置，將會在異星球創造出全新的拉瑞爾人，並且如同一個超級工廠一般，制造出能重現整個拉瑞爾文明的工具。」
「它所謂的‘眷族子株’，或許就是某種意義上的拉瑞爾人……對于一顆空曠的星球或許還好說，但是對于已經有了原生文明的泰拉來說……這無異于外星人入侵。」
這就是起因。
伊恩此刻心中了然，他知曉失落紀元長達近千年，在這過程中絕無可能風平浪靜，而泰拉人在失落紀元後也幾乎喪失了對前紀元文明的一切認知，這對于有著諸多大型避難所的前紀元文明而言是很難理解的事情，畢竟只要避難所中的人口足夠多，他們是可以將文明保存下來的。
但倘若，失落紀元的千年失落，指的就是泰拉文明在天墜之災後，于各式各樣的天災間，始終不斷地與各式各樣的外星文明進行戰爭，與這些火種孵化而出的‘天外之神’交戰……那麼文明在戰火中失落，亦或是被重塑為和之前完全不一樣的模樣，這就說得通了。
「失落紀元中，前紀元文明的體系被逐漸扭轉為以升華者為主的文明……這必然是在戰爭期間才能發生的‘武力上位’……是了，或許在最初，人類的升華者並沒有第四第五能級如此強大的力量，泰拉前紀元文明的那些幸存者，是依靠殘留的前紀元文明技術擊殺了這些外神，並用這些外神的血肉，締造出了最初的高能級強者！」
說實話，在伊恩從希利亞德老師口中知曉升華者體系的時候，他的腦海中就蹦出了一個最基礎的疑惑。
「普通人匯聚成群，能勉強狩獵第一能級的魔獸，用它們的血肉煉制魔藥，讓人成為升華者，然後有了升華者後狩獵魔獸就更加方便，如此一來升華者的數量就能變多。」
那個時候的男孩對老師說出自己的困惑︰「然後，大量第一能級升華者匯聚成群，用技術武裝自己，或許也能狩獵第二能級的魔獸。直到這里我都還能理解，還說得通。」
「但是，哪怕是一萬個第二能級，也絕對不可能狩獵一頭第三能級魔獸……這是不可能的事情呀，老師！」
一個人，平均身體素質比其他人高百分之二十，就能輕而易舉地擊潰好幾個只是比自己低百分之二十的普通人，但他肯定打不過五六個人合力。
但是，倘若這個人的身體素質比其他人高百分之百，有兩倍的身體素質，他就能一拳一個，輕而易舉地沖破十幾個人，甚至幾十個人的包圍圈，甚至不斷用運動戰殲滅對方。
超越一定界限，抵達質變的力量，可以忽視數量。當然，倘若這幾十個人使用槍械，使用各種科技，那麼前者或許還是會輸。
可倘若前者的全方面數據，數十倍于普通人呢？槍械的速度于他而言還不如他跑步一半快，這樣的存在，根本就不是任何人數和科技所能限制的了。
更簡單的道理︰一輛坦克完全能縱橫中世紀戰場，即便是被各種方法限制，被中世紀的人使用各種火焰炸彈燃油以及其他辦法擊敗，但對方付出的代價絕對遠遠大于一輛坦克。
可是，中世紀的人能對付位于外太空的天基打擊系統嗎？
不可能的，他們甚至無法察覺對方的存在。
這是‘質變’。
第三能級，就是在泰拉這個有著大量升華者的世界，同樣抵達了這個‘質變’最小單位的等階。
有著心光護盾，完整無缺無傷無病的第三能級，面對一萬個全副武裝，甚至穿著鎧裝的第二能級，也不會有任何懼怕。
第二能級的升華者，絕對不可能用自己個體的力量，得到第三能級的材料……這就是為什麼在泰拉大陸，第一第二能級或許還比較常見，但第三能級數量卻極少的原因。
因為第三能級材料的獲取渠道，只有擁有更強者的‘組織’才能給予。
但問題來了。
第三能級就已經如此難成，那麼再向上的第四第五能級呢？
要知道，一般來說，一整顆星球，都未必能養育出一個第四能級的生命啊！
泰拉最初的第四第五能級，以及他們的魔藥材料……究竟源自于何處？
伊恩原本不知道，但現在，他卻明白。
都是火種。
都是天外之物。
泰拉前紀元文明的遺民，動用他們殘存的，文明最後遺留的力量，擊潰了最初降臨在泰拉的天外之神——他們已經滿身瘡痍，文明破敗不堪，可敵人還是源源不斷的降臨。
為此，為了對抗源源不斷的入侵與戰爭，毀滅與末日，這些最初的升華者踏出了最關鍵的一步。
他們吞噬了諸神的尸骸，自己化身為神，化作行走于人間的神祇，站立在眾生的頂座之上。
——這就是泰拉最初第五能級傳承的由來。
那些，最初的‘血脈傳承’升華者的起始。
「是啊。這是必然的。」
伊恩輕聲自語。
他還記得，自己在觀看預知夢時，在看見卡琳之花相關信息時的吐槽——即便是他前世的地球，這樣一個已經開始建造光速飛船的星際文明也擋不住幾次類似于卡琳之花這樣超級生命入侵。
顯然，卡琳之花大概就是某個被前紀元文明保存收容的火種，但在後世被釋放出來。
面對這種入侵，一次兩次或許還能，但是次數一多，隨著因為戰爭而死去的人越多，地球文明就會越弱，緊接著衰退。
這無關于技術強弱，除非產生代差，一方能碾壓某一方，不然的話，戰爭的結果必然是雙方齊齊受損。
地球文明和泰拉前紀元文明，都是建立在‘所有人’身上的文明……每一個人都為文明做貢獻，每一個人都是文明的一部分，都是文明的力量。
這樣的文明相對而言比較平等，也更加善于合作攻略難關。但文明不可能是完美的，這樣的集眾文明面對不死不休，每一次都會造成超巨大破壞與傷亡的外星火種生物入侵，即便勝利，也會嚴重損壞自己的潛力。
人的死亡，對這樣的文明非常重要。
所以，為了存在，為了延續……面對失落紀元時始終無法結束的星際入侵戰爭，泰拉文明只能選擇踏上另一條不知對錯，但能存活下來的路。
升華文明之路。
或許是因為火種超級生命帶來的啟發，又或許是某種敵我同源。
最初的升華者，或許就是按照‘一人即文明’的火種模式創造的……這點與真龍的存在很像，所以第五能級的傳承中，也有相當一部分是各式各樣的真龍。
這或許，也是真龍與前紀元文明的某些‘合作’——真龍提供力量給予前紀元文明，而前紀元文明需要為真龍作出另外一種奉獻。
總之。
升華文明中，所有的個體都是最終升華者的後輩與養料，這樣的文明締造而出的強者，可以以一己之力應對足以毀滅文明的災禍，可以連續數次擊敗強敵，所需的修復材料甚至可以從敵人身上奪取，而不像是人一樣，死了就是死了，想要復原需要再教育出另一個那樣復雜。
就像是如今的泰拉大陸這樣——四大正教與諸國聯手鎮壓了數之不盡的外神與異星火種，他們吞食這些存在的力量，並將這些力量轉換為人類自己的力量。
強者的力量。
「異種研究院院長‘先行者’……或許，正是他開發出了魔藥體系，現代泰拉升華者的基石，所以才成為了被芯片文明認可的先驅。」
伊恩心中明悟︰「他的研究拯救了泰拉文明。但升華文明的存在，卻又將自我束縛……如今的泰拉，因為強者的存在而停滯不前，諸國之間的紛爭和矛盾，都無法讓萬物眾生走向平和。」
「而我開發的奧法道途，卻能解決，或者說，有希望能解決這些問題。」
「所以，我也被認定為先驅。」
伊恩並不認為，自己就是什麼必然能解救什麼，解決一切問題的存在。但他相信，自己可以在漆黑的房子里面打開一扇門。
這就足夠了。
「戰爭。」
思考了一會，伊恩向格拉維大師提問︰「天外之神都與人類進行了戰爭嗎？」
「不。」
紅發的精靈搖頭，他雖然不清楚為什麼伊恩首先問了和這個問題，但還是詳細地為伊恩解答︰「外神抵達泰拉後，絕大部分都會展開對我們世界的侵蝕轉換……我們的先祖沒有選擇，只能與祂們戰爭。」
「但是，有一部分還有著智慧，能理解我們文明的外神，選擇與我們交流。祂們沒有與我們為敵，甚至成為了我們的一部分。」
「迦南摩爾的樹人，延疆的靈族，九寒寂山的那些古老的部落傳承的血脈，甚至你們帝國人中，同樣有著身懷遙遠天穹之血的族裔。祂們無處不在，祂們已是人類，祂們已經不再是火種，而是與我們相互交織糾纏在一起的烈火。」
如此說道，這位生物煉金大師對伊恩露出一個開朗的笑容︰「當然，這並非沒有代價。」
「畸變。所有升華者都要面對的威脅，正是這代價的結果。」
「畸變……」
伊恩若有所思︰「原來如此。但大眾中流傳的說法也沒有錯——諸多魔獸的血交織，最終污染了人類基因庫。」
「但是，原本就有不少魔獸，便是那些外星人失去智慧後遺留的原始軀體……就好比天梯生命樹的眷族，如果它們有智慧，就是一種樹人的分支，如果沒有，便是會被我們狩獵的魔獸。」
「正是如此。」格拉維大師頗為感慨︰「真相並沒有被隱瞞，只是解讀的方法被掌握在少數人手中——同樣的事物能看出諸多不同的意義，這就是最荒謬而又最真實的謊言。」
「但我還是感到奇怪。」
伊恩眉頭緊皺，他的視角一向獨特，能抓住事物中最關鍵的一些問題︰「這些外神之所以降臨泰拉，都是為了繁衍自己的種族和文明。祂們其實應該交流的，因為誰都知道，假如祂們降臨在一個有著高等文明的星球，然後不管不顧地蔓延，絕對會被消滅。」
「事實也的確如此，不少外神被消滅，祂們的火種成為了你這匣子中的殘片，成為了我們人類的戰利品。但這並不應該，我不相信其他文明的智者想不到這可能，作為延續為重的火種，祂們不可能不會交流。」
「或許。」對于伊恩的想法，格拉維大師不置可否︰「只是伊恩，你或許將文明想象的太統一化了。」
如此說道，這位老者抬起手，豎起手指︰「我們人類因為有十根手指，所以使用十進制。這推斷可能並不正確，但姑且就這麼算。」
「那麼，有著不同數量手指的文明，就會使用其他不同的進制……再加上沒有手指的生物，祂們只存在于虛境，甚至不需要數學就可以理解這個世界的許多真理，構築文明，達成共識。」
「這樣一個文明，就根本無法與我們交流……甚至數學和各種常數都無法進行溝通，因為祂們觀測系統中的宇宙，和我們這些使用物質肉身，使用光學感應系統觀察世界，用血肉和電信號去感應世界的人類……完全不一樣。」
「想一想吧，文明千奇百怪，生物無限可能——我們人類能認知的知識，可理解的常識，無非就是滄海一粟。指望我們能理解所有文明，或者說，指望所有文明都能理解我們，當真是有點太過自大了。」
「事實就是如此。」
格拉維大師嘆了口氣︰「即便是人與人之間，只要觀念不同，知識程度不同，就很難互相理解。你在關心自己所在國家百年之後的未來，思考它百年之後的出路，而普通民眾只想著明天應該如何多買點貨物以求生計……文明也是如此，我們人類所謂的理所當然的一切，對另一個文明來說是完全不同，不可理喻的事情，甚至是罪惡的也不奇怪。」
「對于那些外神而言，我們的泰拉或許就是一塊滿是膿液的破石頭，上面有著許多可憎的小蟲子，危險的食人猛獸，一群有著強大未知力量的魔獸……為了生存，祂們必須要將我們剿滅。」
「甚至，祂們可能根本無法認知我們的存在。譬如說，一個蜉蝣，它只能活一兩天，它憑什麼能理解我們這些人類的壽命，理解春夏秋冬？我們的季度變化，對于蜉蝣的族群而言，就是一個又一個不可思議的浩***。」
「是呵。」
听到這里，伊恩也有些明白，他嘆了口氣︰「的確。指望整個宇宙都說通用語是不可能的，也不可能所有外星人都是人形生命，還有著類似的社會形態……交流也是一件費勁的事情啊。」
「是的。」
格拉維大師聳了聳肩，他過去也因為這件事而困擾過，是過來人，所以看見有著同樣困惑的伊恩便不禁有些親近︰「伊恩，你不需要去理解思考這些外神，除非祂們能理解我們。我們只需要他們的力量。」
「這是傲慢，也是謙卑。它們一體而存。」
確實。伊恩緩緩點頭，指望泰拉人能和外星生命互相理解實在是太美好了。
很快，他便繼續開口。
「格拉維大師，我想我明白你研究真正的目的了。」
將手中閱覽過的文件放在一旁，伊恩坐在椅子上，他兩腿交叉，手中抱著裝有生命樹長篇的寂銀匣。
他撫模著銀匣光滑的表層，平靜道︰「你之所以從靈知院那邊竊走生命樹的殘片，並不是打算將其提供給迦南摩爾，讓迦南摩爾也能得到與之相關的研究材料，在生物學方面有所進展……你也不是想要通過神木的眷族化，來延長自己的壽命。」
「你真正想要研究的，其實是一種改造。」
「一個強大生命體，對其他弱小生命體的改造，以及強化。也就是眷族化。」
「這一過程，只需要源質，不需要魔藥，不需要獵殺魔獸，不需要煉金術士……只需要一個神。」
「這是能夠全民普及，將一整個民族，都變成超凡存在的方法。」
如此說道，伊恩對面色微變的格拉維大師露出微笑︰「听上去，似乎後患無窮——將自己變成眷族，的確等同于將自己的生命和靈魂都交付于他人外神之手……但如果，神死了呢？」
「只要將神殺死，用神隕之後，神體的碎片作為擢升轉換眷族的材料……只要將神變成無法反抗的‘神柱’，變成一種可以被我們人類控制的力量，一種自然現象。」
「那麼所謂的眷族，便可以得到自由，超越所謂的眷族，蛻變成更加優越的存在。」
「成為更加高等的生命。」
「一種，全新的升華者。」
說到這里，伊恩不禁想起了自己在霞輝領，與亞德伯特交流的那段話。
——只要將能匯聚算力，制造源質結構的AI隱藏在虛境之中，那麼未來的人類只會將其視作一種自然現象，只要冥想，祈禱，簽訂契約，便可以得到力量。
既然如此，那麼AI賦予源質結構，與死去的神轉換眷族，在本質上或許並無區別。
是啊……給予人類全新的可能性，從升華之道這條‘戰時道路’上轉變過來，再一次得到更多的選擇與可能性……
雖然可能不是對的，可能會造成更多災難，可能會走向歧路……但這顆心，這顆想要走向遠方的心，絕對不是錯誤的！
格拉維大師，是他的同路人。
是的，固然不太全面，也有許多後患，但是……格拉維大師與大皇子一樣，心中的確有著和他伊恩一樣，但卻又不同的‘奧法道途’！
「不可思議……」
格拉維大師此時面色劇變，他難以想象伊恩居然真的能看出他的目的——老人此刻神情極度復雜，他看向伊恩，就像是注視一個完全將自己看穿的危險人物那樣恐懼，又像是一個終于遇到同道那般，孤獨者的狂喜。
「你究竟是誰？！」精靈大師忍不住發問︰「一般的煉金術天才根本不可能看穿到這一步！你的背後究竟是誰，你是誰的弟子？！」
「他們的名字不能告訴你，那是一個暫時的秘密。」
坐在椅子上，伊恩平靜地回答︰「至于我……你可以認為我是‘先行者’……不。」
少年改口。他想了想，然後輕聲道︰「你可以稱我為……」
「先驅。」
伊恩當然不是以前書里面的偉大存在先驅，但先驅從來就不只有一個，而且未來也會走向不一樣的道路。
但現在，伊恩毫無疑問就是引領文明未來，開闢全新方向的先驅，這點是沒有歧義的。
今天這章挺難寫，我之後盡可能每天8點更新，等身體完全恢復了就好了，最近這段時間大家其實都挺難受的，互相體諒體諒吧（）
(本章完)