南嶺的未來，白之民的未來究竟會怎麼樣呢？
瑙曼城廣場，白之民布林站在台下，注視著台上的先知，那位他從小就認識，甚至還打過‘算盤’的年輕人。
——難怪他當年能直接發現躲起來的我，原來是先知啊。
曾經的采藥人，如今的商隊領隊，布林心中除卻轉動著這種頗為奇妙的心思外，主要是在思考一件很重要的事。
先知，能為南嶺帶來怎樣的改變呢？
改變。
一個听上去簡單，實際上困難至極的事情。
即便是先知，也難以從根本上改變一些東西。
他可能能讓采藥人找到更好的藥，能讓商隊賺更大的錢，能讓白之民的名聲變大，更容易找到合作。
但這其實並不是一種改變，而是一種單純的提升。
這些都治標不治本……他只能改變幾個人的未來，改變不了整個白之民的未來——哈里森港的白之民仍然只是一個小家族，只有伊恩‧銀峰的親人和他的直系子嗣，才是真正的‘銀峰貴族’。
僅僅是先知，只能改變自己身邊人的地位，改變不了南嶺的社會階級。
因為和伊恩有些關系，自己本人也相當努力，布林在最近幾年完成了一次小小的階級躍升。
他從獨行的采藥人，變成了帶隊的商隊領隊。
他成功從白之民商會那里得到了常人夢寐以求的幸福——高薪酬，新房子，一個家庭，一個孩子。
他不再是一個一人吃飽全家不餓的單身漢了。
那些曾經他不在意的災難，變得更加讓人不可接受。
譬如說南嶺的糧災。
如果不是伊恩帶著大平原的糧食，並且找到了迦南摩爾的合作商，哈里森港飛漲的食物價格會逼死多少人？逼死多少山民？
而被逼瘋的山民將會封鎖商路，他這個商路領隊，將會徹底失去經濟來源……他的妻子和孩子怎麼辦？
他有采藥和進山的手藝，或許可以帶著一家人活下來，但活下來真的夠嗎？
假如沒有伊恩，這次南嶺要死多少人，有多少白之民家庭會陷入絕望，布林根本想都不敢想。
白之民這個族裔，雖然在哈里森港和霞輝領已經有了一定的權力，但本質上仍然位于底層，而他布林也不過是底層中一個過得比較好的螻蟻。
必須要改變。必須要成為大人物。要成為可以應對這種災難的大人物。
但是，沒有機會。
憑借這次危機，布林察覺到了許多東西。
比如說，他發現，自己上進的步伐其實已經到頭了。
商隊領隊，就是他的巔峰，再向上，商會管事，他沒有那個關系，也沒有那個功績，是上不去的。
指望孩子，他就得準備一大筆錢，準備孩子的教育，送去和商會管事和其他高層的孩子一起學習……他也很難攢夠這麼多錢。
至于升華者……他要是能攢夠幾千塔勒，那還至于像是現在這麼糾結嗎？而且他攢夠錢也沒用，成為升華者是需要報備的，購買魔藥配方，得到相關的鍛煉方法，全部都是需要功績而並非是錢來換的。
在土著已經被平定，山民也被收服的南嶺，已經沒有任何功績可以讓人向上攀爬了。
他將會在這個位置上呆上一輩子。這不是恐怖，最恐怖的是，他能看得出，自己的孩子也將要在這個位置上呆一輩子。
這還是最好的結局……如果運氣不好，他的孩子甚至會在中途死掉，會守不住這麼一個小小的位置，會變得比自己當年更差勁。
一眼就能看得到頭的未來，才是真正的絕望。
所以，此時此刻。
懷著這樣心思的布林，在听見伊恩懷著悲傷，道出‘苦難將至’這四個字時。
他的心，重重地跳了一下。
一種濃郁的期待，一種名為野心的，開始隨著恐懼與不安，一同在心中勃發。
——對，就是這樣，讓痛苦和戰爭快點來吧！
——就讓暴風雨來襲，粉碎舊有的一切吧！
——反正本來都要吃苦，都看不見未來，不如來的大一點，讓所有人都受苦，這樣的話……
說不定，我就能上位了。
反正爛命一條，原本遇到個小災就會死，沒病沒災也得過窮日子，那不如來個大災，換取一個更進一步的機會！
但是，也就是在這個時候。
布林听見了身側的抽泣。
「媽媽……我怕……」
那是一個小女孩，用力地擁抱著自己的母親。而獨身面色蒼白的母親面帶絕望地看向台上的先知，她撫模著自己女兒的頭發和後背，低聲回應著女兒恐懼的抽泣︰「別怕，別怕……媽媽會保護你的……」
「爸爸不在了，媽媽也會保護你的……」
這是一位城衛軍遺孀。這從女人身上的衣服樣式就能看得出來，是由老舊的城衛軍內襯改成。
飛焰地並沒有在南嶺造成‘太大’的破壞，但的確也造成了一定的傷亡，失去了家中男人的家庭毫無疑問會陷入苦難，他們再也無法面對更大的威脅，一旦全面戰爭開始，她們根本無法反抗。
布林看著這一對母女，神色有些復雜。
他當然理解對方的辛苦，但這個世界就是這樣。
他難道不想要和平，不想要平靜的生活嗎？
哈里森港有窮人在糧災的時候買不到糧食，只能進山采野菜，吃的食物中毒上吐下瀉死在了屋里，他難道不想要和平嗎？
飛焰地進行生物戰，寄托了家中所有希望的牛羊中了腐菌發狂，殺了之後想要賣牛肉羊肉回本都沒人買，自己吃吃的被感染，最後全家尸體只能送到焚化爐焚毀，這家牧民難道不想要好好活下去嗎？
戰時資源一切朝軍隊傾瀉，普通人想要買藥都得去昂貴的黑市，母親病重想要活命只能借高利貸，這一家人難道不知道做這種事只會毀掉自己嗎？
就更不用說那些西境難民了……他們從西境遷移而來，本來就失去了一切，如今剛剛建立好的聚集地指不定又要陷入戰火，他們心中的絕望和茫然又該向誰哭訴？
就連布林自己——他如今有點小錢，非要說的確能安安分分過日子，但他布林難道看不出來，接下來的全面戰爭，南嶺將會成為飛焰地海軍的主要打擊目標，哈里森港將會成為前線嗎？
想要活命，就必須要攢夠錢，送家人去內陸霞輝領，亦或是有帝國海軍守衛的瑙曼城……但這需要錢，需要功績，他如果辦得到，難道還不想要過安生日子嗎？
想要和平，安生過日……不如等這個泰拉大陸再無半點紛爭，再來說什麼安生過日！
台上，伊恩能看見這一切。
在‘明心藥劑’和微量‘恐懼藥劑’的加持下，在場的所有人都能清晰地想明白，自己最害怕的一種可能自己最不願意面對的一種未來。
他們的表現也非常簡單︰那些有野心，渴望更進一步的人，將會渴望伊恩預言的‘苦難’，那是只有一條爛命之人博取未來的唯一機會。
而那些已經遭遇了苦難，亦或是生活幸福的人，當然也能明白，伊恩所說的一切都是真實，他們根本無法欺騙自己以後的日子會越來越好……倒不如說，在現在這個世界大戰一觸即發的現在，他們唯一‘好’的希望，就是希望日後南嶺受損少一點。
面對這樣被浸泡在麻木中的人群，和他們說什麼‘以後肯定會越來越好！’‘我們南嶺是世外桃源！’這種屁話，有人信半個字那算是他腦袋有瘤。
所以，他頓了頓，然後道︰「是的，你們都知道，未來飛焰地的攻勢將絕對不僅僅只是針對山民，他們會多方進攻，從大海，從天空，從陸地和地底向我們發動侵襲。」
「我們的西境防線有著漏洞，我們的山脈邊境線空無一人，我們的海軍只能蝸居在東北海灣——這些都是客觀事實，我們只能面對，並且承認，我們將會在這些方面迎來巨大的失敗。」
「飛焰地甚至能派遣數位構裝騎士前來進攻，而南嶺除卻駐守在山脈內側的蒼雲騎士團，甚至沒有超過兩掌之數的第三能級。」
「請做好思想準備，我們將迎來艱難的歲月，但只要我們同仇敵愾，團結一心，就絕對能渡過難關。」
「——們以為我會這麼說嗎？」
原本有些嘈雜的廣場，因為伊恩的話語而沉默了片刻。
然後便是一片嘩然。
「你們以為——我，一位先知！」
而就在這嘩然中伊恩驟然抬高聲音，他展開雙臂，肉眼可見的靈能波動朝著四面八方擴散，席卷了整個廣場和周邊街道，覆蓋了在場的數萬人。
白發的先知幾乎是憤怒地斥責道︰「會告訴你們，我們必輸無疑，所以接下來就按照預言等死嗎？」
「錯了！」
他的聲音宛如洪鐘大呂，震蕩在每一個人的心靈深處︰「既然我們都已經知道這一切的結局充滿痛苦，那為什麼不去改變它？」
「我，伊恩‧銀峰，帝國伯爵，當世先知，將會帶領你們改變這一切！」
「無論是未來即將來襲的飛焰地南海艦隊，亦或是從天空前來的鋼翼龍龍群，亦或是跨國山脈橫推而來的構裝騎士，甚至是那些更進一步的糧災，更恐怖的生物恐怖襲擊，我全部都有信心去改變，去戰勝！」
「前提是，你們要將所有的信任交付于我！」
如此說道，伊恩側過頭，他微微鞠躬，向另一側的巴敦侯爵行禮︰「南嶺總督，巴敦侯爵大人已授權給我，針對整個南嶺所有領地所有貴族的‘號召權’。」
「而我本人的伯爵領，也擴大到了整個山民自治區。」
「換而言之，只要我們合力，過去一團散沙的山民和帝國人，就將擰成一條繩——我曾以第二能級之身體，擊潰過數位構裝騎士，請相信我，只要服從我的指揮，我就能將他們擊潰第二次！」
听到這里，第一個面色突變的不是南嶺的其他貴族，而是飛焰地的間諜。
——見鬼，我們什麼時候有這個計劃了？
什麼飛焰地南海艦隊，什麼鋼翼龍群，什麼跨山突襲的構裝騎士……講點常識好不好！飛焰地的南海艦隊主要防備的是鯨歌崖那邊的海魔蟲集群，而鋼翼龍群他們是雇佣的，鋼翼龍王早就搬家了，它們才不會第二次與山之王為敵！
更不用說翻山越嶺的構裝騎士了……見鬼，構裝騎士有幾十米高，這種鐵疙瘩怎麼爬山？真的要爬還有什麼偷襲效果？早就被定點打擊了！
這個先知到底在胡說八道些什麼鬼東西啊，他們飛焰地有這麼強早就把你西部戰線撕碎，把你南嶺變成前進基地了，怎麼還會在埡口那邊打的難解難分！
而南嶺的其他貴族，在听見‘號召權’時就心中大感不妙。
號召權，簡單來說就是戰時的強制軍令——本地貴族總督有權利在戰時調配行省內的一切資源去應對戰爭。
無論是配合修築要塞，亦或是幫忙生產物資，被號召召集的貴族必須要完成合理的任務，並且依照戰時政策行動。
這是一地總督的最高權力……而巴敦侯爵，居然將這權利全部都交給了伊恩‧銀峰？！
「所以，兄弟姐妹，帝國的子民們！我們聯合！」
此刻，伊恩估算出現場的情緒已經調動的差不多了，那些貴族和間諜估計也听到了他的分析和預言了，便立刻一轉語調︰「既然我們已經知道了飛焰地的行動，我們還能讓他成功嗎？」
「既然敵人會從海上來，我們就要加強近海防御，保證哈里森港與瑙曼城的安全！」
「既然知道敵人會從天上來，那麼每一個城鎮都必須要有對應的警報網絡設施，一旦被襲擊立刻就能知曉，並且推算出敵人的行動軌跡進而攔截！」
「既然敵人會翻山越嶺地來，那麼我們就要開發邊境周邊，制造預警地帶！」
「而這一切的功能，都需要我們建立一個互相團結，互相信任的網絡和同盟——我們需要徹底成為帝國內的一個整體，而並非邊疆分散的個體！」
伊恩的雙目中亮起銀青色的光輝，他掃視著在場所有人中的前排，那些南嶺小貴族的面龐，平靜地說道︰「我們將要建設一個聯盟，一個聯盟網絡。」
「在這個網絡中，每一個貴族的領地都可以互通有無，都可以迅速調配物資，為南嶺的全面動員做準備。而所有貴族，都必須要向我報告他的等級，他的實力與傾向，還有領地內升華者與騎士的數量，這是為了方便我為你們預知接下來的敵人與困難。」
「除此之外，商會，石工協會，煉金工坊，也必須加入進這個網絡中。我必須要知道你們真實的生產數據，工坊運轉情況。」
「數據越詳細，我的預測就越準。」
「這是為了合理分配資源，並非是搶奪你們的處置權。」
「你們不用擔心各自之間的宿怨，也不用擔心我的偏頗，因為我是先知，我的一切，都是為了帝國能安然度過這一次困難，得到最終的勝利。」
「所以……」
面對這些貴族，實力超過了他們，所以能給予極大壓迫感的伊恩平靜道︰「有反對意見的貴族，可以開口。」
寂靜。
別說是貴族了，就算是在場的平民也沒有人敢于發出半點聲音。
「那麼就是如此。」
伊恩平靜地笑道︰「接下來，我會在領主府待一段時間。」
「前幾位過來登記的貴族與商會，工坊領頭者我可以為他們進行單獨一次的預言。」
「而帝國的子民們，請團結一心，雖然未來的苦難不會更替，但我們可以做好一切準備，迎接台風的到來！」
「就是這樣。」
伊恩的預言結束了。
在他的身前，所有人，無論是貴族還是普通人，原本都沉浸在一種恐懼與焦慮之中。
但在伊恩挑明了‘未來就是有一場大戰，別想了，我們開始準備打仗吧！’這件事後，他們反而不焦慮，反而有了決心。
凡事最怕不清楚，等一切都清楚後，不安定的心也逐漸轉變成正面迎敵的決心。
而伊恩也趁著這次預言，大肆渲染危機，憑借巴敦侯爵的威望和自己新晉伯爵與先知的名頭，還有霞輝領的確愈發繁盛的事實，強行定下了整合整個南嶺貴族圈的‘統合’計劃。
原本，貴族圈內部，也是一定的合作聯合的，譬如說格蘭特子爵與萊安男爵的走私鏈，這背後其實就是一個大致貫穿了整個南嶺貴族圈的利益條鏈。
而伊恩將其徹底擺在明面上，並且幾乎就是明說自己要做老大。
那麼，有誰會反對嗎？
除非是傻了，不然誰這麼蠢，和一個未來起碼第四能級的先知對著干？
尤其是巴敦侯爵都全力支持，你敢和這一大一小兩只狐狸作對？命不要啦？
至于普通人……
想要立功的，自然就能知道，只要听先知的話，就絕對有在大勢中立功的機會。
而想要安全的，就更加明白，他們得支持先知的聯合計劃，听從他的指令和調配，完成先知的工作。
最重要的，自己身後那群靈知院官員。
伊恩轉過頭，他看見，那些官員露出了微笑。
——顯然，伊恩預演‘帝國將要失敗’，並且點出好幾個失敗可能這點，的確非常符合他們的要求。
而接下來伊恩的應對措施，他們並不在意，倒不如說，他們要的就是這樣——所有帝國人因為可能的威脅而提起精神，團結在一起，然後再得到勝利。
如此一來，帝國的人民就將更加團結一心。
伊恩‧銀峰不愧是如此年輕就成為伯爵的貴族，雖然絕大部分都是因為先知，但他的能力也絕對非同凡響！
就這樣，所有人都得到了自己想要的聲音。
那麼伊恩自己呢？
（接下來，就是普及終端，通過聯合，普及疫苗人造靈魂，然後一點一點鋪設虛境網絡。）
垂下眼眸，伊恩從廣場回到了市政廳，他心中想到︰（計劃一步步進行，先霞輝領，然後山民，緊接著便是哈里森港口和瑙曼城，以及其他幾個親近的貴族領……一點一點普及崇靈教，事到如今，以我為核心的宗教將會成為南嶺最炙手可熱的信仰組織）
「我做的如何，侯爵大人。」
側過頭，伊恩低聲對身側的老者說道︰「事到如今，你也應該告訴我，你為何會如此輕易地放權……你選擇讓我成為南嶺貴族領袖的原因了吧？」
「嗯。」
從頭到尾，一直都保持沉默，將全部發言權都交給伊恩的老侯爵微微點頭，他金綠色的眸子淡然地看向少年，然後平靜地說道︰「我知道你早就看出來了不對，也很清楚你甚至已經猜到了不少答案。」
「我之所以放權，正是因為我知道，因為舊傷無法進階第四能級的我，無法在接下來的全面戰爭中保全南嶺，既然如此，不如交給前途遠大且有先知之能的你，得到資源的你，絕對比已經老朽的我強。」
「而貴族聯合，本來就是我應該做的事情，只是這權力與其放在我這個打算退下的人手中，不如讓你，讓你有足夠的威望和資歷。」
「當然，我也知道，你真正想要問的，不是這些平平無奇的決策……你真正想要知道的，是我為什麼暗中接觸二王子，一個守土者最忠實的臣子，為什麼會突然暗中和一位皇子靠上，對吧？」
此刻，兩人已經來到了市政廳總督辦公室的門口，巴敦侯爵帶著伊恩走進其中。
這個辦公室極其簡樸，除卻一張辦公桌和幾個櫃子外再無任何其他家具裝飾，而巴敦侯爵在抽屜中找了找，拿出一本相冊。
他翻找了一下，然後遞給伊恩看︰「這就是答案。」
伊恩微微皺眉，他沒想到事情這麼復雜……少年原本以為，巴敦侯爵之所以貼近二皇子，僅僅是因為二皇子比較好說話，不像是大皇子那樣老謎語試探人而已。
至于阿克塞爾……阿克塞爾顯然不在乎這些小事。
但是，當伊恩看見相冊上的照片時，他愣住了。
因為，照片上的人，居然是大皇子，二皇子，大皇女……還有其他幾位皇子皇女的合照！
大皇子卡洛斯開朗地笑著，帶著一絲狡詐，和長大後的他並沒有什麼區別。
二皇子米卡埃爾似乎非常害羞，甚至用自己的手擋住了半個面頰。
大皇女阿萊格里婭甚至死死地抱住自己的洋女圭女圭，咬著手指頭，一副快要哭出來的表情。
而埃倫夫人，依森嘉德之母，阿芙麗娜只是一個嬰兒，被一個高大的男人抱在手中。
這個男人……
赫然就是年輕時代的守土者阿克塞爾！
此時此刻，阿克塞爾正一臉溫和地笑著，他笑的簡直根本就不守土者……不，這真的是一個人嗎？
那個冷漠地驅逐馬赫迪，驅逐不動堅城的皇帝，和那個屠殺了所有違逆者的暴君，真的是眼前這個笑起來帶著一股傻氣，就和真正太陽一樣溫和的男人嗎？
至于照相的人是誰……
伊恩眉頭皺起，而巴敦侯爵淡淡道︰「怎麼樣，看出來了嗎？年輕的先知？」
「你是否看出了這相片與現實，那令人感覺到不安的‘不同’？」
(本章完)