劉皇後望著兒子略顯蒼白的面孔，字字鏗鏘︰「隨便哪一個都是世之梟雄，之所以甘居太祖皇帝之下，是因為太祖能夠服眾，先太子出類拔萃。
「若當初太祖皇帝指定的繼承人是你父皇，」劉皇後再次冷笑，「怕他們會提出皇帝輪流做！
「如今，放眼望去，也就你父皇自己以為大權在握，實際上，全國三分之一的兵權在你宋皇叔手中，余下的三分之二兵權和朝政大權分散在各老臣手中。
「他們在觀望，若是皇室之中，有值得扶持的，他們便扶持一把，以全昔日情義。
「若是當真沒有一個值得他們拱手相讓的，你以為他們甘心被你父皇這樣欺壓？
「如今最被他們看好的其實是你宋皇叔，他不光驍勇善戰，還愛惜士卒，人品極佳，又不玩弄權術。
「但你宋皇叔並無此意，他私下找人跟母後說過了，想要看一看你人品能力如何。
「若是可堪造就，便要力保你登上高位。若是不堪造就，皇族之中那麼多人，也不信找不出一個人才。
「兒啊，母後也不是要你現在就下定決心，你且跟著你宋皇叔出去走一走看一看。
「當年你皇祖父和皇伯父披荊斬棘為的是什麼，你宋皇叔舍生忘死又是為什麼，困在這高高的宮牆之中，是看不到的。
「母後一介女流，見識有限，能跟你說的也只有這麼多，母後也不能牛不吃水強按頭，到底要不要爭，最終還是要看你。
「但此行已成定局，你便好好听你宋皇叔教誨吧。」
周程昱心亂如麻，辭別了母後，便準備出宮去，他如今的年紀，除了給父皇母後和皇祖母請安，是不能在後宮逗留的。
在路過御花園的時候，被周程乾攔住了，周程乾拉著他到了飛翠亭，彼此落座之後，歉意地道︰「二弟，父皇原本屬意我去做隨軍監軍。
「並非皇兄貪生怕死，實在是我最近身體欠佳，唯恐耽擱了行程。
「你也知道，戰事緊急，耽擱一日都是要命的大事。」
「是，」周程昱忙恭謹道，「臣弟曉得。臣弟已經接旨，此次進宮就是來跟父皇謝恩，並聆听教誨的。回去之後便打點行囊，去尋宋皇叔听點。」
周程乾抬手在他肩上輕輕拍了拍，「此去一路風塵，愚兄讓人給你準備了一些隨身物品，你都帶上，不能用上不過是多一點累贅，若是能用上，豈不更好？」
周程昱連忙稱謝。
二人分別之後，周程昱不由暗暗喟嘆，父皇給他看了三份告急文書，就不信大皇兄沒看過，他竟然一點都不關心邊疆戰事！更不曾提過黎庶死活！
這樣的人，怎能做一個合格的君王！
周程乾卻自以為妥帖，回去之後把自己的所為跟自己的一眾美姬炫耀了一番，得到了美姬們「大皇子友愛兄弟」的贊譽，沾沾自喜。
周程昱出宮之後立刻輕裝簡從先去尋宋清齋點卯，周程乾送的那些東西，另安排了人帶著慢慢跟上，——若是跟丟了，那便罷了。