皇宮里已經是一片縞素。
宋清齋才邁入宮門，便遇到了前來迎他的內監，——劉皇後身邊的總管太監劉福。
可見內宮已經完全被劉皇後接管了。
牛太後暫時停另在甘泉宮，待三個月後才會歸葬帝陵與先帝合葬。
文武大臣和皇室宗親都在外殿，內外命婦在內殿，于一片寂靜無聲中給牛太後守靈。
宋清齋雖然身份顯貴，但在宗室中的輩分卻不高，因此位置並不靠前。
待周啟被劉皇後和周程昱攙扶著走來的時候，宋清齋甚至沒有第一時間發現。
周啟臉色灰敗，精神萎靡，若不是有劉皇後和周程昱，好像隨時都會倒在地上。
盡管宋清齋隱在人群中，還故意降低了自己的存在感，周啟還是在第一時間發現了他，眸中登時充滿了怒火。
劉皇後在他耳邊輕聲說道︰「陛下，還請您履行承諾。」
周啟收回目光，忽然大聲咳嗽起來。
劉皇後趕忙用手帕幫他半遮了口。
文武眾臣和皇室宗親乃至在後殿的內外命婦全都跪地行禮。
周啟虛弱的聲音在眾人頭頂響起︰「眾卿，朕痛失母後……哀痛不能自已……本想親自守靈，奈何……咳咳……」
他劇烈咳嗽起來。
周程乾抬起頭來，一臉擔心︰「父皇，兒臣願意代替父皇在此主持。」
周啟眼中閃過一絲喜色，但被劉皇後扶著的手臂上傳來一絲疼痛，劉皇後低聲說道︰「陛下，虎毒尚不食子，難道陛下還要把大皇子拖入深淵。」
周啟掩下惱怒，暈了過去。
劉皇後命周程昱親自送周啟回寢宮，溫聲道︰「難得大皇子有此孝心，也不枉太後生前對你百般疼愛。
「陛下龍體違和，本宮實在放心不下，此間便托付給大皇子了。」
周程乾喜不自勝。許寄應該也進宮了，若是自己掌了權，便有機會接近她……
宋清齋幽幽嘆了口氣。
若是周程乾什麼都不做，那便什麼錯都不會犯，但他主動攬事……
當晚，周程乾便派自己身邊得力的太監胡松去後殿請內外命婦暫時休息，趁機尋一尋許寄。
待胡松回來，周程乾的情緒便瞬間低落了，「怎麼回事？皇祖母賓天，她作為父皇恩封的郡主，為何不進宮守靈？」
胡松把頭深深低下，「奴才打听過了，說是郡主昨日夜里受驚過度……」
「受驚？受什麼驚？」周程乾眉頭緊皺，「出什麼事了？她就住在大將軍王府隔壁，有宋皇叔保護著，能受什麼驚？」
周程乾府中姬妾成群，為了享樂，他還在府中鑿了溫泉池，跟美人們一直嬉鬧到半夜才睡，宅院深深，外面的動靜是真的沒听到。
而清早起來，他便接到消息說牛太後薨了，急吼吼換了衣裳進宮，也來不及接收消息。
胡松卻已經知道了，此刻還好一陣心驚肉跳，原來昨晚也有賊人在大皇子府附近逡巡，不過很快就被五城兵馬司趕散，大皇子府並未蒙受任何損失。
左右看看無人，胡松貼近周程乾，在他耳邊把昨晚發生的事情簡單說了說。
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