牯堡要塞的城頭。
披著將袍的林霖，與鄒海並肩而立，二人身後是要塞的駐軍。
北洲的夜色很是分明，璀璨的繁星與凜冽的風雪交疊在一起，夜幕之上是那艘高高懸浮的源能艇，猶如一尾巨鯨，緩緩旋轉，打開了艙口。
林霖眯起雙眼。
他已經听完了鄒海的解釋，知曉了這位「神秘客人」抵達牯堡的前因後果。
的確與自己想象中不一樣。
「他不是鑄雪大公安排的人。」
鄒副官笑道︰「听說是長野城的年輕英雄。」
「長野城的……年輕英雄……」
林霖神色沒什麼變化，關于東洲的那場劇變，其實他也有所听聞，只不過北洲要塞的駐守者們並不關注這些事情，對他們而言，最重要的是要塞巨壁之外的源質變化，以及黑洞的衍生速度。
就連配合調查軍團北上拓展的任務，都只是次要重要的事件。
北洲之外，無大事。
只是因為死了一位神座……這消息才會傳到他的耳中。
至于這個所謂的「年輕英雄」。
他不在乎。
「把源能炮架起來。」
林霖緩緩抬起了一只手，他平靜說道︰「給我們的客人一個見面禮。」
「……？」
鄒副官臉上的笑意有些凝固。
隨著這一聲令下。
城頭之上陣列的一門門源能炮，緩緩亮起輝光。
「阿旒爾——」
林霖的聲音被凝聚成一條長線，如煙花般向上直升，傳遞至源能艇附近之時，才緩緩炸開。
平靜淡漠的聲音，在源能艇內清晰可聞。
「希望你能給這位北上的朋友，一個誠摯的建議，從哪來的回哪去，離牯堡越遠越好，這不是他該待的地方。」
……
……
這道聲音雖然听起來有三分冷漠之意。
但……十分宏亮。
這句話，听上去似乎是讓阿旒爾傳遞消息，但實際上，就是說給艙內所有人听的。
所以顧慎也听見了，而且听得十分清楚。
他看著身下那座在風雪之中半掩聳立的巨壁，以及巨壁圍繞包裹的要塞……眼神之中有敬畏，也有感慨，六百年來，北洲人以一種倔強且強硬的態度鎮守著新世界的高地。
正翼防線，最重要的「拱點」位置，便是牯堡要塞。
這是一座孤高且危機四伏的要塞，像是一柄劍刺出的劍尖，也像是懸崖上拋出的長鞭。
如果有一天，巨壁無法抵抗「源質」，那麼率先淪落坍塌的，便是這座要塞。
此刻。
隱沒在風雪與黑暗中的要塞城頭，亮起了一圈又一圈的輝光。
顧慎眯起雙眼……
這一盞又一盞的璀璨輝光，在大雪中有些刺眼，但……非常美麗。
他欣賞著地面上陣列整齊的「大燈」，輕聲問道︰「那就是傳說中的源能炮了吧？」
舉世聞名的大殺器。
「……是。」
阿旒爾的聲音有些復雜。
她試圖解釋︰「牯堡要塞的負責人林霖……是北洲境內最年輕的準將，他的性格比較……嗯，獨特。」
北洲的檔案非常獨特。
褚靈目前的源代碼權限，收到了深海主系統的壓制，關于北洲的檔案，能夠得知的非常有限，北洲正翼的每一座要塞都極其重要，因此負責駐守的統領者必定都是「名將」。
其中最負盛名，也是北洲當代，最被世人所知的那三位大將，分別名為︰銹骨，白蜥，銀狐。
三大將的實力，要遠遠超過一般意義上的「封號」。
而且。
他們並沒有依靠「神座」的力量。
顧慎神情如常，他輕輕念了一遍「林霖」的名字，這個家伙的姓氏，在北洲可不一般啊。
女皇陛下也姓林。
只不過……這個年輕人不太像是林家的正室子弟，如果身上真流淌著皇血，應該是鎮守在中央城內，而不會駐守至此吧？
「架起源能炮，歡迎客人……這便是北洲獨特的歡迎儀式麼？倒是挺特別的。」
顧慎笑了笑，靠在窗邊，欣賞著這副美景。
阿旒爾的神情有些難看了。
她很難對顧慎解釋……今天的情況，有些特殊。
放在其他要塞，其實都不會出現這副場景。
身為女皇陛下的使徒，阿旒爾所至之處，無不膜拜……因為她便是女皇意志的化身！
可偏偏林霖準將，不太一樣。
「他應該不會開炮……」
阿旒爾想了想，認真說道︰「你再等一等，我讓他把源能炮撤去。」
「不用了。」
顧慎輕聲說道︰「離地高度三百米……差不多了。」
他站起身子，活動了一下筋骨，身上那副重新更換的紅色外附甲冑，發出了 啪的輕微脆響。
「我正好想要試一下傳聞中的源甲。」
顧慎站在艙尾，面對長空，最後時刻，對阿旒爾回首微微一笑，算是致意︰「先下去了……待會見。」
……
……
眼前是咆哮的狂風。
縱身一躍。
這撲面而來的狂風聲音，反而熄滅。
三百米的牯堡夜空，反而十分靜謐，源甲合叩的那一瞬間，顧慎面前蓋上一片透明面罩，整個人瞬間變得輕盈……源能核心在夜空之中驅動，迸發出赤紅色的火焰。
顧慎的下墜之勢大大減緩。
對于大部分超凡者而言……他們沒有「自身飛行」的能力，而源甲的誕生，就是一個神跡。
只要佩戴這副甲冑，就能擁有鳥兒一樣自由翱翔的能力。
只是，對顧慎而言，源甲的意義不在于此。
他擁有「真理之尺」，只要精神力足夠，那麼三百米高空和一千米高空對他而言都是一樣的……如履平地。
這是顧慎第一次體驗到「源質科技」的力量，將超凡力量與現有科技融合在一起所誕生的新生代產物，這才是北洲要塞在抵抗秩序崩塌時，能夠信賴和依靠的希望。
這是人類徹底握在手中的力量！
長夜的安靜，並沒有持續太久。
下墜的幽靜。
僅僅一秒就被打破。
地面上亮起的一盞盞大燈，再這一刻噴吐出了幽暗的光火……
顧慎第二次感受到了「源質科技」的力量。
牯堡要塞的「源能炮」發動了。
一瞬間震天的轟鳴聲音撕裂穹宇，激光炮彈擊碎風雪，擊碎流雲，擦著顧慎身旁不遠處掠過，如一枚枚禮炮般釋放，直沖天際，即便相隔有數十米，熾烈的高溫依舊穿透了源甲，作用在肌膚之上。
顧慎眼前的視野被一片熱浪覆蓋。
他笑了笑。
這些源能炮不是瞄準自己的，否則以那位林準將的軍事指揮能力，這陣列齊鳴的炮彈轟擊，只需要一瞬便足以將自己吞沒。
這是一場「煙花」表演，觀賞者是自己。
表演者……也是自己。
精神力被金箍囚禁，顧慎的心境反而更加平靜，他操縱著源甲，嘗試著找尋完閃的「顫動」之感，在這一瞬間四周的時間仿佛變慢了，源能炮的轟鳴炸響像是一枚枚破碎的氣球，下墜的顧慎化為了一道猩紅的影子。
他對抗著地面升騰的熱浪和熾風，駕馭著源甲，猶如鷹隼，穿梭在這一枚枚震天而起的源能炮彈之中，他貼著炮彈掠過，在火光與熾浪炸開前遠離……僅僅數秒，三階源甲便無法承載這種高難度的騰轉挪移，迸發出不堪重負的哀鳴。
源能炮炸開的「威勢」便像是無形的利劍，撕破了這件源甲編織的外衣。
十秒之後。
顧慎輕盈落地，這副三階源甲已經被「灼烤」至報廢。
他輕輕按下小臂上的合叩按鈕，「嗤」的一身，貼身的紅色甲冑支離破碎， 里啪啦拆解墜地。
遠方的城牆那邊，夜色隱沒之處。
一個年輕人，一個魁梧男人，站在士兵層疊的隊陣之前。
顧慎及地之後，摘下覆在面前的那片源甲面罩，模仿阿旒爾的月兌帽姿勢，緩緩行了一禮。
一片死寂。
城牆頭落針可聞。
「嗖」的一聲！
阿旒爾瞬間出現在牆頭，這位使徒的面色極其難看，在月兌離船艙之後她所做的第一件事就是展開霜殺領域，並且緊張地握住貓頭鷹信物，顧慎在高空中的那一場表演堪稱驚險，這是他第一次接觸並且駕馭「源甲」，三階源甲根本不適合在這種場景進行躲避作戰。
最重要的是……她看出來了，顧慎根本沒有要動用精神力提前規避探查的意思。
這個年輕人，剛剛的那番表演，全部是憑借直覺。
這是非常恐怖的肉身感知能力。
至少，自己在深水區第七層的時候，無法做到這種事情。
只是，這種操作真的很危險。
如果出現意外——
那麼在最後時刻，她會動用「女皇」賜予的力量！
「林霖！」
落地之後的阿旒爾低聲開口，那張向來溫和的面容，難得浮現了一抹怒意。
還未等她繼續說下去。
城牆那邊，披著大氅的年輕男人，鼓起了掌。
並不是戲謔，嘲諷。
林霖打斷了阿旒爾，他微笑說道︰「只是牯堡要塞的例行歡迎而已……阿旒爾，不必動怒，我當初也是這麼過來的。更何況，從這位客人剛剛的表現來看，他也很喜歡，不是麼？」
阿旒爾沉默了。
她瞥了眼身旁的顧慎。
顧慎輕輕拍了拍身上沾染的灰塵，輕聲傳音道︰「放心，我沒受傷。」
阿旒爾將目光投向鄒海，這是自己來前的聯系人。
目光中隱約有責怪之意。
鄒海究竟是怎麼和林霖交流的……怎麼會弄出源能炮擊這種立威式的歡迎儀式？！
「抱歉，阿旒爾姐……」
人高馬大的鄒海滿臉歉意，小聲委屈地傳音道︰「我就提了一下，這是鑄雪大公安排的……」
阿旒爾頓時沉默。
好吧。
她明白林霖這麼做的原因了……這些年鑄雪大公安排的「訪客」，都是「別有用心」之人，而來到牯堡之後所遭遇的待遇，也是一個比一個「隆重」。
「他可是女皇陛下的貴客！」
明白前因後果之後，阿旒爾的怒意稍稍平息了些。
她低聲傳音，警告道︰「別拿你對待中央城哨兵的那一套，來對付他！」
林霖對此置若罔聞。
他緩緩上前……與顧慎握手。
夜幕之中，這位身材並不高大的準將，平靜望向顧慎，輕聲說道︰「歡迎來到北洲，這里是弱肉強食的地方。」
……
……
「你的計算能力……比我想象中要強。」
保持了一段時間沉默的褚靈，在顧慎墜落之後，才緩緩開口。
她坐在零零的車廂里，面前浮現著一連串的計算面板，那是源能炮彈轟擊的軌跡，以及最優的躲避路線……顧慎選擇了最復雜的一個，在短短十秒的墜落時間中，他選擇繞著逐一迫擊升空的炮火兜轉了一圈，貼面欣賞了每一枚炮彈源能崩裂時的「美景」。
這是一種「瘋子」才會做的最劣解。
但從無傷的結果來看。
這又是一種最優解。
「不是計算……而是本能。」
在墜落的那一刻，顧慎沒有選擇動用「精神鏈接」，褚靈也很有默契地沒有彈出鏈接窗口……她靜靜坐在車廂之中，欣賞著顧慎為自己帶來的第一人稱「煙火表演」。
阿旒爾也好，鄒海也好，都表露出了緊張。
但褚靈並沒有……
雖然她和顧慎在這一刻沒有搭建精神鏈接，但彼此之間的心意，卻是牢牢結合在了一起。
她能感受到顧慎的情緒。
在那一刻。
就是極靜。
「在我能搜集到的數據中……沒有看到北洲有源能炮轟擊類似的歡迎儀式。」褚靈認真開口。
顧慎笑了︰「那是當然……」
這個掌握五洲絕大部分信息的女孩，有時候聰明絕頂，有時候又像是個小傻子。
褚靈的眼神有些困惑。
「牯堡要塞是北洲正翼最重要的駐守點，能夠進入這座要塞的，都是鐵血鋼骨的真正戰士，紀律嚴明，實力強悍。」顧慎平靜說道︰「這也是北洲不歡迎其他來客的原因……相比于要塞巨壁之間的生死歷練，長野城所謂的角斗培養，簡直就是一座溫室。而從外洲北上的‘超凡者’，自然就是溫室中的花朵。」
褚靈隱約有些明白了。
「所以……你剛剛是刻意選擇了那條最劣路線……」
「嗯。」
顧慎笑了笑，道︰「北洲有獨特的生存法則，這些家伙們，不會因為我的‘貴客’身份，而對我有所尊重。一方面，展露實力，可以減少不必要的麻煩。另外一方面，那些源能炮彈裂開之時的模樣，真的很漂亮，不是麼？」
「但它們真的很危險……」褚靈喃喃說道。
「正因為危險，所以才漂亮。」
顧慎輕聲道︰「這世上很多東西都是這樣，不可避免……不過，希望這場‘煙花表演’之後，北洲之行能輕松一些。」
「小顧先生！」
一道輕柔的聲音，忽然在身旁響起。
抬頭一看，卻是道高大身影。
鄒海，這個擔任牯堡要塞副官職位，外形如野獸般粗獷的男人，聲音卻十分細膩。
顧慎目前還有些不太習慣。
自己的身高並不算矮，但只到鄒海的胸口。
這個男人，真的很魁梧……幾乎跟「A-009」差不多高了。
「我們為您安排了房間，請隨我來。」鄒副官柔聲說道︰「要塞里的環境比較惡劣，請多見諒。」
顧慎笑著搖了搖頭。
他與鄒海一同前行，行走在牯堡要塞之中。
遠方是高高矗立的巨壁。
北洲之所以能夠抵御「秩序崩塌」，便是因為六百年前抵達此處的人類，找尋到了「強邏輯材料」，並且用以搭建一座座巨壁，這些巨壁能夠極其有效地吸收秩序崩塌的力量，因為舊世界破敗力量不斷蔓延的緣故，每隔一段時間，都會有「坍塌潮汐」抵達，若是沒有這些巨壁，這股力量恐怕已經侵入北大陸。
六百年……足以毀去半座大洲。
事實上，深海演算的結果，遠比毀去半邊大洲更加嚴重。
在「秩序崩塌」這件事情面前，五片大洲是命運共同體，一旦北洲抵抗不住，那麼「坍塌潮汐」的力量便會越來越強，而北大陸破碎之後，其他幾座大洲的淪陷，也只是時間問題。
換而言之。
巨壁之後，就是人類最後的家園！
「牯堡被譽為‘人類命運的咽喉’。」
鄒海注意到了顧慎的目光，他刻意放緩了腳步，與這位東洲遠道而來的北上客人，一同行走在巨壁之下，月夜靜謐，風雪也難得放緩了落勢。
「北洲要塞的正翼，牯堡是最為突出的‘拱點’，也是‘坍塌潮汐’來臨之時，抵抗最大壓力的那一點……調查軍團的精銳，往往在選擇出發點時，會避開牯堡，因為這座要塞的巨壁之外，實在是無比艱難和惡劣的環境。」
鄒海的聲音很溫柔。
顧慎安靜听著……關于北洲要塞的資料，他早就看過，牯堡要塞的確是重中之重的駐守點，「人類咽喉之地」的稱呼，也並非夸張。
「而準將大人在這座要塞，已經駐守了十年。」說到這里，鄒副官的臉上不受控制地浮現了笑意。
「十年？」
顧慎神情有些詫異。
剛剛與林霖踫面……這位牯堡駐守者的容貌，十分年輕，看上去比自己大不了多少歲。
「十八歲那年，林霖大人就來到了牯堡。」
鄒海輕聲說道︰「三年任期，又是三年，再是三年……今年是第十年。當然，林霖大人並非一開始就是要塞駐守者，他是一步一步打上來的，調查軍團重要程度位列前三的‘迷宮任務’，最先的探索者，便是林霖大人。目前為止，這個任務的規劃權限還在準將大人手中，外出探索的調查軍團，必須听取和尊重大人的意見。」
顧慎若有所思。
迷宮任務，指的便是牯堡要塞以北的那座「雪山峽谷」。
這一次，調查軍團二隊精英隊所執行的「迷宮三十八」任務，便是系列任務之一……三十八這個數字意味著，這個任務的前面三十七條路線全部失敗。
而每一次的路線探索，都可能要規劃成數期，數十期。
「想必您應該了解了……關于這次迷宮任務的大概情況。」鄒海誠懇說道︰「那位幸存者……精英隊長洪衷，目前的精神狀況並不穩定，明天我們會對他進行‘精神鑒定’。」
「精神鑒定？」
顧慎皺眉問道︰「這不是早就該完成的事情麼……」
鄒副官輕嘆了口氣。
「他的精神狀態太差了，昏迷了三天，所以才拖到今日。」
鄒海柔聲說道︰「其實林霖大人，並非如他表現的那般冷漠，您抵達牯堡，對我們和調查軍團都是一件好事。」
洪衷取出的證物，那枚失落的木屑，經過深海判定，被認為可能出自于周濟人的手杖。
這，便是北洲軍方邀請顧慎的原因。
「如果有可能，希望您明天能參與這場‘精神鑒定’，為我們的評估做出輔佐。」
鄒海誠懇說道︰「或許……我們能發現不一樣的線索。」
說到這，他停下了腳步。
面前是一座古舊的小閣樓。
在牯堡要塞內，想找到這樣一處獨立的住所，並不容易。
「一般……這是招待中央城來客的特級住所。」
鄒海為顧慎打開了門，一股木頭腐朽的氣息鋪面而來，他苦笑道︰「但這些年，從中央城趕來的客人，已經很久沒有在此過夜了……這座閣樓，已經我是能找到的最好住處。」
「沒關系的。」
顧慎笑了笑，他並不在乎住所的環境如何。
他本身就不是一個貪圖享樂的人，在過往的一年里，即便顧慎在長野有一間寬敞舒適的院子，大部分的時間，也是在神祠山和清冢的山頭修行渡過。
單單居住環境而論，神祠山和清冢的環境，並不比這里好多少。
今夜在這里休息。
運轉呼吸法，對抗金箍，很快便能渡過。
鄒海在合門之際，忽然停頓了一下。
「對了……」
這位副官神情鄭重，緩緩說道︰「小顧先生，有一件事，必須要對您說清楚。」
顧慎挑了挑眉。
鄒副官神情復雜地說道︰「因為這間閣樓，與林霖大人的閣樓相距並不遠。晚上……您可能會在門外听到一些奇怪的聲音，但請無論如何，都不要開門。」