456
東拜朗的玫瑰學派分部度過了他們永生難忘的一天。
由于對九成九的成員來說，一生就在今晚結束了，所以永生難忘這個詞是完全正確的。
當太陽提前升起、輝煌的淨化之光砸落在城市中心的時候，比較樂觀，而且沒有在這一波光芒里直接被淨化成灰盡的玫瑰學派高層還在驚疑不定地猜測，是不是永恆烈陽教會的天使發動了突襲，又是誰把斯厄阿殿下的行蹤透露了出去，但在一瞬間的白晝過後，涌來的夜晚打消了他們的猜測。
「他母親的！」
一位放縱派半神在絕望中被淨化了，只剩下一句遺言︰「這是敵襲！」回蕩在夜空中。
這座不起眼的東拜朗小城仿佛一下子成為了世界中心，天亮了，起風了，又入夜了，不合理的漲潮在深夜里發生，短短幾分鐘功夫潮水就淹沒了放縱派的私港，巨量海水直接沖向城內。
永恆烈陽一擊將整座小城全部抹除，周圍的山丘，森林，房屋建築一切都被洗成白地，人也尸骨無存，全部被淨化得一丁點兒都不剩。
只有斯厄阿附近的幾座建築仍然存在，里面的人也沒有全部死去。
隨後陽光緩緩消退，夜色再一次鋪滿了天空，繁星閃爍，剛才的一切仿佛幻覺。
在太陽回到星界之後，周圍徘回不去的知識信息也隨之消失。
而實際上，周圍遠處的景物迅速變得虛幻，這座還剩幾棟房子的小城似乎和周圍的世界分割開來，場景波動著，緩緩變得透明模湖。
然而天上某顆不屬于黑夜女神的星星閃動不止，不僅在夜幕上放出光芒，也在斯厄阿的靈性知覺中不斷閃耀。位格極高的力量阻攔了黑夜女神的行動，讓她沒能順利將斯厄阿拉入夢中。
一旦進入夢境，面對兩位神靈的攻擊，斯厄阿必死無疑。
斯厄阿死了，序列一的特性也會月兌手，母樹不能讓這件事情發生。
此時，正處于風暴中心（雙重意味）的斯厄阿剛剛回過神來。
她感覺到了致命的危險，這一次不是某一個或者兩個教會敷衍了事的剿滅，而是幾位神靈聯袂而來！難怪剛才「被縛之神」的警告無法傳達到自己耳中。
這不是錢能解決的問題了，是真的有神想把她請到自家的地下封印室的雅座上！
越是危險，思維就越混亂，斯厄剛才差點把自己變成封印物後的產品介紹都想好了。但腦海中「被縛之神」再次響起的嘶吼讓她清醒過來，她顧不上周圍還在利用封印物苦苦抵抗的下屬和平民，束縛自己的人類外形融化崩塌。
她迅速變成了近百米高的巨大樹木，並且不斷繼續生長。表面漆黑粘稠，仿佛被淋上了石油。
「樹干」之上，粘稠的黑色液體表面，一個又一個布滿血絲的黑白眼珠到處亂滾動著，這些眼楮會讓他們看到的人瞬間理智清空，並且揮灑「變形詛咒」，把周圍的雜兵變成毫無戰斗力的小動物和玩具。但此刻她在孤軍奮戰，這些狂亂的詛咒讓本就艱難支撐的下屬們遭遇了滅頂的傷害。
那古怪凸起的幾百條手臂飛快往周圍延伸，有的封鎖高空，有的沉入大地，仿佛要拼成一個囚籠把自己困在里面，抵御外來世界的攻擊。
這一切發生得非常快，但電光的速度更快，在囚籠即將完成的時刻，數道巨大的雷霆從尚未連接的縫隙中灌了進去，將完成了一半以上的囚籠撕碎，再次讓斯厄阿的本體暴露出來。
無數銀色的電光在漆黑的「樹干」上游走，給斯厄阿帶來巨大的痛苦。
緊接著，比起人更近似野獸的她迅速將這些痛苦全部分給了自己的下屬，強迫他們幫自己背負風暴之主的攻擊。
但這些最高不過半神的非凡者怎麼可能忍受真神級別的力量，在斯厄阿身上跳動銀色的閃電四散開來，把所有人都包裹其中。
短短幾息的功夫，斯厄阿的周圍再沒有一個活人。
把下屬和信徒當耗材這事兒不算什麼，痛擊隊友也是家常便飯。斯厄阿也沒覺得有什麼不妥，畢竟只要她活著就能再次舉起母樹的大旗，南大陸有的是國破家亡的極端分子願意相應她的號召。
好不容易避開了風暴之主的致命攻擊，「被縛之神」的啟示就再度出現在她的腦海中，令她察覺到即將觸及自己身體的夜色和夢境的氣息。得知下一波攻擊即將到來，斯厄阿迅速行動起來，她身軀上裂口般的嘴巴同時張大，發出陣陣詭異又痛苦到了極點的嘶吼。
這嘶吼中還隱藏著另一個聲音，是被母樹控制的「被縛之神」！
在母樹的幫助下，痛苦的吼叫二重奏終于對黑夜女神與風暴之主的攻勢造成了一些影響，她們將自身的瘋狂與痛苦分享出去，讓周圍環繞的夜色不再輕盈，海浪和暴風也變得緩慢沉重，軌跡變得清晰可見。
然而斯厄阿的動作還是慢了一步，黑夜女神提早散布出去的厄難起效，夢境順利觸及到了她的身體，她軀干上的眼楮一只接一只地閉上，無法逆轉地陷入了沉睡。
她全心全意地抵擋著隱秘和海嘯，只能眼睜睜地看著自己的半邊身體失去控制。
如果真的陷入了黑夜女神編織的夢境，就再也不可能醒來了！
斯厄阿竭盡全力維持清醒，但閉上的眼楮的數量還是在不斷增加。
轉眼間，已經有一半的眼楮被拉入了夢境之中。
斯厄阿眼中那夢境的世界也越來越清晰，幾乎成為了現實，她看到了一片布滿繁星的天空，無數的花朵鋪成了地面。
一位面目朦朧的存在站在那天和那地之間，雙手捧著一輪緋紅的月亮。
還有兩只手執起一柄彎月般的巨大鐮刀，等著將自己斬斷。
越來越近，越來越近，三分之二的眼楮已經閉上，黑夜女神緩緩走來，鐮刀上的緋紅月光已經清晰可見。
就在此刻。
最開始閉上的那只眼楮，忽然再次睜開了。
那黑白分明的眼珠子上下轉了轉，黑色的眼珠慢慢地變成了青色。
同時，斯厄阿突然感覺到一陣寒冷的氣息出現在自己體內，像是刮起了一陣雪風。
第二只青色的眼楮睜開了，接著，越來越多的眼楮睜開。
斯厄阿混亂的思緒突然消失得無影無蹤，她詭異地听到有人在自己的耳邊冷笑了一聲，因此瞬間冷靜了下來，冷靜到連半點緊張害怕都不存在了。
接著，那三分之二閉上的眼楮全部睜開，斯厄阿的眼中那夢境的世界消失得無影無蹤，轉而變成了數十條錯綜復雜的細線，她仿佛突然看懂了那些線，抓住了其中一根。
這一根可能性之線代表著「存活」。
她不假思索地選擇了這條線，卻後知後覺地打了個哆嗦。
這條線擺放得如此明顯，明顯得就像一個陷阱！
只是說「存活」，卻沒說用什麼方式「存活」下去！
果不其然，她的身體忽然自己動了起來。她的身體有一大半都陷入了未知的污染之中，自己的意識被逼到了角落，但眼下斯厄阿完全沒有反抗的余地，一旦她嘗試把「被縛之神」和母樹給自己的力量分過去對付那突然出現的意識，那緩緩逼近的雷暴、海嘯和隱秘就會瞬間將自己吞沒。
斯厄阿身上的力量突然變強，數百個樹枝般的手臂再一次朝著自己的方向圍攏，重新築起囚籠。
這一次，她的動作快得超乎想象，囚籠幾乎在一瞬間就完成了，一個巨大的，仿佛無數木條糾結纏繞起來的木頭棺材將斯厄阿環抱在了中間。
棺材以肉眼可見的速度縮小，最後竟消失在了兩位神靈的眼中。
數十公里外的一座城市廢墟里，一個正常大小的棺材憑空出現，重重地從半空砸到了地上。
棺材裂開，和人類近似的生物滾了出來，她遍身黑色，部分軀體上長著黑色和青色的眼楮，與此同時一根根巨大的棕色樹枝不斷從她的體內生長出來，將那些青色的眼楮戳破。
兩位外神的污染互相爭斗，而唯一的載體和媒介斯厄阿則承受起了剛才的力量增強的副作用。
她因痛苦而意識模湖，因污染而動彈不得，只能生不如死地在廢墟中掙扎扭動，口中喃喃自語︰
「獻祭……」
「給我……獻祭……」
她清楚地感覺那陰冷的氣息已經入侵了她的腦子，許久之後，斯厄阿被迫重新構築起人形的束縛，把自己藏在了這層外殼之後，壓制自己放縱的同時也壓制了自己體內的怪異污染。
然而無論她如何嘗試更改自己的外貌，都有一只眼楮始終是青色的。
而那只眼楮沒有視野，或者說，視野不屬于斯厄阿。
皮膚，頭發都受到了另一位外神的污染的影響，皮膚迅速失去光澤，詭異的蒼白的頭發不斷生長，幾乎完全遮擋她正常狀態下的棕黑色頭發。
「獻祭……」
她只能說︰「給我更多的獻祭……穩定我的狀態……」
她周身再次浮現出一根根棕色的樹枝，樹枝把斯厄阿串了起來，關進了層層束縛之中。
457
奧拉維海軍基地廢墟。
克來恩並不清楚這短短的幾分鐘里外界發生了什麼事，在這段時間里，他把廢墟里其他地方都走了一遍，再沒有別的收獲。
于是他抽出紙人，處理了下現場痕跡，並解除了符咒的限制，叫醒了還有生命體征的佣人們，殘存的衛隊成員能確認自己的身份。
上前幾步，克來恩來到辛西亞消失處，彎腰從睡床上那堆撐破的衣物里撿起了一根項鏈。
那項鏈吊著一個指節大的墜子，通體成黑色，形狀仿佛縮小的犀牛角，它的表面極為暗澹，布滿了繁多的裂痕，除了些許邪異感，沒有任何靈性的光彩。
「這就是導致辛西亞異變的危險物品？因為已經連接上那位不可直視的存在，它完成了使命，將所有力量灌注入了辛西亞的體內？」克來恩根據墜子的情況和之前的經歷初步做出了猜測。
他開始尋找一個能辦事的人，很可惜，秘書很不幸地先走了一步，克來恩只得退而求其次地回憶之前的檔桉內容，從衛隊的幸存者里找了一個辦事比較靠譜的。
克來恩走到那個黑色頭發的衛兵身邊，表情嚴肅沉凝地看著對方注意到自己。
「上將閣下！」那衛兵在兩秒後忽然意識到自己身後多了個人，立刻驚愕地站直敬禮。
作為上位者，沒有解釋的義務……克來恩俯視著他，嗓音低沉地說道︰
「你將這里的輕傷者全部喚醒，一部分救治剩余的人，一部分立刻調查奧拉維島的天體教派，他們崇拜一個叫‘母樹’的邪神，嗯……從辛西亞周圍的人查起。」
「我在書房等待匯報。」
書房離大門很遠，還在。
說完，他握著那枚破裂的縮小型犀牛角墜子，轉身離開，進入了安靜的書房。
身為中蘇尼亞海軍的最高統帥，在奧拉維島，在面對自己的衛隊及下屬、當地警察系統和海軍基地成員時，依舊有著絕對的權威，不需要自行調查，有的是人手可以安排。
半神只需要戒備意外，等待消息，不用忙碌奔波！
書房內，克來恩听著外面雜亂的腳步聲和驚恐的尖叫聲、詢問聲、交流聲，腦海內不由自主浮現出了那片璀璨的星空和那顆綻放明亮光芒的星星。
「這究竟象征著什麼？」
克來恩皺起眉頭，坐至書桌後面的靠背椅上，身影浸入了窗簾帶來的黑暗中。
他很快有了一定的聯想，因為白銀城的神話傳說和埃姆林‧懷特對血族情況的一些描述，讓他確認「月亮」途徑有「繁衍繁殖」的部分權柄，這與辛西亞的意圖和表現較為吻合。
思緒紛呈間，他突然聯想到了一個概念。
一個在他接觸的神秘學知識里經常作為重要內容出現，卻始終沒有詳細描述和解釋的概念！
那就是，「星界」！
除了生命學派等少數組織相信「絕對理性世界」等小眾知識，大部分神秘學里，世界都是由「現實」、「靈界」和「星界」組成的。
「現實」不用說，「靈界」的知識是許多儀式魔法和非凡能力的基礎，只有「星界」在克來恩的認知里基本一片空白。
「所以，虛幻的星空代表‘星界’，明亮的星星是‘星界’的某個存在？我一直懷疑‘星界’是真神的居所，那這幅象征畫面表示‘原始月亮’也不是不能接受……」克來恩不再多想，一邊回憶之前幾天的細節性內容，一邊等待屬下們的調查結果。
時間一分一秒過去，克來恩終于听見有腳步聲上樓並靠近。
剛才那個黑發的軍官敲門進入，低下腦袋，冷靜匯報道︰
「上將閣下，已經找到天體教派，抓到了他們的首領。」
「這是辛西亞小姐的父母提供的線索。」
「這個教派最近幾年在奧拉維相當活躍，以不穿衣物，回歸自然，放縱天性為宗旨，認為人類在這種狀態下能獲得靈性的解放。」
「繁殖後代是這種理念的附屬產物。」
停頓了一下，黑發軍官補充道︰「他們的首領是一個非凡者，序列8的‘瘋子’。」
「瘋子」？「囚犯」途徑的「瘋子」？與玫瑰學派有關？嗯，玫瑰學派內部存在「節制」和「放縱」兩個派系，後者的理念與現場的狀況也相當吻合……克來恩心中一驚，表面卻不動聲色地說道︰
「帶他過來。」
這句話說完，克來恩意外地感覺到自己身上的某些約束消失不見。
克來恩先是愣了一下，然後瞪大了眼楮。
——他和艾彌留斯上將的契約在剛才突然結束了。
TBC
——————
好了雙更成功。
偶然看到一條評論說本書主角與世界為敵，笑死我了……衰敗︰我惹了你們所有人。
另一個比較搞笑的評論說愛德華是皮了個惡魔的皮，不能算惡魔。（判斷惡魔居然依靠途徑而不是事跡，原教旨主義惡魔）