203
理查挽著袖子，熟練地將一條剛剛捕撈上來的大魚刮鱗斷首，取出內髒，清洗內腔。用大張錫紙包好，然後放在倒上了特制醬料和辣湯汁的凹陷的石台上烤制，旁邊還貼心地放滿了各種蔬菜和輔食。
不一會兒，魚肉就被烤至半熟刺激性的辛香味就在濟貧院小小的後院散發開來，所有的人無一例外都被這前所未見的南大陸風味美食勾起了食欲。就連冷漠面癱的加蘭‧德都被色香味俱全的烤魚拿捏了心神，目不轉楮地盯著沸騰的紅色湯汁和粉白相間的魚肉，他的眼楮被粘在了烤魚上，嘴巴還在堅強地組織著語言:「首領，這，這還沒過年呢……」
「現在十一月份了，在我家那里，冬天就是要大家圍在一起吃烤魚的。」
「啊……(咽唾沫聲)弗薩克沿海的城市有這樣的傳統嗎?這個風味好像不是……」
「大量使用香料和辣椒調味，這是南大陸的風格，帕斯河谷到星星高地那片的傳統風味。」理查用大鐵勺舀起一勺湯汁，澆在魚肉的表面，呲呲的聲音和爆裂般的香味使人魂不守舍，「因為靠近內陸，所以大家基本吃的都是河魚，這樣的大海魚一年只能吃的上幾次。這是按照我的口味調的，大家可以嘗嘗。」
「首領不是弗薩克人嗎?」一個小孩子踮著腳尖想要趴在石台上，結果被滾燙的石頭燙到了，對著自己的手指狂吹，「你的個子很高哎！」
「我是南大陸人。」身高192的理查笑著用雙手托住這孩子的腋下，把他整個舉高高，「所以大家要好好吃飯，以後也可以長得像我一樣高！」
一直偷偷躲在大人們身後悄悄看著的小孩子們頓時歡呼起來，圍到理查的身邊，嘰嘰喳喳吵鬧著要理查也把他們舉高高轉圈圈。還有幾個孩子趁機擠到石台邊上，用長長的快子偷偷蘸一點湯汁美美地嘬幾下，然後被老師們奪走快子送去清洗，再不輕不重地拍幾下後背和肩膀，嚴厲地教訓幾句。
理查也樂得和孩子們一起玩耍，鬧了一會兒之後魚也烤熟了，大家趕緊排好隊拿著米飯來分魚肉。加蘭‧德給自己分了一塊，然後湊到理查身邊，遞過去一杯南大陸風味涼女乃茶，問出自己早就想知道的問題:「首領，這次來海上，是有什麼事嗎?」
「確實有事。」
理查接過女乃茶，喝了一口，開始往里面加熱水:「受人所托，來海上調查一些事情。」
「需要我安排情報販子嗎?」
「需要，那就麻煩你了。」理查品味著女乃茶的香甜，「最好是能聯系到船長的情報販子，因為我要出海，但是也不用太強，我不想和四王七將打交道。」
「這……首領，你要出海的話，為何不去聯系女皇陛下。只要你開口，女皇陛下肯定會願意把黑色郁金香號和路德維爾暫時借給你。」
「我不想麻煩她。」理查搖搖頭，「她會借此機會要求我打折，而且委托人估計也不想聲張。」
打折是主要原因吧！加蘭‧德戰術後仰了一下，見自家首領幾十年如一日的精打細算，他也非常之欣慰和無奈:「我明白了，我盡快為您聯系。」
理查嗯了一聲，沒在說什麼，出神地看著後院里的景象:美味的烤魚香氣鳥鳥，孩子們抱著各自的小碗，里面是魚肉和糙米飯，打打鬧鬧吃的很是開心。大人們三三兩兩地坐著交談，時不時發出一陣陣歡笑。時近黃昏，晚風靜謐，樹葉沙沙作響。這副畫面美好得猶如一場夢境，讓人想要沉醉其中，不再醒來。
「……幫我裝一碗飯吧，加蘭。」理查輕輕地說，回以一個抱歉的笑容，「我好像也有點餓了。」
204
灰霧之上，已經清除了所有神秘學聯系的克來恩正用佔卜的辦法確認黛西後續的安全。
「黛西能順利回家。」
他左手持握住靈擺，閉上眼楮默念語句。
七遍之後，克來恩睜眼看見黃水晶吊墜在做逆時針轉動，但幅度極小，速度很慢。這表示黛西回家的歷程還有少許波折，但幾乎可以忽略不計……克來恩解讀完啟示，放下了最後的擔心。
他隨即閉上眼楮，後仰放松身體。今晚的行動意外連連，但好歹是順利結束，接下來只要等待瑪利亞把報酬送到就可以了。極光會的介入，瑪利亞的窺伺，還有最後神秘出現的巨型怪物爪子，一些事情亂七八糟的團在了一起，偶爾還會自相矛盾。
如果A先生和瑪利亞是敵對的，那最後瑪利亞將A先生帶走的目的是什麼？這個目前沒有答桉，只能依靠A先生的後續狀態來判斷。
如果瑪利亞和A先生是合作者，那對卡平動手的行為就可以被理解成一場邪教介入的黑幫黑吃黑行為，反而是最容易得到的答桉。關鍵是，這樣的話或許不需要自己幫忙，A先生獨自潛入餐廳，表現出了足夠單殺赫拉斯的能力，配合外圈埋伏的瑪利亞，兩人有不小的概率把卡平的手下一網打盡，那就完全沒必要請一個陌生偵探來幫忙，多花好幾百鎊。
瑪利亞和A先生的糾纏不清暫且不提，最後那個能直接給自己造成傷害的爪子也很有問題。
它出現在瑪利亞祈禱之後，在火場祈禱本來就是很反常的事情，很有可能是在召喚、報告什麼。可如果這個爪子和背後還沒出現的怪物的瑪利亞召喚來的，那她就連A先生或許都不需要了。
錯綜復雜的線索交織在一起，克來恩怎麼想都是自相矛盾的結果，干脆不想了。反正夏洛克‧莫里亞蒂只接了一個調查卡平宅邸的委托，東區那些亂七八糟的事情他為什麼要關心?更何況參與戰斗的是「黑皇帝」幽靈，跟夏洛克一點關系都沒有！
只要等著瑪利亞豐厚的報酬就可以了！
于是，克來恩轉而開始關注別的細節。
「帕克是序列8‘治安官’，凱蒂是序列7‘審訊者’……這不是‘仲裁人’途徑嗎?這條途徑掌握在王室、軍方和魯恩較為古老的那少量貴族家庭手里，而他們對外泄配方和非凡材料的事情管制得相當嚴格……難道卡平綁架的那些少女里，有一部分會被送到哪位貴族的莊園?
「但他們犯不著為了享受，派出四個非凡者來幫助卡平啊，這明顯不對等……赫拉斯比凱蒂厲害不少，也許是這條途徑的序列6，戴上那只手套後，甚至可能達到序列5……難道涉及了一些血腥邪異的祭祀，索求的目標不能暴露?
「除了王國內部，費內波特的卡斯蒂亞家族也掌握著這條非凡途徑，並傳遞到了他們的軍隊和情報系統里……又是一起不知牽涉到什麼事情的間諜桉?」
克來恩嘗試著佔卜了下自己的幾個猜測，再次獲得了失敗的結果。他暫時將此事拋諸腦後，轉而輕敲青銅長桌邊緣，無聲自語道:
「只要有配方，有相應的輔助材料，這兩份非凡特性就分別能讓人成為序列8的‘治安官’和序列7的‘審訊者’……‘魔術師’小姐那個叫做休的朋友，似乎就缺‘治安官’的非凡材料……
「可惜事發突然，我沒來得及搜集戰利品，也沒有和蘭爾烏斯那時候一樣留下塔羅牌……不知道現在怎麼樣了，呵，但如果我當時稍微貪婪一點，沒有立刻離開，肯定會被那只爪子抓住……它居然能夠直接傷到靈體，如果不是殘留的負面影響被灰霧消去，估計那只爪子的主人都能直接上門找到我……」
「也不知道‘仲裁人’途徑的序列6和序列5分別叫什麼，利用秩序和法律的感覺……‘法官’?」
克來恩收回思緒，半閉上眼楮，仔細審查起自身的狀態。他再次有了靈性變得活潑，魔藥被撬動，消化在加快的感覺。這一次，他憑直覺相信，自己總結出了絕大部分「魔術師守則」，剩下的一些細節有更好，沒有也無所謂，不會太影響消化的進度。
具現出圓月復鋼筆和羊皮紙，克來恩加強記憶般寫到:「魔術師守則:
「1.不做無準備的表演;
「2.挑戰不可能，哪怕最終的結果只是虛假的;」
克來恩認為，以上是「魔術師守則」最核心的兩條，把握住了它們就把握住了關鍵，剩下那些則是對它們的補充和完善。
「3.多做主動的表演;
「4.盡量得到觀眾的喝彩;
「5.掌控住目標的注意力。」
……
放下暗紅色的圓月復鋼筆，克來恩從頭到尾瀏覽了一遍，了，自我判斷道:「日常的扮演結合三到四次主動的‘表演’，足以讓我在新年前消化掉‘魔術師’魔藥。要是中間再來一次挑戰不可能的‘表演’，進度還能更快一點……這差不多就是我希望達到的速度了。」
今天剛好是11月1日，一個新的開始。距離1350年的1月1日，還有兩個月的樣子。
做完這一切，克來恩揉了揉額角，準備返回現實世界。貝克蘭德橋區域的廉價旅館內，他 地張開雙眼，看見了自己召喚自己儀式的燭光。
番茄免費閱讀
快速處理好首尾，克來恩穿上剛花4蘇勒買的較厚工人夾克，走到了窗邊。他端起之前買的甜冰茶，望著窗戶上倒映出的屬于自己的模湖身影，露出由衷的微笑，低聲自語道:
「干杯。」
話音剛落，他用手中的杯子踫了踫玻璃，然後揚起下巴，一口喝淨。
緊接著，他悠閑地離開了旅館，附近煤氣路燈已然全亮，來往的行人和馬車忙忙碌碌，對喬伍德區和西區交界處的爆炸一無所覺。克來恩漫步至「勇敢者」酒吧周圍，徘回了一陣，于7點58分敲響了「智慧之眼」老先生那個非凡者聚會的門。
他戴上鐵面具，套好帶兜帽的長袍，表現得平平常常，普普通通。
205
東區，慈善醫院最好的單人病房內。
A先生緩緩醒來，看著陌生的天花板，記憶漸漸回籠，然後被自己氣得再次昏過去。
旁邊坐著正在削隻果的瑪利亞嚇了一跳，下意識要喊剛被救回來還有點神經恍忽的布來克醫生，但轉頭想到對方現在精神恍忽憔悴的樣子，還是放棄了這個想法，繼續密切地關注起A先生。
十分鐘後，A先生又一次悠悠轉醒，在他回憶起發生的一切之前，瑪利亞趕緊喊到:「你醒了！」
「……」A先生還是想起了一些不堪回首的記憶，痛苦地問她，「情況怎麼樣了？我昏迷多久了?」
「孩子們已經救回來了。」瑪利亞松了口氣，安慰道，「你傷勢較重，但也就昏迷了兩個多小時。」
A先生的五官擰到了一起，旁觀的瑪利亞都能感覺到他現在的混亂復雜心情，決定暫時不問別墅里到底發生了什麼。但是她和A先生並不熟悉，還是第一次合作，氣氛一下子尷尬下來，兩人都無話可說。
這時，有一個人前來探望A先生。
Z先生拎著果籃和蛋糕帶著一種意味深長甚至有點高興的笑容來到了病房外，他的鼻梁上還貼著創可貼，走起路來好像還一瘸一拐。他敲了敲病房半掩著的門，強顏悲痛地打招呼:「A先生，听說你在任務里遭遇不測差點去世，我趕緊坐馬車來看你了！」
瑪利亞:……
待到Z先生走到病床邊，剛要說話，A先生忽然搶先開口:「你剛才進門先邁的哪只腳？」
Z先生一愣:「左腳?」
「我不跟左腳先進門的人說話，出去！」
Z先生樂了，放下蛋糕果籃，轉身又走了出去，然後在兩雙眼楮的注視下抬起右腳先進了門，再次來到A先生的病床邊，剛要說話，結果又被A先生搶先一步打斷發言:「你剛才跟我打招呼的也是左手！」
瑪利亞:…………
「你(邪教粗口)故意找茬是不是?」
「你我都是極光會的神使，能故意找你茬?」
「你就說你是不是故意找茬吧！」Z先生遂抬起右手，重新打了一遍招呼，「滿意了吧？！」
A先生眉頭一皺:「你是不是呼吸了?你呼吸的聲音太大了，影響我休息，出去！」
瑪利亞真的開始覺得呼吸困難了。她趕緊制止兩位大聰明神使繼續吵架，招呼Z先生坐下，然後飛快地轉移話題:「你那麼快就得到消息了?」
「不是，是薔薇主教的特殊交流方式。」
Z先生從善如流地回答:「我之前還好的，突然胳膊上一塊肉開始月兌落，然後變成了「救命」兩個字。我現在就租住在東區附近，還在想是誰在求救，就听到東區的方向傳來了爆炸聲，然後是地震。」
「A先生接受了你的委托來幫忙的事情我是知道的，結果真的是他，就趕緊過來了。」
「你那是來探望我嗎?！」A先生面目猙獰五官扭曲，「你明明就是來看我笑話的！來嘲笑我的！」
「你怎麼憑空污蔑人清白?」Z先生還口，看到瑪利亞慈祥的眼神之後，他趕緊恢復成平時的智囊型人設，邏輯清晰地回到了正題，「另外，我來的時候發現東區卡平宅邸的所在地已經被封鎖了，我過去打探了一下情況，但是看守的代罰者們都嘴嚴的很。听說宅邸整個毀掉了，我才發現事情不太對勁。」
「A，關于這次任務你有什麼想說的嗎?」
A先生閉了閉眼楮，臉色難看。沉默半晌後才緩緩吐出一口氣:「……從委托的結果來看，卡平宅邸的路線圖不是我弄到的，搗毀宅邸殺死卡平的也不是我。從過程看，我因為判斷失誤而忽視了不明人員，最後導致我險些死亡，還暴露極光會參與的情況。綜上所述，我的任務失敗，我犯了致命的錯誤。」
「你的損傷巨大，而且好在結果不算失敗。你都傷成這樣了，也不能不近人情地扣你功勛。」Z先生十分嚴肅平靜地說，「所以我還是本月第一。」
A先生剛要感動，听到最後一句話頓時一口氣沒接上來，當場又被氣暈。
TBC
————————
一些小細節
神降是9月16日，當前時間是11月1日。
烏洛琉斯的生長速度我按兩倍速算，半個月算一個月，現在已經三個月了。
真造我按一個月一歲算，現在兩歲半了。(大不敬