396
擊殺因祭祀邪惡存在而失控的風暴主教過後，克來恩護送布蘭奇一家和迪默多一家穿過陰風陣陣的班西港，進入船艙。
隨後，他走到艾爾蘭旁邊，將米勒主教的非凡特性掏出，丟了過去︰
「如果還有‘代罰者’活著，就還給他們。」
一位也許有序列6的主教遺留的非凡特性，必然會被風暴教會強力追查，而「白瑪瑙」號上的眾人都將是懷疑的對象，克來恩並不想剛剛出海，就被大洋上的頭號勢力通緝。
艾爾蘭接住那團拇指大小的東西，略顯疑惑地瞄了一眼。
他沒問這究竟能用來做什麼，呵呵笑道︰
「不用擔心風暴教會的調查，我會暗示他們，你和我是一伙的。」
于是，我就被風暴教會認為是軍情九處的人？克來恩輕輕頷首，沒有多說。
艾爾蘭看了下旁邊的達尼茲，試探著問道︰「烈焰？」
「哈哈。」達尼茲干笑兩聲，學著某人道，「你猜。」
「那我認為不是。」艾爾蘭默契回應。
簡單交待完事情，克來恩來到船舷旁，望向迷霧籠罩中的班西港，戒備著暗藏的危險。
時間一分一秒過去，岸邊山脈的峰頂又一次亮起雷暴光芒。一道道銀白而暴烈的閃電肆掠于那里，逐漸平息了下來。
班西港的霧氣開始消散，紅月的光芒越來越清晰。
結束了？
克來恩沒敢徹底放松，依舊守在甲板上，直至天邊雲層如燒，太陽緩緩升起，照亮了整個港口。
他看見這里的居民陸續出門，沐浴著金色的陽光，邊說笑邊前往各自的工作崗位。
班西港又有了人類的氣息。
………
真的結束了……克來恩略顯迷惑地回身，準備等船開後補一覺，至于達尼茲，雖然早就打起哈欠，但見格爾曼‧斯帕羅沒動，也不敢動。
艾爾蘭活動了下脖子，感嘆了一句︰
「昨晚，我有種奇妙的感覺，那就是古老的賓西和現代的班西港重疊在了一起。」
克來恩本打算就這樣越過對方，忽然把握到了一個單詞，表情沉凝地反問道︰
「賓西？」
「呵呵，這是班西港的古稱，在三四百年前，這里叫賓西鎮，後來因為發音等多重因素，逐漸衍變為了班西。」艾爾蘭隨口介紹道。
班西，賓西？克來恩對這兩個名字都沒有印象，便隨意地點了下頭，和艾爾蘭道別回去補覺。
但他很自然地有了猜測︰昨晚的佔卜結果證實班西港藏著無比恐怖的東西，因此他一路上異常謹慎，沒有做救援之外的任何探索，最後也在可控範圍內安全地回到了船上。
現在想來，班西港的危險或許和那個古老的「賓西」有關，有血腥味的詭異電報局，天黑之後不開門的傳統，被主教血祭的牧師，以及本地傳說中的邪神「天氣之神」……「賓西」肯定隱藏著相當大也相當危險的秘密，那恐怖的電報局的門後到底是什麼樣的？
比起「真實造物主」降臨這種事件，未知的，未被引爆的情況更加恐怖。
至少克來恩現在就忍不住去想象，如果自己一腳踹開了電報局的大門，或者繞到後面，翻窗進入，究竟會看到什麼，發生什麼
他不斷腦補著各種詭異的，可怕的場景，把自己嚇得不輕。
自己沒有因好奇心驚擾它們，確實是一個明智的選擇。
為了表示感謝，艾爾蘭船長送來了價值150鎊的魚人的鰾，被自己救下的兩位商人也通過孩子們的手送來了豐厚的報酬。克來恩不禁感嘆，冒險家的生意真的很好做。
還在貝克蘭德當私家偵探時，不知道要做多少日常的委托才能獲得這樣多的報酬。
為了維持格爾曼的人設，克來恩克制住了打個哈欠揉揉眼楮的。他板著臉回到了被自己征用的達尼茲的一等艙，準備在柔軟的大床上補個覺。
397
衰敗君王坐在普利茲港的旅客大廳里，慢慢地翻著之前還沒有看完的《古巨人語詞典》。
弗薩克帝國的皇家歷史研究所出版，相當權威，是目前能獲得的最好的古巨人語教材，硬皮書，有兩塊磚頭那麼厚。看起來像個武器，售價也很能打︰18蘇勒，加上跨國運費，共計一鎊半。
她用假身份買了一張前往羅思德群島的一等座船票，足足35鎊。
在排隊等待上船時，沒有行李，卻單手托住一本極厚極重的書觀看的她引得其他游客頻頻側目，但只要一轉頭就會忘記那人的面孔，只記得那本厚厚的詞典。
從普利茲港到羅思德群島，需要一周左右的航程。
專門跑這類業務的航運公司收費高些，整體服務也更好，並且會經常停靠港口和島嶼。而選擇自己乘順路的游艇周轉的話，雖然便宜，但生活質量和路途時間就難以保證。
「‘不死之王’阿加里圖的情報……」
外神嘗試搜索了一下，她沒有走極光會的渠道，因為極光會在海上的勢力平平無奇，四王七將里沒有他們的人，很難把握一位海盜之王的行蹤線索。
雖說「告死號」肯定也有避害的惡魔感應，但同途徑的序列頂端對它動手，他們想必感覺不到。
「弗蘭克是‘星之上將’的船員，我嘗試通過他和船長交涉，購買情報……可惜被搪塞了。」
「星之上將」的膽子似乎意外的小。弗蘭克說完她的要求後，她就開始很認真地搜索沒有用的知識，找來了近十年的海盜大會中「不死之王」出現的記錄以及報紙上關于「不死之王」的事跡。
但這些都是過時的情報，近一年，近半年，近幾個月的動向呢？星之上將就說十分抱歉我實力低微恐怕不能幫上您的忙，或許通過這些情報能夠總結出「不死之王」的行動規律，我一個小小的海盜將軍也不敢去找半神的消息，要不您另請高明吧。
不愧是窺秘人，深得隱匿賢者的裝湖涂真傳。
另請高明請的也不是別人，當自己要求她說出一位「高明」時，她戰戰兢兢，不情不願，萬分恐懼地給出了建議︰
「或許您可以尋求其他三位海盜王者的幫助。」
于是外神首先想到了「神秘女王」，貝爾納黛‧古斯塔夫。
和貝爾納黛做交易？也不是不行。
她的行動力一向很強，進了自己的323號艙房後，她關上門，窗簾自動拉上，塑造出一個昏暗的房間。她點起一根蠟燭，用古赫密斯語念道︰
「追逐知識的聖靈，
「神秘世界的燈塔；
「窺視命運的眼楮，
「大海之上的王者；
「聖潔的貝爾納黛‧古斯塔夫……」
她斟酌了一下言辭︰「我希望與你對話，交換我需要的情報。」
將這段話復述了兩遍之後，她在沙發上坐下，繼續翻看詞典，等待對方可能的回應。
……
在逐條回應「要素黎明」的下屬時，貝爾納黛注意到了這個奇怪……或者說傲慢的祈禱。
如果是低位對高位祈禱，那應該使用「我祈求您的注視」這樣的語句。對方這樣直白的話語，無疑是暗示對方的實力和身份是與自己平級的。
一位聖者有目的地找到自己。她並不急于回應，而是閉上眼，用靈性描摹出祈禱的畫面︰
昏暗的房間里，一個人站在玄關，手里拿著一根蠟燭。
畫面變得清晰，貝爾納黛猝然瞪大了眼，那人竟沒有面目，沒有五官，整張臉上平平整整！
沒有面目的聖者？神秘學的預示……無面之人，我記得有一個和這個相近的魔藥名稱……神秘女王立刻從書架上翻出自己的一本筆記，刷刷刷地翻了十多頁，停留在其中一頁上︰
「佔卜家途徑，序列6，「無面人」。」
她微皺著眉，細細看完這一頁的筆錄，覺得祈禱的人很有可能就是「佔卜家」這條途徑的聖者。
不過她手頭並沒有這條途徑的完整記錄，無從得知對方的序列4或者3的名稱是什麼，也無法對癥下藥地判斷對方實力強弱。
其實，按照對方身上若隱若現的奇怪連接處，她下意識地想到了囚犯途徑的序列4魔藥名稱「木偶」。但這個想法一閃而逝，她的靈性直覺指出「那是佔卜家途徑的相關神秘」。
「一位佔卜家來到海上，尋求與我合作……」
貝爾納黛細細地思考其中可能蘊含的意思，作為「預言大師」的她具有極強的靈感，雖然比起命運途徑還是差了一些，但是在預言、佔卜和靈感的方面，已經算的上是佼佼者。
此刻，她的靈性並沒有做出預警，也就是說可以與對方合作，並且進一步觀察可能帶來的變化。
「會是密修會的人嗎？」
「我的尊名流傳不廣，但密修會會有記載也很正常。」
「與我合作，是他自己的覺得，還是代表了傳說中其首領查拉圖的要求？」
思考了片刻，貝爾納黛取來封印物，做了一些簡單的佔卜，獲得了比較中立的結果。
于是，下午時分，她回應了這個祈禱。
「不知名的聖者，先說你的要求。」
五分鐘後，她就獲得了對方的回答︰
「我需要‘不死之王’阿加里圖最近的動向和線索。」
听到這個要求，貝爾納黛首先想到的是「扮演需要」，她隱約對無面人的扮演有一些猜測。
她沒有立刻回復，而是進一步猜想對方的目的︰
「無面人」僅僅是序列6，可以排除這位聖者自己的扮演需要。
「不死之王」身份重要，掌控的旗艦「告死號」是一艘強大的封印物，序列6難以扮演，因此可能也不是給自己剛剛晉升的晚輩。
從這個要求中，也看不出天使級別的謀劃，這很有可能是這位聖者的私事。
想明白了這些，貝爾納黛的心情便比較輕松了。既然這是一次比較對等的私下合作，那麼交易一下也未嘗不可。
她回答︰
「我可以幫你搜集你需要的情報。‘不死之王’並不經常彰顯自身的力量，這需要時間。」
木偶一樣的人反問︰「要多久？」
貝爾納黛回答︰「一周左右。一位海盜王者的行蹤並不好掌握。」
嘴上說著說著「海盜王者」的行蹤不好掌握，她獲取情報的效率卻絲毫不慢。
「可以。」對方的聲音也沒有任何辨識度，「我會在一周後再次念誦你的尊名。」
他看上去並不急……
這個想法在貝爾納黛的腦中一閃而過，她說︰
「如果我早于或晚于七天獲得消息，要如何告知你？」
對面沉默了片刻，緩緩地說︰「早于七天，沒有關系，但如果七天後仍然沒有消息，那我就不需要這條情報了。」
按照航程，七天後，外神就能到達羅思德群島，可以自己買一條船出海，等著神秘學聯系讓「告死號」送上門來。只有在這之前獲得消息，才算有價值。
貝爾納黛蹙起眉，不能確定這句話隱含的意思，但還是說道︰「我明白了。」
「那麼，我的要求有幾個，你可以任選其一完成。」
「說吧。」
「一，幫我弄清楚，在貝克蘭德暗中活動的‘黑皇帝幽靈’的身份，並把他帶到我面前來。」
「二，邪惡的隱秘組織暗中活動的情報，比如靈教團，極光會和玫瑰學派，以貝克蘭德大霧霾那樣的規模為參考。」
兩條要求說完，對面安靜了幾秒，似乎是在斟酌。
「貝爾納黛‧古斯塔夫，你在追逐一場災難。」
在大霧霾之前，我在貝克蘭德見過你，你試圖阻止這場災難，但因為種種原因提前離開……但為了防止被這句話判斷出身份，進而導致交易流產，衰敗君王並沒有說出聲來。
對面的半神一字一頓地說道，這聲線剛剛進入耳朵就失去了形，變成單調的文字留在腦中︰
「這是你的儀式需要？成功預言一次災難，並擴大或阻止它？」
貝爾納黛並不驚訝︰「閣下，你的猜測很有趣，但這與你我的交易無關。」
「我可以制造一場災難，如果你需要。」
那人繼續用平凡的聲音說著極端恐怖的話︰「你的災難需要多大的規模？北大陸或南大陸，五萬人以上，十萬人以下，我可以做到，我相信這是足夠豐厚的報酬。」
如果有一個詞來形容貝爾納黛的心情，那就是驚怒交加——驚遠大于怒。
作為一位海盜王者，貝爾納黛有足夠的自知之明，那就是自己的威名主要建立在自身的實力、身份、家底和神秘感上，而不是在劫掠、屠殺、以及與國家海軍作對等方面。
她自認為自己在海盜中算仁慈，但在同級別的聖者中她還沒有這樣的想法。
由于自身固執的正義感，乍一听到對面的聖者試圖用一場如此巨大的災難來達成交易，她當即就有了拒絕合作的打算。
「我不接受這個條件。」
貝爾納黛冷冰冰地說道︰「如果你堅持，那我將拒絕和你的這次合作。」
看來不能用這種方式讓她儀式失敗晉升失控……羅塞爾，你的好女兒真是善良可愛，而且她還堅持認為你的瘋狂殘忍另有隱情，真讓我好奇，你究竟是如何給她洗腦的？
衰敗君王假裝認錯︰「我明白了。就按照你的要求來繼續合作吧。」
「我沒有要說的了。」
「希望你能記住你的話。」
對話結束。
398
把克來恩抓到貝爾納黛面前，這種事情外神從來沒有考慮過。
克來恩身邊有一個阿茲克‧艾格斯，並且按照後續觀察來看他們並沒有反目成仇，而是達成了某種程度的和解。
但歸根到底，會讓阿茲克感到不適的是克來恩「黑夜女神卷者」的身份，只要這個身份依然在，那挑撥離間的效果就會一直存在。
就算越過阿茲克‧艾格斯，還有黑夜女神注意著這一切，一個惡魔途徑的天使或者海盜都完全不可能在這個情況下把克來恩抓走，上交給另一個海盜。
「追查黑皇帝幽靈……貝爾納黛，好孩子……直至今日，你仍然在追逐你父親的幽魂。」
「你憎恨她，厭惡她，又依戀她，你追逐的顯然是你兒時記憶中的好父親，而非羅塞爾大帝，蒸汽之子，公子古斯塔夫，或者任何一個側面。可你追逐的人根本就不存在啊。」
「奇怪，難道她真的相信她父親對母親忠貞？」
外神幽幽地說道︰「我應該大發慈悲，讓你們見最後一面，或者連最後一面也見不到。」
那就選二吧。
「隱秘組織的活動情報。」
雖然目前還不清楚「賢者」的晉升儀式具體要求，但讓貝爾納黛毫無察覺地參與進去，親手促成一部分災難，應該多少都會對她的儀式有影響。
她往窗外看了看。
已經是晚上五點，夜色將近，她該起身去餐廳找點晚飯吃了。
當然，非凡特性能在貝爾納黛之前把「不死之王」聚合過來，那就更好。
TBC
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由于梅迪奇已經月兌困，克來恩並不知道「賓西是梅迪奇家族的藏匿地點，梅迪奇家族的紅天使曾參與救贖薔薇」這個情報。