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無邊無際的灰色霧氣上，克來恩先是響應「倒吊人」的祈禱，將那根「海之言」手杖弄到了身邊。
接著，克來恩發現這根手杖還有每隔六小時就要高歌一曲，和給持有者下一些不大不小的絆子的愛好。在灰霧上用過正常手段跟該神奇物品進行了一番友好的交流之後，他與「海之言」約法三章，順利規定了該神奇物品每天唱歌的時間和次數。
他把這根手杖帶到了現實，交給秘偶，用「贏家」的好運來中和「海之言」的惡劣愛好。自己依然拿著手上那根用來彰顯身份的，價值不菲的，並且除此之外也沒有別的用處的硬木瓖金手杖。
隨後，他開始準備儀式，召喚「紅光」。
點燃三根蠟燭，放置準備好的精油和各種靈性物品，再留下一個用于給「紅光」降靈的紙人，克來恩已經熟能生巧，很快完成了儀式前面部分。
他退後一步，張開嘴巴，用古赫密斯語誦念道:
「我!」
「我以我的名義祈求︰」
「我祈求與‘永不消逝的靈界之光，無盡知識的化身，權柄與意志的紅’溝通……」
從神秘學角度來說，靈界七光不歸屬也不侍奉任何一位神靈。因此也不能出現任何一位神靈的尊名，否則就會導致儀式失敗。
隨著一個個能溝通自然之靈的單詞吐出，克來恩看見那三朵燭火同時膨脹，于輕微的啪啦聲里連成一片，仿佛打開了一扇光門。
祭壇周圍陡然變得寂靜黑暗，一雙雙莫名的眼楮從不同的地方齊齊望了過來。
陰冷之風 地吹過，除了三根蠟燭，祭壇上所有物品都漂浮到了半空，其中，那紙人搖搖晃晃直立而起，表面刷地染上了濃郁明淨一點也不血腥的紅色。
「您好。」克來恩邊回想部分神秘學書籍里講述的靈界七光相關事情，邊按照總結出來的正確互動模式開口道。
他表現得就像在面對一位老師。
那明紅色的紙人頭部輕動，發出了虛幻但威嚴的嗓音:「您好。」
還挺禮貌嘛……克來恩腦海各種念頭一閃，誠懇而尊敬地說道:
「艾爾‧莫瑞亞閣下，我有一件事情想請教您。」
「您可以直接稱呼我艾爾‧莫瑞亞，請講。」浮于半空的紙人似乎在和克來恩比誰更禮貌。
克來恩並沒有因此改變自己的態度︰「我想知道卡爾德隆城相關的情報。」
明紅色近乎透明的紙人沉吟了兩秒道:「我可以知道您的目的嗎?」
克來恩沒有隱瞞，坦然說道:
「狩獵靈界掠奪者。」
紙人腦袋微動道:「這確實只有卡爾德隆城容易找到，在別的地方，靈界掠奪者就像一滴水進入了大海，非常難以分辨。就連我也只能偶爾發現，無法長時間鎖定。正常情況下，他們部分活躍于卡爾德隆城核心區域，少量散布于外層。在過去，只要您不嘗試深入，其實並不會有太大的危險。」
「過去？」克來恩問道。
「是的。隨著拜朗的那位死神回歸，卡爾德隆城從遺跡變回了靈界生物和死靈生物的城邦，並且不斷有靈界生物本能地朝那里靠近，朝拜它們的‘冥皇’。靈界生物們受到影響，產生了階級性，開始以自身的強度為標準從外到內排布。如果您要狩獵靈界掠奪者，只需要稍微靠近核心區域。」
「不用進入核心區域，看上去風險更少了，但必須穿過大量低級和中級的靈界生物。」紙人侃侃而談，「可惜，那里的某些特殊阻止著我們七光進入，否則我們還能提供一定的實質幫助。」
「原來如此……因為那是古神格蕾嘉莉曾經的神國?」克來恩心中一定，做起確認式提問。
明紅紙人道:
「是的，遠古死神希望借助這座‘死者之城’復活，但她徹底失敗了，權柄被拜朗那位死神佔據。如今，既然後者重新接管了那里，遠古死神留下的布置應該就已經不復存在。拜朗的‘冥皇’並不經常出現在靈界，每一次來也都聲勢浩大。」
這樣啊……克來恩微不可見點頭，又從不同方面提出了多個問題，都得了相對滿意的回答。
客氣地結束了召喚儀式，告別了「紅光」之後，克來恩先是帶著秘偶暫時離開貝倫斯，開門離開，找了個安全不被打擾的地方。接著他再次回到了源堡，開始思考去卡爾德隆城探索的相關事宜。
在褻瀆之牌「黑皇帝」和「暴君」中，克來恩沉思了好一會，最後選擇了後者。
「有‘海神權杖’，容納‘暴君’之後，我的力量無限接近于一個序列4。‘海神權杖’那個古怪的負面作用‘讓接觸者的靈與肉快速崩潰’只要利用得當，搭配‘閃電風暴’，就能很快在卡爾德隆城清理出一片干淨的區域來。非凡聚合也不用擔心，如果真的有風暴途徑的高序列被吸引過來，反而剛好可以利用。」
念頭起伏間，克來恩伸手，讓擺在青銅長桌上面的「暴君」牌飛了起來，落入掌心，融入魂體。
霍然之間，極端威嚴極端恐怖的氣息從「愚者」所在的位置發散了出去，克來恩頭頂無聲無息多了一頂深沉的三重冠冕，衣物變成了宗教法袍。
嗚嗚的風聲響起，那教皇法袍 地展開，克來恩抬起右手，自行飛來的白骨權杖懸于空中。
「海神權杖」被盤旋的風托起，並未接觸到克來恩。當初序列6的自己連靠近都做不到，而現在即便是在源堡，還隔著一層「暴君」，克來恩也不敢親身嘗當前的自己能在那詭異的作用下撐多久。
話又說回來，這種詭異的負面作用，克來恩總覺得有些熟悉，但又想不出來是在哪里見過。
權杖頂端，一顆顆寶石陡然發出或青藍或銀白的刺目光芒，閃電一樣環繞于端坐的「暴君」周圍。
「海之言」手杖啪地一聲就匍匐到了地面，匍匐到了手持權杖，教皇打扮的克來恩旁邊。
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「首先，我們需要明確一個前提，那就是直到第四紀的‘蒼白之災’之前，其實教會並沒有‘死者一定要先安魂再下葬’的相關概念，前往神國的標準只有虔誠和不自殺。經濟條件和社會制度的限制，導致很多人死後就被草草地下葬。而後，‘蒼白之災’讓未被安魂的死者走出墳墓，讓游走的靈听從冥皇的號令，給北大陸帶來了巨大的災難。」
「嗯。」
「所以，這件事情讓諸神警醒，順理成章地推行了‘安魂-火化-下葬’的步驟。」
愛德華放下了手里的小黑板，和真實造物主四目相對，充滿求知欲且好奇地問道︰
「我是否可以把‘安魂’理解成一種獻祭儀式？」
「我認為安魂儀式的本質是一種雙向的特殊的儀式魔法。通過安魂儀式，教會將死者的靈魂‘獻祭’給了神國，又從神靈的身上借來力量，污染死者的身體，使死者不會再被其他的非凡力量影響。」
「這樣解釋的話，我就能夠理解為何教會會禁止自殺，因為自殺者某種意義上是把自己的生命和靈魂獻給了其他事物，已經完成了時候的獻祭，自然就沒有靈體要通過安魂儀式被獻上神國了。」
「同理，沒有經過污染，或者說‘洗禮’的尸體和靈體，就依然是沒有任何保護的。還會被死靈力量影響，從墳墓里爬出來。」愛德華把一支鉛筆夾在耳後，思索片刻說道，「哦，他們現在推行火化，但這也是可以根據家屬和死者的意願自由選擇的。」
「到目前為止，你的猜測還有邏輯。」
真實造物主不置可否，她還沒看完極光會獻祭來的最新的報告。只看到梅迪奇說看南大陸現在不需要她，自己跑角落里去找魔女教派的麻煩了。
雖然原初魔女同樣棘手，但比起眼前這個活蹦亂跳的外神，真實造物主就不怎麼擔心梅迪奇了。
「你自己的神國里沒有被你選中的靈嗎？」
「有。但就像你說的那樣，我只會帶走被我選中，也通過了我的考驗的靈魂。」
愛德華說︰「他們被我選中，也被我親自迎接。其他人我不需要，也更不需要那麼多無用的靈魂，哪怕他們的靈魂確實是一種很不錯的資源。你的天國——我就說它叫天國好了，上帝從古至今就有讓信徒的靈魂進入天國的說法。你的五條途徑也能互相制衡，不會偏向，構造出一個或許確實能讓靈生活的世界。那麼實際上是不是這樣？」
「是。」
「原來如此。能說說原理嗎？」
「信仰和祈禱是人與神之間建立聯系的手段，能夠被神靈接收的祈禱本身就是一種儀式魔法，最簡單的儀式魔法。」真實造物主回答，「祈禱是建立聯系最簡單的方法，而虔誠用來穩固聯系。但凡人的虔誠終究是有極限的，他們的聲音很難真正傳達到我的耳邊，一千個凡人的錨都不如一個聖者，天使就更不用說了。」
「因此，才需要這樣一種安魂儀式，確保靈魂能夠通過神秘學聯系前往神國。」
愛德華用手擋住嘴巴，皺著眉思考了一會兒。
「那麼，我覺得比起‘升入神國’，‘和神融為一體’才是對這種情況最準確的描述？」
「講講你的看法。」
「說實話，我也很難以想象永恆烈陽和風暴之主的神國是什麼樣子，雖然偶爾會听到她們的信徒描述，前者是有花盛開的殿堂，後者是永遠有雷光和波濤的浩瀚大海。但她們的途徑本身似乎……」
愛德華斟酌了一秒︰
「對死靈不那麼友好。」
「好比神棄之地是你的神國，而你的權柄是墮落，那麼生活在上面的人是什麼樣子我們都看得清清楚楚。顯然，他們的災難不完全是由你們打完架之後那些殘余的力量造成的，主要責任在你。」
真實造物主︰「嗯。」
「那麼你要我想象一個在被太陽的權柄照耀的地方有一群能夠正常生活的死靈，我也是想象不到的。我距離安魂儀式最近的一次，是在因蒂斯的光明大教堂外一百五十公里處用望遠鏡看葬禮。」
愛德華笑了︰「所以，在獻祭過後，靈就被還原成了基本的靈性，給眾神的神國添磚加瓦了吧？」
搶在真實造物主開口說話之前，愛德華給自己下定了結論︰「目前的推測就是這樣了，如果有條件的話我會嘗試去別的神的神國里做做客。」
她站起來，踱步繞過沙發和茶幾，繞過堆積在地上的文稿和棋盤，走到了牆邊，把日歷撕了一頁。
「這都已經28號晚上了，還沒人通知我去東南沿海？你的神性面什麼時候變得這麼委婉了？」
「6月一共就30天，現在坐船去東南沿海都不夠路程時間的，到底在聚合什……」
她突然不說話了。
真實造物主察覺到了什麼，眉頭一皺，看向那突然靜立的惡魔，問道︰「原因出現了？」
一只簡筆畫的眼楮從陰影中游到了愛德華的身邊，見對方忽略了它，便很自然地融入了對方的影子。
「……」
愛德華的表情變得十分精彩，她先是睜大眼楮，然後皺起眉毛，最後有些不解地撓了撓頭。
「……我知道為什麼你的神性面篤定我一定會去了。」愛德華好像明白了什麼，露出一絲微笑，「她在魚餌上掛的是‘褻瀆之牌’。說不定還有別的，但我現在听到了很多亂七八糟的祈禱，有惡魔家族向我匯報見到了這張牌的蹤跡的，還有向我提供情報的，還有人甚至在祈禱讓我賜予力量幫助他們尋找這張牌。看來被吸引過去的人很多啊。」
真實造物主反問︰「那你為什麼要去？」
「因為這件東西對我很重要。」
愛德華開玩笑似的說道︰「或許是羅塞爾故意惡心我吧，這張牌的開啟咒文是我的名字，因此天然和我存在極其強烈的神秘學聯系，你看，現在我就要被引過去了。——我不能放任一個隨時可能對我產生聚合效果的東西留在別人的手上。」
「只是搶一張牌而已，不會有多大的事的。」愛德華拿起沙發靠背上搭著的西裝外套，從容地走入靈界，跟真實造物主揮手告別，「那我走了。」
呵。回想起當初對方信誓旦旦地告訴自己東南沿海的人全都死了的樣子，真實造物主根本不可能相信她的話。跟著對方的那只眼楮睜開，真實造物主決定隨時觀看東南沿海即將發生的事情，以決定是及時出手阻止還是讓信徒遠離後動手阻止。
tbc
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雙更結束！