月上柳梢，廣州城中耀眼的燈火和熙攘的人流，隨著越臨近西關沼地即越是零星，直到猛然抬頭，才發現眼前只剩下黑漆漆的巷子和落葉滿地，荒涼破敗景象中帶著讓人心慌的靜謐。
兩側矮小歪斜的土胚屋擠成一團，就像是生長得極不整齊的兩排牙齒，伴隨著枯葉沙沙的響動，在向踏入其中的幾人齜牙咧嘴地獰笑著。
「師父，我們是不是來錯地方了……」
傅凝蝶已經非常自然地走在隊伍中間，略微領先兩個師兄一步，難以理解為什麼會來到這種偏僻地方——乞丐難道不應該是在城里討飯嗎？
江聞憑借朗闊天空中的星斗判斷了一下位置，模了模下巴說道︰「根據我傍晚打听，應該是在西邊沒錯……」
傅凝蝶將信將疑地打量四周，只見兩側破舊的門板上貼著一些破爛褪色的黃色符紙，上面布滿了蜿蜒曲折的不明線條，看著像文字又似是而非，一張一張壘疊在一起，密密麻麻就像是昆蟲產下的卵。
眼見家家戶戶皆是如此，西關小巷又早早地熄燈閉戶、不見聲響，冷風吹來符紙亂響，以前听過的村野詭談瞬間涌上心頭，這些符紙又儼然是在鎮壓驅逐著什麼極為可怕的東西，這讓凝蝶更加篤定是走錯了路。
江聞轉頭看了凝蝶一眼，忽然說道,「徒弟，為師倒是突然想起來,這里的一個恐怖傳說。據說腳下本是一大片亂葬崗,強行夷為平地後屢見靈異,‘廣場’兩字時常被看成是‘尸場’，邪門的很啊……」
果不其然,凝蝶瞬間又被嚇了一跳，看著兩側門上密密麻麻的符紙，已經兩股戰戰想要回去,不瞎摻和今晚所謂的江湖拜會了。
「師父……我怕……」
江聞無奈地捂住了臉，這徒弟怎麼還是如此膽小，今後怎麼獨自行走江湖？
「怕什麼？幾百年後的事情有什麼好怕的？」
洪文定卻絲毫不畏懼地走上去，揭下一張被曬到脆硬的符紙，對江聞說道︰「師父,我看前面應該就到了。」
傅凝蝶戰戰兢兢地看著這一幕,差點驚叫出聲,幸好等了許久既沒見到妖風大作也沒有飛沙走石,更沒有眼楮和燈籠一樣大的鬼物從天而降把人攫走，這才悄悄松了一口氣。
江聞嘆息一聲,把符紙拿到了傅凝蝶的面前。
「看清楚了,這張紙雖然裝神弄鬼寫得像個符，但你不妨把它橫七豎八地轉著方向看，是不是就能看懂了？」
小凝蝶將信將疑地接了過來，反復轉動著方向分辨著字形，慢慢念出了研究的結果。
「……茲領貴府錢財，散去五院流丐。立此文書為據,不敢一人到此來？」
一經讀出來,其中的詭異就豁然開朗了，顯然這些符紙不是驅鬼鎮邪，而是用來驅趕門口流浪乞丐的。畢竟道教符再神奇，也不會有這種莫名其妙的因果律武器出現，眼前密密麻麻的符紙，其實就是丐幫發出來的。
像廣州城中人口眾多，不論大戶小戶，有個婚喪喜慶都是乞食求討的好機會，倘不貼上幫主給出的憑據，則散丐一個接上一個來乞，勢將難于應付,故寧願花較大的一筆錢,以免門庭塞滿難堪的乞丐，橫生事端。
故而它本意是作為丐幫領取過保護費的一種憑證，之所以化作難以分辨的符形狀，不過是為了在乞丐善操蛇治犬的傳說外再添一層神秘色彩，方便今後要到更多的保護費。
眼下有這些符紙出現，說明城中確實有較大規模的丐幫存在，這種符紙大量出現，則說明這里離乞丐窩不遠了，不然也不會騷擾得如此頻繁，以至于平民家庭都得貼滿符紙以求避禍。
洪文定有過闖蕩江湖的經驗，此時哪怕認不出字跡也能一眼看出其中的門道，知道離目的地不遠了。
經過江聞一番解釋，凝蝶終于將信將疑地放下了心。
「凝蝶，你不要以為乞丐就是一群苦哈哈的要飯花子。在這種通衢大邑中，乞丐不但能收例捐、要賞錢，闊氣的還能置辦田產、蓄養妻妾，不見得就比尋常人家落魄。」
江聞面無表情地說著，而傅凝蝶卻怎麼也想象不出乞丐們意氣風發、穿金戴銀的模樣。
「師父，他們不缺錢為什麼還要當乞丐呢？買田地當個富家翁不好嗎？」
這句話問出來，江聞也只能無奈地笑了笑，授人以漁還是授人以魚，其實大家都理得清楚，能掙錢的產業誰會放棄呢？
而早在《太平廣記》的《成都丐者》以及《朝野僉載‧補輯》中，就提到丐幫這個組織，明說了他們絕非可憐的乞討之人，而是一群敲詐勒索的歹人——只不過流氓地痞收保護費是講打講殺,靠「斗惡」；而乞兒收保護費是講撇講爛，靠「滋擾」罷了。
「這里面緣故就復雜了，還是留給你自己領悟吧。」
此時不是閑聊的時候,因為隨著幾人前進，面前牆角陰影中已經出現了一些鬼鬼祟祟身影。
他們隨著江聞的腳步聲交頭接耳,牆角髒臭味不斷飄出，白日里慣來偽裝得馴善淒苦的眼神中，此時也不免透露出狡詐蠻戾之色，寸刻不離地緊盯著江聞師徒。
再往前兩步隨著視野豁然開闊，一座外牆斑駁的關帝廟已經出現在眼前，土地平曠處都是竹木搭成的簡易窩棚，窸窸窣窣盤踞的全是衣衫襤褸、猙獰可怖的乞丐，緩緩圍了上來。
髒臭的乞丐越靠越近，江聞面無表情地向前推進，故意露出腰間的青銅古劍柄。這時隨著一個健壯高大的乞丐推開廟門出現，鬼鬼祟祟的老小乞丐們才低頭散開，恢復了畏縮怯弱的樣子。
「久仰，相府請坐，從哪兒來？」
壯乞丐操著北方口音，對著江聞一拱手。
傅凝蝶疑惑地看著四周，對方卻也沒擺出個椅子來，為什麼突然讓他們坐？
江聞卻心知肚明，這句話是江湖上的黑話，問的是自己來這里做什麼，而非有意要客套寒暄。這時候要是露怯就會被對方看穿，尋常人說不得就要吃虧。
「稱不起相府。不用試探了，在下武夷派掌門，我來找你們管事的做個買賣，你去通報一聲就行。」
然而壯乞丐听完，腳步卻紋絲未動，狐疑地打量著江聞背後的三個徒弟。
「勞駕，我們關帝會不放秧子。」
此話一出，江聞瞬間就拉下臉了。
放秧子在江湖上指的是綁票買賣，合著對方這是把自己當成勒索贖金不成、轉職拐賣小孩的匪徒了？
丐幫的人果然沉歸下潦、膽大妄為，听這口氣即便沒有做過采生折割的惡事，卻也經常有人在他們這里商議買賣人口、勒索綁票了。
「滿嘴黑話你是想考研啊？」
江聞不耐煩地催促道，「我是來買消息的，你再拖拖拉拉我就闖進去了。」
壯乞丐連忙搶先一步擋在廟門口，對江聞解釋道︰「道長息怒，非是我故意阻攔，我們這兩天遇上了點事情，幫主正在里面議事不見外客，您還是過兩天再過來吧……」
听到這個消息，江聞更加火冒三丈。
白天被一群四大皆空的和尚趕來趕去就罷了，晚上又在臭要飯的這里吃閉門羹，這都是什麼狗屁倒灶的事？這座廣州城到底是有多排外，他才會一踏入這里就如此倒霉？
「好說嘛，那我就改天再來。」
江聞笑眯眯地點了點頭，作出要轉身離開的模樣，卻趁壯乞丐不注意的時候翻身而過，一掌抵在門縫以綿勁發力，一手托住壯乞丐的胳膊，讓他倉猝之間無法抽身。
江聞的三個徒弟早就猜到師父沒這麼好說話，一看江聞托住門板，瞬間靈狡地魚貫而入，搶先一步鑽進了守衛森嚴的關帝廟中。
「好大的膽！」
谷span壯乞丐手肘被頂住無法抽身，怒罵一聲索性轉了一圈，掄起拳頭就往江聞的太陽穴打來，狠辣招式顯然有不淺的造詣。
見此情形，江聞伸出一條腿擋住門，抽手和對方的拳頭踫撞，意圖將拳鋒牽引化解到他處，卻發現對方的招式也陡然一變，瞬間化為擒拿錯骨的手法。
這一下，三十六把天罡擒拿手眼看就要施展開來，出手就是「蹈肩卸臂」的制敵招數、扣肘抓肩一氣呵成。
江湖上流傳的三十六天罡擒拿手是一種實用、高效的降敵法門，兼具打穴、斷骨的功效，尋常江湖中人被突然貼身近打，往往無法及時找到應對破解的關竅，慌亂之中胡亂掙扎被擒住，便只有骨折喪命的下場，身負再高強的武功也施展不出來。
如今周圍的乞丐已經發覺異常，虎視眈眈地蜂擁而至，一旦被這些人一同包圍，雙拳難敵四手之下，保不準就要吃虧，壯乞丐顯然也是存著這份心思，再拖延江聞的時間。
但江聞不慌不忙地瞥了他一眼，面帶嘲弄之色不做聲響。掌拳如靈蛇出外洞，江聞被抓住的手掌忽然翻扣住對方，疾疾地用勁拆解開對方的擒拿，然後在其外腕一寸突然用勁、就像甩動著一根鋼鞭。
江聞的冷笑剛剛被他看見，就伴隨著一連串冷疾脆快之勁爆發，猛地向下反復扯動。
此時江聞發力甩動不斷，壯乞丐的手臂卻直挺著、胳膊也無法彎曲，只有劇烈的疼痛從關節處傳來，他只覺得手臂快要被抻斷成兩截，再不松手就要倒轉九十度地翻折了！
「看好了，本掌門教你這一招小纏絲手，今後可要記好別再被人抓住。」
江聞微笑著說道，又加了一把勁。
壯乞丐被吃痛之下只能松手，又被江聞補上一腳踹在上，踉蹌著滾到了門外台階下，隨後關帝廟大門被轟然關上，甚至傳出了加抵門閂的聲響，竟然是把門徹徹底底鎖上了。
一群蜂擁而來的乞丐在廟門停住腳步、面面相覷，只好盯著狼狽的壯乞丐不知道該說什麼，更不敢貿然撞門沖進去——畢竟廣州丐幫的高層都在里面，闖進去萬一被說成是造反怎麼辦？
「看什麼看！都滾開！」
壯乞丐一個鯉魚打挺從地上彈起，叱開周圍環繞的野乞丐，「幫主在里面打架誰進去誰倒霉，還需要你們瞎操心？快滾去睡覺！」
隨著廟門關緊，江聞吐出一口氣，發現這座關帝廟雖小，卻莊重氣派，紅漆書寫的對聯于廟宇正堂兩邊石楣，分外醒目。威風凜凜的關老爺端坐廟堂中間，兩邊站立白臉關平、黑面周倉皆有活人大小，怒目圓睜。
闖入廟中的江聞，此時目瞪口呆地發現自己在外面不過是小打小鬧，這座關帝廟里面才是打得風生水起，一大群乞丐長老們分成兩派正大打出手，根本沒工夫搭理門口的這點小事。
正所謂家丑不可外揚，江聞發現自己似乎錯怪門口的乞丐了，可是來都來了……
「各位，我是武夷派掌門江聞，特此拜訪廣州丐幫幫主！」
然而關帝廟中的亂象完全沒有要停下來的意思，混亂嘈雜中他還听見有人答應，有人想抽身，間或又有人怒罵，說了一句打過一場才知道誰是幫主，于是就繼續亂了下去。
「師父，他們是在比武嗎？」
小石頭仔細看了一會兒，對這個師父口中的真實武林有些迷惑，「明明他們就可以咬人，為什麼我不行呢？」
江聞也一臉尷尬地看著乞丐們打架，場中像猴子偷桃、雙龍奪珠這樣的損招層出不窮，撩陰腿、踩腳趾都算得上光明正大，已經把厚顏無恥發展到了巔峰——像擒拿撲跤的功夫一使出來就撲在地上打滾、趁機就接上了咬耳朵的動作。
然而就在此時，內堂中忽然閃出一道人影，從持刀讀書的關公像旁踏步而出，每一腳都重重踩在地上，踢開地上糾纏廝打的丐幫長老們，雙手拆骨分筋宛如洗地，很快就清出一片空地，留下一地哀嚎
「你們這群潑材快快停手，豈能在江湖同道面前令人恥笑！」
那名漢子也是操著北方官話，一臉胡茬，看上去頗有豪氣，怒聲斥責著手下，「日日打夜夜打，我關起門來就是怕你們丟人，你們這幫潑材真以為我沒有手段不成！」
然而一群被打倒的乞丐長老中，還是有人梗著脖子出言不遜。
「範幫主，你們興漢丐幫雖然廣布三省，但是如今管到我們關帝會的頭上，未免也將手伸的太長了吧！」
另一個頭發花白的長老也不忿地說道︰「正是！吳幫主原先統管關帝廟，我們洪聖廟、文昌宮、孔子廟、湄洲寺、蓮花庵五分舵自然與他馬首是瞻，但他也從沒像你這般故意壓我們一頭！」
他們口中的範幫主剛剛要和江聞打招呼，卻忽然背後被人這麼一攪，江聞瞬間看到他的臉色就黑了下來，就跟夏季變天一樣明顯且突然。
「夠了！再敢說一句有如此柱！」
他大手一拍，在木柱上留下一道深深的手印，「關帝會吳幫主此前已經與我商議多次，要把關帝會並入興漢丐幫中，您們裝傻充愣不過為了錢財，想造反先打得過我再說！」
隨後硬擠出一絲笑容，朝著江聞說道。
「這位朋友，如今這里不是說話的地方，不如我們改個時間，範某一定赴約！」
言下之意已經非常明顯了，範幫主覺得有點丟臉，想讓江聞先讓讓，已經屬于下了個軟性的逐客令。
然而威猛的範幫主說出的話就跟放屁一樣，身後馬上又有廣州丐幫的人小聲嘀咕起來，一經發酵就引動成全場持續的竊竊私議。
「範幫主，你到底有什麼話不能公開說！？」
「對，不如當著江湖朋友的面說！」
「哼，我懷疑吳幫主就是被你害的！」
江聞詫異萬分地看著臉色更黑的範幫主，猜到這些本地長老是拿定了法不責眾、強龍不壓地頭蛇的念頭，打算硬排擠這個武功高強的外地幫主。
再听他們的語氣，似乎全武行已經打得曠日持久，江聞一行時機選的不好，就踫巧介入了一個換屆的權利矛盾里了。
然而江聞明白，像丐幫這種松散組織，發生眼前情況是一件很正常的事。
在明清江湖中，並沒有金庸書中天下第一的一統丐幫，更不會有什麼打狗棒號令群丐——況且這也不符合常理，自古普天之下莫非王土，四瀆五岳間都還總有人抗旨不遵，一群天南海北的乞丐又怎麼可能團結一致、只認一個領袖？
明清江湖中的丐幫，實則是許許多多、分散各省的乞丐組織，靠著歷來與地方官府、士紳默契合作久未斷絕，儼然是無所不能的當地情報機構。
其中比較出名的丐幫如窮家行，流行于山東河南，遍布中原一帶；另有花子會主要在江西福建，孝義會深處四川雲貴，籮筐會流竄江南兩湖，桿子會已經打入京城，眼前的關帝會則是兩廣丐幫的稱呼。
這樣的組織，其中既有被迫淪落之士、也時有采生折割之輩，內里是非黑白難以捉模，只能說是混亂世道造就的一種畸形現象。
當然也有例外，比如福州城中的乞丐窩，就是被盤踞城中的紅陽聖童親手打散驅逐的。
「範幫主，我看他們說的也有道理。你們有什麼事情不如說說，或許江某能給點建議……」
又有熱鬧看了，好誒！
見江聞趁機大言不慚地說著，馬上就有杠精長老想要反唇相譏。
但江聞早就料到有此一遭，提前從凝蝶頭上摘下了一根含金量極高的玉蜂針，隨手激發就像子彈出膛，擦著幾名丐幫長老的脖子，深深扎入了關帝廟前的青石磚中，換來了場中的鴉雀無聲。
「探听消息的酬勞也一並奉上，各位意下如何？」