蒙學先生到了時間，開始有條不紊地收拾桌上的書籍，洪文定也跟在其余私塾的學生隊伍中，學生一行先拜孔聖像再拜面前塾師，態度恭恭敬敬，顯然已經完全融入這片環境中了。
只見須發花白的蒙學先生整理好袍帶，昂首從學生當中穿了過去, 眼光中帶著漠然，卻在新來的三個學生身上停留了片刻。
雖然江聞嘴上總說洪文定是標準的失學兒童，可其實在明清時期，孩子多為8至15歲入學。如果資質差一點，弱冠、而立者也有入小學的，比如《魏書‧劉蘭傳》中說北魏人劉蘭「年三十余，始入小學」, 要是再結婚早點，估計都能跟兒子當同學了。
而像明清的蒙學館從3到18歲都可以在一處學習，經學館8歲到知命也都可能在一個學堂里，各種層次不同水平的人匯聚一堂，少則十人，多則二三十人，像洪文定這樣的年紀送來開蒙也很正常。
他每日隨著私塾同學一起入墅，先生講課時正襟危坐，到了順序就上去依次听先生授書，百遍千遍地學習《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《弟子規》。幾天下來，洪文定就又混成了孩子們中的老大，他穿著尋常人家的衣服，根本看不出常年握刀的武林人士底細，反而因為手上的功夫底子打得好，執筆寫字顯得格外端正有力，屢屢得到夸獎。
每天上課的流程其實也很簡單，學生學習第一步就是自己拿著經書，逐個到老師面前, 翻開要學的那一頁，老師點出句讀——因古時教材沒有斷句，只能靠著塾師口傳。
第二步則是先生讀一遍，學生讀一遍，一般讀三到六遍。然後學生回到座位上自己接著讀，熟讀直到背誦，最後才是先生串講，對當天文字做一些訓詁，串講一下大意。
因為學生的每個人水準悟性都不同，學習進度也只能因學生決定，先生來因材施教。有學生勤奮好學，資質聰明的，一天上書十次八次，背誦的內容就多一些，能背六七十句經書；差一點的背二三十句，日積月累後也是一個不小的數目。除此外，先生每日還會串講一些筆墨書法，大小楷書，對聯詩詞，最長半天也就結束了。
這樣的學習方法上至皇子、下到平民都是一樣的，《听雨叢談》里記載皇子讀書就說到, 皇子沖齡入學讀書, 與師傅共席向坐，師傅讀一句，皇子照讀一句，如此返復上口後，再讀百遍，又與前四日生書共讀百遍。凡在六日以前者，謂之熟書約隔五日一復，周而復始，不有間斷。
和江聞徹頭徹尾的興趣學習法相比，這間私塾用的都是代代相傳的死板辦法，但客觀來說卻更適合洪文定這個初學乍練的蒙生。從表情上就能看得出來，洪文定也很珍惜這樣的學習時光，澄心正意地跟著先生讀書絲毫沒有怠慢，每日考教功課也從沒露怯過。
蒙學先生一邊捋髯走過，已經快到門口了還暗嘆一口氣，對這三個雷家送來的新學生感嘆不已。雖說自己是因雷老虎出手闊綽才收徒不假，但能讓他感慨萬千的學生，也是前所未有的。
比如三人中個子最高的學生，初來時雖然底子薄弱了些，可說話做事沉穩內斂，簡直不像個孩子。他學起書來一日千里，幾天就趕上了半數人的進度，蒙學先生幾次故意增加課業量，這個學生第二天也總能倒背如流。
自古勤能補拙，何況並非天資不足，像這樣的學生如果能持之以恆，蒙學先生相信自己墅館里出個舉人進士，想來只是時間問題。
而三人中年紀最小的學生看著柔柔弱弱，脾氣卻是不小，自己教他三百千，他卻時常拿十三經里的問題刁難自己，啟蒙的書本知識更是一日千里，還沒講到就無師自通。蒙學先生隱隱猜到對方早就讀過這些書，可不管學沒學過，一個五六歲的孩子能將蒙學書籍倒背如流、融會貫通，這已經是一件難以想象的事情了——蒙學先生也是見到他，才相信古時「日誦千余言」、「過目不再覽」的神童說法原來是確有其事。
對于這種出類拔萃的學生，蒙學先生是沒什麼脾氣的，相比執戒撻罰，他更想靠自己的言傳身教、品德威儀感染對方。自古天資卓越之輩，必有卓爾不群之性，蒙學先生生怕自己打壓到了這個初露頭角的天才，使得天下少出了一個意氣風發的狀元之才。
而最後一個讓蒙學先生印象深刻的學生，可謂是他這輩子前所未見的人物，每天準時到館倒頭就睡、放學時分才悠悠醒來，一到考教功課就和他大眼瞪小眼，戒尺往身上怎麼樸撻都毫無知覺，罰站甚至能站著睡著！
嶺南鄉校的規矩，向來以正德年間嶺南大儒黃佐的《泰泉鄉禮‧鄉校》為藍本，其中規定︰「無故而逃學一次，罰誦書二百遍；二次，加樸撻，罰紙十張；三次，撻罰如前，仍罰其父兄。」
罰誦書如緣木求魚、戒尺責打也無動于衷，罰錢一事雷老虎更是毫無壓力，第三位學生愣是把蒙學先生折磨得長吁短嘆，連頭發都白了不少，只能感嘆這結伴而來的三個學生，怎麼相互之間的差距就這麼大呢？
坐館的塾師年界六旬，姓溫字玉欽，前明秀才身份，年輕時因三次未能中舉而心灰意冷，便回到家鄉當個塾師為生。在明清一代，塾師依據教授內容的不同，分為「蒙師」和「經師」兩種。蒙師是給小孩開蒙的，教他們認認字背背書；而經師教授的內容則深入一些，要把學生引上科舉之路。
他因精力全都放在了修葺典籍文獻上面，故而溫玉欽只肯當教學輕松的蒙師。但像蒙師教的內容簡單束脩也低，每年所得不過十幾二十兩，生活自然就艱苦了一些。
對于自己考不到功名這件事，須發已經花白的溫玉欽並不怎麼放在心上，哪怕他當年的同窗好友是萬歷四十七年的探花——畢竟考不上科舉這件事，在當時的讀書人中其實非常普遍。
比如吳中四才子之一的文征明詩文書畫無一不精，可偏偏從26歲至53歲一共參加了10次鄉試，連一次都沒有考中，最後是在工部尚書的舉薦下才當上了個翰林待詔，還因沒有功名在身，被同僚持續排擠。
溫玉欽走到了私塾門口，忽然想起了什麼似的，對大小不一的學生們說道，「回去跟家里說一聲，五天後的二月初二有事休館一天，你們自己在家溫習功課，不得慢怠！」
見到嚴厲的塾師折返回來，剛剛想要雀躍的學生們連忙壓制住喜悅之情，恭恭敬敬地和先生行禮，直到看著他的身影從門口徹底消失不見，這才敢繼續嬉鬧了起來。
傅凝蝶胡亂將書籍塞進書袋里，就一溜小跑來到了洪文定桌前，咋咋唬唬地粗著嗓子說到，「洪師兄，我們趕緊去找師父吧！」
沒錯，蒙學先生不知道面前這個「天才兒童」是傅凝蝶喬裝打扮的，狀元對她並不是什麼罕見的人物，可她就算家學淵源再怎麼給力，作為一個女子也是注定跟科舉仕途無緣的。
說到底小凝蝶每天故意和私塾先生作對，也只是回想起了被父親逼著念書的日子，當初在家中耳濡目染的東西情不自禁地就回憶了起來。
洪文定微微一笑，也很快收拾好了東西，轉身叫醒了他身後熟睡的小石頭。
「啊？放學了嗎？」
小石頭懵懵懂懂地抬起頭，擦去嘴邊的口水，然後目光堅定地看向了遠方，「走，吃飯去，師父說今天廟里有素齋可以吃到飽！」
再窮不能窮教育，江聞將三個孩子扔去讀書，但三個人里一個是欽犯之子、一個本身就是逃犯，自然不可能入廣州府的官學，只能托雷老虎找一處靠譜的私學借讀。
這時代的私學並不一定就比官學差，只是與官私主辦的形式有所差異，而從主辦者角度分，私學還有義塾、專館和散館三種類型。
義塾俗稱義學，一般由鄉宗族所創，辦學經費來源主要靠族人無償支持，有時祠堂、廟宇的地租收入也可被族人用來辦義塾，教授的大多是貧家子弟，免費的，又可叫村塾、族塾、宗塾。這在宗族大戶遍布的廣東來說，是三種類型中最為廣泛流行的一種。
而專館是一家、數家、一村甚或幾個村富裕庭戶單獨或聯手創辦的，供其子弟完成基礎教育的私塾，又稱坐館或家塾，比如城中的士族富商就會這麼辦，先生們的聘期少者三五年，多者十年二十年，甚至三五十年的也有，畢竟高門大戶孩子多，老大教出來了，老二又該上學了。
而像洪文定他們上學的屬于散館，由落第秀才、老童生或鄉里的文人塾師自辦的門館、教館、學館、書屋，照例是要收取一些學費，入門的條件則更寬泛了，雷老虎的兒子剛剛畢業，就順道塞進來了。
這間散官在芝蘭湖邊，三個孩子出了門後結伴同行，朝著越秀山和象崗的方向西南行走，很快就來到了一座香火鼎盛、游人如織的寺廟前面，開始找尋他們消失了幾天的師父。
而另一頭，因為這天晴空萬里，江聞和嚴詠春的老父親兩人結伴同行，早早就來到廣州府聞名遐邇的光孝寺上香。
江聞今天特意做俗家打扮，戴了一頂帽子遮住頭發，心不在焉地燒完香就來到一處空無一人的院子中，找到一棵郁郁蔥蔥的菩提樹，懶洋洋地往樹下一坐。
嚴父作為南少林俗家弟子，對于禮佛自然是虔誠有加，一步步上完香磕完頭之後才發現江聞不見，一番尋找終于在寺中瘞發塔前找到了江聞。
「江掌門你快起來，怎麼能在六祖面前如此有失體統呢？」
嚴父連忙要拉江聞起來，卻被他搶先一步拽了下去，蹭楞一下也坐在樹下。
「嚴伯父，這就是你的不對了。當初六祖惠能大師就在此處說了，遑論幡動風動，不過是仁者心動。」
江聞不以為然地緩緩說道，「江某明明在這里參禪禮佛，既未出言不遜、也沒有肆意妄為，你怎麼就覺得我失禮呢，分明是你心里在失禮。」
江聞一只手搭在他的肩頭，不讓嚴父起身，「你坐在這里仔細看看听听，所見所聞是不是頗有禪意。」
所謂的瘞發塔，就是一座灰沙磚築成的塔身，仿樓閣樣式，各面設佛龕佛像，隨著歲月流逝而逐漸斑駁，顯得格外古樸。
石塔的粉牆上隱起紅色角柱、柬額，柱頭坐方櫨斗承梁尖而無普柏枋。素身瓦面弧度優美，上作八角攢尖頂，塔剎為一顆寶葫蘆，照耀在陽光下熠熠生輝，顯得莊嚴非凡。
相傳禪宗六祖惠能得黃梅五祖印證，密傳衣法，南歸隱遁于四會、懷集二縣間。過了十余年，六祖到廣州法性寺（即光孝寺），遇二僧論風幡之動，「一曰風動，一曰幡動」。惠能卻曰︰「不是風動，不是幡動，仁者心動。」
當時法性寺住持印宗法師聞其出言不凡，知為接黃梅五祖心法之人，遂請其顯現衣缽，並召集國內十大律師，于翌年農歷正月十五日在菩提樹下為其剃度受戒。為了紀念禪宗六祖惠能大師出家剃度因緣，住持僧法才募款建這座瘞發塔于此，同年四月初八落成，住持僧法隨即把六祖頭發瘞藏樹下。
如今瘞發塔蒼老斑駁、菩提樹枝葉繁茂，嚴父隨著江聞所示抬頭看去，一時間塔身樹影在白雲飄蕩的藍天間交相掩映，屋檐鈴鐺泠然作響，佛塔在雲海飄蕩間恍然有一結跏趺坐的影子，果然帶著一股不可言說的出塵之意，他隨即緩緩合上了嘴，心情也慢慢平靜了下來。
「江掌門，你所說果然不錯啊，這棵樹好像也能讓人心情舒暢……」
光孝寺歷史悠久，一草一木都有典故可循，甚至他們背靠著的菩提古樹，都是南朝梁武帝天監元年自西印度來廣州的智藥三藏，于法性寺中求那跋陀羅所建戒壇前親手種下的。
據說他在種植菩提樹時，立下預言︰「吾過後一百七十年，有肉身菩薩于此樹下開演上乘，度無量眾。」而他的預言真的應驗了，一百七十四年後六祖慧能就是在這棵菩提樹下剃發受戒，隨後大開東山法門，首次弘揚他創立的頓悟學說。
嚴父坐在樹下微笑地眯著眼楮，就像一位在麥田間打盹的老農，「老漢我說不出什麼大道理，只覺得連日煩悶的心里都舒坦了很多，難道是六祖大師留下的法性幫我削去了煩惱？」
「這怎麼說？嚴伯父你有什麼煩惱不成？」江聞好奇地問道。
「我那女兒打小就一根筋，做事情也只認死理。」
嚴父微微嘆了一口氣，「當初我能拼著老命帶著她逃出廣東，可如今我年老體衰，再遇上事就幫不上她忙了，總是難免憂心百年之後的事情嘛……」
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嚴父還有一句話沒完全說出來，就是嚴詠春再這麼練武下去，今後可怎麼找婆家，總不能真跟著五枚師父入山當尼姑去吧。
「嚴伯父，所謂兒孫自有兒孫福，我看嚴姑娘是個有大智慧、大福報的人，你不妨放寬心讓她自己放手去闖。」
江聞依舊心不在焉地說道︰「哎，我還是羨慕嚴伯父你的生活啊，有時候都在想，要不要這麼早早退休算了。歸隱林泉、逍遙快活多好啊……」
嚴父莫名其妙地看了江聞一眼，「江掌門，你這大好年紀怎麼會說出這種話，江湖之大不去闖蕩，卻學我這樣的老漢消遣？」
江聞還想說什麼，光孝寺中已經又走進來一個昂藏大漢，三步並作兩步來到兩人面前——只見他服飾穿著收拾得還算得體，唯獨頭發亂糟糟的，也戴了個不倫不類的小帽。
「江掌門，你既然約範某到光孝寺里一會，怎麼卻自己躲在了樹下？」
許久未見的範興漢苦笑著看著江聞，也是伸手要把江聞從地上拉起來，卻也反被他拽到了樹下，一坐了下來。
「範幫主，這就是的不對了。當初六祖惠能大師就在此處說了，遑論幡動風動，不過是仁者心動。」
江聞理所當然地緩緩說道，「江某明明坐在這里等你許久，你也順利找到了我，怎麼就非要認為是我失約呢，這分明是你心里不願意赴約吧。」
江聞伸手按住他的肩膀，強詞奪理地繼續說道。
「範幫主，這個地方頗有禪意，不信的話你自己來感受感受，錯過了別說兄弟我不跟你分享好東西。」
範興漢將信將疑地靠著樹坐下，只听樹影婆娑風聲入耳，正午的陽光從樹枝縫隙間照進來，被細碎地篩成了斑駁的淡黃和灰黑的混合，輕巧落在青石板路上，就好象是些神秘古怪的圖紋，隨風變換看得人出神不語，不禁心有所感。
「世事無常，世事無常……」
範興漢嘴里反復念叨著，終于沒有起身，而堂而皇之蹲坐在樹下的隊伍此刻就變成了三個人。
「範幫主，正所謂剛不可久，而柔亦不可守，你這每天風風火火的怎麼行，還是得勞逸結合才是。」
江聞慢悠悠地接著說道，「實不相瞞，我前兩日去了南海古廟一趟，村里人都說並未見過吳六奇總兵出海。那里海中怪異連連，就連朝廷水師都折戟沉沙，我想也不可能是去那邊的。」
與關帝會的事情還未解決，故而範興漢一直留意著吳六奇的下落，如今听到江聞說排除了他從南邊出海的可能，範興漢也不禁疑惑道︰「不是南邊，難不成真是從西北邊走的？西北那就不是入海、而是進山了……」
可下一秒，他就出言否定了這個想法。
「不對，去往廣西絕不可能。那里與平西王吳三桂的地盤交界，朝廷都只能將廣西當成兩藩之間的屏障，吳六奇一個平南王府出身的總兵，哪里敢往這等龍潭虎穴里闖。」
江聞莞爾一笑，頗有興趣地對範興漢說道︰「想不到範幫主你對天下大勢，也有如此見解，這倒是讓我刮目相看啊！」
範興漢赧然說道︰「江掌門不要再調侃我了，我雖然只是丐幫中人，可身在江湖之中，哪里能對朝堂一無所知。朝廷此次分封東南西北四盟主、四大派，顯然就是想將手伸到江湖之中了。」
江聞緩緩點頭︰「是啊，這招不啻于分封江湖諸侯，和分置三藩一個手段，一旦形勢落成，江湖之中就再也沒有人能月兌身治外了。」
對于勢弱的主君來說，分封諸侯就是飲鴆止渴，極其容易造成唐末藩鎮割據的局面，可如果朝廷強勢無比，創造藩鎮就無須過多擔憂，等到足以壓服四野的時候，四方勢力自然會無風自晏。
不幸的是如今正是第二種情況，當初僥幸入關的清廷用心經營了十余年，去年不僅擊破了鄭成功、張煌言的聯手，還在磨盤山和李定國血戰，榨干了南明小朝廷最後的鮮血。
此時不管是天地會在武夷山的小勝，還是趙無極在福州城中的高招，都掩蓋不了清廷愈加興盛的大勢，當年爭奪天下的對手早已被遠遠拋下，即便張煌言聯手李自成殘余的夔東十三家、永歷帝與張獻忠的義子們通力協作，都沒能反轉大勢、逆天改命。
故而任誰都看得出來，清廷此時的威脅已經不是李闖殘黨、南明小朝廷，而是當初為了清掃中原而設立的三藩，一旦排除了這些問題，普天之下就再也沒人能抵擋八旗的鐵蹄了。
範興漢摘下頭頂古怪的小帽，露出亂糟糟的頭發——像他這樣的乞丐如果不做掩飾，恐怕連寺廟的大門都進不來，「江掌門，我看今後再也不可能翻盤了，就像這廣州城中南少林敗退，八方武林人士一齊前來賀喜駱老英雄金盆洗手，江湖終將還是以和為貴——或許這江湖之上，很快會有一批人歸隱田園去也。」
話題說到這里，江聞又忍不住提起來剛才的想法。
「範幫主，真有那麼一天的話，那我豈不是也可以告老山林，封刀不干了？我倒想看看像駱元通這樣的老前輩，是怎麼退出江湖的。」
江湖從來都無法退出，但江湖之中有一批人被稱為江湖耆老。
他們或武學獨有建樹、或為人德高望重、或人脈廣交天下、或輩份已經高到不適合與人動手，此時就會宣布退出江湖爭斗，只憑著名聲人情行走江湖，做一些不得罪人的事情，這就是老江湖最好的歸宿。
譬如之前主動拒絕清廷欽封綠林盟主、威震河朔的八卦門宗師王維揚，就是用這個方法遠離紛爭，將門主之位傳給弟子商劍鳴的，明確表示以後要比武要切磋都找徒弟，老夫已經退休了。
「哈哈，江掌門，我近來听聞你們武夷派聲名鵲起，這可不像是要金盆洗手的樣子啊。」
範興漢哈哈大笑道，顯然近來也沒少關心打听江聞的消息，「範某雖然勢單力薄，可你這俠義當先的仁人之風、我也是責無旁貸地該要傳揚一番的。」
江聞微微一笑，語帶唏噓地說道︰「我這也不過是為了徒弟鋪路，哪天他們能獨當一面了，我也就可以撒手不管了。」
話未說完，就听見空無一人的院門闖進來一個小沙彌，臉色不虞地驅趕著樹下三人。
「你們三個怎麼能坐在這里？快走快走，這是我家師父參禪的地方！」
嚴父和範興漢聞言，苦笑著就要起身讓位，畢竟他們來到了人家的地盤，萬一真是自己不守規矩可就不好了。
「小師父，這就是你的不對了。當初六祖惠能大師就在此處說了，遑論幡動風動，不過是仁者心動。」
可江聞瞥了一眼，緩緩說道，「菩提樹下如此寬敞，我們三人在這里就像樹下多長了一株野草。小師父你說我們佔了位置，難不成你家師父參禪的地方多長一棵草你也要除掉，非要寸草不生才能參禪悟道嗎？」
被江聞一陣搶白，小沙彌不禁氣得面紅耳赤，偏偏又不能理所當然地將他們趕走，幸好此時又一道聲音響起。
「三位施主，貧僧可否也在樹下一同參禪？」
一個腦門 亮、前額骨突出的灰袍大和尚忽然出現，出聲趕走了小沙彌。他穿著低等僧眾的普通袈裟，徑直走到了江聞一行的面前，客客氣氣地出聲詢問，表示也想坐在這里。
江聞懶洋洋地抬起手︰「大師隨意便是，這里位置還很寬敞。」
得到應允之後，大和尚才面無表情地盤腿坐下，隨後背靠著菩提樹閉目念經，充耳不聞江聞幾人的閑談，
「這位大師，還未請教法號是？」
見位置保住取得勝利，江聞才隨口問道。
「貧僧法號天然。」
嚴父听到後猛然起身，對著灰袍和尚說到︰「你……你是光孝寺的方丈，天然大師？我們幾人失禮誤佔寶樹，還請大師見諒！」
說完拉著江聞就要起來，卻被大和尚主動攔住。
「阿彌陀佛，貧僧是崇禎十五年由廬山回廣州省親時，受陳子壯侍郎率道俗諸人士之延請開法于此。」
灰袍和尚表情毫無變化，既不像生氣也不像開心，眼中的菩提樹既無百花繽紛的美景可供觀賞，也非涼熱宜人的舒適去處，他眼中所見的不過是俯視池塘中的一片落影。
「就是這位施主所說，貧僧也不過是因緣果報之中，生于樹下的一株尋常草木，彼此只是早來晚到之別。施主你知我是天然和尚卻要畏避三舍，難不成貧僧苦修佛法數十年，卻修了個身旁寸草不生嗎？」
說完搶先一步站起身，重重嘆氣著走出門去。
嚴父模不著頭腦地站在原地，江聞卻也緩緩站起來，眼中難掩精光。
「這下明白了，他果然收留過南少林的人……」