金盆洗手大會結束了，就像它開始的那樣理所當然。
尚之信經過檢查，似乎只是急火攻心昏闕，眾人也不知道他為什麼會如此懼怕君子劍江掌門。駱元通輕描淡寫地說，他這一定是飲酒過度、情緒失控導致，便遣府上弟子一道出發，用了輛車護送著他回平南王府了。
遠道而來的武林人士，在大會結束後並沒有馬上離開，因為駱家作為東道主，按照慣例是要出資招待一番四方賓客，前兩天包吃包住，第三天還會大宴群雄，直到得觥籌交錯、賓主盡歡，金盆洗手大會才算是大功告成。
有人或許會覺得這是冤大頭，可要知道在金盆洗手之後，這頓飯已經不算是駱元通的面子，而是屬于駱霜兒自己的人情了。
對此等美事，周隆自然是喜不自勝，自己又能帶著金剛門的弟子白吃白喝了，但像江聞這樣自己有落腳之處的人，基本都先走了，只是承諾必將參加三天後的酒會。
可以說除了鐵膽莊外，另外幾個大勢力的做法也如出一轍。
範興漢不等駱家挽留，就急匆匆地率先離開，神情已然心事重重，不需要刻意分辨就能看出；嵩陽派則是憂心忡忡地護送著暈厥的尚之信走了，由掌門白振穿著官服帶領著招搖過市；而青旗幫也沒有吭聲，和紅花會眾人前後腳離開，一時間駱府之中因求親致使的嚴峻形勢，頓時緩解了不少。
袁紫衣跑去和駱霜兒閑白，艷羨地端賞著她手里的那對韓王青刀，隨後表示江聞他們先回去，自己要和霜兒妹妹多聊一會兒，晚飯也不回去吃了。
「那你自己記得回去，我們先走了。」
江聞也不客氣，轉身就要離開，猛然一想起就自己帶來的樂師隊伍，還跟在身後眼巴巴地等著結算工錢。
此時府中人散去大半，可出乎江聞意料的是一道前來的幾個戲班樂師，明明自己難得如數結算了賞錢，卻一個個地躊躕著不肯走，話里話外不停暗示江聞日後還有沒有類似的差事，他們隨時可以為武夷派留效。
「幾位師傅這是什麼意思？你們不妨把話說得明白一些。」
江聞有些模不著頭腦，莫非他們經此一役也有生出想要在江湖中出道的心，打算索要個「一曲肝腸斷，天涯何處覓知音」的名號？
面對質疑，戲班的樂師倒是老老實實地說了自己的想法。
金評彩掛皮團調柳，這些本就算半個江湖中人，而樂師們也都是孑然一身的單身漢。
他們所處的「八仙班」戲班在廣州城里名稱不彰，更沒有名角撐台，早就搖搖欲墜四分五裂了，如今淪落到在芝蘭湖上演紅船神功戲，據說幾個小台柱子都看好了後路，隨時都打算開溜到大戶人家當小相公了。
樂師們見江聞出手闊綽、行事張揚，如今也是想通了，若跟著武夷派經常能有這樣見世面、出風頭的機會，怎麼也強過在草台戲班里苦熬。
再退一步來說，就算今後盛況不再，他們也能從江聞這邊多學些新鮮曲子，日後出去給人攬點鼓吹慶祝的活計，總還不至于餓死。
江聞听罷唏噓不已，怪不得這幾個人看著面有菜色，衣衫襤褸，他起初還以為是藝術家故意作的高人打扮。
說到底還是世道不濟，這才給了他們必須轉行謀生的壓力，如果這些樂師不學點新鮮手藝，今後恐怕連紅白喜事的錢都搶不過別人。
「可我一個江湖門派，養著幾個樂師算是什麼事……」
其中一個蠟黃面皮的樂師趕忙解釋道︰「江掌門，這養個樂師戲班在大戶人家里，是再正常不過的事情了，武夷派如此名聲，那自然也是養得的。」
對方一番解釋，又結合自己的知識儲備，江聞終于知道了一些門道里的緣故。
原來早在明初，太祖朱元璋吸取元末君臣享樂怠政而滅亡的教訓，實行嚴刑峻法的治國策略，認為元代古樂俱廢，惟婬詞艷曲更唱迭和，對社會的婬靡享樂風氣造成了不良影響，故而摒棄抑制了樂府雜劇，更對倡優的戲劇活動采取一系列限制政策。
然而民間戲曲迨至成化、弘治年間漸趨繁榮，泊至正德、隆慶年間已然鼎盛，無數文人也投身其中，像「八仙班」這樣的職業戲班也更加普遍。蘇、杭兩地，借助于昆曲的魅力吸引著眾多戲班前往，倘若能學得朝野名士策劃的大戲諸如《冰山記》、《西廂記》、《玉簪記》，就能輕易做到觀者數萬人、台址鱗比、擠至大門外的盛況。
可太祖朱元璋定下來的規矩沒變，所有優伶都會被打入賤籍，像「八仙班」這樣被稱為「土優」、「土班」的、由本地藝人組成的戲班，只不過是粗通文墨的程度，唱的也是「一唱眾和，蠻音雜陳」的「廣腔」。
他們偶請個窮酸書生執筆，仍然只會演些俚俗粗鄙的小劇，自編自演的詞曲也沒個準數，所賺賞錢只能勉強糊口。在廣州城這樣的繁華城鎮憑，借著獨特的地理和人口密集等優勢，自然成為職業戲班雲集之所，其中的失意潦倒者就更多了。
樂師們所說的養戲班，原指的是世家大族畜養伶人的活動，從小將他們召入府中，構園池，蓄聲伎，調絲竹，每日聚諸名士度曲征歌，戲曲水平自然不可小覷。而廣州城中的豪富人家跟著附庸風雅，也往往會有贊助供養的戲班，每逢大事就出錢在寺廟開戲酬神。
江聞已經能預見到今天之後，名門大派出門行走，恐怕都會像自己這樣帶著樂隊以壯聲威，這幾名樂師倒也是會機靈應變，的確不算什麼出格的事，于是他便大發慈悲地回復道。
「此事似乎可行，但是你們人數太多了，說實話我們武夷派連人帶馬一起算上，都趕不上你們人多。今後江某只負責出外的賞錢，平日的工錢另有人給，幾位師傅跟我們一起回去吧。」
幾名樂師頓時千恩萬謝，喜不自勝地收拾好樂器，跟在江聞身後走了，也沒人會在意就因為他這一句話，廣州城里就憑空多出了一支樂師集體跑路、班主茫然無措的倒霉戲班。
路上江聞還打听了一下，發現本地戲班屬于武大于文的戲路，伶人但工技擊，以人為戲，所演繹的類多不可究詰的荒誕故事，言既無文，事尤不經，「八仙班」原本最受歡迎的，便是老班主從雷州儺舞學來的武戲《雷殺》，講的是個作惡多端的無賴被雷殛殺的怪事，可惜隨著老班主的意外身死，再也沒人能演繹了。
回去的路上，洪文定經過了大門緊閉的蒙學私塾，恍惚見到大雨瓢潑的遠處有個老邁的身影正踽踽獨行，可當他回頭看去，伶仃身影卻又被雨點打散不見，仿佛剛才的只是一場幻覺。
「文定師兄，你在看什麼呀？」
傅凝蝶從出了駱府就一直保持著樂不可支的模樣，此時停下腳步問著洪文定。
洪文定總覺得那位白發蒼蒼的蒙學塾師，和他爹洪熙官先前一樣滿懷心事，背在身上已經快要走不動了。
「哦，沒什麼。」
洪文定搖了搖頭，跟上了其他人的腳步。
跋涉過了積水街巷，眾人終于來到雷老虎坐落于西關大街的宅子，撞見一身綾羅豪服的雷老虎正站在門口翹首以盼，見到江聞他們出現，連忙喜出望外地出聲吆喝。
「江道長，江道長！你終于回來了！」
「發生什麼事了？」
江聞不慌不忙地收攏油紙傘，甩去上面殘留的水跡，先對身後跟隨的樂師們介紹道，「今後你們的工錢就由這位雷老爺買單，千萬要記得啊！」
樂師們慌忙躬身行禮，異口同聲地說道︰「見過雷老爺！」
「既然江道長開口，你們以後就是我雷家的人，工錢先按照廚子發放。」
雷老虎滿不在乎地拍了拍胸口，有些諂媚地對江聞表示︰「反正江道長的事就是我雷某人的事，江道長的朋友就是我雷某人的朋友，江道長的面子就是我雷某人的面子，江道長的錢就是我雷某人的錢……」
說到這里，他自己也感覺有點不妥，差點就把真心話給說出來，匆忙含糊地改口道，「反正找我就對了……江道長，幸好你回來，今天府上收到了個東西，直到現在我也不敢打開，光看上面的字跡，好像是要交給你的……」
幾人跨過了書偏房間，越過直通正廳的青雲巷，立即看到廳堂正中的八仙桌上，正端放著一個油紙層層包裹、麻繩反復纏繞的物什，上面還用濃墨印上了大大的一個「江」字。更由于近來潮濕氣候的浸染，使油墨字跡間滲出了一道道蟲須菌絲一般的痕跡，更顯得張牙舞爪、猙獰可怖。
「就是這個東西。它應該是跟著雷家前兩天運送綢緞的車隊來的，不知被誰神不知鬼不覺地塞在貨物堆里的，直到今早管家盤點貨物才發現。」
雷老虎的神色有點過度緊張，仿佛面前的不是紙包，而是什麼擇人而噬的洪水猛獸，一打開就會萬劫不復。
江聞拍了拍他的肩膀，勸慰道。
「雷老爺，你是不是太緊張了點？我看這防潮的手藝嚴謹，用材也不便宜，可能只是哪家藥鋪預定的藥材被裝錯了車。上面寫的‘江’，大概是江珠、江梔子之類藥材名的縮寫嘛。」
然而江聞的安慰沒起到什麼作用，只見雷老虎的嘴角微微抽搐，附在江聞的耳邊小聲說道。
「江道長你有所不知……其實這個紙包最外層原本還有一層紙，上面寫著‘馬佳善親啟’，幸好沒被外人看見，已經被管家撕碎燒掉了……」
江聞頓時皺眉，看開這東西真的是有備而來。
馬佳善，那是雷老虎在下梅鎮上的原名，也代表著他曾經和清廷結過的是非往事。送來東西的人主動提起這件事，顯然是存著威逼脅迫的意思，警告雷老虎必須轉交這個東西，否則你曾勾結南少林的把柄，我就能送到官府的門里去。
「故作疑兵、片語攻心，這人倒是有幾分能耐。」
江聞冷笑一聲，伸手就扯開了層層包裹的油紙，顯露出了深藏其中的東西。
三名徒弟瞬間好奇地圍了上來，唯獨小石頭見里面不是吃的，就率先訕訕地退後一步。
那里面卻並沒有藥材，而是藏著一本手工抄錄的書籍，用紙完整，墨跡也都還很新鮮，只是它唯獨封皮紙頁看似完好，後面大半本卻被人用蠻力扯了去，只掛著些零星的碎屑。
「《睽孤風土記》？」
江聞緩緩打開這本書，念出了上面的書名。
洪文定在幾天的私塾讀書後，已經能把常用書面文字認熟，但他更好奇的仍舊是這本書的來歷。
「師父，這是誰送來的？這人又是敵是友？」
江聞看過殘存的那一頁之後，就把殘書放回了桌上，也兀自在八仙桌旁的太師椅坐下，眉宇間顯出了思索之色。
「我看似敵似友，非敵非友……」
江聞緩緩說道，「我們來到廣州的事情本不昭彰，直到今天才算廣而告之，對方能夠提前這麼久送書到廣州的，應該只有紅蓮聖母她們了。」
傅凝蝶好奇地探出腦袋︰「那為什麼說非敵非友呢？」
「問題就出在這里。」
江聞攤開只剩前面幾頁的殘書說道，「這本書剩下的寥寥數百字，分明就是晉朝周處寫的那本《風土記》殘篇，述而不論地記下了地方風俗、節日由來，看著什麼古怪都沒有，紅蓮聖母為什麼要不明不白地送它過來呢？」
《風土記》所說的風土，實則單指宜興一處的風俗。宜興古稱荊邑，春秋時屬吳，秦王政二十六年，改荊邑為陽羨縣，因此因此殘書的開篇就是「陽羨縣東有太湖，中有包山，山下有洞穴，潛行地中，雲無所不通，謂之洞庭地脈。」
而這本書的作者就是「周處除三害」的主角周處，西晉太安二年至永嘉四年，朝廷為了表彰周（周處長子）三興義兵平亂之功，設置義興郡，故而可以說周處不僅是宜興當地名士，更是人文起源的一部分。
本殘存的《風土記》字數寥寥，剩下的篇幅都是在說七月七、九月九、守歲等風俗的來歷，還有一節關于當地「越俗，飲宴即鼓盤以為樂。取太素圓盤廣尺六者，抱以著月復，以左手五指更彈之，以為節，舞者應節而舞」的記載，也讓人模不著頭腦。
「換一種思路，莫非謎底就在謎面上？」
江聞自言自語著，又把視線聚焦在了殘書的封皮，看著上面的「睽孤」二字陷入思索。
從內容上來看，這本書的內容和市面上流通的《風土記》也並無區別，唯獨這個別名聞所未聞，恐怕有什麼說法在里面。
睽孤二字，乃是出自《周易》中的睽卦上九爻，卦辭說︰「睽孤，見豕負涂，載鬼一車，先張之弧，後說之弧，匪寇婚媾，往遇雨則吉。」
「見豕負涂，載鬼一車」這兩句，被很多易學家解讀為，有人看見背上沾滿泥巴的一頭豬吃力地拉著車子，走來一看車子上全是鬼，這個解讀足夠嚇人，也足夠離奇，以至于近似荒誕的幻妄。
就連易學大家孔穎達在《周易注疏》里也講︰「‘載鬼一車，先張之弧，後說之弧’者，鬼魅盈車，怪異之甚也」。南宋朱熹則說︰「載鬼一車，差異底事也」，什麼是「差異底」事，簡而言之就是自己也說不清楚，離奇怪異得很。
這個卦辭難以解釋到後來，將「載鬼一車」演變成了一個成語，顧名思義表示十分荒誕離奇。
但江聞知道後來靠著史學家在這方面的出力，給出了與以往不同的解釋，大膽將「鬼」字解釋為鬼方或鬼宿，這才打開了一番新的局面。
一本書的寫作，終究是離不開所處時代和環境的影響，因此一部分人認為，鬼應該指的是鬼方，中國北方的少數民族獫狁，也就是後來的匈奴。
在殷商和周時期，中原曾受到鬼方民族的侵略，因此與鬼方民族敵對，所以稱之為寇。而和親是解決民族矛盾的一種方式，這個傳統也非常古老。
因此這個卦辭就應該理解為︰睽乖狐疑，先是見到路上有豬出現，然後又看見一輛車上面坐滿了鬼方人，于是搭起弓箭，然後又放下弓箭，原來這些人不是賊寇，而是來和親的隊伍。往前走遇到雨則吉祥。
按照這個解釋以為是來打仗的，最後發現是來求親的，似乎隱約指代了駱霜兒被人提親的事情，暗示要用和親來化解危機、化敵為友？
而另一種鬼宿的解釋，則是出自于上古「三代以上，人人皆知天文」的認知，七月流火農夫之辭，三星在天婦人之語，當時的人望天勞作，便習慣于將各種星象、氣候的天文現象融入文學詩歌之中。
結合《史記‧天官書》︰「輿鬼，鬼祠事；中白者為質。」天文釋證說︰「鬼宿中白色如粉絮者，謂之積尸，一曰天尸，如雲非雲，如星非星，見氣而已」，這屬于快要下雨的征兆。
這樣的解釋就是，近處的小豬背上有濕泥，將要成婚的人仰觀天象，果然見南天之鬼宿凝聚著尸氣（因鬼宿四星，其形四方，恰如車輿，故取此象），看來快要下雨了。再派人問趕牛車那人，說只是路過，不是來搗亂的。一場雨化解了一場誤會，婚事得以繼續，還交了個來自遠方的朋友，好事連連。
這樣的解釋也合情合理，正好符合睽卦上下離兌相背，其志不同，隨後由背離而反背離，最終達到《彖辭》中說「男女睽而其志通也」的局面。
可這個解釋也有些神異，紅蓮聖母怎麼會遠在千里之外，都能算到江聞此行會遭遇大雨的事情……
「……她到底是練功的還是算卦的？」
方向不同的兩種解讀，卻聯系上了眼前的兩個事情。
易經的神奇之處就在這里，經過江聞腦海里的一通分析，愣是從簡簡單單的「睽孤」二字當中，抽絲剝繭地復盤出了自己此行的形勢走向，嚴絲合縫宛如量身定制，就連廣州城中連綿不斷的大雨也被算定，並且成為了一種吉兆……
「不對，我不能被這些裝神弄鬼的手法給迷惑了。怪不得說越是聰明的人，越沒辦法從迷信當中掙月兌。」
江聞晃了晃腦袋，決定先對自己認知進行祛魅，這樣才能做出真正合乎邏輯的思考。
當然了，他所說的祛魅並非針對易經。易經之中包羅萬象的內容，本身就極具哲理性與啟發性，並不違背思維的邏輯，出門在外應分辨是敵是友也合理，他所要重新審視的，單單就是指對紅蓮聖母而已。
對方絕不可能有什麼千里之外未卜先知的本事，否則早就算到丁家公子對自己余情未了，趕緊上演一出二人幸忠的戲碼了，對方也絕沒有必要在想方設法聯系自己的同時，還要在自己面前故作高深。
如此換個思路從情理上入手分析，紅蓮聖母當初送出來的東西，必定是一個完整準確的信息，並且明確下命要送到自己的手里，只是中間被人故意地減損毀壞，這才變成了一個謎題來到自己手里。
明尊教衰弱已久，對各地分舵的掌控也趨于薄弱，這一點從紅蓮聖母孤身闖入福州城就能看出，各地護法也不一定都如黃稷那樣身在曹營心在漢，行事百密一疏也無可奈何。
但問題在于，是誰在從中作梗？
江聞以手擬劍緩緩揮動，隨即眼前浮現出了一個須發蓬亂、身纏鎖鏈的高大人影，伴隨著他似笑非笑的面容，天下州郡都化為了他落子捭闔、爭斗廝殺的棋盤，而他自己卻藏身于雲煙繚繞的深谷之中，見首不見尾，揮手遍灑就是千萬個難解的謎局，逐一落在對手的面前。
「這麼一想，倒真像是趙無極那廝畫地為牢、撒豆成兵的手筆。尋常人被嚇住不敢動彈，而他指不定就在哪個角落藏下了青陽教的法兵千萬，只等著破解了謎面的人前去領教。」
青陽教對福州紅陽教的蠶食遠超想象，紅陽聖童暗中布局十年，也只來得及留下丁家公子這個勝負手，因此紅蓮聖母的命令被截獲知曉倒是順理成章。
但江聞有把握的一點在于，以趙無極的行事風格，重點應該不在廣州城中。他這樣做的目的，不過是想要再測試一番江聞，看看他江某人先前在福州府只手擎天的壯舉，是否只是一種運氣使然。
「有趣，當真有趣……」
江聞微微一笑，心中按耐住己經被四方窺探的猜想，隨即再一次推翻了他先前的猜測，將思路簡化到了極致。
有沒有一種可能，比如這件事只是紅蓮聖母做事馬虎了？
先前的猜測自然都可以成立，但最主要的問題在于江聞他們現在身處的是廣州，《風土記》寫的內容是宜興，分明是驢唇不對馬嘴。真有什麼重要內容要送，也應該送東晉時期顧微的《廣州記》才對吧？！
廣州距離江南宜興何止千里，這就相當于你的朋友知道你要去德克薩斯州旅游，專程給你捎來了一本山東旅游指南，著實讓人猜不透她腦回路是怎麼回事。
「不妙……難不成是聖火功的病情惡化，紅蓮聖母的腦子徹底糊涂了？」
雷老虎和江聞的徒弟們，就在一旁見江聞在那里自言自語著，表情時而嚴肅時而無語，接連變換快得嚇人。
「師父，你在想什麼呀？」
最後還是傅凝蝶開口問道，讓江聞從思索中走了出來。
「沒什麼沒什麼，我眼前的事情都還顧不過來，哪有時間管遠在天邊的事。」
江聞隨性徹底放下疑惑，轉頭對雷老虎說道，「雷老爺，你們最近有沒有商隊要去往福建的？水路陸路都行，幫我送一封信到泉州即可。」
想那麼多干嘛，江聞決定直接寫一封信過去詢問，就算這樣做在時間跨度上存在點瑕疵，卻也不失為一個查清問題的辦法。
然而听見到了江聞的請求，雷老虎卻深深地嘆了一口氣。
「江掌門你有所不知，這幾日的廣州城恐怕是出不去了。」
江聞疑惑道︰「啊？此話何解呀？」
怎麼回事？廣州城真的被暴雨沖到海里去了？
雷老虎轉動著手上的碧璽手串，召來面前的管家，要過一份廣州官府衙門送上門來的告示，連忙解釋道。
「官府今早發榜，因朝廷水師即將開拔赴戰，即日起禁海禁漁，片帆不得下水，如有違逆即按通匪謀逆論處，滿門抄斬不赦。幾大商行如今急的像熱鍋上的螞蟻，卻也無能為力。」
說完他還有些幸災樂禍地表示，「幸好前雷家兩天的貨物提前送到，我這次就可以狠狠宰他們一筆了！」
武夷派幾人這才恍然大悟，原來是這樣。
早在福州城中，江聞就遇見了征南大將軍達素，他身負此行的使命就是集結騎兵水師，趁著鄭家在江南損兵折將、元氣大傷的時候，將擾亂危害沿海的鄭成功勢力一舉拔除。
而征戰之事兵貴神速，故而是決計不會提前對外透露目的，如今緊急禁海必然也是出于配合軍事行動的目的。如今先斬後奏地禁海，還能防備城中細作前去通風報信，可謂是一箭雙雕。
「雷老爺，水路走不通應該還可以走陸路。」
傅凝蝶探出小腦袋建議道，「就算連日大雨沖毀了幾處官道，你們也可以兼舟而行，沿著內河北上西行嘛。我們來的時候就是這樣的。」
雷老虎看著凝蝶，露出了稍顯和善的笑容。
「小姑娘你說的是沒錯，可廣州城東南西北水陸八門如今也都封城了。」
「這做法就太過令人費解了吧？」江聞說道。
雷府的管家此時回答道︰「啟稟各位老爺，小人今天湊巧打听到封城的緣故。據說是有一股倭寇偷偷上岸，意圖襲擊廣州城破壞剿匪大計，平南王府這才下令閉門堅守，等待賊人露出破綻。」
什麼？倭寇？這年頭還有倭寇？
江聞差點就笑出聲來。
所謂的倭寇成分比較復雜，但一般是指日本封建諸侯派出的日本海盜與中國海盜如王直、徐海等勾結一起的匪寇。
他們在江浙、福建沿海攻掠鄉鎮城邑，導致明朝東南倭患大起，明廷多次委派官吏經營海防，因朝政腐敗而難有成效。一直到嘉靖後期將領戚繼光，俞大猷等先後平定江浙、福建、廣東倭寇海盜，倭患始平。
而有史記載的的最後倭寇，乃是在天啟四年（1624年）7月侵犯福建沿海，隨後由于豐臣秀吉發布八幡船禁止令（海盜行為禁止）和日本國內政治局勢的平穩，倭寇的活動開始減少，可以說倭寇的蹤影絕跡久矣。
如今已經過了三四十年，尚可喜又說廣東出現了倭寇的蹤跡，這豈不是讓人笑掉大牙，竟也不怕清廷下旨問他是何居心。
讓江聞有信心做出倭寇為虛判斷的原因，是當今政治局勢的變化。
近來「海上霸主」鄭家乃是東南沿海、台灣及日本等地的頭號大海盜，他組織並苦心經營的私家海軍實力雄厚，鄭芝龍甚至還在料羅灣海戰中凱旋歸來，大敗西方海上集團，日本海盜就算想來劫掠，也絕不可能再大張旗鼓地打著「倭寇」這個遭人恨的名號。
況且如今掌舵的鄭成功更是愛憎分明，日本海盜就算真要動手，也只能裝扮成漢人過來小偷小模，否則這是想讓鄭家的臉往哪里擱？
可當江聞把自己的推測和依據說出來之後，雷府管家只能無辜地攤開雙手。
「這點小人就不清楚。我隱約听說這伙倭寇刀劍猛利，斬殺不少行客，府上嚴姑娘听聞消息後，也搶在最後一波時間出城去了。據說他們所奉的就是鄭森的堂兄鄭泰的命令，有意前來騷擾大軍出征的。」
鄭泰目前是鄭家的二號人物，也是鄭成功的大管家，當鄭成功帶兵出征時，鄭泰往往負責留守根據地，一內一外配合默契。
江聞心中存有疑惑，倒也沒有再說什麼，只是了然這件事沒有那麼簡單。
「嚴姑娘出城有點危險，希望她能平安無事吧。」
江聞淡淡說道，又陷入了思索。
此時天廳里雨水潺潺，從遠至近烏有停絕，而江聞也就默然聆听著點滴淅瀝之聲，任由思緒流淌著，一邊看雷老虎與管家談論這筆生意要怎麼做才能發大財，順道也要報復先前被當地商行排擠的仇怨。
「管家，你先下去吧。記得把這次的貨物標好三倍價格掛出去，入賬也要算清楚，粵征的稅錢要是少了一份，你就自己去官府門口上吊吧。」
雷老虎不咸不淡地說著，顯然已經存了借機大發橫財的打算，然而言語間卻把稅賦一直掛著，這倒是讓江聞想不到的事情。
「雷老爺，想不到你這納稅意識挺強的啊。」江聞開玩笑道。
雷老虎苦笑著說道︰「不得不小心啊，如今平南王府對課稅一事沿加盤查，稍有不慎就被抄家問罪，他們商行財產要二十稅一，我們這些有紡布織機的四十稅一，船戶如果擁有超過五丈長的船，也要征收一道稅。這般刀槍所向，可謂是人人自危啊。」
「這是尚家自己加設的稅賦？這麼高誰受得了？」江聞驚訝道。
「小門小戶、尋常人家，已經破產投海無算了。」
雷老虎只能無奈地說道︰「可那也沒有辦法，平南王府以平亂剿匪的名義開粵征，說只有還有一天在打仗，尚家軍士人吃馬嚼的用度就都得算在我們的頭上。」
「那應該也擋不住眾人隱瞞吧？你們把錢存放在外地，不被查出來不就行了？」江聞又突發奇想道。
「哪有那麼容易，他們早就想好後手了！」
雷老虎說到這里則也憤恨不已，「平南王府除了開粵征，還開了告征，但凡有人私匿轉移財產，被人向官府告發的，抄家的錢一半歸官府，一半歸告官的人。」
做生意總有上下家，業務一旦發生了便是天知地知你知我知，除非徹底不在廣州城做生意，否則確實阻攔不住有人想釜底抽薪發筆橫財，而在三木之下，財產是否真的有所隱瞞，又哪里能自己說了算？
而江聞越听越熟悉，這套辦法分明就是西漢初年的算緡與告緡翻版嘛。
緡，本意是穿銅錢的繩子，後來就成為了貨幣單位，一緡錢就是一貫，一千錢。而一算也是個單位，為一百二十錢。元狩四年，漢武帝接受了御史大夫張湯和侍中桑弘羊的建議，下令征收算緡錢，涉及到的人都要征收一算一百二十文。
而告，乃是告發的意思，就是朝廷為了讓告發之風盛行，對告發者許以了豐厚的獎賞——「有能告者，以其半畀之。」
這個辦法獲利之豐、損害之大，乃是歷史上有空的惡政，也與當時漢武帝與匈奴之間的戰爭有直接關系，主要為了填飽戰爭這個耗費財富的無底洞。
「好狠毒的招數，這個辦法誰想出來的？」
江聞忽然問到。
雷老虎思索了片刻，也不太確定地道︰「市面上傳聞，這是尚老王爺眼前的紅人李行合提議的，可是誰也沒有證據就是了。但除了他，也沒人能說得動如此大計了。」
又是江湖術士李行合？
江聞對他的印象，原本還處于一種略微矛盾的感覺，既惜命無比又膽大妄為，既唯唯諾諾又草菅人命，先前還有意騙了江聞一把，卻不知他為何一開口，會是這種法家遺風的政令？
種種矛盾錯綜復雜之下，這也讓他那圓滑世故的模樣更加撲朔迷離，唯一不變的是此人深諳人心的心計，已經逾加浮現了出來。
算告之法放在西漢時期，自然是一種無可反駁的惡政，違背了與民休息的國策，導致海內之士力耕不足糧餉，紡績不足衣服，可放在千年之後，則又是另一番面貌。
首先，尚家並不是什麼人王地主，平南王府存在目的就是統治地方、鎮壓反叛，因此耗竭民力、疲憊地方本就是一種可以選擇的統治政策。
其次，收上來的錢能有效支援剿鄭大業，增加的稅賦只要有一半最終用于實處，對于清廷就是一筆意外之財，那麼尚可喜私征稅賦的做法就有功無過。
最後，尚家本來就不用在乎什麼民心向背。他十年前帶著鐵騎、殺得人頭滾滾而來，只要府中刀槍不匱，兵丁源源不絕，自然有他尚可喜的一席之地，這是誰也顛撲不破的事情。
可這種放在明面上的惡太過赤果果，以至于江聞也不得不感嘆，能提出這個主張和執行這個政策的人，都堪稱是真真正正、不加掩飾的惡棍。
但世道最可笑的地方就在這里，像這樣毫不遮掩吸取民脂的人，竟然已經是清廷倚為干城的三藩之中，威脅程度靠後的存在了。
另外兩個藩王中，吳三桂功高兵強。初到雲、貴時，清朝廷曾準予「便宜行事」，即允許他私自授官，時稱「西選」。于是，西南文臣武將都是他的親信，全受他節制，再過幾年就會有「西選之官遍天下」之說，儼然西南一霸權勢滔天。
三藩之二耿精忠如果順利承襲藩王之位，史書也將記載他「以稅斂暴于閩」，縱使部下「苛派夫役，勒索銀米」，還會說他聚集「宵小之徒」，傳播「天子分身火耳」的謠言，妄稱「火耳者，耿也。天下有故，據八閩以圖進取，可以得志」，悍然將福建之人不由分說地綁上了他的戰車，駛向滅亡。
和他們兩個政治上的野心相比，尚可喜在廣東私自設市，私自收稅，私自開闢對外通商口岸的事情，似乎也就沒那麼扎眼了，可誰能知道又有多少人在奸宄爪牙的肆行牟利下，會落得家破人亡的下場呢？
更殘酷的是，此時就連抄家破產之後唯一的退路當乞丐，實則都掌握在了尚可喜的手里……
「開飯咯！」
小石頭開懷不已地前來宣布晚飯開始，凝蝶與文定毫不含糊地拔腿就走，眾人才從正廳離去，只剩下江聞一人手握著殘書，原地不動。
江聞轉頭故作釋懷地一笑，隨後繼續悵惘地看著天空，緩緩說著。
「那就等雨過天晴吧。或者我繼續等，或者天放晴，總有一個先要到頭的。」
金盆洗手，大雨未歇。值此形勢突變的時分，廣州府相似的談論也存在于不同人之間。
他們彼此情緒或憂戚或欣喜，談論之事或直白或迷蒙，最終都將湮滅消逝在滂渤的大雨之中，而天地之間似乎只有這場滾滾而來的大雨，將會成為唯一永恆不變的事物。