肖恩把玩籌碼的手停住了，身後月光和凱瑟琳的臉色都變得有些難看。
圓片眼鏡伸出了一只手︰「你可以叫我弗朗克。」
肖恩握了握他的手，僵硬、冰冷，竟然不像是活人的手︰「肖。」
「弗朗克，我很好奇。」肖恩問道，「是什麼吸引你，來進行這樣的賭博？」
「肖，我剛才說過，來到這里的人，肯定都有自己的故事。」弗朗克嘆了一口氣，他從面前不少的籌碼中找出了三枚。
他先小心翼翼地碼下第一枚︰「這是我的老婆，她叫蒂芙尼。她是一個愛笑的、很有魅力的女人。」
然後是第二枚︰「這是我的大兒子，瑞克。他喜愛看書，我覺得他是個小天才。」
再碼下第三枚︰「這是我的小兒子，麥克斯，小家伙經歷旺盛，喜歡惡作劇……」
面具下的肖恩已是滿臉震驚——將自己家人的靈魂當做賭局的籌碼？這人怎麼回事？
手牌發了下來，弗朗克輕聲咳嗽︰「一會再說。」
如果是從前的肖恩，在得知自己賭博的是人的靈魂，以及旁邊有個牌手的籌碼中有自己的家人的話，他是無論如何都無法將精神再集中于賭局的。
但是，當手牌發到了他的手上，他的心神就冷靜、澄明了下來——他的靈魂已經非常壯大了，神經比普通人要強得多。
第四局，肖恩和弗朗克平分了賭桌上的籌碼。
弗朗克繼續說道︰「我之前招惹了一個麻煩的角色。他為了報復我，讓我的家人都失了魂。
「我找了很多人，想了很多辦法，都沒法把他們找回來。
「後來，我做了一個夢，才得知家人的靈魂都淪落到了暗流街，于是我就想辦法到這里來了……
「我花費了很長的時間，一點一點，把他們都贏回了手里——
「不過，想要讓他們的靈魂回到身體里，一般的方法是行不通的，我必須賺到足夠多的靈魂，這里的某個存在，才會幫助我。
「我還在期待著跟他們重逢的一天。」弗朗克聳了聳圓片眼鏡上的眉毛，嘴角有一絲帶著苦澀的微笑。
肖恩看不出他的年齡，但是歲月在他臉上留下的痕跡很深。
「那你最好離開這個賭桌。」無論弗朗克的故事是真是假，肖恩都必須贏到足夠多的籌碼。
弗朗克笑了︰「你真有那麼厲害？我倒是想見識見識……」
對面，輸得有些心急的癩蛤蟆不滿地吼叫著，聲音像是從沼澤底部涌上來沼氣︰「閉嘴……閉嘴！」
肖恩的眼神頓時變得危險，左右雙肩各自浮現出一把銹跡斑斑的利刃︰「該閉嘴的是你。」
惡靈被肖恩的氣勢震懾，竟然只是臉部抽搐，咕噥著什麼不敢回嘴。
鐵面荷官停下了手中的動作，觀察著肖恩和另一個客人是否會起沖突。發現雙方都冷靜下來了之後，她才繼續開始洗牌。
坐在肖恩身後的凱瑟琳，莫名有一絲欣慰的感覺——她還記得那個在中央大道靈間之中失魂落魄的肖恩……反觀此時的他，已然是一位精神強大的探秘者了。
幾局之後，肖恩順利地收割了灰塵男的所有籌碼——他哀嚎著從灰塵中月兌離而出，渾身都是嚴重的燒傷痕跡，飄在空中時便消失了。
雖然肖恩也有不得已輸掉籌碼的時候，但是他能很好地控制住自己的損失︰「逆風的時候盡量少輸，順風的時候盡量多贏。不過，冤家牌天天有，不要不信邪。」
「玩德州就是這麼簡單。」
听著肖恩小聲講述，牌技很爛的月光不由得有種幻覺——他感覺這個游戲在肖恩的手下，似乎真的變得十分簡單！
接著，癩蛤蟆也輸光了籌碼，他憤怒地砸了砸賭桌，不過，很快就被酒館中渾身纏著荊棘鎖鏈的惡靈「請」了出去。有那個酒保在，似乎沒有惡靈敢在酒館內造次。
然後，賭桌上只剩下了肖恩、弗朗克和骷髏。
剩下的這個惡靈並不是牌技超群，只不過他的籌碼比較多，打得也比較謹慎罷了。
一個小時後，肖恩和弗朗克就像是兩只鯊魚一般，將骷髏這只肉雞分食得一點不剩。
在現實生活中能輕易收割人類性命的惡靈，此刻在賭局上，卻不過是兩個人類的獵物而已。
最後，剩下了肖恩和弗朗克對視著。按常理來說，德州是一個贏家通吃的游戲，不過，中途想要退出是可以的。
弗朗克凝視著肖恩，似乎在思考著是否展開一場對決。
肖恩巍然不動地坐著，霧氣蒙蒙的未明之海面具，讓他看上去格外的深邃和神秘。
弗朗克能看見面具下肖恩的目光。
半晌過後，弗朗克舉起了雙手，笑道︰「我的天——感覺像是在跟一個神明對峙……
「在硫磺酒館能一直贏下去的人不多，我僥幸是其中一個。
「因為我有一個優點，遇到比我強壯的鯊魚的時候，我會主動認慫——肖，你比我強，我不跟你玩了……」
「這也是我的期望。」肖恩點了點頭。
他站起身來，肖恩三人這才看見他下半身的情形。
弗朗克的肚子敞開著，能看見里面的髒腑，他的月復中明顯少了什麼東西，而且有一些髒腑已經微微腐爛了——這就是肖恩聞到的那股味道的原因……
弗朗克抱歉地笑笑︰「這是一次深刻的教訓，給我留下的‘紀念’……」
「這是怎麼弄的？」肖恩眯眼問道。
弗朗克壓低了聲音︰「肖，這里還有一個賭局，你現在手中的籌碼已經足夠加入了。
「在那個賭局中，你如果贏了的話，可以得到意想不到的寶物……
「不過，你的對手恐怕是這世界上——包括人類世界和世界深處在內的，最強的玩家。
「是的。我輸了，我曾經輸到只剩三枚籌碼，還付出了一些……肚子里的東西，才讓自己從那個賭局走了出來。
「相信我，這已經是莫大的幸運了。
「所以，我每次來玩牌，都要支付一些籌碼讓自己可以繼續支撐下去……
「這讓我實現願望的旅程變得艱難，但是，有什麼辦法呢？」弗朗克聳聳肩。
肖恩握緊了手中一枚籌碼︰「弗朗克，你的意思是，這里有一個可以用玩家的器官抵押，作為籌碼的賭局？」
弗朗克點點頭︰「沒錯，在那場賭局中，玩家可以抵押器官、靈魂……他所擁有的的一切。
「而與那個傳奇牌手對決的人，無論如何都會遭受慘痛的教訓。」
肖恩語速變快︰「要怎樣才能加入那個賭局？」
此時的肖恩面前，已經有了一百多枚靈魂籌碼——他知道自己的能耐，所以並沒有對失敗的畏懼。
弗朗克猶豫了︰「肖，我不確定是否應該告訴你……」
「說吧。」肖恩點了點頭。
「好吧……」弗朗克走近幾步，「你拿著籌碼，到吧台，向酒保要一杯飲料。
「你說，你要一杯‘賭鬼喬克’的私人藏酒。
「喝下那杯綠色的烈酒，你就能坐到賭鬼喬克的對面了。」
「賭鬼喬克」？肖恩三人對視了一眼……暗流街五大沉淪者之一？