「十！
「九！
「八！
「七！
「六！
「五！
「四……
「三……
「……
「他站起來了！
「挑戰者拳手再次站起來了！」
拳館內沸騰了。
此刻，拳台上站立著的，除了穿著白襯衣的裁判外，還有兩名坦露上身、渾身汗水的拳手……
其中一名拳手是一個有著大肚腩和鷹鉤鼻的光頭男人。
他是新約州的拳擊冠軍，生涯三十二戰三十二勝，二十次KO對手——強大的拉爾夫‧麥金托什，被人們稱為「新約拳王」。
而另一名拳手，是個寂寂無名的下城小子。
他休息室的木門上，用粉筆歪歪扭扭地寫著「法加爾‧泰拉」。而即使是這個被拼錯的名字也沒有幾個人知道。
觀眾們喜愛「新約拳王」，所以，對這個不知天高地厚的下城小子感到厭惡不已。
彼時的泰羅神父剛從歐陸戰場返回，他的頭頂還有稀疏的黑發，線條凌厲的下顎還沒有被蓬亂的灰白胡子遮擋，上唇的一道刀疤讓他看上去有些凶惡。
重新站立起來之後，他的腳步仍有些踉蹌。
我在哪里？
我在干什麼？
觀眾們的咆哮聲和喊叫聲響成了一片，在泰羅的耳朵里變成了尖利的忙音。
他感覺自己的腦漿像是被搖碎了的布丁，藏在「布丁」里的回憶和畫面莫名地涌現。
天寒地凍，漆黑的塹壕里，他看到無定型的怪物發出飽嗝般的聲音滾了過來，睡意全無的他舉起凍僵的手，瞄準射擊……
因為受傷而提前歸國，到下城區孤兒院履新，四十幾個小孩冬天沒有條件洗澡，為了取暖只能擠在封閉窗戶的大寢室里睡覺，黑暗中涌出來的那股酸臭味讓他記憶尤新。
決定參加拳賽之前，一起回國的戰友斯諾無法理解，他們坐在無人的過道里一邊抽煙，一邊看著星星。一直覺得朋友有話要說的泰羅，終于等到斯諾開口︰
「伙計，你真的考慮清楚了嗎？
「現在的拳賽可不是鬧著玩的……
「你的年紀已經不算小了，而且腿上還有舊傷。
「如果你真的想改善小家伙們的處境，我想還有很多別的法子。」
此刻，踉踉蹌蹌的泰羅努力調整著自己的平衡，盡量讓身體不晃蕩——似乎這樣就會讓頭顱里的腦漿不晃蕩。
他覺得周圍一切都變慢了，像靈魂出竅一般，一邊看著在拳台上踉蹌的自己，一邊旁觀著當初自己與斯諾的對話。
（是的伙計，你就是這麼自負……）
他看不穿拉爾夫‧麥金托什的狀態，他感覺自己在與一個石頭構成的人打拳。
（……才會讓自己面對這樣的狀況。）
麥金托什的肩膀和斜方肌連成一片，像是高聳的山峰。
（就像當初你一定要參戰一樣……淨是一些你無法戰勝的東西。）
已經被「新約之王」的重拳轟擊得七葷八素的泰羅，一邊努力集中注意力瞪著自己的對手，一邊看著大約半年前，與好友聊天的自己。
他帶著那種過于樂觀的平靜，說道︰
「斯諾，你今天看到紐森了嗎？就是那個手上纏著繃帶的小男孩。」
「看到了。怎麼了？」
「你知道，冬天快來了——而冬天對窮苦人格外嚴厲。
「孤兒院沒有足夠的資金養育這麼多小孩，我們只能將他們雇給下城區的工廠，以換取他們每天的伙食費……
「而這點微薄的伙食費，能換來的也只是摻了木屑的面包而已。
「斯諾，你沒有去看他們工作的廠房……那里根本不是人能呆的地方。
「紐森的兩個手指已經碎了，而他才十二歲。
「他跟我說，他在工作的時候發暈，才踩到了機器上摔倒了……
「伙計——他是餓成那樣的。」
原本打算規勸泰羅不要參加拳賽的斯諾，沉默了。
「冬天對窮苦人格外嚴厲，我的朋友。」泰羅搖了搖頭，「我能做到的不多……
「我現在的想法是，起碼這個冬天，以及往後一整年，讓他們都不用再去工廠了，不用再吃那樣的面包。」
（哦，原來是這樣。）
此刻在拳擊場上的泰羅，忽然站穩了腳跟。
腦漿不再晃蕩了，也能夠听清周圍觀眾們的咆哮聲。
（「滾回家吧，臭烘烘的下城蟲子！」）
我記起來是來干嘛的了……
看著之前泰羅渙散的眼神，在等著對面這個怪異的小子自己倒下去的麥金托什，忽然發現，對手像是換了個人似的。
他的呼吸變得深重，一雙渙散的眼楮竟然重返清明，竟然像是……
麥金托什覺得自己的想象有些荒謬，但是他真有這樣的感覺——
那竟然是一雙盯緊了兔子的獵鷹的眼楮。
拳王被這樣的眼神激怒了，他打算繼續將對手逼到角落，用同樣的方式狠揍他的臉頰和下顎……
可是，他沒有成功。
眼前這個寂寂無名的小子，之前明明已經沒了體力，此刻竟然輕巧滑出了自己的包圍圈。
麥金托什有些發慌了——因為他的體力也已經到了極限。
下城小子對戰「新約拳王」。
這場詭異得有些荒誕的拳賽竟然還在繼續……
很快，他發現自己的拳頭打不中對方了。
即使打中了，也要結實挨那麼一下。
眼前這個名不見經傳的小子，好像變成了一個打不垮的人。
終于，仿佛有著預感似的，麥金托什眼睜睜看著對方躲過了自己明顯有些急躁的一記擺拳。
他沒有浪費這次機會，鑽入了自己懷中，揮出一記漂亮的右勾拳。
麥金托什事後甚至記不起倒數的過程，再睜開眼的時候，他已經看見觀眾們將新的拳王舉了起來。
落寞的老拳王顯然沒有想到，那個享受著榮耀一刻的下城小子，心中想的竟然是︰
這個冬天，孩子們不用去工廠，而且能吃些像樣的東西了。
……
…
「十！
「九！
「八！
「七！
「六！
「五！
「四……
「三……
穿著白襯衣的木偶走開了，位于午夜樂園內的泰羅神父，攀著韁繩有些勉強地站了起來。
他的鼻子上都是血，一雙眼楮卻出奇地冷靜。
他在觀察著眼前的「拳王」。
一個戴著染血面具，被彼得潘奴役的探秘者亡骸。
他的個子比拉爾夫‧麥金托什更加高大，動作卻要慢很多，拳頭也不夠當年的「新約拳王」有力。
啐出了一口血，神父念叨了一句，在場恐怕沒有人听清。
但那句話卻逃不過肖恩的耳朵︰
「腳步很業余。」
「要是放在二十年前……
「第一回合就能把你KO。」
如此說著，泰羅站定，重新擺好了拳架。
那雙眼楮，就和二十年前新約市內福利爾拳館中，那個被拉爾夫‧麥金托什擊倒之後，重新站起來的年輕拳手一樣。