遠洋郵輪「黃金時代號」的汽笛聲響起，在新約港內的海面上回蕩。這聲音傳播到城里，變成某人夢中的一抹幽藍。
軍艦鳥仿佛歡送這艘三個煙囪冒著煤煙的龐然巨物，在它斜掛的國旗繩上方懸停伴飛。
在鳥的下方是船的左側舷廊，此地行人稀少，能看見一個戴著神秘面具的男人正依靠在欄桿上看著黑沉沉的大海。海風從遠處吹來，帶來未知的氣息……
憑欄遠眺的肖恩仿佛看見薄霧映照出了他面具上的情景，他仿佛看到一艘明亮的方舟在遠處海面載浮載沉。
這次遠行，應該不會出什麼事吧？
情形雖然與當初前往大洋城營救艾莉雅差不多，但心態卻完全不一樣了。當初的自己十分弱小，只是憑著一定要救回艾莉雅的信念和不要命的精神，一頭扎進了亞特蘭洋底……萬幸最終達成了目標。
這次搭救女棋手，凶險程度不亞于大洋城中的危局。雖然有亞瑟‧梅林和他的隊伍頂在前面，但肖恩時不時會想起那個不祥的夢……
不會成真吧？
心中暗流突起。
肖恩轉過頭，望向了漸行漸遠的新約城。那個擎著火炬的巨大身影隱沒在夜里，被尚未熄滅的城市燈光勾勒出輪廓。雖然她正面對著自己，但看不清她的面容和表情。在這樣的夜里，她似乎變成了一名嚴厲的女士。
肖恩想到了他的夜風信仰。這個隱秘的秘密仍然在新約城最底部悄悄生長著，在教化官系統一無所知的情況下，信仰人數達到了二百二十余人。肖恩將新增長的信仰投入到對黑色公館的強化中，薔薇胸針已經不單可以月兌險，甚至能感應到周圍的敵意和危險，並以赫爾希斯女士的力量進行應對。
想到即使遠行這一段時間，艾莉雅也受到了不亞于自己在身邊的保護，就讓肖恩感覺到一陣心安。
不過，家中並不是只有艾莉雅一人生活。在她知情的情況下，那個惟妙惟肖的替身「
肖恩‧狄金森」還在忠實地扮演著自己的角色，每天準時接送妹妹，自己偶爾出現在報社。
《燈塔晚報》的經營也完全不用操心，諾頓前陣子才將接下來的經營計劃提交給了肖恩，這位盡職盡責的主編這段時間將專注于自己的工作，並帶領著肖恩的報紙一路攀升……
正是因為肖恩有將一切及時提前布置穩妥的習慣，所以才能在听聞亞瑟帶來的消息當天夜里，就帶上自己的小隊登上前往格爾曼國漢堡港的船。
一陣悠揚琴聲傳入耳中。月光又在房里彈琴了，肖恩的心流平復了一些。海上的鋼琴師，總在出航的夜里忍不住彈奏夜曲。
此時肖恩才發現，永夜方舟所散發出的光芒能安定人的心神。雖然心底一直存在些微的不安，但亂流不再涌現，凌亂的心思歸于平靜，如同今夜微風的海面。
黑沉沉的游輪在海上闢出一條航道，朝著另一個世界前進。
‧
火光透過鐵門上的小窗投射進來，一雙碧眸在黑暗中輕輕眨動。
哈森希爾堡的地牢濕氣很重，剛被基金會衛兵押進來的時候，她在這間14世紀隨著城堡修建的石頭牢房里嗅到了非常濃重的霉味。沒想到進來兩天之後，竟然聞不到那股霉味了。
她在適應環境。環境在同化她。一雙碧眸在黑暗中輕輕眨動。
艾麗西亞‧龐貝看到火光在地上投射出的小小亮格，只是一眼，那一方小小光亮在她眼中就幻化成了一副棋盤，其上黑白棋子交替走動，殺聲震天。
這是大約三年前的一場棋局，發生在這座城堡的藏書室中。三年前，她是受到各方尊敬會長之女，裹著羊絨毯在樓上下棋；三年後，她成了基金會有史以來最大的叛徒，被關在發霉的地牢里。多麼諷刺。
當時，她執黑，執白的對手正是埃爾文‧薛丁格。
彼時，薛丁格剛剛在學界發布了以他名字命名的方程，為波動力學奠基。原本名聲有限的學者正在嶄露頭角，他在基金會的位置也越來越顯要。
艾麗西亞還記得那次棋局的每一步。或者說，她記得生命中每一次棋局的每一步。
走到第二十一手的時候，艾麗西亞知道自己一定能獲勝。
走到第三十八手，當她看見薛丁格將車回撤的時候，艾麗西亞確定自己已經看透了眼前這個額頭發亮、下棋時總是習慣叉手指遮住嘴唇的男人。
有些人的氣質和棋路完全不同，但薛丁格不屬于這個範疇。薛丁格是一個過于「求穩」的男人。如果時間準許的話，他也許會在每一場自己指揮的戰役里修建堡壘，並只有在確保絕對優勢的情況下才會出擊。
風險厭惡型。抗壓力超強。不介意全力防守。
艾麗西亞跟薛丁格交談很少，不過在棋局上，她認為自己已經完全了解他了。
他永遠都不是我的對手。三年前，女棋手就已經下了如此結論。
眼簾下，三年前的棋局還在繼續進行，薛丁格的面貌也浮現在腦海中。
他不是我的對手……
那麼這次，我到底是怎麼輸給他的呢？
想起萊特被那個東西捕獲，痛苦大叫的場面，艾麗西亞‧龐貝只覺得自己心髒被什麼東西刺了一下，肚子里翻滾沸騰。
到底是怎麼輸的呢？
艾麗西亞閉上了眼楮，思緒回到了五天之前。
‧
伏爾塔瓦河中，河水在靜靜流淌。時值黃昏，太陽正趕往下一個地區，布拉格粉藍色的暮靄天空有鴿群飛過。
站在伏爾塔瓦河東岸，凝視著燈火亮起的布拉格老城區，艾麗西亞心中忽然浮現出一個疑問。
我眼前的這條河真的存在嗎？
水流沿著河道注入易北河，最終流入北海。想必每一滴曾過這里的水，都在各自的旅途中不斷變換，不再是從前那顆水滴，所以可以說，沒有一滴水曾重復流過此地。
艾麗西亞眨著眼楮，睫毛輕閃。
所謂的伏爾塔瓦河，不過是一條較低的地勢，而名為「水」的柔性物質不斷途經這里而已。
河流只是一種水流過的「過程」。如何在這個過程中尋得它的確實存在呢？
正當艾麗西亞陷入深思之時，她听見身旁的萊特說道︰「整個世界都在劇變……」
艾麗西亞轉過頭，看見萊特正眯著眼楮望著遠處的老城，夕陽打在他的臉上，那張臉上的呈現的憂郁讓人心碎
「這里的變化倒是很小很小。」這位古人還能辨認出布拉格城堡，查理大橋，以及天文鐘的尖頂。
作為點金石的萊特‧弗拉梅爾，今年已經三百五十二歲了。他人生的前十四年就是在布拉格度過的。不過，他那顆由于時間而磨損的心，已經激不起太多重游故里的興奮之情了——
只有穿越數百年的疲憊。
此刻的艾麗西亞和萊特站在伏爾塔瓦河河邊，靜靜听著河水流過，看上去就是一對新婚旅行的夫婦。周圍的人都不知道，他們正謀劃竊取一件無人知曉的寶物。