巨大的吊燈上數十根蠟燭散發出不比煤氣燈遜色的光芒，同它周圍的十余座吊燈一起，將這座有六百年歷史的大廳照亮。特質蠟燭燃燒時的香氣四處散逸，與它們散發的光芒一樣充斥著整座老廳。
毫無疑問，這是一場盛大的宴會！
但舉辦宴會的地點卻不是哪位貴族或者哪位豪商的家中，而是魯恩王國四大律師學院之一的林肯學院，在這座學院中最古老的建築老廳舉辦。
只要對四大律師學院有一定了解的人都知道，這樣的宴會在歷史上都是少有的。作為比貴族還要守舊的律師學院，在新式大學逐漸形成的今天，他們依舊保留著黑袍假發、高桌正餐的傳統，要求所有學員必須在學院長桌上吃滿12頓飯，平均一個月一次。
這些守舊的儀式即使是羅爾斯這樣曾經走過後門的學生也要遵守，否則學院絕對不會授予他大律師的資格。
可現在，在林肯律師學院的老廳，一座學院學生模擬法庭的殿堂內竟然在舉辦一場盛宴！
受到邀請的客人哪怕已經身處老廳內部，都難以相信保守的林肯學院會有如此驚人的舉動，他們能猜到林肯學院恐怕有大動作了。
老廳的一角，身為林肯律師學院監督的梅里諾身穿黑色燕尾服，依舊打著律師特有的領帶，健碩的身軀將衣服撐起。雖然老廳內有不少充當侍者的學生，但梅里諾表現的卻沒有往常一樣嚴肅，他端著一杯紅酒從身旁三人面前劃過，笑著介紹道︰
「羅爾斯，我來為你介紹，這位是奧斯汀先生，貝克蘭德大學法學院的第一任院長，現在專心寫作，你應該讀過他的書《法理學的範圍》。」
奧斯汀的發際線沒有後移多少，眼神憂郁，嘴巴四周留著濃密的胡須，他動作很局促，像是被領著見長輩的孩童。他在法律界的地位並不是很高，但有著一定的影響範圍。
羅爾斯對于這位奧斯汀先生是比較了解的，他在「說服」梅里諾律師時談及貝克蘭德大學已經準備興建法學教育時指的就是奧斯汀。
他是貝克蘭德大學第一個法理學教授，建立了法學院並擔任院長。可因為自身性格和身體的問題，使得貝克蘭德的法學並沒有發展起來。最近貝克蘭德大學似乎又重新撿起了法學院，準備擴大規模。
「很高興見到您，奧斯汀先生，我非常喜歡您的那句觀點，立法的目的在于最大限度地促進人類幸福。」
奧斯汀先生憂郁的臉上終于有了笑容，只是依舊有些緊張地吹捧了一句︰
「你在諾齊克案的辯護我有看過，很不錯，比我強多了。」其實這也並不能算吹捧，畢竟這位先生極易緊張的性格並沒有讓他在律師生涯中有過出色表現。
接下來梅里諾律師又為羅爾斯介紹了身旁的兩個人，高而瘦削給人以畏懼感，但動作卻有些滑稽的阿爾伯特‧維恩；發際線後退嚴重，年過半百卻打扮華麗的亞歷山大‧科伯恩。
前者是廷根大學文學學士並在林肯學院取得了大律師資格，現在在廷根大學任講師，教授邏輯學和倫理學，卻常常發表法學文章。他的家族在報界有著很大的影響力，不僅擁有《廷根日報》《阿霍瓦日報》，還有魯恩第四大報紙《每日觀察報》部分股份。
後者是魯恩王國有名的公子，年過半百卻還沒有結婚，只有兩個私生子和一個私生女。雖然私生活混亂，但是他早年的律師生涯中卻表現極佳。現在是魯恩王國檢察總長，是國王的法律顧問，有權答復議會和內閣對于法律問題的咨詢。
這三位是梅里諾律師讓羅爾斯重點注意的對象，也是林肯律師學院和阿德里安事務所合作的第一道難關。雖然兩方還沒有開始合作，但消息已經在羅爾斯頻繁參加宴會的這幾天擴散的差不多了。
奧斯汀雖然已經不在貝克蘭德大學任教，但是這次前來很大可能是代表貝克蘭德大學。他們在法學院上投入較大，已經引起了另外三所律師學院的警惕，如果林肯學院也參與進來，他們的壓力也會很大。
四大學院不僅佔據這魯恩王國的法律界，在政壇上也有自己的勢力，許多內閣大臣要麼自身出自四大學院，要麼是四大學院的名譽會員，比如現在的首相阿古希德‧尼根就是內殿出身，警務大臣拜爾德‧卡曼是中殿的名譽會員。
奧斯汀肯定想要替他一手創辦的貝克蘭德法學院打探清楚林肯學院的大動作，所以這位身體和心理都不怎麼健康的法學家才跑到了廷根來。
亞歷山大‧科伯恩這位檢察總長自然是代表王室前來的，雖然他和王國喬治三世關系並不好，可其他王室成員和內閣成員都和他交好，加上他一向工作嚴謹，前來廷根也是很正常的事情。
但阿爾伯特‧維恩就有些奇怪了，他雖然在邀請之列，家族影響力有很大，可在法律界並沒有太大的影響力，又是林肯學院出身，不太可能組織學院和阿德里安事務所的合作。
可梅里諾律師為什麼會讓羅爾斯注意他呢？
梅里諾在介紹完畢後就暫時離開，將三人和羅爾斯留在了老廳一角。
四個人不咸不淡的扯了幾句後，有大律師資格卻性格緊張的奧斯汀先生就率先敗退，他能撰寫著作，但是根本跟不上羅爾斯三位大律師的討論。羅爾斯看著奧斯汀備受打擊離開的背影搖了搖頭，他完全不知道這位先生來這里有什麼意義，還是說貝克蘭德大學連一個會說話的都沒了？
阿爾伯特‧維恩很年輕，今年還沒有滿三十歲，卻表現的極為滑稽，他經常拿不穩手中的酒杯，好像隨時都會摔碎一樣。他的目光跟隨著奧斯汀的背影，眼神中流露出相同的憂郁感︰
「奧斯汀先生如果這樣下去，恐怕……」
「他的身體一向不好，如果不是為了那座只有二三十人的法學院，他也不會來廷根。」科伯恩將手中的酒杯拿到自己面前，輕輕搖晃著酒杯，但視線卻在羅爾斯身上。
知道他意思的羅爾斯抿了一口紅酒道︰
「或許奧斯汀先生就不該建立法學院，這種事情還是要交給專業人士去辦。」
檢察總長科伯恩點了點頭，說出極為不敬的話︰
「嗯，有道理！我就認為我們國王陛下不適合當國王。」
羅爾斯和阿爾伯特‧維恩互相看了一眼，都很知趣地沒有接這個話題，後者帶著回憶地語氣說道︰
「我以前和奧斯汀先生一樣，因為身體原因一直很沉悶，直到好轉才慢慢變得開朗起來。」他從出身起就帶著病根，有些肌無力，即使現在他也很難控制自己的身體。
「所以說，男孩們，趕緊參加宴會吧，今天可有不少漂亮的姑娘等著我們。」檢察總長科伯恩仿佛見到了夢中情人一般，拍了拍兩人的肩膀，朝著宴會中心走去。
四個人交流還沒有三分鐘，就只剩下了兩個人。
「科伯恩先生真是個聰明人。」瘦削的維恩看著科伯恩像個年輕人一樣，湊到了兩位姑娘身旁。他轉頭看著羅爾斯，「現在只剩我們兩個了，應該可以好好談談了。」
「當然。」羅爾斯掃視了一眼周圍，聳了聳肩，「這里太吵了，還是出去談吧。」
他現在弄清楚了，三個人中只有貝克蘭德大學的奧斯汀先生是真正想弄清楚情況的，那位檢察總長只是迫于自身職責才跑來廷根的。畢竟林肯學院雖然答應了和阿德里安事務所合作，但終究還沒開始。至少要等到羅爾斯帶著阿霍瓦郡林肯學院出身的大律師返回貝克蘭德，才會迎來各方的打壓。
但這位阿爾伯特‧維恩的想法，羅爾斯還沒有猜透，不過作為「賄賂者」，對手又是普通人，沒有什麼是一次賄賂做不到，即使做不到還可以有第二次……
……
林肯學院的老廳和圖書館本來不是相連的，但在羅爾斯入學的前幾年，經歷了一場大工程後，就相互連接了。
作為沉悶的律師學院，這里唯一能放松的地方只有圖書館，畢竟那里收藏著許多書籍，不乏一些**。誰讓圖書館里的書籍大多數是已畢業的學生捐贈的，作為過來人他們是最能理解學生的。
可現在那些不能離校的學生全部跑到了老廳打發無聊的時光，圖書館就沒有幾個人了。
「圖書館可是我剛入學時最喜歡的地方了，雖然小了點。」很久沒回到這里的羅爾斯也難得抒發了下自己的感想。
阿爾伯特‧維恩腳步很慢，還時不時停下，他看了一眼熟悉的圖書館道︰
「我對這里倒是沒有什麼感覺，除了寫東西的時候來這里查找一下資料。」
「最開始那半年，你也沒來過？」羅爾斯轉身看著他，要知道林肯學院的頭半年是半封閉學習，沒有允許是絕對不能離校的。
「呵呵，我身體不好嘛，而且我還要在廷根大學學習。」維恩眨了眨眼楮，好似他真的需要每天治療一樣。
羅爾斯了然，對方和他一樣，甚至憑借他家族在廷根的勢力，都無須付出什麼代價，只需給個正當理由就行了。
「那你可錯過不少好東西。」羅爾斯憑借著記憶，熟練地找出了一本綠色封皮的書籍遞給了維恩。
「《芬尼‧希爾》？」維恩接過書籍，看著上面的書名皺了皺眉。作為文學學士，他閱讀過許多書籍，這本被遴選進學院圖書館的書很熟悉，但他又不確定自己看過。
「這本書還有另一個名字——《歡場女子回憶錄》。」
阿爾伯特‧維恩抬頭看了羅爾斯一眼，這本書是**！不過這種事情在魯恩很正常，看來這位年輕的大律師和正常魯恩男人沒有什麼區別。
維恩彎腰將書重現塞回了書架，起身說道︰
「我有未婚妻了，不像你。」
「我才二十三歲，你已經三十歲了！」
「不，二十九歲。」
「賄賂」成功！
……
「你應該很想知道為什麼梅里諾律師說我是你們合作的難關吧？」阿爾伯特‧維恩掃了一眼羅爾斯，「你應該知道，我的家族在報業有著很大的影響力，但這只是明面上的。《貝克蘭德日報》、《貝克蘭德郵報》還有《塔索克報》背後的那些人才是報業的決策者，我們只能受他們擺布。
維恩家族在《每日觀察報》有著一些股份，但是並不多。現在《貝克蘭德郵報》想要並購掉《每日觀察報》，所以我不得不來參加宴會，甚至阻止你們的合作。」
這與我和學院的合作有什麼關系？《貝克蘭德郵報》背後是新黨， 可他們完全沒有必要這麼做，畢竟我背後還有保守黨，還有《貝克蘭德日報》，這樣做只能單純惡心我而已。
「現在主持這場並購的是你的熟人——希伯特‧霍爾，他對你的意見似乎很大。」
羅爾斯微微皺了皺眉，他對這件事並沒有太大意外和憤怒，只是感覺自己的情報來源還是太少了。在這場宴會前，梅里諾律師就知道了阿爾伯特‧維恩的來意，知道了他背後是誰在主導，可作為合作方的阿德里安事務所卻沒有絲毫相關的情報。
甚至連這場並購案都沒有什麼了解，畢竟這種大型並購沒有幾年的時間根本談不下來。要知道並購並非是看你要收購的對象，而是你的競爭對手願不願意。
「《貝克蘭德日報》那邊沒有什麼動作嗎？」
「據說，這是尼根公爵和霍爾公爵約定的一部分。」維恩家族作為報業有名的存在，自然有各種小道消息。
羅爾斯眉頭緊鎖，尼根公爵並不是蠢貨，能被黃昏隱士會刺殺，他的能力自然是很強的。可這種事情是可以退讓的嗎？報紙可是黨派的喉舌！
「你不想讓並購案成功？」
「除了最頂尖的三份報紙外，維恩家族在全國各地報紙都有點股份。一旦並購成功，新黨壓過保守黨，兩黨大戰起來，我們哪一方都惹不起！如果你可以做到的話，維恩家族支持你和林肯學院的合作。」
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